-L ' usine de traitement des haldes argenti fères d ' IMITER, unique au Maroc est fondée sur le principe de la cyanuration.
a) Introdui te dès 1 890 pour le trai tement de l ' Or en Afrique du Sud , la cyanurat ion n ' a pas ces sé de s ' étendre dans le cadre des exploi tations de métaux précieux.
Ce procédé perme t une récupération élevée du méta l , meil-leure que celle de l ' amalgamation ouœ la f lottation.
De plus , le produit is sue de l ' enrichi s sement se présente sous forme d ' un concentré à haute teneur en métal (80 %) ce qui , pour des régions isolées , permet de notablement diminuer les coûts d ' acheminement.
A titre d ' exemp le , la production mensuel le d ' IMITER re-présente 2 tonnes de concentré Argent à 85% , is sues de 6 000 tonnes de haldes; le facteur de réduction en tonnage est donc de 3 000 .
b) Des solutions di luées d ' un cyanure alcalin ( sodium ou potass ium) ont une action lixiviante préférentielle sur les particules de métaux précieux tels que l ' Or ou l ' Argent , plutô t que sur les autres const ituants du ml-nerai. La réaction générale de mise en solution proposée par ELSNER est la
suivante : 4 Ag + 8 NaCN + O2 + 2 H20 �4 Na Ag
(CN)
2 + 4 Na OH.Ainsi , des surfaces fraiches d 'Argent , exposées à l ' ac tion du cyanure alcalin en solution aqueuse riche en oxygène l ibre , se voi ent attaquées. Il se forme un composé cyanuré d ' Argent et un hydroxyde alcalin. Néanmoins , on penche p lutôt à l ' heure actuelle pour l ' équation traduisant la réac t ion suivante
2 Ag + 4 NaCN + H2 O2 --) 2 Na Ag (CN) 2 + 2 Na OH
• Le mécanisme de la dissolution es t encore mal connu du point de �e théorique .
Les observations montrent que la vitesse de dissolution est fonction - de la surface spéci fique du métal .
- de l ' agi tation et de la température .
Il semblerait donc que le processus de dis solution soit hétérogène , et fondé sur un phénomène physique de diffusion .
KAKOVSKY ( 1 963) pense que le métal s e couvre d ' un cyanure s imp l e de métal précieux qui cons titue un obs tacle à, une attaque ultérieure immédiate . Le cyanure doit alors diffuser à travers le film de cyanure métall ique formant écran .
Au-des sus d ' une concentration critique en cyanure , pour une pression donnée , en oxy gène , la vitesse de dissolut ion montre une tendance à décroître . On aurait un excès d ' oxygène sur la surface du méta l , et la vitesse de dissolution serait dâerminée par la diffusion du cyanure .
Au-dessous de la valeur critique pour la concentration en cyanure , le processus serait réglé par la diffusion de l ' oxygène .
HABACHI ( 1 966) propose un mécanisme électrochimique sur une partie de la surface métallique appe lée zone cathodique . L ' oxygène cap terait les électrons is sus d ' une autre partie de cette surface , appelée zone anodique .
Ag + 2 eN" �Ag (CN-) 2 + é 02 + 2H20 + 2é--+ H202 + 2 ° H'
Les réactifs �iffuseraient à travers la couche de NERNST qUL entoure la surface métal lique .
Dans la pratique , les solut ions de cyanure uti l isées sont à 0 , 1 % CN- pour l ' argent (0, 05% �pour l ' or) •
. Les sels solubles de potass ium ont un effet bénéfique sur la vi tesse de réaction et sur la récupération .
D 'autre parti des sub s tances consommatrices d ' oxygène tels que les matières orga niques d iminuent la vitesse de dis solution .
E tant donné que l ' oxygénation de la pulpe est fondamentale , et que le coût de l ' oxygène pur est prohibitif, l ' aération de la pulpe par air comprimé dans des agi tateurs , devient un impératif maj eur .
c) Décomposition des solutions cyanurées
Les solut ions aqueuses de cyanure alcalin peuvent s ' hydro-liser suivant la réaction
NaCN + H20
�
HCN + Na OHPour évi ter un dép lacement vers la droite de l ' équi l ibre , i l convient d ' opérer en présence de chaux dans les pulpes cyanurées .
