MATERIALS AND METHODS

No estudo realizado por Landim (1997) são apresentados diversas características conceituais da EAD de diferentes autores, destacando:

Quadro 1: Características da Educação à Distância

Característica Percentagem separação professor-aluno 95%

utilização de meios técnicos 80% organização de apoio-tutoria 62% aprendizagem independente e flexível 62% enfoque tecnológico 38% comunicação bidirecional 35% comunicação massiva 30% procedimentos industriais 15% Fonte: Landim (1997)

As novas formas de distribuição da educação à distância possibilitam a interação do indivíduo com as novas tecnologias da informação. Se antes o ensino tradicional, efetuado por instituições escolares promotoras de ensino fundamental, médio, e superior era o principal responsável pela formação e capacitação do indivíduo, atualmente observa-se a migração de empresas de tecnologia da informação, tais como Microsoft, Cisco, SUN, 3M, entre outras corporações, oferecendo possibilidades de treinamento e capacitação em tecnologias da informação. Nota-se que o mercado de trabalho procura pelos certificados corporativos emitidos por empresas globais, enfocando a competência técnica do indivíduo, o que resulta no aprendizado centrado nele e não na instituição (ADELMAN, 2000). Necessita-se compreender as novas funções e os papéis no processo de aprendizagem.

Os meios de acesso à informação digital vêm tendo rápida e constante evolução. Em meados da década de 90 a inserção da informação online passa a ser decisiva, devido à melhora da estrutura das redes de comunicação de dados e o surgimento de aplicativos de interação mais amigável, facilitando a leitura, o processamento, a velocidade de acesso e de feedback para os usuários participantes de programas ofertados pelas instituições de educação à distância.

Questões sobre a importância e uso da tecnologia da informação necessitam ser repensadas nas instituições que oferecem a EAD. Os participantes do processo de aprendizagem à distância requisitam o domínio das ferramentas das novas tecnologias de informação e comunicação para poderem interagir no momento do ensino e também na pesquisa. Necessita-se considerar as situações dos usuários que estão geograficamente distantes, pois muitas vezes os seus equipamentos podem ser diferentes e até incompatíveis, e o grau de conhecimento dos usuários também pode ser diferenciado no que se refere ao uso dos recursos, tais como: computadores, redes e ambiente Internet.

Bárcia et al. (1996b), entre outros, apontam a educação à distância baseada em um “mix” de tecnologias como uma alternativa viável para o aumento da qualidade e da quantidade de atendimento à formação, educação formal, técnica ou especializada do país.

De acordo com Bolzan (1998) a evolução da tecnologia provoca uma revolução no ensino e, conseqüentemente, no conhecimento. Cita que o acesso à Internet e a disseminação do uso do computador possibilita mudar a forma de produzir, armazenar e disseminar a informação. Salienta, também, que as fontes de pesquisa abertas aos alunos pela Internet, as bibliotecas digitais, em substituição às publicações impressas, e os cursos à distância estão aumentando gradativamente. Observa que, diante disso, escolas e universidades estão iniciando o processo de repensar suas funções de ensino-aprendizagem.

Spanhol (1999) menciona que o uso de bibliotecas digitais, periódicos especializados, grupos ou listas de discussão sobre todos os assuntos, home-pages, BBS (Bulletim Board System), ferramentas de procura, salas de aula “virtuais”, estes e outros tipos de facilitadores crescem em forma de progressão geométrica e são disponibilizados na Internet, fazendo com que as escolas, universidades e educadores repensem o processo de ensino e aprendizagem e incorporem estas ferramentas no cotidiano.

No documento What's the difference?, preparado pelo The Institute for Higher Education

Policy5 (1999, p. 27), nota-se que a biblioteca é o centro da experiência do ensino superior e,

especialmente no nível da graduação, é parte integral do processo ensino/aprendizagem. Algumas bibliotecas digitais apresentam uma série de recursos, com a noção implícita de que elas conseguem providenciar os mesmos serviços que as bibliotecas tradicionais. Mas há uma dúvida crucial: as bibliotecas digitais proporcionam serviços adequados e com qualidade aos programas acadêmicos?

