If A is nonsingular and has an LU decomposition, then the decompo- decompo-sition is unique

De acordo com a Organização Mundial de Saúde, o aleitamento materno exclusivo consiste na ingestão unicamente de LM, excluindo qualquer outro líquido ou sólido, salvo exceção de gotas/xaropes de suplementos minerais, vitaminas ou fármacos. Esta instituição também defende que o LM deve ser o único alimento até aos 6 meses. Aquando do início da diversificação alimentar, o aleitamento materno deverá ser mantido, denominando- se assim de aleitamento parcial. O aleitamento misto consiste numa alimentação com leite de fórmula e com LM[50]_.

O primeiro leite produzido pela mãe denomina-se de colostro e é rico em anticorpos e nutrientes, essenciais para o bebé. Este é muitas vezes transparente por não ser tão rico em gordura como o leite maduro, mas contém elevado número de substâncias protetoras, tróficas e nutritivas, sendo rico em vitaminas lipossolúveis (A, E e K), proteínas, imunoglobulinas, lactoferrina, fator de crescimento epidérmico, oligossacáridos e células do sistema imunitário[49]_.

O LM possui diversas particularidades que o tornam único. É capaz de diferir na sua composição ao longo da mamada, ao longo do dia e durante os meses, apresentando assim capacidade de se adaptar às necessidades do bebé[49,52]_{. Os macronutrientes presentes no LM apresentam elevado teor biológico, entre os quais lípidos como os} ácidos gordos, proteínas complexas de elevada qualidade como é o caso dos aminoácidos essenciais e HC como a lactose, que facilita a digestão do lactente[49]_{. Para além destes nutrientes, o LM também possui enzimas digestivas,} como a amílase e lípase, que rapidamente iniciam a digestão dos nutrientes e garantem uma melhor absorção destes[49]_.

Os nutrientes presentes no LM não possuem apenas a função de nutrir, como também desempenham funções bioativas, tais como atividade antimicrobiana, imunomodulação, função digestiva e desenvolvimento intestinal e de órgãos e sistemas, como é o caso do neurodesenvolvimento[49]_.

Os benefícios do aleitamento materno têm sido corroborados através de estudos, tanto a curto como a longo prazo. Está demonstrado que o aleitamento materno exclusivo por mais tempo confere proteção na mortalidade infantil, na ocorrência de diarreia aguda, infeções respiratórias e otites até aos 2 anos[51,53]_{. Outro papel protetor} inclui a diminuição dos casos de asma e de maloclusão dentária (dentes tortos). Um maior nível de inteligência foi demonstrado naqueles que se alimentaram exclusivamente de LM por mais tempo. O LM demonstrou também conferir proteção contra a rinite alérgica em crianças até aos 5 anos. Nos últimos anos, a evidência de que o LM pode ter um efeito protetor a longo termo de diabetes e obesidade tem vindo a ser demonstrado. A longo prazo, o LM protege contra a leucemia, contra a elevação da pressão sistólica e diastólica e melhora o desempenho motor[51]_{. Para além dos benefícios a nível da saúde, o aleitamento materno também diminuiu custos no sistema} de saúde, dado que os bebés amamentados apresentam menos idas ao hospital por não apresentarem problemas de saúde, quando comparados com os bebés não amamentados[53]_.

A amamentação é um dos fatores determinantes para o microbioma do bebé, seguida do tipo de parto[51]_. São vários os nutrientes funcionais capazes de conferir proteção e imunidade ao bebé, entre os quais:

Oligossacáridos: fortalecem o sistema imunitário direta e indiretamente. Indiretamente, atuam como prébióticos para o crescimento de bactérias como Bifidobacterium longum biovar infantis, que estão coenvolvidas na expressão de enzimas metabolizadoras dos oligossacáridos e conferem proteção contra alergias e infeções. O efeito direto anti-infecioso dos oligossacáridos passa pelo impedimento da adesão e penetração de bactérias no intestino. As fezes líquidas dos lactentes devem-se ao facto destes nutrientes serem uma fibra líquida, o que diminui por sua vez o risco de obstipação[49,51]_;

