Relativamente a esta secção, dedicada à identificação de soluções de equipamentos que correspondam aos requisitos genéricos do trabalho, é fornecido especial foco nas questões relacionadas com a classificação emocional. De igual forma, atendendo às opções do projecto, já enunciadas ao longo das secções imediatamente anteriores, a pesquisa aprofundada de soluções de hardware não foi efectuada para as abordagens distintas das que consistam na análise fisiológica. Deste modo, e meramente para as propostas de inferência emocional que não foram consideradas válidas para o BioStories, é realizada uma análise muito sucinta que se descreve no parágrafo subsequente, reservando o restante espaço para dedicar a devida atenção às soluções para a componente de recolha de dados biométricos, sem, contudo, realizar uma sobreposição com a secção seguinte.
Face ao exposto, para as metodologias de classificação emocional baseadas na expressão facial, a abordagem mais tradicional consiste na implementação de algoritmos de processamento de imagem, pelo que neste sentido, as soluções de hardware passam, invariavelmente, pelo recurso a câmaras para a captura de vídeo. As variantes neste domínio são reduzidas, sendo que as verificadas consistem na miniaturização dos equipamentos ou em dotá-los de sensores de infravermelhos para captura de imagem em contextos com pouca ou nenhuma luminosidade. As abordagens não baseadas em imagem ou que possam complementar este input, normalmente enveredam pela colocação de eléctrodos na face de forma a promover a leitura da actividade eléctrica muscular para, deste modo, promover a inferência de expressões faciais [104]. Relativamente aos processos baseados na análise do discurso, os equipamentos utilizados, uma vez mais, centram-se nas abordagens tradicionais em que a presença de um determinado dispositivo de captura de som está presente, sendo que o microfone pode assumir diversas formas, tamanhos e especificações técnicas. Tal como anteriormente, as variações possíveis mais utilizadas residem na utilização de técnicas de electromiografia de forma a captar variações musculares que indiciem alterações emocionais, sem recurso a equipamentos de gravação áudio [105].
Considerando as propostas de classificação emocional baseadas na leitura de dados fisiológicos, as abordagens que consistem na aquisição de dados de calibre clínico de forma mais ou menos intrusiva foram igualmente desconsideradas de análise completa pelo que apenas se procede à identificação da possibilidade de condução de fMRI, EEG multicanal até cento e noventa e dois eléctrodos e ECG ambulatório, de esforço ou em repouso. No entanto, e tal como já justificado ao longo da secção 2.2, estas abordagens são de todo desconsideradas por se tratarem de soluções ora invasivas, ora não aplicáveis de forma universal a diversos contextos práticos, ora ainda com custos monetários distantes da realidade de investigação descrita e não praticáveis para as identificadas aplicações práticas para o trabalho, tornando eventuais protótipos realizações meramente académicas, longe da sua implementação quotidiana.
Na vertente complementar encontramos os esforços desenvolvidos no domínio da recolha de dados biométricos através de metodologias que, com naturais custos de precisão e qualidade dos sinais recolhidos, pretendem a massificação da tecnologia. Nesta área, importa realizar a distinção entre mecanismos de leitura directa através da proposta de plataformas, normalmente, multicanal, e as abordagens de leitura indirecta ou dissimulada que concentram os seus esforços no desenvolvimento de mecanismos de leitura de dados fisiológicos de forma não ostensiva, normalmente através da inclusão de sensores em objectos de uso quotidiano ou cujo objectivo não seja unicamente o da aquisição de dados biométricos.
Iniciando esta análise, precisamente por esta última abordagem, importa ressalvar os trabalhos realizados no domínio do estudo da postura e expressão corporal enquanto espectadores ou utilizadores sentados. Este contexto é de vital importância, uma vez que a esmagadora maioria das situações nas quais somos deparados com conteúdos multimédia, a postura habitual é sentada, pelo que a possibilidade de extrair informação de carácter emocional em tempo real apenas pela análise da postura é considerado um ponto realmente de ressalvar neste estudo. A abordagem clássica proposta passa pela incorporação de uma matriz de sensores de pressão na cadeira ou sofá onde o espectador se irá acomodar [106] de forma a obter uma imagem digital da sua postura e com isso proceder à inferência do seu estado de alerta ou resposta emocional [107]. Esta forma de obter informação de cariz emocional, ou no mínimo quanto ao grau de atenção genérico do espectador, sem proceder a qualquer modificação do ambiente, sendo uma tecnologia totalmente não invasiva, é per si, uma importante solução ao nível de equipamento a considerar para os objectivos genéricos do presente trabalho.
Ainda neste contexto de aquisição de dados biométricos por vias alternativas, o passo seguinte prende-se com a complexificação dos canais monitorados, sendo, para isso, necessário, colocar os dispositivos de leitura mais próximos do corpo do sujeito experimental. Deste modo, o passo lógico a dar, prende-se com a incorporação dos sensores em itens que sejam
usáveis ou encarados como uma peça ou acessório de moda [108][109], ou no limite
completamente integrados em peças de vestuário [110]. Para o efeito, é com naturalidade, que um dos requisitos para a efectivação deste tipo de propostas se prenda com a extrema miniaturização dos componentes, sendo estes alimentados por baterias de longa duração, bem como a promoção da transmissão dos dados recolhidos em tempo-real por protocolos sem fios. Tal como a proposta descrita no parágrafo anterior, a utilização do vestuário como um veículo para a leitura de dados biométricos é uma forma excelente de promover a utilização generalizada deste tipo de tecnologia de uma forma totalmente não invasiva e sem alterar o grau de imersividade ou percepção por parte do utilizador final.