Diretrizes como as da Association of College and Research Libraries (ACRL) Guidelines

for Distance Learning Library Services (1998) dos Estados Unidos e o documento similar na

estrutura, apresentando no Draft Guidelines for Library Support of Distance and Distributed

Learning in Canada (1998) observam que compete às instituições que oferecem cursos na

modalidade de educação à distância proporcionar os recursos instrumentais e didático- pedagógicos para concretizar o aprendizado dos estudantes. Destaca-se a importância de oferecer serviços e produtos de informação, incluindo recursos associados à Internet e à Worl Wide Web pelas bibliotecas no apoio à pesquisa e no processo da aprendizagem.

Os materiais utilizados na educação à distância necessitam ser preparados por equipes multidisciplinares que estejam interagindo com outras instituições, a fim de pesquisarem novas metodologias e linguagem, e que incorporem, no material pedagógico, as técnicas mais adaptadas para a auto-aprendizagem, tendo em vista que o centro do processo de ensino passa a ser o aluno e a motivação da modalidade, a distância (NUNES, 1994).

Bolzan (1998) menciona alguns aspectos referentes ao porquê do trabalho das equipes multidisciplinares, tais como: entregar o material para os estudantes lerem antes das informações começarem a ser enviadas; exercícios a serem feitos com guia de estudo para orientar durante o aprendizado; decidir o conteúdo, os objetivos, as atividades a serem planejadas, o que os alunos vão aprender e, assim, poder passar a informação e dar tempo para eles aprenderem. Elaborar testes e avaliações para que haja interação, fazer com que essas atividades se interliguem, material certo no lugar certo, avisar o horário, trabalhar com a filosofia just-in-time e atividades planejadas sistematicamente, são formas de planejamento que podem auxiliar no processo de ensino à distância. O apoio ao estudante também deve ser levado em consideração. Em uma rede de ensino à distância, este apoio pode ser realizado da seguinte maneira: a coordenadoria regional estabelece grupos de estudo orientados por um coordenador, e pode trabalhar de forma próxima com essas pessoas, as questões administrativas, e, também, ajudar os alunos na orientação pessoal e individual.

Litwin (1999, p. 19) orienta nos casos em que os usuários dos cursos não tenham tido experiências prévias de estudo na modalidade, tornando-se "imprescindível informar o que significa estudar à distância e em que consiste o conteúdo dos cursos com maior clareza e

precisão possíveis. Se acrescentarmos a isso que a utilização do suporte tecnológico pode ser uma novidade para os usuários, também será necessário ensinar a utilizá-lo. Portanto, os sistemas ou programas de educação à distância deverão conter uma proposta propedêutica para resolver os problemas do início e da organização dos estudos."

Observa-se, na educação à distância, a existência de dois grupos de interesse: interesse no meio e interesse no aprendizado. O grupo que se preocupa com o meio é aquele que seleciona as mídias, que quer saber quais as mídias mais utilizadas, enquanto o grupo com interesse no aprendizado tem como foco um ensino sério, que atinja um grande número de pessoas, como também se preocupa com a metodologia utilizada para repassar a informação para determinado público-alvo (BOLZAN, 1998).

Litwin (1999, p. 18) alerta que "não é o suporte a medida do projeto, mas a concepção pedagógica e didática que subjaz tanto no suporte como no seu tratamento o que o define em termos de qualidade e pertinência." Essa autora salienta a importância da interatividade, pois promove a atuação e permite o reconhecimento do erro. Menciona que o avanço das comunicações eletrônicas proporciona o desenvolvimento de diferentes propostas que permitem aos usuários consultar especialistas ou trocar opiniões, problemas ou propostas com outros usuários. Por outro lado, os usuários que estudam nesses programas aprendem a utilização de programas que atualizam a informação de maneira constante.

