La chute de l’Empire romain d’Orient fait place au Moyen-Age européen et à la
Renaissance (du Vème au XVIème siècle). Les connaissances médicales sont entretenues dans
les monastères bénédictins dont le premier fut fondé en 529. L’activité médicale implique la
préparation des médicaments et la culture des plantes médicinales dans leurs jardins. Ces
cultures permettent l’utilisation de plantes bien caractérisées remplaçant les cueillettes locales
et les importations de pays lointains. Ces apothicaireries étant les ancêtres des pharmacies
hospitalières actuelles.
L’individualisation de la profession d’apothicaire n’a lieu en occident qu’au XIIème siècle. Les
Constitutions de Melfi, promulguées en 1231, dressent le premier cadre juridique pour la dispensation des médicaments en Sicile. En France, il faudra attendre 1258 pour voir ériger
par Louis IX le métier d’apothicaire, le distinguant clairement de celui d’épicier.
Constantin l’Africain traduisit et adapta de nombreux ouvrages antiques grecs ou
arabes et écrivit notamment Chirurgie, Antidotaire des médicaments simples et Remarques
sur les plantes. Parmi les nombreuses plantes utilisées, 7 seulement sont décrites pour leurs propriétés antitumorales (Cf Tableau 11).
Tableau 11 : Liste des nouvelles plantes identifiées par Constantin l’Africain avec leurs indications en cancérologie ainsi que les illustres auteurs ayant repris l’utilisation de ses plantes (12 : Nicolas de Salerne)16–26
Nom botanique Nom commun Parties utilisées Cancérologie Auteurs
Cymbopogon jwarancusa
subsp. olivieri Soenarko
Tumeurs de l'estomac, de l'abdomen
et du foie 12
Morus alba L. Mûrier blanc Jus des fruits Tumeurs du palais
Myrica gale L. Piment royal,
myrte des marais Fruits Tumeurs 12
!
Nicolas, héritier de l’école de Salerne, écrira l’antidotaire le plus célébre
« Antidotarium de Nicolaus ». Quelques 97 plantes y sont recensées pour leurs indications en
cancérologie dont 40, listées dans le Tableau 12, pour lesquelles c’est la première occurrence
Parmi ces 97 plantes, quelques unes ont fait l’objet d’études récentes mettant en évidence
leurs activités cytotoxiques sur lignées cellulaires cancéreuses humaines. C’est le cas pour
Artemisia vulgaris L. via la présence de sesterpènes lactones63 et Zingiber zerumbet Roscoe, grâce à la zerumbone isolée à partir des rhizomes74. Cassia quinquangulata Rich. a révélé une
cytotoxicité contre les cellules de leucémie lymphocytique P38875, tandis que l’extrait éthanol
de Crocus sativus L. a inhibé la formation des papillomes via l’inhibition du virus d’Epstein-
!
Tableau 12 : Liste des nouvelles plantes identifiées par Nicolas de Salerne avec leurs indications en cancérologie ou assimilé, ainsi que les illustres auteurs ayant repris l’utilisation de ses plantes (17 : Manuscrit Baldianus, 18 : Boyle)16–26
Nom botanique Nom commun Parties utilisées Préparation Cancérologie Assimilé Auteurs
Acanthus mollis L. Acanthe à feuilles
molles Onguent Indurations de la rate
Achillea millefolium L. Achillée millefeuille Onguent, pommade Tumeurs Indurations de la rate, sclérose de la
rate et du foie 17
Anacyclus pyrethrum Link Pyrèthre d'Afrique
Onguent
Tumeurs de la rate, cancers de l'estomac
Arisarum vulgare Targ. Toz. Arisarum vulgaire Racines Tumeurs de la rate
Artemisia cina Berg. Semen contra
Indurations de la rate
Artemisia vulgaris L. Armoise commune
Asplenium scolopendrium L. Scolopendre Onguent, pommade
Tumeurs
Indurations de la rate, sclérose de la rate et du foie
Asplenium sp. et spp. Pommade Scléroses de la rate et du foie
Asplenium trichomanes L. Fausse capillaire Onguent Indurations de la rate
Balsamita major Desf. Menthe-coq Pommade, onguent
Tumeurs
Scléroses de la rate et du foie, indurations de la rate
Carduus acanthoides L. Chardon fausse
acanthe Pommade Scléroses de la rate et du foie
Cassia sp. et spp. Dans le Yera Pigra de
Galien Indurations de la rate
Centaurea benedicta L. Chardon béni
Pommade Tumeurs Scléroses de la rate et du foie
Cinnamomum camphora J.
Presl Camphrier
Clinopodium nepeta Scheele Calament faux
népéta
Commiphora gileadensis
C.Chr.