Precisamente neste domínio da incorporação de sensores de carácter emocional totalmente dissimulados no quotidiano, importa referir os esforços desenvolvidos por uma instituição de carácter exclusivamente comercial que antevê de forma séria a evolução do mercado no sentido identificado amiúde ao longo do corrente documento. O Philips Lab [111][112][113] tem dedicado grande parte dos seus recursos à investigação que responda à problemática de como introduzir affective computing devices no dia-a-dia de milhões de pessoas. Para tal, tem apresentado múltiplas propostas com fortíssima componente científica sendo de destacar os
Philips Design Probes, nomeadamente:
• SKIN:Dresses que visa a redefinição do vestuário através da massificação da integração de sensores que possibilitem não só a inferência emocional mas também promover a sua metamorfose através da mudança dinâmica dos padrões e cores das peças de vestuário;
• SKIN:Tatto que consiste num processo similar ao anterior mas centrado na aplicação das sensitive technology directamente sobre o corpo humano, no entanto com os mesmo objectivos da SKIN:Dresses;
• VIBE:Emotion Sensor tem por objectivo ser uma proposta de um gadget tecnológico usável como um colar que permite a leitura em tempo-real de diversos canais biométricos e permitir a sua comunicação a entidades terceiras, sendo que
simultaneamente é capaz da alteração da sua aparência de forma a transparecer o estado emocional de quem o usa;
• Fractal:Living Jewelry define-se pela proposta de imitações de jóias de grande dimensão com LEDs dotadas de sensores de movimento, arousal e proximidade de outros, permitindo a alteração dinâmica da sua intensidade e cor como mecanismos de expressão emocional;
• Skintile:Electronic Sensing Jewelry trata-se de um projecto de extensão ao anterior, em que as peças são flexíveis, integrando-se com o corpo do utilizador, numa perspectiva de definição de sensores que se colam ao corpo mas com uma forte componente estética, permitindo, igualmente uma alteração da sua aparência de acordo com o perfil emocional inferido.
Numa perspectiva mais imediata, não necessariamente preocupada com a aceitação da tecnologia enquanto produto de electrónica de consumo, encontramos diversas propostas de índole académica que visam a definição de uma plataforma multicanal de aquisição de dados biométricos [114]. À medida que estas frameworks assumem uma importância e aceitação crescentes, identificam-se diversos projectos com o objectivo de potenciar a sua eficácia em diversos ambientes, de forma a colmatar as deficiências ao nível da necessidade de sincronização [115] ou providenciar altos débitos quanto à transmissão de dados de telemetria em tempo-real [116]. Estes trabalhos vêm comprovar a crescente importância deste tipo de abordagens no campo do affective computing alargando o seu espectro de aplicabilidade a múltiplos domínios desde o entretenimento até à indústria da Saúde [117]. Esta abordagem que centra os seus esforços na definição de uma plataforma multicanal de aquisição e transmissão de dados biométricos criou o seu próprio nicho de mercado, dado origem a diversas propostas de equipamentos especificamente dirigidos, quer para a investigação científica, quer para aplicações domésticas avançadas [118][119]. Finalmente, e já realizando a ponte para a secção seguinte, dedicada à identificação de trabalhos que providenciem uma abordagem global, semelhante ao BioStories, surge o trabalho de Kim e André [120] que propõe precisamente a apresentação de uma solução de hardware baseada na fusão sensorial de múltiplos canais biométricos tendo por objectivo último a condução do processo de classificação emocional.
Face ao exposto, as opções tomadas, ao nível dos equipamentos adquiridos e experimentados ao longo do projecto BioStories, bem como o desenvolvimento da plataforma de desenvolvimento, atempadamente alvo de descrição, são justificados pela necessidade de promover o processo de classificação emocional em tempo real em múltiplos e diversos contextos, interferindo minimamente com o grau de imersão dos utilizadores. De igual forma, as opções estavam naturalmente condicionadas aos recursos financeiros ao dispor, não existindo a necessidade última de dissimulação total dos equipamentos, pretendendo-se comprovar a hipótese formulada quanto à validade da metodologia baseada na leitura de dados biométricos ao invés do recurso aos tradicionais mecanismos de classificação emocional.
Como conclusão, neste capítulo, à imagem dos anteriores, mas com especial ênfase, importa ressalvar a cronologia das propostas de trabalho identificadas, uma vez que a sua grande maioria, em especial nas que se aproximam das opções tomadas ao longo do trabalho, surgem durante ou já no final do processo de investigação, indo de encontro ao rumo tomado, devendo ser encaradas como um reforço da validade das metodologias seguidas.