Premier contact - Histoire des méthodologies de l'enseignement du français en Chine (1850-2010)

Chapitre I L’esprit méthodoloique en germe

(17

–18

siècles)

Comme nous l’avons montré au début de la présente recherche, l’étude sur l’enseignement du français menées jusqu’à présent par les chercheurs de terrain remontent traditionnellement à l’époque de l’École Tongwen guan en 1863, ou tout au plus à celle du Collège Saint-Ignace en 1850. L’étude en didactique du FLE en contexte chinois concerne donc essentiellement les temps qui suivent la création de ces deux institutions. Peu d’intérêt est porté à la longue période antérieure à ces dates, notamment à celle de la première arrivée massive de Français en Chine à titre de missionnaires, de 1688 à 1773. Ceci est compréhensible puisque pendant ce siècle, à l’exception de quelques rares cas individuels et isolés, l’enseignement du français, en tant qu’objet d’étude de la DLE, fut le grand absent malgré la présence importante de francophones. Or, ce n’est pas pour autant une période vide de sens pour la recherche en méthodologie de l’enseignement du FLE en Chine. Les chercheurs s’accordent à reconnaître le dynamisme des activités linguistiques effectuées alors par les Missions étrangères, en particulier par celles de la France, et par un petit groupe de Chinois éveillés aux sciences occidentales. Certes, ces actions, qui se déroulent durant cette période dite « première vague de missionnaires étrangers en Chine », visent en particulier à étudier la langue chinoise, comme le montre l’édition de travaux lexicographiques et grammaticaux, ou à propager le latin, comme l’indique la création d’écoles de latin. Mais une série d’ouvrages linguistiques publiés à l’époque et des fragments de textes anciens finissent par constituer, peu à peu réunis, une documentation suffisante qui nous montre que toutes ces activités préparent la voie à la langue de Molière par les matériaux qu’elles organisent et les méthodes qu’elles proposent. En procédant à une étude d’ordre historique plus poussée sur ce que nous aimerions appeler ici l’« époque embryonnaire » du FLE en Chine, nous nous efforcerons de reconstituer l’historique des livres de français en contexte chinois dans sa continuité et d’illustrer ainsi les origines des choix de modèles d’intervention pédagogique faits par les acteurs du milieu pendant les siècles suivants.

1.1 Culture linguistique et didactiquedans la Chine antique

Toute chose, quand elle subit un changement dans son existence, voit s’accumuler progressivement en elle des éléments de nouveauté qui la détachent de sa manière d’être antérieure et la conduisent à une autre. Pour mettre en évidence ces agents de transformation qui apparaissent durant le processus, il est nécessaire de comparer les conditions initiales et présentes de la chose en question pour voir ce qui n’existait pas et ce qui existe. Il en va de même pour l’enseignement du français en Chine. Quand il naît du néant, il doit avoir subi l’influence de quelques nouveautés dont la combinaison a contribué à sa naissance. C’est là effectivement que réside la portée de la préhistoire du FLE en Chine, du 17e au 19e siècles, pour toute l’œuvre d’enseignement de la langue. Afin de démontrer les facteurs, externes ou internes, qui interviennent en milieu des langues en Chine avant l’apparition du FLE et finalement conduisent à sa création, il est nécessaire, nous semble-t-il, de commencer notre recherche par l’exposédel’état initial des paysages linguistiques en recherche et en application pédagogiques dans l’empire chinois juste avant la première vague d’interaction culturelle entre la Chine et l’Occident après l’arrivée des missionnaires.