α-lactalbumina: umas das principais proteínas presentes no LM, cuja principal função consiste na síntese de lactose na glândula mamária, a partir de glicose e galactose[52]_{. É rica em triptofano, o percursor de melatonina e} serotonina. A melatonina regula o ritmo circadiano, auxiliando na regulação do sono do bebé. A serotonina por sua vez regula o humor, o apetite e a perceção de dor, sendo fundamental para o lactente[49]_{. Para além disso, a α-} lactalbumina também é rica em cisteína, uma componente do glutatião (potente antioxidante) e percursora da taurina – essencial para o desenvolvimento neurológico e síntese do ácido biliar[52]_;

Imunoglobulina A secretora (IgAs): é um anticorpo com propriedades antialérgicas e anti-infeciosas, fazendo parte da primeira linha de defesa do intestino. A sua produção endógena é reduzida durante os primeiros meses de vida, sendo essencial a sua obtenção através do LM[49]_;

Células vivas: glóbulos brancos (linfócitos, macrófagos e leucócitos) encontram-se em elevadas quantidades no LM, com a vantagem de já estarem ativados para combater microrganismos[49]_;

Fator de crescimento epidérmico: promove a proliferação e maturação das células do intestino, promovendo o desenvolvimento da mucosa[49]_;

Lactoferrina: um dos principais constituintes do LM que promove o desenvolvimento intestinal. Para além disso, protege o trato gastrointestinal ao se ligar ao ferro e impedir que este seja utilizado no metabolismo de bactérias[49,51]_;

Antioxidantes: evitam a formação de radicais livres que podem gerar lesão celular, quando o lactente se encontra mais vulnerável. Entre estes encontram-se a vitamina C, vitamina E, ß-caroteno, catalase, selénio e glutationa peroxidase[49]_;

Ácidos gordos polinsaturados de cadeia longa (LC-PUFAs): pertencem às famílias ómega-3 e ómega-6. O ácido araquidónico (metabolito final ómega-6) é um mediador dos processos inflamatórios fisiológicos, sendo crucial para mecanismos de defesa. Os ácidos eicosapemtaenóico (EPA) e docosahexaenóico (DHA) (metabolitos finais ómega-3) fazem parte da constituição das membranas celulares do sistema nervoso central e da retina, atuando assim no neurodesenvolvimento e acuidade visual[49]_{. Ainda, alguns LC-PUFAs são percursores de ecosanóides,} tendo capacidade de atuar como “mediadores inflamatórios locais e sistémicos da coagulação, das respostas inflamatórias, imunes e alérgicas, bem como na dinâmica vascular”, mostrando consequências a nível dos valores da pressão arterial[52]_{. A capacidade dos recém-nascidos sintetizarem estes ácidos gordos é muito limitada, pelo} que a sua ingestão é fundamental[49]_.

Os glóbulos de gordura presentes no LM contêm micro-RNAs, cuja expressão é regulada pela dieta materna, que se prevê que atinja vários genes no bebé. Existem também evidências de que células estaminais multipotentes sejam secretadas no LM e persistam no organismo do bebé, conferindo proteção[4]_.

O LM não é apenas um alimento económico e perfeitamente adaptado às necessidades nutricionais. Ele é um “medicamento personalizado” que o bebé pode receber e que trará vantagens ao longo da vida[4]_.

Os benefícios não se encontram só no lactente, mas também na mãe. Mães que amamentam possuem menor risco de cancro da mama e de ovário e menor risco de desenvolver diabetes[4]_.

No caso de não haver produção suficiente de LM, é recomendado recorrer às FI, mas, se possível, não deixar o LM enquanto ainda houver a sua produção, dado que está demonstrado que uma alimentação mista continua a ser mais benéfica do que uma alimentação exclusiva com leite de fórmula[49]_.