Chapitre 1. Le Trésor de la langue française informatisé ( TLFi ) et sa structure . 21
1.5. Les divers types de définitions lexicographiques
lexicales en fournissant une définition. La tâche de rédaction des définitions est
attribuée aux lexicographes qui essaient d’expliquer l’unité lexicale par une paraphrase
sémantiquement liée à celle-ci. L’énoncé définitionnel rédigé représente une expression
paraphrastique et doit permettre au lecteur de construire une signification de l’unité
lexicale. Pour ce faire les lexicographes utilisent en fait divers types de définitions.
Nous présentons dans les sous-sections suivantes les principaux types de définitions
utilisées dans le TLFi en nous basant sur la synthèse présentée par Martin (2001).
35
1.5.1. Définition hyperonymique (logique)
SelonChoi-Jonin et Delhay (2008, p. 319), la définition hyperonymique est bipartite,
constituée d’un genre prochain et des différences spécifiques : « Héritière de la tradition
aristotélicienne, la définition logique ou hyperonymique indique d’une part la classe à
laquelle appartient le défini — ou genre prochain — et d’autre part les propriétés qui le
particularisent à l’intérieur de cette classe : on les appelle les différences spécifiques. ».
La majorité des définitions des dictionnaires de langue sont de cette catégorie. Par
exemple, la définition du TLFi du lexème LION est :
LION. Subst.masc. Mammifère carnivore, de la famille des Félidés, de forte taille, caractérisé par sa face large, sa crinière touffue, son tronc et ses membres trapus, son pelage fauve, et vivant à l'état sauvage surtout en Afrique.
Donc lion fait partie de la famille Félidés, laquelle représente son genre prochain, et
il se distingue du chat et du tigre par sa forte taille, son pelage fauve, sa crinière
touffue, ce qui constitue ses différences spécifiques.
Ce type de définition est souvent appliqué aux noms, mais il convient aussi aux
autres catégories grammaticales comme le verbe et l’adjectif. Par exemple, la définition
du TLFi pour le verbe courir est :
COURIR. V. Se déplacer rapidement par un mouvement successif et accéléré des jambes ou des pattes prenant appui sur le sol.
Ainsi, courir est un verbe qui appartient à une classe, se déplacer, et se distingue au
sein des verbes de cette classe par des propriétés spécifiques qui portent sur le
mouvement successif et accéléré des jambes.
En analysant les définitions hyperonymiques, nous observons que l’hyperonyme qui
indique la classe à laquelle appartient le lexème défini est de même catégorie
grammaticale que celui-ci (ex. lion (nom)-mammifère (nom), courir (verbe)-se déplacer
(verbe)). Dans une définition, l’hyperonyme peut être aussi un syntagme (ex. « ramener
(un malade, un blessé) à la vie par … » RÉANIMER). Ainsi, il peut être simple (un seul
hyperonyme ou syntagme hyperonymique, ex. dans le TLFi, ACETAMIDE « amide
primaire »), multiple (plusieurs hyperonymes au choix, ex. dans le TLFi, ACCUSER
36
« reprocher, imputer à qqn un défaut »), ou conjonctive (ex. dans le TLFi, RATATINÉ
« tassé et émacié (par l’âge, la maladie, …) ») (Martin, 2001).
Les définitions logiques sont des définitions par inclusion, car le genre prochain est
inclus dans la définition, étant ainsi une partie de cette définition. La difficulté de cette
définition réside dans le fait de trouver le genre prochain, c’est-à-dire le concept le plus
voisin du lexème à définir (Touratier, 2000).
Il convient de remarquer que les résultats des recherches que nous avons présentés
dans la section précédente ne regroupent en fait que des définitions qui toutes relèvent
de ce type de définition hyperonymique.
1.5.2. Définition synonymique
Ce type de définition est toujours constitué d’un synonyme définissant un lexème
donné. Par exemple, la définition du TLFi pour l’adverbe rapidement est :
RAPIDEMENT. Adv. Prestement, vivement.
La définition synonymique n’est pas souvent pratiquée, en raison de l’absence dans
la langue de deux lexèmes avec un sens parfaitement identique, c’est-à-dire des
synonymes stricts, et, d’autre part, à cause du risque de circularité, car un lexème A est
décrit par le lexème B qui peut être lui-même décrit par le lexème A.
1.5.3. Définition dérivative
La définition dérivative (translative) définit un lexème en faisant appel aux lexèmes
dérivés de celui-ci, appartenant à la même famille morphologique. Nous présentons
ci-dessous quelques exemples de définitions dérivatives du TLFi pour les lexèmes de
différentes catégories grammaticales :
ACCÉS. Subst. masc. Action ou possibilité d’accéder. ANALYSEUR. Subst. masc. et adj. Celui qui analyse.
DOMESTICITÉ. Subst. fém. État de l'animal qui a été domestiqué, apprivoisé par l'homme.
AGITABLE. Adj. Qui peut être agité. AFFINER. V. Rendre plus fin.
37
Dans ce type de définition, le lexème dérivé et le lexème de définition ne sont pas de
la même catégorie grammaticale (ex. accès (nom)-accéder (verbe), affiner (verbe)-fin
(adjectif), etc.). Comme nous avons pu l’observer dans les exemples ci-dessus, les
définitions dérivatives sont formées à l’aide d’opérateurs de translation qui varient
d’une catégorie grammaticale à l’autre. Par exemple, pour définir un substantif dérivé,
on utilise des constructions comme action de, fait de, celui/celle/ce qui,
état/caractère/qualité de ce qui, etc. Toutefois, ces opérateurs peuvent aussi être
rencontrés en dehors de définitions dérivatives, comme dans le cas ci-dessous :
PROGRÈS. Subst. masc. Fait de gagner du terrain.
Ainsi, dans le cas des définitions dérivatives, afin de préciser le sens d’un lexème
donné, il convient de se rapporter à l’article du vocable concernant le lexème dérivé
utilisé dans la définition (Touratier, 2000).
1.5.4. Définition méréonymique
Ce type de définition s’appuie sur une relation entre un lexème dénotant une partie et
un autre dénotant le tout correspondant. Ci-dessous nous présentons un exemple de
définition de ce type du TLFi :
DOSSIÈRE, subst. fém. Partie du harnais d’un cheval, posée sur le dos et servant à soutenir les brancards.
Les opérateurs méréonymiques peuvent être de plusieurs types, comme partie de,
portion de, morceau de, segment de, chacun de, ensemble de, etc. Nous présentons
ci-dessous quelques exemples de définitions utilisant les opérateurs méréonymiques :
BILLE, Subst. fém. Portion de tronc d'arbre débitée à la scie et non équarrie.
CALE, Subst. fém. Morceau de bois, de fer, etc., qu’on place sous ou contre un objet quelconque, afin de le mettre d’aplomb ou de l’immobiliser.
ÉNONCÉ, Subst. masc. Segment de la chaîne parlée produit par un seul locuteur et situé entre deux silences.
ROUAGE, Subst. masc. Chacun de ces éléments : roue dentée, pignon.
ÉCRITURE, Subst. fém. Ensemble des caractères d'un système de représentation graphique.
38
1.5.5. Définition approximative
Ce type de définition utilise des opérateurs d’approximation comme sorte de, espèce
de afin de rapprocher un lexème d’un autre lexème, par exemple :
TRANSE, Subst. fém. Sorte de sommeil pathologique ou
d'altération de la conscience avec indifférence aux
événements extérieurs et dont il est difficile de faire sortir le sujet.
ACTÉON, Subst. masc. Espèce de papillon.