1.1.1 La recherche linguistique, telle que les Chinois l’entendaient

Dotés d’une des plus anciennes écritures du monde datant de 1 600 ou 1 500 ans avant notre ère, les Chinois portèrent leur regard, presque parallèlement sur l’Inde et sur la Grèce, sur les problèmes de langue. En effet, l’étude en la matière a été très anciennement documentée ici. On trouve les premiers témoignages historiques de ces activités scientifiques dans certains discours, quoique fragmentaires et peu organisés, prononcés par des philosophes de l’époque des Printemps et Automnes et des Royaumes Combattants (770-221 avant J.-C.), dans lesquels ils essayèrent d’expliciter des idées philosophiques ou politiques en recourant à la signification ou à la graphie de caractères. Un glossaire de caractères et de vocabulaire intitulé 尔雅 (Er ya et À l’approche des règles correctes en français)23, premier livre

Er (尔) signifie dans la langue chinoise classique «approcher» ou «proche de»et Ya(雅) « exacte » ou « conforme aux règles

correctes ». Le titre entier veut donc dire que le livre fournit l’explication la plus correcte des termes. L’ouvrage comporte plus de 4 300 caractères et mots antiques ou dialectaux recueillis dans des livres anciens. Les lexèmes étaient regoupés en trois rouleaux en fonction de dix-neuf champs sémantiques, à savoir : verbes adjectivaux, verbes, verbes géminés, architecture, ustensiles, musique, astronomie, relations familiales, collines, rivières, herbes, arbres, oiseaux, animaux, animaux domestiques. Il est encore loin d’être un dictionnaire du point de vue des normes de présentation de ce genre d’ouvrages, puisque c’est souvent un répertoire de synonymes d’un terme déterminé. Prenons comme exemple l’article suivant : 初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、俶、落、權輿，始也 qui signifient en français : Se mettre à concevoir

linguistique, fut compilé dès le 2e siècle avant notre ère, sous la dynastie des Han de l’Ouest. Si les savants chinois s’intéressèrent aux problèmes de langue presque en même temps que les philosophes grecs, les champs d’étude et les méthodes auxquelles ils recouraient n’étaient pas toujours les mêmes.

En Chine, la linguistique – nous utilisons ici ce terme moderne pour désigner l’ensemble des études en langue en Chine, même s’il ne correspond pas tout à fait au contexte chinois – se concentre notamment sur la paloégraphie et sur l’étude critique des textes. Cette tradition résulte du culte des classiques, du confucianisme en particulier, parce que les peuples de l’antiquité chinoise comblaient d’honneurs les savants dont les ouvrages pouvaient, selon eux, faire passer à la postérité la quintessence de la culture chinoise. Vu que l’écriture chinoise avait subi depuis son apparition différentes variantes et même après sa normalisation sous l’empire des Qin (221 - 207 av. J.-C.) de fréquentes modifications tant en graphie qu’en prononciation, afin d’élucider le sens des discours écrits par les ancêtres dans un langage antérieur, les lettrés ont développé, à partir des Han, une matière spécifique appelée autrefois

Xiaoxue (小学), études élémentaires24, qui a été d’abord comme une aide à l’interprétation textuelle des documents anciens. Le champ d’application de cette discipline s’est élargi au fil du temps pour devenir ce qu’on appelle aujourd’hui la « philologie classique chinoise ». Elle prenait en Chine antique trois voies principales que les linguistes locaux désignaient par les démonstrations suivantes : d’abord, l’analyse de l’écriture（Wenzi xue 文字学）, qui insistait avant tout sur l’évolution graphique connue d’un caractère déterminé dès son origine; ensuite, l’étude des sons et rimes (Yinyun xue 音韵学), qui s’intéressait en particulier au système sonore de la langue en question; et enfin, l’exégèse (Xungu xue训诂学), une science typiquement chinoise portant sur les sens desunités linguistiques.

Cette étude qui vise à rétablir le contenu original de tout l’écrit connu en comparant ou

l’état d’) embryon tai, construire chu, tomber luo, bourgeonner chuanyu, tout signifie « débuter shi». Le nom de l’auteur reste inconnu jusqu’à nos jours. Selon l’idée généralement reçue, l’ouvrage fut conçu probablement par des disciples de Confucius comme un outil de référence permettant une compréhension correcte des classiques confucéens. Première monographie traitant des sens, l’ouvrage initia en Chine les études sémantique et exégétique qui s’appliquaient en particulier aux documents classiques, qui, selon les Chinois, cristallisaient en eux le génie propre de leur civilisation et leur évolution culturelle. La recherche ultérieure s’effectuerait dans la même veine.