Entende-se, então, que, como valor agregado, surge o acesso flexível (de qualquer ponto de conexão via Internet) e a utilização de informação constantemente renovada (atualizada). A tecnologia utilizada, no caso a Internet, torna-se um diferencial competitivo. Por exemplo, pode- se utilizar bancos de dados relacionados às disciplinas e possibilita a interatividade dos envolvidos, seja na comunicação síncrona, utilizando a vídeo-camera ou seja via teleconferências; de maneira assíncrona pode-se utilizar os fóruns e as listas de discussão específicas ou disponibilizando em páginas de hipermídia na Web. Os resultados desse apreender coletivo possibilita a criação e recriação seja dos conteúdos, seja da forma das disciplinas, e, consequentemente, de maneira a atender pessoas que estão distantemente localizadas.

O uso da Internet na educação à distância, conhecido também como distance education

online tornou-se uma realidade no cotidiano das instituições que atuam na educação à distância.

No relatório Quality on the line, preparado pelo The Institute for Higher Education Policy6

(2000), constata-se que a educação à distância baseada na Internet tornou-se rapidamente uma tecnologia predominante e continua em expansão, enquanto que outras tecnologias têm declinado desde 1994-5. Ressalta que, em uma pesquisa recente efetuada nos Estados Unidos

pelo Department of Education’s National Center for Education Statistics (NCES), detectou-se que, entre 1994-95 e 1997-98, o número de programas de educação à distância cresceu 72 porcento. A pesquisa estima que mais de 1.6 milhões de estudantes estiveram envolvidos em cursos de educação à distância entre 1997-98.

Verifica-se no documento Distance Learning in Higher Education, produzido pelo The

Institute for Higher Education Policy7 (1999), que, dentre as 571 instituições de ensino (colleges e universities) pesquisadas nos Estados Unidos, em 1998, os resultados apontam que um terço de todas as classes estão utilizando os recursos da Internet (comparado aos 25% em 1997 e 15% em 1996). Cerca de um quarto de todos os cursos estão utilizando as páginas da World Wide Web (WWW) para material das classes de aulas e recursos (comparando com 8% em 1996 e somente 4% em 1994). Portanto, são números crescentes que indicam a utilização dos recursos da Internet para complementar os cursos nas instituições educacionais.

A educação à distância baseada na Internet permite que o processo ensino/aprendizagem ocorra em qualquer lugar e em qualquer tempo, provocando mudanças na concepção dos serviços antes centralizados nas instituições e com base geográfica local para serviços centralizados nos usuários que estão dispersos geograficamente.

Esta nova modalidade de ensino, a educação à distância baseada na Internet, difere da antiga em muitos aspectos, pois possibilita novas oportunidades para ensinar os estudantes criando modelos pedagógicos de qualidade.

Conseqüentemente, profissionais envolvidos nas áreas multidisciplinares de instituições de ensino estão preocupados em assimilar essa tecnologia informacional e oferecer condições adequadas ao processo de aprendizagem.

Pela revisão da literatura, busca-se revelar como as instituições de ensino superior que oferecem cursos à distância possibilitam o acesso à informação eletrônica e digital decorrente do uso de novas tecnologias da informação e comunicação, especificamente via Internet, para suplementarem as atividades de ensino e de apoio didático-pedagógico aos seus usuários (professores e/ou estudantes).

Será necessário observar o conjunto dos elementos fundamentais deste processo, tais como: a modalidade do processo de aprendizagem na educação à distância, o atendimento das demandas e identificação das necessidades dos usuários na EAD, a gestão de produtos e serviços de informação digital no ambiente educacional, conhecer os impactos das tecnologias da

informação no que se refere ao acesso e a disseminação da informação digital online, refletir o processo de gestão da informação nas bibliotecas que oferecem suporte na EAD, nesse sentido observar as questões existentes sobre a legislação, as licenças de uso, os direitos autorais e de

copyright, e a estrutura da rede de comunicação de dados no Brasil (Internet 2). Pelo

embasamento teórico objetiva-se estabelecer um sistema de gestão da informação digital em ambiente acadêmico voltado à educação à distância online.