Até há pouco tempo cada tipo de ferramentas multimedia eram dirigidas a determinados segmentos de mercado. Agora a sua utilização está a generalizar-se através dos mais diversos tipos de software dirigido a um público diversificado. Estes materiais exploram estruturas de hipermedia49 (ramificadas e que possibilitam ligações muito variadas entre
as diferentes partes dos documentos) com as vantagens que daí advêm.
A produção de conteúdos e o seu impacto nas várias áreas tecnológicas chave como as plataformas de hardware multimedia, sistemas de autor, armazenamento e trocas de formatos de media e interfaces multimedia, estão a modificar a um ritmo vertiginoso uma ampla gama de conceitos e taxonomias de ensino.
Com aproveitamento das tecnologias da informação e comunicação, tira-se partido da revolução profunda operada pela digitalização da informação, pelo aparecimento da
multimedia e das redes telemáticas. O conceito de educação ao longo da vida pode
agora ser encarado dum modo mais acessível a todos.
Está-se assim a aproveitar as potencialidades da 3ª geração de equipamentos, comunicações e ferramentas multimedia para ensino a distância tendo-se desenvolvido acções experimentais das quais, vamos referir algumas neste trabalho.
O ensino a distância pressupõe o uso de comunicações. Estando os alunos e professores distantes entre si, é necessária alguma tecnologia de comunicação para o contacto. Como já vimos anteriormente, até aos anos 70, as tecnologias disponíveis eram poucas e simples para produção, acesso e interacção dos cursos. As instituições baseavam os seus
49 Hipermedia: é uma forma de estruturação da informação que permite ao utilizador usar
interactivamente a informação numa variedade de formatos - texto, imagens, animações, gráficos, sons, voz digitalizada e vídeo. (http://www.dlrn.org/library/dl/guide3.html)
trabalhos em material impresso, programas em áudio, vídeo ou transmissões de televisão e rádios. Com o aparecimento do computador deu-se uma revolução nas opções e projecções das tecnologias possíveis de serem usadas em cursos a distância. Hoje o uso da Internet, satélites e seus aplicativos permitem teleconferências50
, videoconferências51
e seminários em tempo real.
Bates (1995) escrevia que a utilização destas tecnologias em larga escala, apresentaria imensas vantagens. As implicações para o ensino e a formação seriam:
• Aprendizagem independente do tempo e do lugar, disponível em todos os estados da vida da pessoa.
• O contexto de aprendizagem tecnologicamente rico.
• Acesso dos estudantes não apenas a uma grande variedade de meios, mas também a um grande número de fontes de informação.
• A velocidade e a extensão do desenvolvimento e aplicação destas tecnologias está a revolucionar e alterar profundamente as instituições de ensino.
As universidades e as empresas estão a avançar no sentido de providenciar oportunidades de aproveitamento de ODL, possíveis pelo avanço rápido das novas tecnologias e da Internet. No entanto não convém ignorar que “O WWW52 não garante
mais aprendizagem do que garante a existência de uma biblioteca no campus universitário ou na empresa. ” (REEVES, 1999)
Nguyen & Kira (2000) classificam as tecnologias de formação baseadas na Internet em três tipos que representam uma evolução na utilização dessas tecnologias. Assim:
• Comunicações Electrónicas;
• Electronic Posting;
• Cursos em sites da web.
Comunicações Electrónicas – Algumas redes de computadores têm a facilidade de permitir comunicações entre os seus utilizadores para comunicarem entre dois ou entre
50 Teleconferência: Sistema de telecomunicações que permite a intervenção de várias pessoas em tempo
real
51
Videoconferência : Engloba a utilização de links de vídeo em encontros de indivíduos em diferentes localizações (por exemplo, estudantes em postos remotos vêem e ouvem o formador através de vários monitores posicionados numa sala.
52 World Wide Web (WWW): Uma ferramenta de Internet que provê acesso a páginas criadas por
os elementos do grupo; é o caso do correio electrónico (E-mail).
O correio electrónico que uma pessoa compõe e envia a outra pessoa, pode ser o exemplo mais comum de CMC (Computer Mediated Conference). O correio electrónico pode ser transmitido aos múltiplos receptores, pelo uso de listas de distribuição (mailing
lists53
). O redactor da mensagem também é o que origina a comunicação, enviando-a a outros. Isto representa a ideia habitual de comunicação “de um para um (ou para muitos)”. A mensagem pode ter em anexo ficheiros de texto ou multimedia.
Existem sites (ex: http://www.egropups.com) que facilitam a criação de mailing-lists com componentes adicionais tipo, gráficos de opinião instantâneos, fóruns, e espaços para publicitação de páginas e acessórios. Normalmente estes sites são comerciais e têm como contrapartidas o aparecimento de logotipos publicitários.
Os Boletins Electrónicos e Newsgroups também são exemplos de CMC mas operam de modo mais passivo. Enquanto que o correio electrónico que é enviado a um indivíduo, chega à sua caixa postal, a newsgroups pode ou não ser dirigida a qualquer indivíduo particular ou grupo e pode mesmo não ser lida. Conceptualmente, do ponto de vista de um leitor, para a ler, tem que ir obrigatoriamente ao lugar onde a comunicação é colocada e lê-la. Pode escolher, responder ou não, enviando uma resposta, continuando assim o diálogo.
Por outro lado, o correio electrónico é como que um movimento de mensagens entre utilizadores estacionados, ao passo que newsgroups e boletins podem ser exemplificado como lugares onde mensagens estacionárias são lidas por leitores em movimento. Com o correio electrónico, a comunicação vai para o leitor. Com newsgroups, o leitor vai para a comunicação.
Electronic Posting – O formador torna os materiais produzidos para o curso disponíveis
na sua conta ou na conta disponível aos elementos do grupo num computador da rede. Esses materiais são disponibilizados em formato HTML ou PDF. Não existem discussões on-line nem apontadores para outros recursos na Internet. Tudo se passa dentro do site e a comunicação pode ser dirigida via link para o endereço do (ou dos) formador(es).
Cursos em sites na Web - Aqui é oferecido aos estudantes um site disponibilizado na
53 Lista de endereços de correio electrónico. Uma mensagem enviada para esse endereço é reenviada para
web, estruturado, com ligações a outros recursos na web, conversa em tempo real –
conversa escrita (chat), teleconferência ou televideoconferência54. As comunicações
também podem ser através de fóruns de discussão. As comunicações on-line estão previamente marcadas para que possa haver uma interacção entre o formador e os formandos ou entre os próprios formandos. Casos concretos deste tipo de curso estão a acontecer, por exemplo, através do programa PROF2000 e destinado a professores dos vários graus de ensino.