REPÈRES MORAUX

os primeiros trinta e nove anos de sua vida, atingindo o maxima a esse tempo. Corn idades maiores, a quail_ tidade total do conhecimento armazenado declina de forma gradual. Isso nao significa, contudo, que a quantidade de conhecimento armazenado sobre deter- minado assunto nao pode continuar a aumentar ate idades bastantes provectas.

Mecanismo Celular da MemOria — _{Facilitacdo a-} Longo-Termo da Sinapse. Na discussffo acima sabre a consolidago da memOria, chamou-se a atencao para o fato de que mem6rias a-longo-prazo so podem ser armazenadas quando a mesma seqiiencia de sinais pas.- sa pelos sinapses atuantes por muitas vezes, provavel mente por milhares ou, ate mesmo, milhaes de vezes: Devido a isso, acredita-se que o mecanismo basic() da memOria seja urn processo de facilitago a-longo-ter mo das sinapses. Esse conceito tambern encontra apoio em experimentos animals. Por exemplo, a es mulago eletrica repetitiva das fibras nervous ,que: chegam a urn grupamento funcional neuronal pode- ra, eventualmente, produzir alto grau de sensitividade A estimulago subseqiiente. Esse fenOmeno recebe o nome de fadingdo pas-tetdnica, mas pode ser facil-

mente compreendido que a urn processo de memOria. Por outro lado, o modo como as sinapses fiCim progressivamente mais sensitivas a estimulos aferentes sucessivos ainda a questab sem resposta. Existem, ba sicamente, duas teorias. A primeira delas propOe que

a estimulago prolongada faca com que as fibrilas`ter- minais de uma ramificago sinaptica produzem novas fibras terminais, o que representaria aumento progres- sivo de botOes sinapticos sobre a superficie do nenr6-, nio pas-sinaptico. Uma variante dessa teoria prop& que os prOprios botOes sinapticos aumentem de vcilu, me ou alterem suas caracteristicas Micas ou quimi cas, de modo a liberarem maior quantidade de subs- tancia transmissora excitatOria. Esse grupo de teorias, proponentes do aumento do numero ou do volume dos botOes sinapticos terminals, tern apoio na conta gem, em microfotografias eletr'Onicas, das fibrilas ter minais e dos botOes sinapticos, corn mimero maior em areas que foram propositadamente estimuladas por longos periodos de tempo, em relago a areas cere brais que nao o foram.

A segunda teoria prop-de que a membrana neuronal na face pas-sinaptica da sinapse sofra alteracaO, o que modificaria a sensitividade do neurOnio aos sinais que o atingem por essa via. Uma variante dessa teoria pro- p& que a sensitividade sinaptica fique aumentada co- mo resultado do aumento do teor de acid° ribonuclei- co na celula neuronal. Aqui tambem, varios experi- mentos tern demonstrado aumento real de acid° ribo- nuclóico, mas ainda precisa ser provado que essa subs- tância seja, verdadeiramente, a base do processo da memOria, e nao, em termos basicos, um efeito inespe- cifico da maior atividade neuronal.

Entretanto, a mais que provavel que esses dois gru- pos de teorias sejam muito simplistas. Estudos recen-

Ions de

calcio

OS PR OCESSOS I NTE LECTUAIS

traram outro mecanismo, bem mais complex°, mes- rno nesse animal bastante primitivo. Esse mecanismo, mostradO na Fig. 13-2, 6 formado por uma celula neu- ronal, estimulada por dois botOes sinapticos distintos, chamados de terminal de memOria e terminal sensiti-

zador. 0 terminal da memOria esta diretamente sobre

a celula neuronal, enquanto o terminal sensitizador fi- ca sobre o prOprio terminal da memOria. A estimula- go do terminal da memOria inicialmente, estimu- lar a celula neuronal, mas sua estimulacao continua- da; sem a estimulacab simultanea do terminal sensiti- zador; fard com que a sinapse entre o terminal da me- ._{mOrio e a celula neuronal fique progressivamente me-}

nos excitavel, ao inves de mais excitavel. Esse e o fe- nomeno de habituacab. Por outro lado, se o terminal sensitizador a estimulado por urn sinal de dor, ao mes- mo tempo que o terminal da memOria esta sendo esti- mulado; entio ocorre efeito exatamente oposto: isto 6, a sinapse entre o terminal da memOria e a celula neuronal' fica ‘muito mais facilitada. Ainda mais, uma

vez que.. tenha ocorrido esse alto grau de facilitacab,

nao e necesgrio a continuacffo do terminal sensitiza- dot para que seja mantido o alto nivel de excitabili- ade, Desse modo, foi estabelecido um circuit° de memOria:

ortanto, no ponto onde estamos no presente, nos- cliconhecimento do que talvez seja a mais irnportan- 44tutclo do cerebro — a memoria — e bastante fa-

entendermos melhor esse processo, nos-

so conhecimento global de como a mente funciona fi-

Ora, certamente, muito aumentado.

169

areas primarias e associativas para as sensacdes visuais, auditivas, somestesicas, gustativas e olfativas sao todas situadas nas proximidades da area de Wernicke. Por- tant°, essa area fica idealmente localizada para a inte- gracab da informaca-o oriunda de toda essa diversida- de de fontes.

