Présentation générale

a) Contexte géographique

Le site médiéval de Broue, commune de Saint-Sornin, s’inscrit dans un paysage très particulier du littoral charentais. En effet, ce hameau est implanté à l’extrémité d’une presqu’île s’avançant dans un vaste espace marécageux appelé soit marais de Brouage, soit marais de Saintonge. Il s’agit d’une grande échancrure d’une superficie d’environ 16000 hectares s’intercalant entre les estuaires de la Charente au nord et de la Seudre au sud. La variation du niveau de la mer, associée à un processus d’atterrissement a rendu cet ancien golfe en une vaste zone de marais, transformée par l’homme en une unique étendue de marais salants. Elle présente également la particularité d’être le seul et le plus vaste marais de la façade atlantique entièrement anthropisé et n’ayant pas de relation direct avec un fleuve.

Le site actuel correspond à un hameau constitué d'une dizaine de maisons installées principalement sur la face septentrionale d’un éperon long de 2,5 km et large de 0,5 km. Ce relief qui domine le marais (3 à 4 m NGF) en moyenne d’une vingtaine de mètres, avec un point culminant à 38 m NGF, est constitué de sédiments crétacés.

33 b) Cadre patrimonial

C’est également dans ce secteur que l’on retrouve deux vestiges médiévaux principaux qui ont participé à l’histoire de cette ancienne paroisse : un pan de mur de l’ancienne église et la tour et sa chemise, protégées pour ces deux dernières au titre des Monuments Historiques (Fig. 1).

Malgré son aspect imposant, le site castral a été paradoxalement peu étudié. Il faut toutefois noter le travail inédit de Nicolas Faucherre publié en 2004. Les observations architecturales confrontées à une datation dendrochronologique feraient remonter sa construction au milieu du XIe siècle ce qui placerait Broue d'après Nicolas Faucherre parmi les constructions angevines réalisées en Saintonge. La période de déclin du site castral est mal connue, mais elle peut paraître précoce, même si l'édifice fait l'objet d'attentions particulières de la part du pouvoir royal. En effet, entre 1313 et 1323, le sénéchal de Saintonge engage une dépense pour recouvrir la tour, qui était inhabitable. En tout cas cette dernière ne parait plus avoir de rôle militaire au cours des guerres de religion. Bernard Palissy décrit une tour en ruine au XVIe siècle et le site n’apparaît pas parmi les hauts lieux de combats qui ont ravagé la région.

D’autres vestiges médiévaux sont toujours visibles sur le promontoire. Nous ne reprendrons pas ici les éléments liés à l’église paroissiale, dédiée à Saint-Eutrope et à Saint- Pierre présentés dans le dernier rapport. Un ancien pan de mur, situé sur la plate-forme associée à la tour mais également figurant sur le plan de Claude Masse, reste un point d'interrogation (cf article de H. et S. Porcher). Il s'agit des restes d'un édifice important et il est tentant d'y voir ce qui divise les historiens locaux : la possibilité d'un deuxième lieu de culte. Ils se basent sur deux éléments : le double vocable et surtout un texte de 1253 mentionnant le don d’une chapelle (castrale ?), par Geoffroy de Doué, seigneur des lieux au prieuré de Sainte-Gemme. Les premières observations de bâti réalisées l'année dernière par Fabrice Mandon permettent d’envisager la présence d’un bâtiment voûté avec étage.

Un terrain, vierge de toute construction et appartenant à la collectivité, situé en extrémité du promontoire, d’une superficie d’un peu plus d’un hectare, a attiré toute notre attention pour son potentiel archéologique. Ce terrain, la tour de Broue, ainsi qu’un ancien corps de bâtiment (ancienne ferme) avaient fait l’objet d’un don au centre social de la commune. Le bâtiment a été par la suite transformé pour devenir « la maison de Broue », centre d’interprétation des marais de Brouage dans leur double dimension patrimoniale naturelle et historique. Aujourd’hui, ce centre est géré par le Syndicat Mixte de Brouage,

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présidé par délégation par le Vice-Président du Conseil départemental de la Charente- Maritime, monsieur Michel Parent.

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Le contexte historique a fait l’objet d’un long développement l’an dernier (rapport intermédiaire 2015), nous n’y reviendrons pas pour laisser plus de place aux résultats archéologiques.

c) L’opération archéologique

Stratégie de l’intervention

Les sondages prévus sur cette plate-forme doivent répondre à plusieurs objectifs : - Tout d’abord caractériser le type d’occupation supposé être installée en avant de la tour. S’agit-il de la basse-cour ou haute-cour de la tour ? du village primitif de Broue ?

- Ensuite pouvoir établir une chronologie de l’occupation et comprendre également les origines du site castral.

- Enfin, dans le cadre des grands axes de recherche du PCR, il s’agit d’évaluer le potentiel en culture matérielle de ce site de consommation et d'appréhender à travers les restes alimentaires l'économie du terroir environnant.

Deux campagnes de prospection géophysique alliant prospections électrique et magnétique ont couvert l’intégralité de la plate-forme et le terrain situé au sud de la maison de Broue. Ces prospections, menée par l’ULR Valor de l’université de La Rochelle (rapports PCR 2012-2014, p. 207-212), avait révélé de nombreuses anomalies dont certaines avaient été interprétées comme étant d’origine anthropique. La méthode magnétique avait été en apparence la plus performante. En réalité la présence d’un volume important de tuiles réparti de manière uniforme dans les niveaux de démolition a suffisamment brouillé le signal pour rendre cette méthode en partie inopérante. C’est après l’ouverture des premières tranchées en 2015 que ce constat s’est présenté à nous. L’implantation des premiers sondages avait tenu compte des résultats de la prospection électrique en complément d’une répartition la plus égale possible sur le terrain. C'est ce qui explique leur position.

d) Résumé de la campagne 2015

En 2015 quatre tranchées avaient été ouvertes sur le promontoire et une cinquième devant la maison dite de Broue. La globalité des sondages s’est avérée positive et un volumineux mobilier a été mis au jour, sur une fourchette chronologique assez serrée, couvrant la période allant de la fin du XIe au début du XVe siècle. Les niveaux modernes

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sont, eux, seulement présents devant la maison dite de Broue. La stratigraphie est par ailleurs assez conséquente pour un site rural puisqu’elle varie de 20 à plus de 100 cm.

