Le rôle de territoire étalon des aires protégées

Les aires protégées sont appelées à jouer un rôle de territoire étalon dans le développement durable des régions auxquelles elles appartiennent.

En effet, l'observation et l'étude des processus écologiques, dans le contexte de non-utilisation offert par les aires protégées, peuvent rendre possibles le transfert de connaissances pertinentes et l'exportation de savoir-faire mieux adaptés à l'utilisation durable des ressources dans les territoires environnants.

Dans le cadre d'une démarche de vision stratégique identifiant ses grands enjeux pour les années 1996-2001, le ministère de l'Environnement et de la Faune a identifié clairement le rôle de territoire étalon qu'il entend faire jouer à certaines aires protégées.

L'objectif suivant, par exemple, a été identifié parmi les objectifs poursuivis par le réseau des réserves écologiques :

“ La recherche scientifique, pour connaître et comprendre les processus naturels qui régissent les écosystèmes et les espèces vivantes, et pour assurer dans l'avenir une gestion appropriée de milieux comparables. ”

Par ailleurs, en ce qui concerne les parcs québécois, on peut lire, dans l'énoncé de leur mission :

“ La protection dont les parcs font l'objet permet d'assurer la préservation de certains éléments de la diversité biologique et d'utiliser ces territoires comme étalon pour mesurer les effets de l'utilisation des ressources naturelles à leur périphérie. ”

Selon Roch Allen (1997), de la Direction des parcs québécois de Faune et Parcs, les deux projets de recherches suivants illustrent bien le rôle de territoire étalon que peuvent jouer, par exemple, les parcs québécois :

Évaluation de l'état de santé des érablières

L'émergence du problème de dépérissement des érablières a suscité de nombreuses interrogations au Québec, notamment sur la manière d'exploiter une érablière. Étant donné le problème que pose la gestion de cette ressource, les gestionnaires ont voulu connaître, d'une part, l'état de santé des érablières se trouvant dans les parcs du Québec et, d'autre part, quelles normes d'exploitation acéricole devraient être appliquées afin de compromettre le moins possible la santé des érablières. Pour ce faire, on a compilé les résultats des évaluations aériennes du dépérissement, ainsi que l'information sur les caractéristiques biophysiques, disponibles pour chacun des neuf parcs à l'étude, afin d'identifier les facteurs pouvant contribuer au dépérissement observé. On a aussi procédé à des évaluations du dépérissement sur le terrain dans les parcs de Frontenac et d'Oka, afin d'y procéder à un examen plus détaillé de la situation des érablières.

Le résultat des évaluations sur le terrain a permis d'établir certains liens entre le statut nutritif des sols et le niveau de dépérissement observé. On a également noté des incidences plus élevées pour certaines affectations dans les érablières exploitées, notamment pour les blessures mécaniques et les caries de bois. La principale source de perturbation vient cependant des éclaircies, qui créent des ouvertures dans la couverture forestière, affectant ainsi la dynamique interne du peuplement et la composition floristique. De plus, il apparaît que lorsque les conditions d'exploitation acéricole sont respectueuses du milieu et des arbres et que les conditions écologiques sont

favorables, l'impact de l'exploitation reste minime. Dans le cas contraire, il faut s'attendre à observer des problèmes de santé plus fréquents dans l'érablière (Arbour, 1991).

Étude de l'impact du déséquilibre du rapport des sexes chez l'orignal Cette étude a été réalisée par le Service de la faune terrestre du MEF en collaboration avec l'Université du Québec à Rimouski. En 1995 et 1996, les auteurs ont comparé les caractéristiques (densité, structure) d'une population d'orignaux intensément chassée à celle d'une population inexploitée, afin d'étudier l'impact du déséquilibre du rapport des sexes pour la population chassée. La densité (3,0-3,5 orignaux/10 km²) était trois fois plus élevée dans le territoire inexploité (parc de la Jacques-Cartier) et le rapport des sexes y était équilibré. À l'opposé, la densité était faible (1,0-1,3 orignaux/10 km²) dans la population exploitée (territoire chevauchant les zecs Batiscan-Neilson et de la Rivière-Blanche) et on y notait un fort déséquilibre du rapport des sexes, avec seulement 30 % de mâles.