A destruicab da area de Wernicke de pessoa adulta destrOi de forma quase completa seu intelecto e sua capacidade de realizacab de fungOes Por essa ra- zab, essa parte do cortex 6, talvez, a mais importante de todas. Na crianca, a destruigo dessa area nab tern a mesma importancia, visto que o lobo temporal do hemisferio oposto pode desenvolver as mesmas fun-

mas no adult° isso a impossivel, dado que o he- misferio oposto ja se desenvolveu em outras directies e nab pode ser reeducado de modo significativo.

0 fato de que a area de Wernicke é muito impor- tante para a funcab intelectual do encefalo nab signi- fica que é nessa area que ficam armazenadas todas as memOrias importantes. Simplesmente, quer dizer que é urn dos pontos-chaves do cerebro onde, se ocorrer destruicffo das conexOes neuronais, as outras partes do encefalo nao podem funcionar de forma satisfatO- ria. Outros aspectos da funcab sensorial na area de Wernicke foram discutidos no Cap. 9. Suas funcOes no controle dos movimentos musculares foram dis- cutidas no Cap. 11.

Func-do das Areas Pre-Frontais do Cortex Cerebral no

Processo do Pensamento Fun0o,da Area de Wernicke do

C6rtex Cerebral no Processo do Pensamento

Foi destacado no Cap. 9 que a maioria dos impulsos sensoriais aferentes para o encefalo, eventualmente, direciona informacab para a area de Wernicke,locali-

zada na parte posterior do lobo temporal, no hemis-

• .

feno cerebral dominante, em geral, o esquerdo. As

Estimulo

nocivo

' Terminal sensitivo

Serotonina

Figura 13-2. Um sistema de memOria que foi identificado na iesma do genero A plysia.

As areas pre-frontais do cortex cerebral sao as porgoes mais anteriores do cerebro, situadas nos 5 a 7 cm an- teriores dos lobos frontais, a frente das areas de con- trole motor que foram discutidas no Cap. 11. Essas areas sao, muito freqiientemente, chamadas de areas "silenciosas", visto que nenhuma defici8ncia flagrante fica aparente quando sao destruidas. Pelo contrario, a pessoa, simplesinente, perde parte majoritaria do que se poderia — em termos gerais — chamar de capacida- de intelectual, em especial, sua capacidade para o pen- samento abstrato.

Funcao das Areas Pre-Frontais no Pensamento Abstrato. Urn animal que tenha perdido suas areas pre-frontais perde sua capacidade de conserver peque- nos fragmentos de informacab em sua mente por pe- riodos maiores que alguns segundos de cada vez. Por exemplo, se é colocado aliment° em um lado da gaio- la e sua atengo é atraida para o outro lado, ele se es- quece de onde esta esse alimento, tab logo deixe de

olhar para ele. Acredita-se que as areas pre-frontais no ser human° desempenhem a mesma funcab, conser- vando muitos fragmentos de informacab por curtos periodos de tempo. Na solucab de problemas mate- maticos, é necessario que seja armazenada informago de forma temporaria, durante cada etapa do processo lOgico, em algum canto da mente, chamando-a alguns

Terminal da merneria

Canals de calcio

170

segundos ou alguns minutos depois. As-sim, apOs ar- mazenar e processar varias centenas de pequenos frag- mentos de informacao, o problema pode ser resolvi- do. Acredita-se que as areas pre-frontais sejam o local de armazenamento dessas memOrias de curta durago. Essencialmente, os mesrnos mecanismos sac) usados

no pensamento abstrato relacionado a questOes legais e judiciarias, ao diagnOstico das doencas pelo medico, ou .na analise de complexas quest6es comerciais ou industriais.

Areas Pre-Frontais como Locais da Ambicab, da.

Consciencia, do Planejamento e da Preocupa- ea°. Obviamente, sem a capacidade de pensar sobre todos Os aspectos e conseqiiencias de suas acOes, uma

pessoa poderia agir precipitadamente e executar ativi- dades de que viria a se arrepender no futuro. Isso bem demonstrado em pessoas que perderam suas areas pre-frontais e que parecem ter perdido, ao mes- mo tempo, suas consciéncias.

De igual modo, o planejamento futuro, a preocu- pap) corn suas atividades ou o ter ambicffo sao de-

pendentes da capacidade de tuna pessoa de considerar todas as inter-relacOes de suas aces. Aqui, de novo, a pessoa que perde suas areas pre-frontais tambem per- de essas capacidades. Por outro lado, muitas vezes, Li- ca livre de preocupacOes prolongadas pelo resto de sua vida.

Efeitos Comportamentais Causidos por Perth das Areas Pre-Frontais. Ocasionalmente, as areas pre- frontais sao completamente destruidas por doenca ou por trauma e, algumas vezes, tem sido propositada- mente destruidas por metodos cirfirgicos devido aos padrOes lesivos de pensamento que tern ocorrido e que nNo podem ser interrompidos por nenhum outro meio. Quando as areas pre-frontais sao destruidas, a area de Wernicke fica sozinha no controle dos padrOes pensamento que ocorrem no cerebro, sem a influ- cia controladora das areas pre-frontais. A pessoa, .entffo, tern grande probabilidade de apresentar as rea- cOes mais extremas, algumas delas sinalizando grande felicidade, enquanto outras tern as caracteristicas de intenso furor. Muitas vezes, essas respostas sao abrup- tas, com muitas possibilidades de levar a resultados desastrosos, como a resposta emocional a certas situa- 96es, mas sem se pensar muito sobre elas. Quando provocada, a pessoa pode entrar em estado de furor que rao pode ser facilmente debelado no momento, mas que sera esquecido apOs alguns minutos.