Pour une explication sur l’origine du terme « Xiaoxue » comme nom de discipline, voir WANG Li, Histoire de la

linguistique chinoise, Shanghai : Presse de l’Université Fudan, 2006, p.8. Selon lui, la détermination Étude élémentaire comme

nom de discipline provient sans doute de l’objectif de l’enseignement qui se déroulait à l’école primaire de l’époque ancienne. Dans la Chine antique, les enfants entraient à l’école primaire à l’âge de 8 ans. Ils y apprenaient à lire, à écrire et à comprendre le chinois classique conformément aux règles régissant la langue.Vu que ces activités se déroulaient à l’école primaire, le mot

corrigeant les versions conservées de ces textes n’appartient pas au sens strict à la linguistique générale développée en Europe. Wang Li, grand linguiste chinois contemporain, a bien distingué ces deux sciences dans ces lignes suivantes :

Comme nous le savons déjà, la philologie et la linguistique se distinguent. La première est une étude de l’écriture ou du langage écrit qui vise avant tout à rétablir l’histoire littéraire des classiques et recueillir les interprétations antérieurement faites sur ces textes [...] tandis que la seconde envisage la langue même [...].25

Il en résulte que les sous-champs de la philologie classique chinoise se définissent difficilement par la terminologie de la linguistique européenne qui est une science plus récente : morphologie, étymologie, phonologie, sémantique, lexicologie... Le champs d’application de chacune de ses divisions recouvre partiellement ou chevauche les divers domaines ainsi désignés, tout en conservant une spécificité propre aux idéogrammes qui se distinguent des langues indo-européennes. La recherche dans les domaines de l’analyse de l’écriture, de l’étude des sons et rimes, et de l’exégèse se caractérisait par une tendance plutôt formelle, historique et encyclopédique. Les philologues chinois de l’époque ancienne étaient très habiles à creuser l’origine de leur écriture, que ce soit en composition, signification ou sonorisation, et à décrire en diachronie son évolution à l’appui d’abondants documents historiques. De la période des Han (202 av. J.-C. - 220) jusqu’au début de la dynastie des Qing (1636-1912), de remarquables travaux ont été menés dans la même veine et ont abouti à d’importantes réalisations académiques souvent sous forme de dictionnaires. Nous nous contentons d’en évoquer ici deux titres exemplaires :d’abord Explication des pictogrammes et

des idéo-phonogrammes (Shuowen jiezi 说文解字)26 de Xu Shen (许慎) en 121, premier dictionnaire de caractères chinois qui expliquait les mots dans leur sens, leur forme et leur son pour les classer selon les clés, puis le volumineux Dictionnaire de Kangxi (Kangxi zidian 康熙字典)27

, publié en 1716, sous la dynastie des Qing, où la philologie a atteint son âge d’or

WANG Li, op.cit., « Préface », p.1. 26

Xu Shen (58-147) fut un lettré vivant à la période des Han de l’est. Il se mit à rédiger le dictionnaire en 100 et ne l’acheva qu’ en 121, une vingtaine d’années plus tard. L’apparition du dictionnaire marque un jalon important dans la recherche linguistique en Chine par d’importantes avancées en la matière. Les 9 353 caractères qu’il renferme sont classés sous 540 clés, une véritable invention dans la lexicographie chinoise, et contrairement à la logique de rédaction d’Erya qui ne vise que les termes anciens et rares, la majorité de ses mots collectionnés sont à usage courant. De plus, l’écriture n’est plus étudiée uniquement en son sens. Une analyse détaillée est menée par le dictionnariste sur le rapport entre composition, sens et prononciation des caractères. L’ouvrage est reconnu comme le premier dictionnaire de caractères chinois, voire le plus ancien dictionnaire du monde. Il fournit en effet le cadre de rédaction aux dictionnaires ultérieurs même jusqu’à nos jours. 27

Le Dictionnaire de Kangxi est un dictionnaire de type encyclopédique d’influence majeure dans la lexicographie chinoise.

