La transcription tactile consiste à transcrire les caractères d’un texte en un équivalent reconnaissable au toucher. Deux approches sont actuellement les plus répandues : l’alphabet Braille et la représentation des lettres classiques par points.
Codage Braille
L’alphabet Braille est l’encodage tactile le plus répandu (même si seulement environ 15% de PPIV du monde sont braillistes [source : AVH]).
Un caractère Braille de base est constitué de six points (deux colonnes de trois points) permettant de définir 64 caractères (cf. figure 1).
La variante informatique du Braille ajoute deux points supplémentaires (deux colonnes de quatre
points) permettant d’encoder l’ensemble des 256 caractères définis par le standard informatique UniCode. Le Braille informatique permet ainsi de distinguer les minuscules des majuscules et les chiffres sans utiliser de caractère-balise supplémentaire. Cependant, de par la hauteur des caractères (4 lignes au lieu de 3), il est plus difficile à lire.
Figure 1 Alphabet Braille de base.
Différents moyens existent pour lire et écrire du braille, sur support non modifiable (par exemple du papier épais ou des panneaux indicatifs) et sur support modifiable (numérique).
La variante informatique du Braille est à la base de développement de nouveaux codes pour des nouvelles disciplines, ainsi que de logiciels permettant leur affichage sur un clavier braille (cf. figure 6).
Par exemple, MathInBraille [fiche de lecture 9] est un logiciel de traduction de textes mathématiques en développement à l’Université de Johannes Kepler, à Linz (Autriche) et à l’Université de Paris 8 (travaux de D. Archambault). Son but est de générer les textes mathématiques qui peuvent être lus par tous, y compris les déficients visuels. Il convertit certaines formules algébriques vers Braille en une expression concise 1D. La figure 2 donne un exemple de traduction automatique d’une expression algébrique.
Figure 2 Exemple de traduction automatique d’expressions algébriques du logiciel MathInBraille
Écrire en Braille
Il est possible d’écrire de caractères Braille à la main sur du papier spécifique, en créant des aspérités suffisamment marquées pour être ressenties. L’écriture se fait à l’aide d’un poinçon, sur le côté verso de la page, et éventuellement d’une plaque perforée pour indiquer l’emplacement des aspérités (Figure 3).
Figure 3 Tablette braille à cuvette et poinçon. La tablette dispose de trous alignés pour guider l’écriture sur une feuille de papier épais. L’écriture se fait au dos de la feuille.
Il existe également des machines à écrire dédiée aux caractères Braille dites machine à écrire Perkins (figure 4).
Figure 4 Machines à écrire Perkins
Sur les machines à écrire Perkins, les six touches principales permettent d'écrire un caractère en Braille, chaque touche correspondant à un des six points d'un caractère Braille (figure de droite). La touche centrale permet d'ajouter un espace. Les touches latérales permettent de sauter une ligne et le retour arrière. La machine à écrire Perkins SMART Brailler ajoute les fonctionnalités d'une machine à écrire électronique et une synthèse vocale pour assister l'utilisateur.
Des imprimantes Braille, appelées embosseuses, permettent d’imprimer des textes en caractères Braille à partir d’un document numérique. Ces imprimantes, bien que coûteuses, permettent l’édition de livres accessibles aux PPIV, et l’écriture sur support rigide. Certaines embosseuses permettent également d’imprimer des graphiques et des figures simples.
La lecture et l’écriture de caractères Braille facilitent considérablement l’accès à l’informatique pour les PPIV, et de nombreux outils sont actuellement disponibles sur le marché. La conversion de caractères UniCode à lettres Braille s’effectue caractère par caractère pour retranscrire le texte.
Lecture en Braille
La lecture de documents numériques classiques traduits en Braille est permise par l’utilisation de cellules Braille électroniques.