Arbre à baule de
Galaad Pansement, onguent
Indurations de la rate
Crocus sp. Dans le Yera Pigra de
Galien
Dryobalanops aromatica
Fragaria vesca L. Fraisier des bois
Lavandula spica L. Lavande aspic Indurations de la rate
Lycium europaeum L. Lyciet d'Europe
Pommade
Tumeurs
Scléroses de la rate et du foie
Melissa officinalis L. Mélisse officinale
Mentha aquatica L. Menthe aquatique
Mentha rotundifolia L. Menthe à feuilles
rondes Onguent Indurations de la rate
Origanum majorana L. Origan marjolaine Pommade
Tumeurs
Scléroses de la rate et du foie
Oxalis acetosella L. Oxalis petite oseille Pommade, onguent Scléroses de la rate et du foie, indurations de la rate
Potentilla anserina L. Potentille ansérine
Pommade Scléroses de la rate et du foie
Potentilla recta L. Potentille droite
Primula veris L. Primevère officinale Pommade, onguent Scléroses de la rate et du foie, indurations de la rate
Salvia officinalis L. Sauge officinale Onguent Tumeurs de la rate Indurations de la rate 18
Salvia pratensis L. Sauge commune Pommade Tumeurs Scléroses de la rate et du foie
Sedum telephium L. Grand orpin Onguent Indurations de la rate
Spergula arvensis Cyrill. Spargoute des
champs Pommade
Tumeurs
Scléroses de la rate et du foie
Stachys officinalis Trevis. Bétoine officinale Pommade, onguent Scléroses de la rate et du foie, indurations de la rate
Tamarindus indica L. Tamarin Onguent Indurations de la rate
Teucrium lucidum L. Germandrée brillante Pommade Tumeurs Scléroses de la rate et du foie
Thapsia garganica L. Carotte mortelle Dans le Yera pigra de
Galien Indurations de la rate
Tragopogon pratensis L. Salsifis des prés
Pommade Tumeurs Scléroses de la rate et du foie
Viola sp. et spp.
La découverte de l’Amérique par Christophe Colomb en 1492 va permettre
l’introduction en Europe des pharmacopées traditionnelles précolombiennes (Mayas,
Aztèques, Incas). La plupart des documents écrits ont été détruits mais quelques uns
subsistent comme le manuscrit Badianus daté de 1552. Quelques plantes médicinales ou
préparations seront ainsi importées aux XVIème et XVIIème siècles, et notamment 19 plantes
pour leurs vertus thérapeutiques antitumorales. Le Tableau 12 répertorie celles qui parmi les
19, sont indiquées pour la première fois dans ce domaine thérapeutique. Une seule a fait
l’objet d’études récentes ayant pour but de confirmer l’activité cytotoxique sur lignées
cellulaires cancéreuses humaines. Il s’agit de Manihot esculenta Crantz. Deux triterpénes
acides, les acides esculentoiques A et B, ont été isolés des parties aeriennes (extrait acétate
d’éthyle) et ont montré des activités cytotoxiques modérées à l’égard d’une lignée de cellules
cancéreuses ovariennes76.
Tableau 13 : Liste des nouvelles plantes identifiées dans le manuscrit Baldianus avec leurs indications en cancérologie ou assimilé16–26
Nom botanique Nom commun Parties utilisées Préparation Cancérologie Assimilé
Adiantum trapeziforme L. Cheveux de jeune fille géant Jus Haché dans de l'eau chaude et bu
Condylomes
Agave sp. Jus d'écorces Lavé
Asclepias verticillata L. Asclépiade épicé Jus
Bixa orellana L. Roucou
Potion
Bourreria huanita Hemsl.
Calliandra houstoniana var. anomala Barnaby Écorces
Castilla elastica Cerv. Résine Potion
Chrysobalanus icaco L. Icaque, prune coton Écorces
Potion
Ficus petiolaris Kunth Figuier pétiolé Feuilles, écorces
Haematoxylum brasiletto H. Karst. Bois de chauffage mexicain Écorces
Heliotropium sp.
Jus
Tumeurs du sein
Manihot sp. Lavé
Condylomes
Pleopeltis macrocarpa Kaulf. Haché dans de l'eau chaude et bu
Prunus serotina Ehrh. Ceriser d'automne, cerisier noir Écorces
Potion
Paracelse (1492 à 1541) est passé à la postérité pour ses nombreux ouvrages (dont
Grande chirurgie). Il prônait l’extraction de l’âme des végétaux, de leur quintessence. Il reprend 14 plantes connues pour leurs activités anticancéreuses ainsi que 4 nouvelles plantes
(Cf. Tableau 14) dont aucune n’a fait l’objet d’une confirmation de ses activités à travers des
études récentes, et encore moins d’une utilisation comme médicament dans la médecine
moderne.
Tableau 14 : Liste des nouvelles plantes identifiées par Paracelse avec leurs indications en cancérologie ou assimilé16–26
Nom botanique Nom commun Parties utilisées Préparation Cancérologie Assimilé
Blackstonia perfoliata
Huds.
Blackstonie
perfoliée Jus Poudre
Ulcères malins, cancers externes
Clematis flammula L. Clématite
flammette Jus Cancers
Chairs protubérantes
Matricaria chamomilla
L.
Matricaire
camomille Plante entière
Cancers, ulcères malins, carcinomes Peucedanum ostruthium W.D.J.Koch. Impératoire, benjoin Tumeurs chroniques de la rate !
Ambroise Paré (1510 à 1590), père de la chirurgie, rédige de nombreux traités dans le
domaine de la chirurgie. Il prône aussi l’utilisation de deux plantes en cancérologie, Conium
maculatum L. et Althaea officinalis L., comme l’ont fait précédemment Pline l’Ancien, Dioscoride, Galien, Alexandre de Tralles, Paul Egine, Avicenne et Nicolas de Salerne16–26.
Aucune n’a fait l’objet d’une confirmation de ses activités à travers des études récentes, et
encore moins d’une utilisation comme médicament dans la médecine moderne.