La tranchée 1 avait d’abord pour objectif premier de mettre en évidence un bâtiment clairement identifié par la prospection et orienté nord-sud. Les résultats ont été conformes aux attentes mettant en évidence le bâtiment 4. Celui-ci se distingue par son appareil de pierres de taille qui habille un mur fourré et monté à la chaux. Le sondage a aussi révélé l’existence d’une ouverture à l’ouest, encadrée de deux contreforts. Si le plan repéré en prospection est juste, nous serions sur son mur pignon et le bâtiment mesurerait 20 m sur 12. Ses sols sont composés d’argiles, de chaux et de cailloutis. Elle a aussi révélé un édifice semi excavé d’un mètre par rapport au substrat actuel (bât. 5), constitué d’un mur qui a été doublé (à moins que le second mur ne soit la base d’un escalier).

Fig. 2 : plan général des sondages 2015-2016

L’implantation des tranchées 2 et 3 devait couper l’extrémité occidentale d’une série d’anomalies pouvant être interprétée comme une enfilade de bâtiments et un potentiel fossé.

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En réalité et dès le début du décapage, nous nous sommes très vite aperçus que la masse d’anomalies reconnues en géophysique, et interprétée comme étant une succession de bâtiment s’avérait être en réalité le rocher qui avait été effectivement taillé et pouvait donner un signal s’apparentant à des structures anthropiques. En conséquence, il a été décidé de pratiquer une quatrième tranchée, la n° 3, sans tenir compte de la prospection géophysique et traversant la partie centrale et la plus plane de la plate-forme (Fig. 2).

Les bâtiments découverts dans toutes ces tranchées sont de moins belle facture, montées à la terre, pour certains devant servir de base à des élévations en matériaux périssables (poteaux de bois). Certains sont probablement des habitations (bât. 3), en partie installées dans le rocher aménagé. Ce dernier édifice a fourni deux foyers successifs, donc un posé sur le comblement d’un silo. Des enduits blancs ont été découverts dans le bâtiment 2. Il est aussi possible que nous ayons des bâtiments à vocation agricole (tranchée 3). Le grand nombre de tuiles canal présent (parfois entières et probablement stockées) témoigne d’un des modes de couverture. Les niveaux extérieurs sont caractérisés par des sols de cailloux lisses, patinés et usés. Ils sont particulièrement bien conservés dans les tranchées 1 et 3, est se succèdent les uns après les autres. Certains sont recouverts d’importants niveaux de cendre, probablement des vidanges de foyers, riches en mobilier. De nombreux prélèvements ont été réalisés à des fins archéozoologiques.

La confrontation des données de fouille 2015 avec les résultats des prospections géophysiques (Vivien Mathé et Adrien Camus)

Suite aux sondages réalisés au cours de l’été 2015, il est apparu intéressant de confronter les résultats de la fouille des tranchées à ceux des prospections géophysiques réalisées en 2011 et 2012 en tenant compte des données de terrain.

Pour rappel, compte tenu des matériaux en présence sur ce site, on suppose qu’un mur de pierres sera la source d’une anomalie électrique résistante et magnétique négative. Un creusement comblé de matériau non pierreux créera un signal électrique conducteur et magnétique positif.

Dans la tranchée 1, on remarque une anomalie quadrangulaire négative (bleu) sur la prospection électrique (fig. 3) aussi visible sur la prospection magnétique (anomalie positive en noir, fig. 3 bis). L’ensemble forme probablement le bâtiment 5. Le mur 8 est clairement visible sur la prospection magnétique (anomalie linéaire négative, blanc), comme les autres murs formant ce bâtiment 4. Dans la tranchée 2, il y a une bonne corrélation entre les mesures

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de résistivité et le relevé archéologique montrant les limites entre la zone rocheuse et les niveaux sablonneux situés au nord de la tranchée.

Fig. 3 et 3 bis : plan général des sondages et des prospections géophysiques.

Dans la tranchée 3, Aucune structure révélée par la fouille n’apparaît clairement sur la carte de résistivité à 1 m, probablement en raison du fait que les structures sont trop arasées et trop superficielles (ce protocole est sensible aux variations de résistivité situées entre 0,5 et 1 m de profondeur).

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On constate donc que le nombre de structures découvertes en fouille est bien supérieur au nombre de structures repérées suite aux prospections géophysiques. Il y a plusieurs raisons à cela :

En prospection électrique, les structures ne sont pas détectées si la profondeur d’investigation ne correspond pas à la profondeur des vestiges, si ceux-ci sont trop arasés ou si leur résistivité est trop proche de celle des matériaux les recouvrant.

La carte magnétique présente un niveau de bruit très élevé probablement en raison de la grande quantité de matériaux en argile cuite (tuiles) recouvrant les vestiges. Compte-tenu du niveau de bruit élevé, plusieurs anomalies pourtant bien présentes sur la carte magnétique n’avaient pas été relevées. Seule la confrontation avec les données de fouilles ont permis de les identifier.

Coupler, les deux cartes et les données de fouille permet d’optimiser les investigations archéologiques et de mieux comprendre les potentielles structures qui composent le site.