1) Différentes approches théoriques
L’étude du langage s’élargit de nos jours à de nouvelles notions telle que la communication. La pragmatique en est un composant. Il s’agit d’une approche fonctionnelle du langage.
Van Balkom et Verhoeven (2004) nous rappellent les deux approches théoriques actuelles concernant les difficultés pragmatiques chez les enfants TSL. La première théorie avance que la pragmatique est une composante du langage à part entière, indépendante des autres composants du système langagier (MacTear et Conti-Ramsden, 1992 ; Craig, 1995). La seconde théorie considère la pragmatique comme un système interactif et compétitif permettant la régulation entre le langage « linguistique », structurel, formel et son utilisation en situation de communication (Craig, 1995).
Une étude de J.Schaeffer (2005) tend à démontrer l’hypothèse de la modularité du système langagier et donc de l’indépendance du développement de la grammaire et de la pragmatique. Les enfants TSL peuvent-ils présenter des difficultés purement grammaticales sans trouble pragmatique ? Le discours spontané de 14 enfants TSL de 4 ans et de 2 groupes contrôles de même âge a été analysé. D’importantes difficultés grammaticales sont retrouvées chez les enfants TSL alors que leur comportement pragmatique se rapproche de celui des adultes tout-venant. Ces résultats tendent à montrer une certaine indépendance du système grammatical et du système pragmatique.
Cette approche modulaire semble être soutenue par Van Balkom et Verhoeven (2004). Pour ces auteurs, il n’existerait pas de trouble spécifique pragmatique chez les enfants TSL. Ces enfants présenteraient des difficultés pragmatiques « secondaires » notamment lors de conversations du fait d’une mauvaise maîtrise du code linguistique ou d’une utilisation atypique de celui-ci.
BEAUVAIS A. et HOFER F., 2011 III- De la difficulté du diagnostic différentiel…
Selon eux, les enfants TSL utilisent de manière trop prononcée des formes linguistiques atypiques ou plaquées avec beaucoup d’ellipses, d’imitations et d’auto- répétitions par rapport à leurs pairs sans difficultés de langage.
2) Caractéristiques des troubles pragmatiques chez les enfants présentant un TSL
a) Caractéristiques générales
D.M.Osman, S.Shohdi et A.A.Aziz (2011) ont étudié une population de 60 enfants âgés de 4 à 6 ans, parmi lesquels : un groupe d’enfants tout-venant et un autre groupe d’enfants présentant un TSL. Le but a été de comparer les compétences pragmatiques des deux groupes à l’aide d‘un protocole d’évaluation de la pragmatique (Arabic Pragmatic Screening tool) composé de plusieurs épreuves. Après analyse des résultats, les enfants TSL se sont montrés significativement moins performants que leurs pairs, excepté au niveau des habiletés non-verbales qui s’avèrent être sensiblement les mêmes. Les difficultés pragmatiques des enfants TSL exposées par les auteurs montrent:
- des compétences langagières expressives et réceptives troublées : difficulté de compréhension des mots ou phrases abstraites, notamment celles concernant les émotions et sentiments ; difficulté de compréhension des expressions idiomatiques, dictons et argot ; interprétation littérale du langage spontané ; difficulté à faire des inférences ; discours manquant de cohésion.
- un comportement communicatif maladroit : absence du respect des tours de parole ; difficulté à initier la conversation ; difficulté à maintenir le thème de la conversation ; difficulté à adapter son langage à l’interlocuteur.
G. De Weck (2004) expose les difficultés pragmatiques qu’ont les enfants dysphasiques en particulier au niveau de la gestion des conversations :
- le tour de parole est perturbé avec une difficulté à initier une conversation.
- les pannes conversationnelles peuvent survenir suite à un chevauchement des paroles de chaque interlocuteur, que l’enfant ne saura pas réparer.
-la demande de clarification est souvent absente, les enfants dysphasiques ne demandent pas toujours à l’autre de reformuler leur parole.
-la réponse aux demandes de clarification est difficile pour ces enfants.
-la gestion des paires adjacentes (couple question-réponse) est moins bien maîtrisée que chez leurs pairs, avec des réponses inadaptées ou des non-réponses.
BEAUVAIS A. et HOFER F., 2011 III- De la difficulté du diagnostic différentiel…
b) Caractéristiques en fonction du profil TSL
Craig et Evans (1993) ont cherché à savoir s’il existait des variations intra- groupe dans les comportements discursifs des enfants TSL mixte et TSL expressif. Ces enfants ont été diagnostiqués ainsi à partir des critères précédemment évoqués (cf Evans et Macwhinney, 1999).
Plusieurs tâches discursives ont été évaluées auprès de 20 enfants, 10 atteints de TSL (5 enfants TSL mixte, 5 enfants TSL expressif), appariés à 10 enfants contrôles, selon leur âge chronologique et selon leur longueur moyenne d’énoncé (MLU).
Le comportement conversationnel des enfants atteints de TSL mixte est moins performant que celui des TSL expressifs, au niveau de la gestion des tours de paroles et de la cohésion du discours. L’étude suggère donc que les profils discursifs des enfants atteints de TSL peuvent être relatifs aux habiletés de compréhension. Ce trouble pragmatique, s’il est dû aux capacités réceptives, devrait faire l’objet de recherche future afin de pouvoir différencier les TSL mixte des TSL expressif de manière plus fine.
Laval et al. (2009) ont cherché à étudier la compréhension des expressions idiomatiques chez 10 enfants présentant une dysphasie de type phonologique- syntaxique par rapport à 21 enfants avec un développement normal du langage, de même âge chronologique et de même niveau de compréhension linguistique. Il en ressort que les enfants dysphasiques obtiennent des scores inférieurs au groupe des enfants témoins. Les auteurs en concluent que les enfants avec dysphasie phonologique-syntaxique ne parviennent pas à utiliser le contexte, c’est le passage de l’acte locutoire (ce qui est dit) à celui de l’acte illocutoire (ce qui est signifié) qui leur pose problème.