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Numa narrativa de tempo descontínuo, construída em analepses, as personagens são reconstruídas pelo narrador na terceira pessoa e progressivamente o retrato de André, um jovem rapaz, de boa índole é analisado, interpretado e comentado, de acordo com o ponto de vista das testemunhas em tribunal e juristas. É o juiz que cria um fio condutor na narrativa que permite ouvir diversas personagens que discutem e problematizam diferentes domínios da sociologia e antropologia cultural cabo-verdiana. O autor utiliza a técnica de centralizar no Tribunal todo o conhecimento da ação e o narrador na terceira pessoa tem a função de explicar e ajuizar os comportamentos das personagens no desenrolar da diegese. O narrador constrói as personagens a partir de um questionamento retórico de natureza explicativa, por vezes de certa ambiguidade, numa busca contínua de respostas justificativas dos factos e sobretudo à problematização gerada por falta de provas do homicídio cometido ou não por André Pascoal. O retrato dos intervenientes na acção é materializado sob a forma de informações que provém das perceções do mundo exterior e da interferência com outras figuras da narrativa.

O pai de André, duro, austero, inflexível, insensível a sentimentalismos, cultor incondicional de princípios morais e costumes, defensor do culto sagrado do casamento, funciona como oponente e ligado à tradição popular, quantificado com a sua preservação a todo o custo para perpetuarem naquela comunidade, insiste com André que a honra tem de ser reposta. Em tribunal, testemunha, teve uma posição de frieza em relação ao seu filho João e viria a dizer “[...] que nunca tinha acreditado que a vítima teria a coragem de apertar a mão do irmão depois da desonra a que o tinha submetido..” (DI:61).

Ele representa a voz popular de uma comunidade de Ribeira de Santiago que preserva o enraizamento de seus valores culturais e morais. É uma personagem referencial (Philipe Hamon, 1977:96), organizadora do texto representativa da tradição de um afeto familiar que não consegue desprender-se da noção de honra, num conceito patriarcal que acaba por vitimá-lo. Maurice Halbwachs diz: “La mémoire collective remonte dans le passé jusqu’à une certaine limite, plus ou moins éloignée d’ailleurs suivant qu’il s’agit de tel ou tel groupe.” (1997:166). Mediador de um grupo social, obedece e transfere hábitos valorativos de um determinado espaço social. Pela sua atitude para com o filho André e das restantes figuras familiares, o adultério gera o conflito familiar e mesmo legislativo. Ele não aprova a amizade entre os irmãos, mas ainda aprova menos o afeto entre André e sua mãe. Cita-se texto:

André tinha tido sempre um grande apego à mãe, como se desse modo quisesse compensar-se da rigidez do pai, e antes de se casar passava muitas horas com ela dentro da cozinha ajudando-a a preparar as refeições ou então acompanhava-a quando ela saía a catar lenha, embora o pai nunca tivesse aprovado essa excessiva familiaridade e costumasse dizer com aspereza que André gostava de mais dos trabalhos próprios para mulher. (DI:60).

Dentro da hierarquia das personagens textuais, o pai é a personagem nuclear que desencadeia a tragédia na família.

A mãe oscila entre o seu sentir de forte amor maternal dos valores e o sentido da comunidade. Como testemunha diz ao juiz com um tom monocórdico “[...] que tinha visto o seu filho sangrando, mas ainda de pé e encostado a uma parede” (DI:74). Segundo testemunho da mãe em tribunal, André foi sempre “[…] manso, pacífico, meigo, […]” (DI:75). A mãe tem uma atitude ambígua, pouco esclarecedora e contraditória.

Maria Joana é adúltera, porque comete adultério com João, irmão de André. Tio Doménico no seu depoimento exprime o sentimento geral de frustração do povoado e confirma o adultério: “Toda a vizinhança tinha ficado a saber que o falecido tinha sido encontrado em cima da cunhada, o próprio chefe da família em pessoa tinha ouvido os ais e demais gemidos no palheiro [...]” (DI:19). Esta personagem é defensora da tradição popular bem como João o Tanso que descreve o crime e afirma tê-lo

João, o filho mais novo, é lutador,desafiador, rebelde, frontal para com o pai e vítima do comportamento social familiar. Ele mantinha uma certa cordialidade para com o seu irmão André: “[...] eu sou teu irmão, temos que continuar a ser irmãos, não podemos permitir que o nosso pai nos separe.” (DI:185).

Pedro Miguel, amigo do réu e com a função de adjuvante na narrativa, testemunha, no seu depoimento, descreve-o como “[...] um indíviduo brincalhão, conversador, sempre bem humorado e sempre com piada pronta.” (DI:16), bom amigo, companheiro, silencioso e distante em relação a Maria Joana. Esta personagem constrói o retrato psicológico do seu amigo.

