P RINCIPAUX DOMAINES D ' APPLICATION Les objectifs de ce type d'évaluation sont :

• Évaluer la menace réelle ou potentielle visant un élément particulier de l’environnement pour la préservation :

− de la biodiversité ;

− des ressources biologiques sauvages ;

− des ressources biologiques agricoles ou forestières ; − du cadre de vie.

• Définir des objectifs de réhabilitation spécifiques en fonction des usages futurs du site ;

• Établir un ordre de priorité de réhabilitation lorsque des facteurs limitants (contrainte technico-économique par exemple) gênent la mise en oeuvre de la réhabilitation ;

• Fournir d’avantage d’informations pour prendre une décision quant à la gestion du site.

III.3.3.

L

Comme pour l'ERS, une limite de cette méthode est la difficulté d’utiliser les résultats pour communiquer auprès du grand public. Les résultats étant présentés en terme d’augmentation de la probabilité qui ne se traduit pas directement en un effet visible sur la population.

Une des différences les plus caractéristiques entre l’évaluation des risques sanitaires et l’évaluation des risques écologiques est l’échelle d’évaluation qui complique fortement l'interprétation et la validité des résultats.

En effet :

• certains phénomènes à l’échelle de l’écosystème n’ont pas d’équivalent humain (exemple de l’eutrophisation)

• les structures des écosystèmes sont variées et non reproductibles

• l’évolution d’un écosystème est difficilement prévisible, les mécanismes d’adaptation aux changements, de récupération sont difficiles à comprendre

• les niveaux de protection sont différents, protection de l'individu dans le cas du risque sanitaire, protection de la structure et du fonctionnement de l'écosystème dans le cas du risque écologique

• certains produits ont été fabriqués spécifiquement pour leurs effets sur les espèces vivantes (pesticides par exemple) et sont donc caractérisés par un danger écologique plus que sanitaire

• étant donné le grand nombre d’espèces animales, la probabilité de trouver une ou plusieurs espèces plus sensibles que l’homme à un polluant donné n’est pas négligeable

• les espèces sont exposées aux polluants par des voies qui leur sont propres (par exemple le nettoyage du pelage) et différentes de l’homme en général

• les espèces animales peuvent plus difficilement que l’homme éviter certains dangers en changeant par exemple de nourriture ou d’habitat

" Typologie des enjeux environnementaux et usage des différentes méthodes d'évaluation environnementale, notamment dans le domaine des déchets et des installations industrielles "

Rapport final - juin 2005

70

III.4. L

III.4.1.

S

A Description de la méthode

Un indicateur est un signe ou un signal utilisé pour représenter des événements ou des systèmes complexes. Toujours défini au moyen de règles et de conventions, il fournit une interprétation empirique de la réalité, à un coût moindre (données facilement accessibles) qu’avec un système de mesures, de modélisation et d’interprétation. Généralement, les indicateurs sont utilisés pour suivre l’évolution d’un système dans le temps ou pour comparer plusieurs systèmes. Il en découle deux caractéristiques essentielles :

• être suivi de façon récurrente dans le temps,

• être calculable d’une manière identique pour les systèmes que l'on compare.

Concrètement, un indicateur peut être une variable (par exemple, la quantité totale de CO2 émis annuellement par l'industrie), ou une fonction de variables (par exemple, le rapport entre la quantité de déchets recyclés et la quantité totale de déchets produits par les ménages). Le plus souvent quantitatifs, les indicateurs peuvent aussi faire intervenir des variables qualitatives (par exemple, le degré de satisfaction de la population par rapport au niveau de bruit).

Un indicateur traduit donc un ensemble de données en une information succincte afin que celle-ci puisse être comprise et intégrée dans l'activité de l'utilisateur pour lequel l’indicateur a été conçu. Cette utilisation peut soit se limiter à fournir de l'information, soit (le plus souvent) aider à la prise de décision. La diversité des utilisateurs possibles, allant des experts au grand public en passant par les décideurs politiques et économiques, appellerait idéalement à concevoir des indicateurs qui répondent spécifiquement aux besoins et capacités de chacun d'entre eux. En tout état de cause, chaque système d'indicateur utilisé, outre sa description précise et ses limites de validité, doit être accompagné d'une présentation des valeurs et conventions implicites qui ont guidé sa construction. Les indicateurs visent à réduire le nombre de composantes nécessaires pour rendre compte d’une condition ou d’une situation, mais cette simplification peut s'opérer jusqu'à des degrés divers. C'est ainsi que l'on peut distinguer différents niveaux d'agrégation des données constituant les indicateurs. L’exemple le plus connu d'indicateur agrégé est le produit intérieur brut (PIB) d'un pays. Le PIB représente une agrégation “classique” en ce sens qu’il n’agrège que des variables de nature identique (des Euros) et qu’il ne traite que d’une dimension unique (la dimension économique).

D'autres indicateurs agrégés, en revanche, combinent des données ou des indicateurs de natures et de dimensions différentes. On les appelle parfois « indicateurs composites ». Ainsi, les indices écologiques agrègent différentes données relatives aux conditions de vie des espèces et permettent d’évaluer la pollution d’un milieu en suivant l’évolution du nombre d’espèces qui y vivent. Par exemple53 : l’Indice Biologique des Diatomées (IBD) est calculé à partir de diatomées (algues microscopiques pourvues d’un squelette en silice) et permet l’évaluation de la qualité générale de l’eau de tous les cours d’eau après étude des communautés de diatomées fixées. Cet indicateur permet de prendre en compte des informations de natures différentes, utilisant des unités hétérogènes.