Élaboré par une trentaine de grands lettrés de la dynastie des Qing, il porte le nom de l’empereur qui initia sa compilation. Les travaux de rédaction ont duré 6 ans, de 1710 à 1716. Cet ouvrage volumineux de 1683 pages comprend 49 030 caractères courants, variants ou rares, classés sous 214 clés et puis par nombre de traits. Chef d’œuvre du genre, il ne cesse d’être réédité jusqu’à nos jours. La liste des traits qu’il utilise et le matériau qu’il organise constitue une source d’importance pour les

en Chine.

Si importants que soient ses exploits, la linguistique en Chine se bornait à une étude monolinguistique qui portait sur une langue unique – nous parlons ici du mandarin standard, langue « officielle » ou « commune » parlée par l’immense majorité de la population, en particulier par les Han – sans procéder à une étude comparative avec d’autres langues minoritaires ou étrangères. Cela est sans doute dû au mépris général de toute la société à l’égard du reste des langues considérées comme des « langues barbares ». Cette lacune mise à part, l’étude en langue maternelle dénotait en elle-même un défaut grave : elle s’attachait trop à inventorier, enregistrer et ordonner les « faits linguistiques » sans penser à la conceptualisation des lois abstraites qui les régissent. Cette indifférence à l’égard des spéculations grammaticales se faisait ressentir dans les trois domaines qui composaient la philologie chinoise. La phonologie était par exemple marquée par la méthode fanqie28, un système de sonorisation inventé au cours des premiers siècles de notre ère par les moines sous l’inspiration du sanscrit. Si la mise au jour d’une telle méthode prouve que les phonologues anciens chinois commençaient à prendre conscience d’une série de notions nécessaires à l’indication de la phonologie comme points d’articulation, consonne, voyelle, phonème, ce système de phonétisation par association basé sur le modèle « X se lit comme A (initiale)-B (finale) » voulait que la reconstitution des sons passât toujours par des caractères homophones concrets, à défaut d’un système de signes phonémique indépendant de l’écriture, fixe et universellement applicable. L’étude en forme et sémantique se limitait, quant à elle, à un simple recensement de type « archéologique » des différents états subis par l’écriture au cours de son histoire sans en découvrir les règles organiques. L’absence quasiment totale de réflexion sur l’étude de la logique de la langue constituait une grande lacune dans le champs d’étude de la linguistique classique chinoise. Toujours selon Wang Li29

, les savants de l’époque antique avaient abordé quelques phénomènes grammaticaux, comme par exemple quelques mots vides dans l’Explication de Xu Shen, ou la distinction entre verbe et nom à

dictionnaires modernes. 28

Il s’agit d’une méthode de transcription phonétique des caractères chinois inventé au 3e siècle par les moines chinois qui étaient en contact avec les manuscrits bouddhistes rédigés en sanscrit. Elle permet de spécifier la prononciation d’un caractère déterminé en combinant la consonne initiale d’un caractère, et la voyelle et le ton d’un autre. Pour épeler le caractère 冬 (dōng) par exemple, on transcrit sa prononciation de la manière suivante : Le caractère 冬 se prononce comme 都宗 (冬，都宗切。) . Cela signifie qu’il suffit de prendre l’initiale de 都 (doū) et la voyelle et le ton de 宗 (zōng) pour avoir le son de 冬 (dōng). Par rapport aux moyens de sonorisation utilisés auparavent, cette méthode aide à prononcer plus facilement un caractère archaïque et obscur avec deux autres courants. Pourtant, elle présente un défaut sur un point : pour la transcription phonétique elle recourt toujours aux caractères dont le choix n’est pas arrêté. Vu le fait que la prononciation change d’une région à l’autre en raison de l’existence de nombreux dialectes, les deux briques phonétiques utilisées pour la transcription ne se prononcent pas forcément de la même façon, d’où des cas d’ambiguïté et de dérive.

l’époque des Song (960 – 1279), leur intérêt se porta dans la première étude sur le sens des mots et non pas sur leur fonction en tant qu’unité organique des phrases. La deuxième ne se trouvait alors qu’à un état embryonnaire, l’ensemble des règles régissant la langue étant loin d’être déduites.