A personagem André Pascoal aculturou-se durante o tempo vivido em Lisboa na condição de emigrante, mas de regresso acaba por reassumir os seus valores de formação rural, reinserindo-se na sua comunidade. A esse propósito Osman Lins afirma que uma das funções do espaço social quando se transfigura é influenciar a personagem e “[...] que mesmo a personagem é espaço;” (1976:69). André, pressionado pelo meio popular, questiona a sua identidade, desafia o seu destino como pessoa com ideias novas, mas condicionado está dependente de forças cultivadas pelo pai, tio Doménico e toda a aldeia que prevalecem inexoráveis e que estão na origem do conflito. Já no fim da narrativa, André diz: “Nunca pensei em matar [...] Mesmo no primeiro dia não pensei que o mataria, mesmo que tivesse sido ele a dizer-me que se tinha deitado com a minha mulher.” (DI:231).

Pelos traços já apresentados, a personagem André é um marco de dinamização dos valores em circulação na narrativa. Por um lado, a personagem problematiza e questiona os valores tradicionais do ilhéu de Santiago, por outro, no seguimento do julgamento, a sua postura confronta-se com opiniões e comentários feitos pelos magistrados, durante um jantar. Sobre isso Arnaldo França comenta:

[...] no século XIX [...] denominada “Ilha de Cabo Verde” ou simplesmente Cabo Verde, afastada até à década de sessenta de uma aculturação urbana – até que ponto a condição de emigrante não explica as hesitações de André? – eis onde encontrar uma natureza genuína que se submete a leis irrevogáveis. (1977:207).

Devido a André ser uma personagem que se situa entre dois espaços sociais diferentes, Lisboa e a sua aldeia, um ser culturalmente miscigenado, caracterizado como

o homem novo ainda não aceite na sociedade rural cabo-verdiana, dando lugar no próprio julgamento a um debate que foca a importância antropológica e de sua situação no contexto social contemporâneo. A propósito da emigração, Germano Almeida explica a Dominique Stoenesco: “[...] é verdade que os emigrantes, quando chegam em Cabo Verde, chegam com hábitos diferentes, com costumes diferentes, que significam de algum modo uma agressão ao nosso modo de vida, [...]” (2004:48). O retrato de André Pascoal é construído progressivamente pela leitura das testemunhas nos dois registos, o extra-textual e o inter-textual num processo gradativo de valorização e desvalorização da personagem. A este respeito Ezquerro diz: “[…] a personagem de romance constrói-se exclusivamente com os materiais da linguagem.” (1984:106).

José Furtado é inseguro e contraditório. Ele encontra dificuldades em explicar o motivo de ter dado “[...] voz de prisão [...] apenas por o ter encontrado numa esquina com uma navalha.” (DI:135), navalha essa que não tinha chegado a reparar, se efectivamente tinha sangue, “[...] até porque ainda estava bastante escurinho e a sua vista já não prestava para alcançar certas coisas.” (DI:135).

Borges é uma nova testemunha, mas o seu papel é mudo.

O digno agente do Ministério Público é severo, duro, crítico, contraditório e cumpridor das leis jurídicas. Ele desempenha as funções de advogado de acusação. O advogado de defesa é benevolente, menos rigoroso, procura provas reais que fundamentem o crime praticado pelo réu. e mostra firmeza e decisão que fundamentem o crime praticado por André. Ele tem uma posição firme e decidida e diante da ambiguidade dos factos é minimizador e problemático.

O Merítissimo Juiz é defensor da lei, justo, cuidadoso, dirige a audiência e tem uma posição de dúvida em relação ao crime. Na dúvida do crime, esta personagem procura ser justo e cuidadoso, por isso leva trinta e oito dias a refletir.

A argumentação probabilística é importante na identificação do criminoso e na construção das várias personagens do texto e ainda na culpabilidade ou não de André Pascoal. A propósito desta matéria Cristina da Costa Vieira cita Perelman que “[…] discrimina três tipos de nexos causais, […] como procedimentos retóricos: 1) a procura das causas para determinado efeito (ou o motivo, quando o efeito é provavelmente intencional); 2) a determinação dos efeitos; e 3) a apreciação de um facto pelas suas

testemunhas e procuram as causas e os motivos da morte de João. No entanto existe da parte dos elementos do tribunal uma apreciação dos acontecimentos ocorridos e das suas consequências.

Verifica-se ainda que o processo de construção das personagens é feito a partir da caracterização direta e indireta, dois processos narrativos que exploram a dimensão dos traços comportamentais das diferentes figuras na diegese.

Assim a descrição psicológica das personagens e o seu relacionamento familiar, refratam o quadro social dessa comunidade ainda defensora de valores éticos enraizados.