Les secteurs de loisirs pour les besoins sanitaires :

Apesar da grande variação regional que irá ser tratada mais à frente, a gastronomia chinesa tem várias características que a unificam numa só tradição. A mais básica de todas é a distinção entre fan ( fàn) – cereais, especialmente arroz, e cai (菜 cài) – vegetais ou pratos para comer com o fan. As frutas e as oleaginosas eram servidas como lanches. Como alerta Gauss:

Muitas pessoas pensam que os chineses vivem unicamente de arroz; outros acreditam que os ratos ocupam um lugar importante no menu diário. Ambas as ideias estão erradas e devem ser descartadas.13

Neste âmbito, é estritamente necessário que não hajam estereótipos ou preconceitos que possam prejudicar a compreensão desta enorme complexidade gastronómica. De acordo com Croll:

Na tigela, a porção de fan é o mais importante, fundamental e indispensável. Sem fan, diz-se que um indivíduo não ficaria cheio, enquanto que a ausência de cai apenas torna a refeição menos saborosa. Na maioria das tigelas de comida familiares na China, havia uma forte preponderância de grãos provenientes de cereais e batatas; para os camponeses e artesãos poderia até constituir quase toda a ingestão de alimentos.14

Como vimos, a maioria dos chineses obtinha o grosso da sua ingestão calórica através dos cereais. O resto vinha de vegetais, soja e outras leguminosas, couves, repolho chinês, mostarda castanha, malaguetas e cenouras. As batatas, principalmente, as batatas-doces eram de facto a única outra fonte calórica em vez dos cereais. A dominância calórica do grão deriva parcialmente do baixo valor calórico dos vegetais

13 _{Many people think that the Chinese live only on rice; others believe that mice occupy an important place in the daily menu.}

Both ideas are wrong and should be discarded.” (GAUSS, 1982:5) (TdA)

14 _{“The fan portion of the bowl is the more importante, fundamental and indispensable. Without fan, it is said, an individual would}

not be full, while the absence of cai merely makes the meal less tasteful. In most familiy food bowls in China there was a heavy preponderance of cereal grains and potatoes; for peasants and artisans they could constitute almost the entire food intake.” (CROLL, 1983:19) (TdA)

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mais comuns, como o repolho chinês, soja, pepino, vários tipos de cabaças, assim como muitas colheitas de folhas. Isto é:

Na China contemporânea, os grãos alimentícios e os cereais continuam a constituir os componentes mais importante na dieta diária, e a tigela de comida, independentemente da quantidade de iguarias provenientes de alimentos não- essenciais, não está completa sem a sua porção básica e substancial de arroz ou farináceos. Os grãos provavelmente constituem em média, quatro quintos ou mais do suprimento total de alimentos da China, assim como das calorias associadas à ingestão de alimentos do agregado familiar médio.15

O fan mantém-se como um alimento de primeira necessidade, fazendo parte do quotidiano. Aliás, assume até uma forma de cumprimento “Já comeste fan?” (你 了 吗? nǐ chīfànle ma?)16_{. No Sul da China fan significa arroz cozido, no Norte também}

poderá significar mingau de milho-miúdo, produtos de trigo, entre outros. O arroz é cozido somente em água, variando a sua textura consoante a quantidade de água. Por outro lado, o trigo é tornado em massa esticada - também conhecido como ramen ( 面 lāmiàn), pães cozidos a vapor ( 头 mántou), ravioli ou dumplings (饺子 jiǎozi), bolos achatados (饼 bǐng), entre outros.

