Segundo o Turismo de Portugal (2013), com S. Jorge e Pico, o Faial forma o chamado Triângulo, e tem hoje na cidade da Horta um dos principais e mais dinâmicos centros de observação e estudo de cetáceos do arquipélago. Vários dos operadores de observação de cetáceos presentes na Horta têm como guias cientistas e técnicos ligados à Universidade dos Açores, instituição que ali tem os seus principais centros de estudos e investigação, conduzindo com outras universidades internacionais vários programas de estudo das
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populações, migrações e rotas dos grandes animais marinhos. O Pico é a ilha onde a tradição baleeira nos Açores se encontra mais enraizada, com operadores na Madalena, nas Lajes e em Santo Amaro. Podemos conhecer a história nos vários museus e centros etnográfico onde se perpetuam as artes tradicionais desta atividade, com destaque para o Museu dos Baleeiros, e o Centro de Artes e Ciências do Mar - SIBIL, nas Lajes, e o Museu da Indústria Baleeira, em Santo Amaro.
Luís Bicudo na introdução do filme “Baleias e Baleeiros”, a primeira longa-metragem que realiza na íntegra, em 2013, e que fala dos Baleeiros do Faial e do Pico, Açores, afirma que nos últimos anos houve também um grande desenvolvimento da indústria do whale
watching e, com este crescimento tanto no número de empresas como de pessoas ligadas
ao mar. Para este fim, o DOP está a criar alguns mecanismos para que todas as observações de cetáceos com fins turísticos contribuam também para um maior conhecimento científico das movimentações dos animais na região. Foi nas ilhas do Pico e Faial onde a caça à baleia manifestou maior impacto, e é também hoje nestas ilhas onde se encontram as mais importantes regatas de botes baleeiros, assim como o maior número de empresas ligadas ao whale wacthing.
Segundo o Turismo dos Açores (2017), talvez a atividade mais conhecida nesta ilha seja o mergulho com tubarões. Os Açores são um dos poucos locais do mundo onde é possível nadar com um dos peixes mais rápidos dos Oceanos – o Tubarão Azul. O mergulho com este predador incrível é possível em várias ilhas do arquipélago, no entanto o local de mergulho turístico mais visitado e berço desta atividade é o monte submarino Condor, localizado a cerca de 10 milhas da ilha do Faial e acessível a partir das Ilhas do Faial e Pico. Por outro lado, a proximidade da ilha do Pico à ilha do Faial permite a realização de mergulhos muito diversificados. Para além dos mergulhos ao longo da costa da ilha do Faial, com especial destaque para os mergulhos em volta do Monte da Guia, é possível realizar mergulhos no canal Pico-Faial, bem como na costa Oeste do Pico. Por outro lado, tal como a ilha do Pico, o Faial é um dos principais pontos de partida para o Banco Princesa Alice, localizado a cerca d 45 milhas náuticas e considerado, por muitos, o melhor mergulho do arquipélago dos Açores, onde o encontro com grandes cardumes de peixes
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pelágicos, jamantas, e mesmo, tubarões são comuns. Finalmente as Fumarolas da Espalamaca, oferecem um mergulho num cenário único, onde é possível observar a atividade vulcânica ativa neste local com nascentes de águas quente e cortinas de pequenas bolhas a emergir do leito marinho (Turismo dos Açores, 2017).
Figura 13 - Banco Princesa Alice
Fonte: divingiscool (2017)
O Banco Princesa Alice reúne todos os requisitos para ser considerado um dos melhores e mais conhecidos locais de mergulho dos Açores. Este é um local recomendado apenas a mergulhadores experientes uma vez que se encontra longe de um porto de abrigo e num local propenso a correntes fortes, bem como profundidades consideráveis. Partindo do Porto da Horta ou Madalena, a longa viagem (cerca de 3 horas) para percorrer as 45-50 milhas que separam este banco da ilha do Faial e Pico, permite encontros com as inúmeras espécies que existem nos mares dos Açores, como baleias, tartarugas, e as aves marinhas, para além dos amigáveis golfinhos que acompanham a proa do barco. Este banco submarino caracteriza-se por ter uma extensa área com profundidades entre os 30-40 metros, caindo abruptamente para grandes profundidades. Normalmente o mergulho desenrola-se perto do cabo da âncora, por onde se deve efetuar a descida e subida. Os mergulhadores com menos experiência, não podem perder a oportunidade de
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espreitar, mesmo em apneia, uma vez que as grandes visibilidades que podem chegar aos 40 metros, e a quantidade de vida que normalmente se vê à superfície, como as majestosas jamantas (Mobula tarapacana), e os pelágicos Serras (Sarda sarda) e Lírios (Seriola spp.) são só por si uma experiência inesquecível. O foco do mergulho deverá ser na coluna de água, a partir dos 5 metros de profundidade, onde se pode ficar rodeado pelos maiores peixes pelágicos, pelos grandes grupos de jamantas, pelas mantas (Manta
birostris), e até mesmo por tubarões, nomeadamente os tubarão-das-galápagos
(Carcharhinus galapagensis). O início da baixa está a cerca dos 35 metros de profundidade, onde podemos ver as espécies comuns do fundo marinho dos Açores, como badejos (Mycteroperca fusca), meros de grande porte (Epinephelus marginatus) e os peixes-cão (Bodianus scrofa), para além dos coloridos peixes-rainha (Thalassoma pavo), peixes-rei (Coris julis), e garoupas (Serranus atricauda), (Turismo dos Açores, 2017).
No Faial, são várias as empresas que operam na área do Turismo Náutico, as denominadas empresas marítimo-turísticas, e que oferecem um leque variado de atividades que vão desde o Whale Watching, mergulho com escafandro, snorkeling, pesca desportiva e Big-
Game Fishing, passeios e charts em barcos à vela ou a motor e passeios em embarcação
com fundo de vidro panorâmico para a observação do fundo do mar (ver tabela 15). Tabela 15 - Empresas e atividades marítimo-turísticas
Empresas Atividades
Norberto Diver - Whale Watching
- Mergulho com Escafandro - Snorkeling
- Charts em barco a motor
Dive Azores - Whale Watching
- Mergulho com Escafandro - Snorkeling
Central Sub - Mergulho com Escafandro
- Snorkeling
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Peter Whale Watching - Whale Watching
- Charts em barco a motor
Horta Cetáceos - Whale Watching
Haliotis - Mergulho com Escafandro
Naturalist - Whale Watching
Frederico Humberto Rodrigues - Vela de cruzeiro
- Pesca desportiva
Sailazores Yacht Charter - Vela de cruzeiro
Anticiclone - Vela de cruzeiro
Azores4Fun - Vela de cruzeiro
Yachtaçor - Vela de cruzeiro
Oceaneye - Charts com observação do fundo do
mar
Azorcharter - Pesca desportiva
Ian Powell Carter - Pesca desportiva
Luis Miguel Caldeira Rodrigues (Faial Terra Mar) - Pesca desportiva
- Charts em barco a motor
Robin Dieter Kersten - Pesca desportiva
Nautipico - Pesca desportiva
Turismar - Pesca desportiva
Viadante (Brasilia Fishing Charters) - Pesca desportiva Fonte: Própria (2017)
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