1.1.2 La langue et le concept : ce qui cause une telle situation

Les explications sur ce manque de sens d’abstractionsont diverses.

Ce manque d’abstraction aurait résulté, comme plusieurs linguistes chinois dont Wang Li30 l’ont remarqué, de la particularité de l’écriture chinoise qui, appartenant à la famille des langues isolantes, manque en elle-même de variations morphologiques, sonore ou visuelle. Il se peut aussi qu’il s’agisse là d’un défaut inhérent à la nature de l’étude philologique : en tant que discipline « qui veut avant tout fixer, interpréter, commenter les textes »31, elle ne s’occupe pas vraiment des problèmes linguistiques, donc encore moins des règles organiques. De plus, un reproche qu’on fait souvent à l’étude littéraire, c’est que la méthode dont elle use dénote «une absence de cohérence»32, ne permettant pas, à l’opposé de la linguistique, de« fonder un système théorique de manière scientifique, structurée, précise et complète ».

Certains ont pensé à la suprématie culturelle en Chine antique en partant du déséquibre du nombre de grammaires publiées par les Han par rapport à d’autres peuples. En effet, l’introduction de la grammaire du sanscrit en Chine aux premiers siècles de notre ère mise à part, les ethnies mongoles et mandchoue ont vu publier à leur tour, entre 1703 et 1740, plusieurs excellentes grammaires de leurs langues respectives. Et pourtant, malgré la présence de ces livres, les lettrés chinois restèrent toujours peu motivés pour la recherche grammaticale du mandarin. Ainsi, Miao Qian, jeune philologue chinoise, s’est-elle exprimée dans les lignes suivantes :

Une des raisons majeuresd’une telle situation réside, selon nous, dans le fait qu’aux yeux des savants de l’école orthodoxe, les grammaires telles que celles-ci ne sont que des hétérodoxies sans valeur, dont il ne vaut pas la peine de tenir compte. Une autre raison est que malgré l’apparition des grammaires du mongol et du mandchoue, pour les lettrés Han, il ne

Ibid, p.47.

SAUSSURE (de)Ferdinand, Cours de linguistique générale, 1915, traduction française faite par T. Mauro, 1972, Édi. Payot, chap.1, « Introduction ».

s’agit que des langues de nationsétrangères auxquelles ils prêtaient rarement attention. « La Chine a connu dans son histoire des invasions linguistiques imposées par d’autres peuples, auxquelles les linguistes chinois restèrent malheureusement indifférents. Après avoir déterminé la langue chinoise comme centre de recherche, ils ne s’intéressèrent guère aux autres langues ni aux variations linguistiques provoquées à la suite des contacts linguistiques. »33

À toutes ces hypothèses s’en ajouterait une autre qui postule l’influence de la langue sur le mode de pensée. Depuis Humboldt, nombreux sont les linguistes qui ont souligné l’idée que la langue, en tant qu’esprit collectif, c’est-à-dire un ensemble de notions et de concepts déterminés et non pas seulement un ensemble de mots grammaticalement vides de sens, agit insidieusement sur les pensées. Aussi, quand les gens d’une communauté parlent ou pensent à l’aide de leur langue, ils forgent une perception du monde et une connaissance différentes de ceux qui parlent une autre langue. La langue chinoise, par exemple, a été créée à partir de l’observation de la nature. C’est donc une langue figurative, très peu abstraite. Prenons un exemple concret. Le chinois dispose d’une large gamme de termes pour nommer les bâtiments selon leur forme ou le lieu où ils se trouvent, qui sont tous des éléments perceptibles par la vue. Pourtant, cette langue offre peu de notions abstraites, comme celle de « construction », qui puissent désigner l’ensemble des édifices en prenant en considération leurs traits communs en tant qu’architecture. Aussi, sous l’influence de cette langue, les Chinois auraient formé au fil du temps une pensée par images, une façon de percevoir le monde qui est fondée sur les formes externes des choses. Ce mode de pensée entraîne deux conséquences sur la connaissance du monde. D’abord, quand ils observent le monde, les Chinois sont plus

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