Cependant, les deux populations étaient en forte croissance (de 18 % et 23 % respectivement).

Afin d'analyser le comportement des animaux, au moment de la période de reproduction, et de mettre en évidence l'impact du déséquilibre du rapport des sexes, 31 orignaux (16 mâles et 15 femelles) ont été marqués dans les deux territoires. Cela a permis de recueillir 850 données télémétriques, entre mars 1995 et janvier 1996, l'accent ayant été mis sur la période automnale.

Les déplacements quotidiens des animaux ont montré que les maxima se situaient durant la période de reproduction, soit à l'automne. On a pu noter que les mâles se déplaçaient plus que les femelles. Par contre, les auteurs n'ont pu détecter de différences au plan des déplacements quotidiens moyens des animaux entre les deux territoires durant la période automnale, et ce, autant pour les mâles que pour les femelles. De même, il n'y avait pas de différence significative au niveau de la taille des domaines vitaux entre les individus des deux populations. Enfin, le taux d'appariement (i.e.

rencontre entre un mâle et une femelle) a fait ressortir un seul pic de reproduction dans le parc, entre la fin septembre et le début octobre, alors qu'un deuxième pic est présent dans les zecs, à la fin du mois d'octobre.

Ainsi, il apparaît que les femelles des zecs se reproduiraient sur deux cycles utérins, allongeant ainsi la période de reproduction. Ce résultat pourrait s'expliquer par des différences entre les populations au niveau du rapport des sexes, de la densité ou de l'âge moyen (Laurian et al., 1996).

Selon Roch Allen (1997), les étapes suivantes devraient être suivies de façon à ce que les aires protégées assument pleinement leur rôle de territoire étalon :

• effectuer l'inventaire exhaustif des études scientifiques qui ont été effectuées sur le milieu naturel dans les aires protégées;

• identifier celles qui comportent des éléments de transférabilité vers les terres périphériques;

• établir des liens fonctionnels avec les agents de développement des ressources à l'extérieur des aires protégées et leur rendre accessibles les résultats des études qui pourraient les concerner, afin qu'ils utilisent les ressources naturelles de façon durable;

• s'assurer que les futurs programmes d'acquisition de connaissance dans les aires protégées tiennent compte, en autant que cela est pertinent, des besoins des agents de développement des ressources à l'extérieur des aires protégées.

Cette dernière étape, qui consiste à tenter de répondre aux préoccupations auxquelles font face les gestionnaires des territoires adjacents aux aires protégées, est susceptible de favoriser un dialogue pouvant contribuer, à long terme, à l'atteinte des objectifs qu'elles visent en termes de conservation et de mise en valeur des ressources et des écosystèmes.

De façon générale, afin d'en venir à cette collaboration, il apparaît important de faire la promotion du rôle de territoire étalon que l'on souhaite voir jouer par les aires protégées, et ce, auprès des gestionnaires des territoires avoisinants. L'existence de banques de données dans les aires protégées doit par exemple être diffusée auprès des utilisateurs potentiels. Le développement d'une politique d'ouverture à la recherche, appliquée à l'échelle du grand écosystème des aires protégées, peut aussi être envisagé.

L'acquisition continue de connaissances est une condition essentielle à la possibilité, pour une aire protégée, de collaborer à la gestion des ressources du territoire périphérique. Les coûts relatifs à la mise en œ uvre de projets de recherche devraient amener, de plus en plus fréquemment, les gestionnaires des aires protégées à participer à des projets conjoints auxquels prennent part plusieurs partenaires.

Évaluation des impacts des activités d'observation sur les phoques de l'estuaire du Saint-Laurent

Le parc du Bic et dix compagnies d'observation participent, depuis l'été 1998, à un projet du Réseau d'observation active de la Biosphère visant à déterminer l'impact des activités d'observation sur les populations de phoques. La Direction du parc transmet les données de ses observations terrestres aux chercheurs responsables de ce projet. Cette mise en commun des ressources financières et humaines nécessaires à l'acquisition des connaissances est bénéfique pour tous les partenaires (com. pers., H.

Holmes).

2. LES FACTEURS DE STRESS EN PROVENANCE DE LA