De plus , la chaux neutralise les composants �cides et cyanicides du minerai tels que la pyrite e t la s i l ice , générateurs de HCN .
Enfin , la chaux permet de neutral i ser le gaz carbon
�
que de l ' air, qui p.ourrait réagir sur le cyanure se lon la réaction .Na CN + H2C03--i HCN + NaHC03 ' en formant des compos ants inoffensifs -Ainsi l ' adj onction de chaux est-elle générale dans �s usines de trai tement par cyanuration ..
d) Précipitation
-En vue de faire précipi ter l 'Argent de son sel soluble double Na Ag (CN) 2 on déplace l ' argent par un métal d ' électropositivi té plus grande .
Le Zinc est le p lus approprié , et la réaction de substi tution se fai t selon l ' équation de CLENNEL
Na Ag (CN) 2 + Zn + 2 Na CN + H20--i Na2 Zn ( CN) 4 + Ag +
]/�
H2 + Na OHIl Y a s imul tanément précip itation du métal précieux, dégagement d 'hydrogène et absorbtion de deux moles de cyanure alcalin.
La précipitation doi t donc s ' effectuer en présence de cyanure l ibre en excès , faute de quoi elle serai t incomplète .
/
D ' autre part , la réaction est une réduction , donc i l convient de désaérer la solution en vue d ' en éliminer l ' oxygène .
L ' équation proposée par S . B . CHRISTY permet de prendre en compte les réactions accessoires de la précipitation, dûes à la présence de cyanure et de Zinc en excès
Les quanti tés de Zinc requi ses pour précip iter 1 kilogramme d ' Argent sont de 600 grannnes .
2 - Réali sation et mise en oeuvre
a) Le minerai , récupéré sur les tas de haldes par une pelle CATERPILLAR de type 955 K sur chaînes , est acheminé par deux camions GMC de 1 0 tonnes de charge ut i le , du chantier j usqu ' en tête de l ' us ine .
Le tonnage j ournalier trai té est de 200 tonnes en moyenne , à une teneur de 300 grannnes d ' Argent par tonne . De ce fai t , la production mensuelle se monte à 2 tonnes de concentré à 85% Argent mé tal contenu .
b) Les produi ts entrants passent un circui t de concas sage clas sique permettant de réduire leur granulométrie à une mai l le inférieure à 1 0 mi l limètres . Une adj onction de chaux a l ieu ,à ce niveau.
Toutes les opérations ultérieures s ' effectuent en paral-lèle sur deux lignes identiques qui ne se rej oignent qu ' à l ' uni té de précipi tation .
c ) Le broyage se fait en prés ence d e cyanure contenu dans l ' eau de recyclage du bas s in d ' accumulation, en vue d ' économiser l ' eau au maXlmum.
d) Puis on passe à un circui t d ' agitat ion en 4 bacs de 60 m3 , avec adj onction d ' air comprimé insuff lé à la base des bacs .
Ce procédé permet l ' alimentation en oxygène néces saire à la mlse en solution de l ' argent .
On aj oute dans le 1 er bac du cyanure de sodium , et dans le dernier du floculant qui aidera la décantation des boues dans les relaveurs .
e) La pulpe du dernier agi tateur s ' écoule dans le premier relaveur - Le relavage s ' opère dans une ligne de 4 épai s s i s s eurs à doubles com partiments . Les solutions cyanurées chargées d 'Argent sont évacuées par colonnes soufflantes (Air Lift) .
Les boues épais s ies du dernier relaveur sont refoulées sur la digue à s téri�es après pas s age dans un bac conique . L ' eau obtenue par la décantati on est récupérée et acheminée au bas s in de l ' alimentation de l ' us ine .
Les solutions riches sont recueillies en 2 bacs tampon de 70 m3, clarifiées par fi ltres e t désaérées dans un réservoir à vide DENVER
-f) Elles pas sent ensuite dans un bac à précipitation alimenté en Zinc et éventue l lement en cyanure de sodium - La solution e s t f i ltrée à travers deux fi ltres-presses à cache qui retiennent les part icule s d ' argent .
L ' argent s ous forme pulvérulente e s t alors récupéré , séché et mis en fûts .
Les eaux usées sont refoulées au bas s in d ' alimentation . L a durée totale d ' un cycle , déterminée par l a capac i té des presses varie entre 6 et 8 j our s .