Passage à l’âge adulte complet pour Télémaque?

Certains auteurs ont remis en cause, pour différentes raisons, le succès et/ou la complétude de l’initiation de Télémaque dans l’Odyssée. Tout d’abord, Renaud et Wathelet, qui considéraient distinctement deux types d’initiations pour Télémaque ont conclu à un échec de son passage à l’âge adulte125, mais considèrent qu’il a tout de même réussi son introduction dans le monde héroïque. Tel que mentionné précédemment, cette catégorisation apparaît quelque peu restrictive, mais Renaud et

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Vernant & Vidal-Naquet (1992) p. 121.

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Selon Renaud et Wathelet (2002), Télémaque rencontrerait le premier type d’initiation dès le départ d’Athéna, après qu’elle l’eut invité à vieillir : « laisse les jeux d’enfants, qui ne sont plus de ton âge » (Od. 1.296-7). Voici un résumé de leur analyse : (i) La première étape pour un adolescent qui passe à l’âge adulte est de couper le cordon ombilical. Pénélope en verra très vite la manifestation lorsqu’elle critique un aède chantant le retour des héros de Troie. (Od. 1.346-64); (ii) Aussi, la description longue et détaillée du coucher de Télémaque, bien qu’il s’agisse de gestes banals, constitue une réclusion préparant

Télémaque à l’épreuve initiatique : la rencontre de l’assemblée en vue du voyage. (Od. 1.425-44); (iii) Télémaque se rend à l’assemblée dès l’aurore (Od. 2.1), armé d’une lance (Od. 2.10 : χάλκεον ἔγχος) accompagné de chiens rapides (Od. 2.11 : δύω κύνες ἀργοὶ) «Télémaque semble plus prêt à chasser un gibier qu’à défendre sa cause contre des adversaires. » [Renaud & Wathelet (2002) p. 284]; (iv)

Télémaque est seul face à l’assemblée, c’est sans doute la seule épreuve où Athéna ne l’assiste pas. (v) Télémaque échoue à cette épreuve initiatique puisqu’il n’obtient ni de vaisseau pour son voyage, ni le départ des prétendants. Par contre, aidé par Athéna, il réussira le second type d’initiation et reviendra prêt à aider son père.

49 Wathelet ne sont pas les seuls à considérer que Télémaque n’a pas totalement atteint le statut d’adulte à la fin de l’Odyssée.

Felson-Rubin, qui combine le modèle de Van Gennep à une analyse psychologique126 du personnage de Télémaque, arrive à une conclusion similaire. Elle suggère d’attribuer le comportement intermittent de Télémaque à la nature constamment progressive et régressive (i.e. non-linéaire) de l’évolution de tout jeune homme vers le monde adulte. Nous avons déjà mentionné à la section 2.1.1 à quel point l’intermittence des comportements de Télémaque faisait douter certains auteurs du développement réel de Télémaque.

Figure 2: Passage de l’enfance à l’âge adulte127

Pour justifier sa position, Felson-Rubin mentionne à quelques reprises l’exemple du massacre des servantes (Od. 22.465-73), où Télémaque outrepasse outrageusement

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Voici un sommaire de l’analyse de Felson-Rubin quant au parcours initiatique de Télémaque : (i) Lors du premier seuil, le garçon se détache radicalement de sa mère et du monde de sa jeunesse, dominé par les femmes. Le conflit avec Pénélope au sujet de l’aède (Od. 1.346-64) et son départ en voyage loin de la terre natale sont très éloquents : le premier seuil est franchi. (ii) Entre les deux seuils (liminaire), il s’identifie avec son père et le monde de celui-ci. Il en absorbe les traditions ancestrales, pratiquant et éventuellement consolidant son rôle en tant qu’adulte mâle. Le liminaire évoque les

apprentissages qu’acquiert Télémaque auprès de Nestor et Ménélas (cf. section 2.1.1) et qui lui permettent de s’identifier avec son père. (iii) Finalement, au deuxième seuil, sécurisé dans sa masculinité et son rôle culturel, il se prépare à embrasser le légitime et non-incestueux objet d’amour qu’est la femme, c’est-à- dire une partenaire dans une nouvelle maison. Bien que le cadeau d’Hélène, un voile à donner à une future épouse (Od. 15.124-5), évoque l’approche de ce seuil, ce n’est pas dans l’Odyssée que Télémaque le rencontrera, selon l’auteur.

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les instructions d’Ulysse, comme preuve de l’incomplétude du développement de Télémaque en adulte : il a seulement commencé à incorporer le sexe féminin. « The mentality of the ‘world without women’ to which Telemakhos regresses as he rages at the maidservants, allows him to vent this rage unpenalized »128. Cette analyse semble porter un regard très moderne sur une réalité ancienne dont les valeurs, surtout en ce qui a trait à la femme, étaient très différentes à l’époque par rapport aux valeurs actuelles.

Toher (2001) adopte une approche différente face aux comportements intermittents de Télémaque qui semblent parfois démontrer la maturité de ce dernier et parfois son manque de maturité. Pour lui, la Télémachie illustre un passage à l’âge adulte dont les motifs ont été inversés et donc pas un passage véritable129. L’inversion s’explique comme suit : alors que, d’habitude, l’initié quitte le confort et la sécurité de son domicile familial, Télémaque quitte un endroit non-sécuritaire pour la sécurité et l’opulence de Pylos et Sparte. Sécurité et opulence auxquelles il aurait légitimement eu droit si Ulysse était rentré de Troie. Réciproquement, son retour à Ithaque n’est pas le retour d’un fils retrouvant la sécurité de son domicile en tant qu’individu renouvelé et muni d’un nouveau statut. En fait, il doit à nouveau faire face à l’embuscade des prétendants et ultimement (à l’extérieur de la Télémachie) les affronter en combat final aux côtés de son père. « By presenting the character and process of Telemachus’ initiation into manhood and at the same time demonstrating that Telemachus never completes his transition, the story of Telemachus never fits into the larger context of incomplete life-change transitions that run throughout the poem and which were precipitated by Odysseus’ disappearance and ‘death’ but which become unnecessary with his return to Ithaca. »130

Que le cycle complet de Van Gennep ne soit pas totalement couvert par l’Odyssée n’est pas remis en question ici. Seulement, des arguments autres qu’une catégorisation réductrice, qu’une inversion du concept d’initiation ou qu’une analyse

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Felson-Rubin (1995) p. 87.

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Toher (2001) p. 162; l’auteur met d’ailleurs l’inversion de la thématique initiatique en parallèle avec d’autres inversions notoires dans l’Odyssée : selon l’auteur, les coutumes du mariage et de la ξενία subissent un sort similaire grâce aux actions des prétendants.

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51 pseudo-psychologique de l’intériorisation de la femme, seront proposés pour parvenir à cette conclusion, sans toutefois insinuer un échec dans l'initiation de Télémaque. Le seuil post-liminaire de Van Gennep évoque un retour, une réintégration au monde duquel l’initié a été séparé lors du seuil préliminaire. Celui-ci doit se faire reconnaître et assumer le nouveau statut que l’initiation lui a conféré. En approfondissant davantage la séquence initiatique, nous verrons plus loin que cette réintégration n’est pas totalement exposée dans le texte de l’Odyssée. Nous chercherons alors à en expliquer les raisons et nous verrons aussi que cela n'implique aucunement un échec. Pour l’instant concentrons-nous à identifier les motifs initiatiques que comporte le périple de Télémaque.