L’entreprise Metec2 est aujourd’hui le principal constructeur de cellules électroniques. Une cellule Braille est constituée de huit picots mobiles (Braille électronique), déplacés par des tiges constituées de matériaux piezo-électriques (figure 5 gauche et centre). Ces tiges se déforment lorsqu’une tension électrique leur est appliquée, permettant de soulever les picots d’environ 0,7 mm, ce qui est suffisant pour afficher une lettre Braille. De nombreux dispositifs actuellement disponibles utilisent un ensemble de cellules Braille électroniques pour afficher du texte, sur une ou plusieurs lignes. Les cellules piezo-électriques sont cependant coûteuses, ce qui rend ces dispositifs peu accessibles à large diffusion.
2 http://web.metec-ag.de/en/
Récemment, l’entreprise indienne Innovision3 propose une nouvelle technologie (non révélée) de cellule Braille électronique réduisant significativement le coût de production de dispositifs de ce type.
Ce constructeur promet ainsi de diviser par cinq le coût de réalisation d’une plage Braille.
Figure 5 Gauche : cellule Braille électronique : les picots sont supportés par des tiges qui se déforment lorsqu'une tension électrique leur est appliquée, permettant de soulever le picot. Droite : une cellule Braille modèle B11 produite par Metec.
L’écriture de texte peut s’effectuer avec un clavier conventionnel, la disposition standardisée des touches permet son utilisation par une PPIV connaissant cette disposition.
Il existe cependant des claviers destinés à l’écriture du Braille, inspirés des machines à écrire Perkins.
Ces claviers sont constitués de huit touches, l’appui sur une combinaison de ces huit touches permettant l’écriture d’un caractère Braille informatique. Ces claviers sont souvent complétés par de nombreuses touches supplémentaires permettant la navigation et la correction du texte.
Une large majorité des dispositifs informatiques accessibles aux PPIV intègrent simultanément un clavier et un système d’affichage Braille (une ligne Braille, cf. figure 6). Plusieurs constructeurs proposent différents modèles de tablettes, des bloc-notes portatifs à 12 cellules Brailles, jusqu’aux plages Braille professionnelles à 80 cellules.
Afin de faciliter l’interaction entre une PPIV et une personne voyante, certains constructeurs proposent désormais des tablettes tactiles intégrant des cellules Braille et un clavier Perkins tactile gravé sur l’écran ou des touches au dos de la tablette.
Figure 6. Exemples de tablette Braille (Brailliant 40 (Humanware), Focus 14 (Freedom Scientific) et Braille Sense U2 Mini (Hims)).
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3 http://innovisiontech.co/
Ces tablettes Brailles permettent la lecture sur une ligne, et disposent d’un clavier de type Perkins à 8 touches pour l’écriture de caractères Braille informatique. Les différents constructeurs proposent des modèles disposant de lignes de 12 (modèles portatifs) à 80 (modèles professionnels)
Une liste des principaux constructeurs de tablettes Braille est fournie dans la partie de bibliographie.
Représentation de lettres (caractères) classiques par points
Le second encodage largement répandu est la représentation des lettres par points. Cette représentation consiste à tracer les contours des lettres de l’alphabet à l’aide de points. Il est à remarquer que la distance entre les points est similaire à l’espace inter-points du code Braille (2,45mm). La figure 7 donne un exemple de lettres latines (polonais) codées en points. Ces lettres constituent la légende expliquant l’affichage (ici : un tigre, vue latérale).
Cette représentation a pour avantage de faciliter la lecture pour des personnes ayant perdu la vue tardivement et sachant lire. Cependant, cette représentation est bien moins répandue que le Braille, et, de par la complexité de ses caractères, il n’existe pas de systèmes d’affichage électroniques.
Figure 7 Plaque pédagogique obtenue par thermoformage. Le texte est écrit en Braille (en haut) et par une représentation par points en polonais (en dessous) (source : Specjalny Ośrodek Szkolno - Wychowawczy dla Dzieci Niewidomych im. Synów Pułku, - Ecole pour les enfants déficients visuels à Owinska, Pologne).