As gorduras e proteínas de origem animal eram raras em todo o lado, exceto em áreas com recursos aquáticos ricos. Há uma preferência por carne de porco e aves domésticas, todavia, também se come ovelhas e cabras, enquanto que a maior parte da população evita vaca – crê-se que esta aversão tenha origem indiana via transmissão budista. Regra geral, as comidas aquáticas são privilegiadas em relação a animais

15_{“In contemporary China, food grains and cereals continue to constitute the most important component of the daily diet, and the}

food bowl, regardless of the amount of non-staple delicacies, is not complete without its basic and substantial serving of rice or flour products. Grains probably constitute na average of four-fifths or so of China’s total food supply and of average household’s food intake calories.” (CROLL, 1983:59) (TdA)

16 _{Antigamente quando a fome assolava grande parte da população uma das maiores preocupações era se já se havia comido ou não,}

daí quando se passava por alguém conhecido tinha-se o cuidado de perguntar se já estavam alimentados. Hoje em dia esta forma de cumprimento continua a ser utilizada, contudo é percebida de outro modo, um equivalente a um ‘Está tudo bem?’ em português. (NdA)

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terráqueos, mesmo no interior do país, especialidades como barbatanas de tubarão e pepinos do mar têm preços elevados e gozam de alto prestígio.

O peixe foi outrora muito mais importante. A civilização chinesa aparenta ter crescido numa proporção considerável nos vales de rios. Em Banpo – perto de Xi’an17_{– talvez a mais notável vila do período Neolítico redescoberta na China,}

foram encontrados anzóis bem projetados e pinturas extraordinariamente estilizadas de peixes. Então o peixe era provavelmente um dos alimentos básicos que se podia depender enquanto experiências agrícolas ainda estavam a ser levadas a cabo. Os chineses desenvolveram uma forma particularmente engenhosa de apanhar peixe: usando corvos marinhos.18

Devido à escassez de proteínas de origem animal, os produtos derivados de soja ocupam uma posição bastante relevante. Desde soja cozida, ao líquido bebido ou precipitado para fazer tofu, a preparações de fermentados, normalmente com farinhas adicionadas a molho de soja (proteína de soja hidrolisada em água com sal), a diversas pastas aromatizadas, a feijões fermentados. Vários fungos servem como agentes de fermentação, tornando os nutrientes dos grãos mais facilmente digeridos.

Embora a evitação a todos os laticínios seja aparentemente fruto da economia – pois os produtos de soja equivalentes apresentam melhores preços – alguns autores ligam esta recusa de consumo de laticínios por serem produzidos em larga escala por gente oriunda do Tibete ou da Ásia Central, tradicionalmente hostis aos Chineses. Para além disso, a maior parte dos chineses adultos são intolerantes a lactose19_{. Contudo isso}

não impede o consumo dos mesmos noutros países asiáticos e no resto do mundo.

17_Antigamente Xi’an chamava-se Chang’an. (NdA)

18_{“Fish was previously much more importante than it is today. Chinese civilization seems to have grown up to a considerable extent}

in river valleys. Banpo, near Xi’an, perhaps the most remarkable of the rediscovered villages of neolithic China, has revealed well- designed fish hooks and extraordinarily fine stylized paintings of fish. So fish was probably the staple food that could be relied while experiments with agriculture were still being made. The Chinese have evolved one particularly ingenious way of catching fish: using cormorants.” (CLAYRE, 1984:112) (TdA)

19 _{A enzima que permite a hidrólise da lactose – a láctase – desaparece após o desmame, e só a insistência no consumo de produtos}

16 A cozinha chinesa é uma arte em si. É a arte de cortar e fatiar, arte de escolha dos ingredientes certos para um determinado prato, arte no uso do fogo de cozedura, de modo a assegurar que todos os ingredientes são artisticamente arranjados. (…) pratos que não apenas agradam ao paladar, mas que, para além disso, têm um estilo artístico singular. Combinar cor, sabor e gosto é um princípio sempre obedecido, ainda na preparação de comida caseira.20

Como vimos acima, Feng esboça alguns dos vários aspetos da gastronomia chinesa – começando pelos principais modos de confeção – saltear, cozer a vapor, cozer e assar.

Saltear usa o mínimo de combustível e óleo, os alimentos são cortados de forma fina e cozinhados rapidamente, conservando todos os nutrientes e vitaminas (como cozer a vapor). Métodos que necessitam de muito combustível ou muito óleo, como assar no fornoe fritar em muito óleo são raros.