53 D’autres exemples d’indicateurs sont repris au point III.4.5 : « Pour en savoir plus ».

Les données et les indicateurs peuvent donc être représentés par une structure pyramidale au sommet

de laquelle on trouve des indicateurs très agrégés, qui sont parfois appelés "indices" (index).

On constate qu'un degré supérieur d'agrégation facilite la lecture synthétique d'un phénomène, mais fait perdre des données analytiques. Une solution pragmatique à ce problème est sans doute de présenter simultanément des indicateurs ou indices agrégés (avantage pour la communication) et des données ou indicateurs détaillés (avantage pour l'analyse scientifique).

Signalons que les différents indicateurs sont susceptibles d’être mesurés à des niveaux différents de précision, d’exactitude, d’échelle spatio-temporelle et dans des unités de mesure très hétérogènes. Ceci complique en général le processus d’agrégation des mesures en un indice synthétique.

B Enjeux environnementaux pris en compte

Des indicateurs peuvent être construits pour assurer le suivi des décisions prises à n'importe quel niveau de la chaîne d’effet (évolution d’un flux élémentaire, suivi des quantités de déchets ménagers, suivi du nombre d’espèces protégées, suivi du pH d’un sol, suivi de la teneur en nitrates dans les eaux de surface,…) à condition de respecter les principes suivants :

• La pertinence désigne le niveau d’adéquation de l’indicateur ou du système d’indicateur au référent qui peut être un concept mais aussi une situation ou un objectif. L'indicateur doit répondre au besoin de mesure, avoir une signification dans le contexte d'étude ou de gestion, il doit vouloir dire quelque chose pour ses utilisateurs et être utilisé dans ce contexte

• Lafidélité désigne l’adéquation de la mesure de l’indicateur à celle du référent. Par exemple, lorsque celui-ci est intrinsèquement quantitatif et continu, un indicateur qui ne prend que deux ou trois valeurs ne pourra guère être considéré comme fidèle

• Lasensibilité désigne l’importance relative de la variation de l’indicateur par rapport à celle du référent. Un indicateur sensible réagit immédiatement à un changement de son référent. En fait, la sensibilité dépend à la fois de la pertinence et de la fidélité. Si l’indicateur est bien le reflet de ce qu’il mesure et s’il le mesure fidèlement, il y a de fortes chances pour qu’il soit également sensible

• La spécificité désigne son apport spécifique à la connaissance du référent par rapport aux autres indicateurs qui s’y rapportent. Un indicateur sera d’autant plus spécifique qu’il sera faiblement corrélé avec les autres indicateurs utilisés pour mesurer le référent. Il importe donc d’éviter les redondances de traduction des phénomènes observés dans les indicateurs.

Pour déterminer la valeur d'un indicateur, deux types de mesure existent : Données primaires

Données analysées Indicateurs

" Typologie des enjeux environnementaux et usage des différentes méthodes d'évaluation environnementale, notamment dans le domaine des déchets et des installations industrielles "

Rapport final - juin 2005

72

• La mesure directe : via des appareils de mesures ou des modèles mathématiques ⇒ exemple : suivi des rejets de nitrates et de phosphates dans l'eau

• La mesure indirecte : qui consiste à rechercher une valeur plus facilement accessible en lien direct avec le référent.

⇒ exemple : la qualité de l'eau douce peut être mesurée via le taux de raccordement aux stations d'épuration

Les mesures peuvent se faire en continu ou sur base d'un échantillon représentatif.

Les indicateurs sont particulièrement intéressants pour prendre en compte des enjeux environnementaux difficilement quantifiables comme les odeurs ou assurer le suivi des enjeux au niveau local ou d’une population spécifique.

III.4.2.

P

'

Si un indicateur présente des données intéressantes pour la connaissance et la représentation des phénomènes, sa vocation principale est toutefois l'aide à la décision. Il existe aujourd'hui un grand nombre d'indicateurs fiables, et s'il est utile d'améliorer encore ces informations, il est certainement possible aujourd'hui d'utiliser les indicateurs (et leurs analyses) disponibles pour améliorer les décisions et en assurer le suivi. Ceci est particulièrement vrai dans un processus interne d'identification des problèmes environnementaux et de suivi des améliorations proposées. Même si, souvent, le décideur " sait " déjà, perçoit une situation ou un problème, un bon système d'information est nécessaire, non seulement pour confirmer de façon structurée et objective ses impressions par des chiffres, mais aussi pour lui permettre d'affiner sa connaissance des paramètres ou de fouiller les résultats. En pratique les valeurs des indicateurs peuvent être comparées :

− dans le temps : pour assurer un suivi interne

− à des normes réglementaires : pour s'assurer du respect de la législation en vigueur − à des valeurs correspondant à des bonnes pratiques ou à des activités similaires :

pour pouvoir se positionner et éventuellement communiquer sur les points forts.