O cozimento lento – fervura em caldo – é comum, no entanto, feito em grandes quantidades. A água da cozedura não é deitada fora, sendo reutilizada em sopas ou estufados. A cozedura e confeção a vapor são frequentemente feitas em conjunto, por exemplo, coze-se o arroz num pote fechado e em cima são dispostos pequenos pratos de peixe e vegetais que cozem a vapor enquanto o arroz é confecionado. Hook vai mais longe defendendo que:

A cozinha chinesa é hoje única na eficiência no seu uso de recursos (…) A maior parte da comida é aquela que consegue dar a maior quantidade pelo menor gasto, exceto do trabalho humano. A cozinhar aplica-se o mesmo princípio. (…). Seria difícil encontrar uma cozinha mais eficiente em termos de custo-efetividade. Claro que existem exceções, tais como os elaborados casamentos e outros banquetes que têm sido recentemente censurados pela extravagância e consumo conspícuo. Mas mesmo a comida dos banquetes é frequentemente económica (…). Conjuntamente com a atenção à eficiência, existe a preocupação de que os alimentos devem ser os melhores, os mais frescos e bem conservados possíveis. O desperdício resultante do transporte ou deterioração são evitados. A cozinha chinesa é conhecida pelo seu enfâse em salientar os sabores de ingredientes de

17 boa qualidade, como por exemplo cozinhá-los rapidamente e adicionar o mínimo possível de molhos fortes ou aromatizantes.21

Com efeito, existem regras próprias para combinar os ingredientes em vários pratos e vários pratos numa refeição apropriada. Certos ingredientes estão em melhor harmonia do que outros, tal como alguns métodos de confeção são mais apropriados a combinações específicas. Por outro lado, pratos complicados envolvem marinar a carne em cubos antes de cozinhar utilizando bebidas alcoólicas, molho de soja, óleo de sésamo. O gengibre e o alho são muito usados para salientar os sabores ambicionados ou cancelar os indesejáveis de forma a serem combinados em harmonia. O amido de milho é usado para engrossar o líquido com que se cozinha, antes do milho ser introduzido ou em algumas áreas continua a usar-se araruta chinesa ou amido de raiz de lótus. Em contrapartida, a textura é quase tão importante quanto o sabor, normalmente estaladiça, contudo suculenta, como por exemplo as de vegetais frescos.

Por conseguinte, os princípios gerais para combinar pratos numa refeição, incluem acima de tudo, regras para manter a variedade. Uma típica refeição familiar pode incluir arroz cozido, sopa, peixe cozido a vapor e porco salteado com vegetais. Com efeito, cada prato está numa categoria separada – o modo de confeção, aparência, textura e ingredientes principais são todos diferentes.

Em termos de pratos individuais, sabores, texturas e ingredientes deveriam complementar-se e harmonizar-se entre eles, em vez de serem iguais ou extremos, visto colidirem. Por último, mas não menos importante, é a aparência do prato; a maior parte das vezes não estão dispostos a sacrificar o sabor em prol da aparência, contudo em banquetes é esperado que a comida seja visualmente atrativa e surpreendente.

21_{“Chinese cuisine today is uniquely efficient in its use of resources. (…) The most widely foods are those that give the maximum}

quantity for the least expenditure of everything except human labour. In cooking them the same general principle apllies. (…) It would be hard to find a more cost-effective and eficiente cuisine than the Chinese. Of course, there are exceptions – such as the elaborate wedding and other banquets that have come under heavy censure recently for wasteful, conspicuous consumption. But even feast foods are often economical; (…). Together with attention to efficiency there is a concern that ingredientes should be the best, freshest and best-kept possible. Waste through transport or spoilage is avoided. Chinese cuisine is know for its stress on bringing out the flavours of fine ingredients, as by cooking them quickly and adding a minimum of heavy sauces or flavourings.” (HOOK, 1982:371) (TdA)

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