L'isothérapie, les préparations homéopathiques et biodynamiques

2.5.1. Définitions et principes d’action

L’isothérapie, fondée sur le principe consistant à "traiter le mal par le mal", est fréquemment employée, sous diverses formes,

en médecine humaine et vétérinaire (vaccination…), et parfois en santé végétale. Sa déclinaison principale en santé des plantes consiste à employer des préparations hautement diluées et "dynamisées" (c’est-à-dire assez longuement agitées) de l’agent pathogène ou de plantes/organes infectés. Ces préparations, à base d’organismes vivants ou morts (cendres issues de l’incinération de ravageurs par exemple), sont ensuite pulvérisées sur les plantes à traiter. D’autres formes d’isothérapie ont également été employées, parfois avec un certain succès, en santé végétale. C’est le cas des protocoles de prémunition par des souches atténuées de virus ou d’inoculation de plants avec des souches "hypovirulentes" de champignons.

L’homéopathie repose sur un principe voisin, mais un peu différent par la nature des principes actifs. Elle emploie de hautes

dilutions d’extraits naturels (de plantes, sols…) dynamisés, dont certains peuvent être fortement toxiques à dose plus forte, et exploite la "mémoire de l’eau". En effet, certaines préparations homéopathiques sont tellement diluées qu’elles ne peuvent statistiquement plus contenir une seule molécule de la substance d’origine ; les tenants de cette méthode prétendent que l’activité de ces préparations proviendrait alors de la capacité de l’eau à conserver l’empreinte moléculaire de ces substances. Comme l’isothérapie, il s’agit d’une forme assez répandue de médecine "douce" en santé humaine et animale.

La biodynamie utilise un ensemble de neuf préparations (nommées 500 à 508) dont les recettes ont été décrites par le

fondateur du mouvement biodynamique, R. Steiner. Il s'agit de fumier de vache ou de quartz finement broyé incubés dans une corne (500 et 501) ou d'extraits de plantes (502 à 508). Ces préparations, elles aussi fortement diluées, sont censées favoriser la croissance, le développement et la capacité des plantes à résister à leurs ennemis. Elles peuvent être préparées par l’agriculteur lui-même ou achetées auprès de fournisseurs spécialisés.

Signalons enfin l’usage de "protéodies", séquences musicales censées interférer avec la séquence des acides aminés des protéines, approche fortement médiatisée auprès du grand public mais dont les fondements scientifiques ne sont en rien avérés. Une recherche dans le Web of Science sur les mots clés ‘genodics’ (proposé par son concepteur J. Sternheimer) ou ‘proteod*’ ne fournit ainsi aucune référence.

2.5.2. Effets phytosanitaires

Ces différentes pratiques ont fait l’objet de très peu de publications académiques. L’analyse qui en est faite dans ce rapport repose donc pour l’essentiel sur les quelques articles techniques et ouvrages dédiés à ce mode de protection des plantes.

Ÿ Isothérapie

Les quelques références publiées sur l’efficacité des préparations fortement diluées et dynamisées de tissus malades ou de l’agent pathogène lui-même sont toutes des sources "grises" de littérature (revues techniques, rapports sommaires, pages web grand public). La plupart ne différencie d’ailleurs pas clairement les procédés relevant de l’isothérapie ou de l’homéopathie proprement dite.

Concernant les maladies visées par les traitements cupriques :

- Divers essais, répétés et concordants, menés sur moniliose des fleurs d’abricotier montrent que les préparations isothérapiques à 2, 4, 8 et 12 DH s’avèrent nocives, puisqu’elles augmentent la gravité de la maladie ;

- Un rapport d’expérimentations ponctuelles en productions maraîchères d’un homéopathe et jardinier amateur montre un effet neutre ou délétère du traitement isothérapique en application curative sur mildiou et bactériose à Corynebacterium de la tomate. L'auteur considère toutefois que les traitements ont un effet, mais reconnait que la plupart des essais ne sont pas analysables statistiquement, faute de témoin ou d’effectif de plantes suffisant. Ces expérimentations n'ont pas testé les traitements en application préventive ;

- Un "retour d’expérience" sur céréales d’un agriculteur belge utilisant des préparations décrites comme isothérapiques, mais contenant également "des oligo-éléments et des extraits hydro-alcooliques" non précisés, rapporte des résultats prometteurs. Toutefois, les imprécisions concernant la nature des préparations elles-mêmes interdisent d’attribuer les effets observés à leur composante "isothérapique". Par ailleurs, l’article signale qu’un recours à une protection chimique additionnelle se révèle parfois nécessaire.

Ÿ Homéopathie

Concernant l’homéopathie (hautes dilutions d’extraits végétaux ou minéraux), la seule référence trouvée dans le Web of

tomate au champ, et signale des effets parfois délétères pour la gestion de maladies parasitaires (en particulier la septoriose des feuilles). Des résultats plus encourageants ont été obtenus dans un essai sous serre, mais l'expérimentation n’a pas été répétée et les résultats nécessitent donc une validation plus solide.

Un ouvrage récent répertorie les principaux remèdes homéopathiques utilisés contre les maladies les plus communes des arbres fruitiers et des cultures maraîchères et florales. Collection d’expériences et d’observations ponctuelles, il ne fournit pas de données analysables permettant d'évaluer scientifiquement l'efficacité réelle des "recettes" proposées.

Ÿ Biodynamie

Une méta-analyse des divers essais publiés sur l’effet individuel de chacune des préparations biodynamiques montre qu’aucune d’entre elles n’a d’activité biologiquement démontrable en expérimentation factorielle classique (Chalker-Scott, 2013). L’auteur souligne que ces résultats globalement négatifs ne disqualifient pas l’ensemble des pratiques biodynamiques : ils montrent seulement que l’emploi de chacune des neuf préparations n’apporte pas de bénéfice mesurable sur la santé des cultures. On peut noter que Steiner lui-même n’invoquait pas une démarche scientifique, mais plutôt spirituelle, à l’appui de ses pratiques ; il estimait donc qu'elles n'avaient pas besoin d'être confirmées par des essais scientifiques.

Plusieurs préparations, comme les purins d’ortie (504) ou de prêle (508), sont parfois employées seules dans des contextes non biodynamiques. Toutefois, comme montré plus haut (section 2.1.), il est difficile d’avérer de leur part une efficacité phytosanitaire répétable dans des essais factoriels classiques.

Une analyse approfondie de la composition de plusieurs sources de préparation 500 a montré que celle-ci contient une population microbienne élevée, très riche en Bacillus spp. et responsable d’une activité fermentaire importante, et qu'elle présente une activité auxinique importante en conditions contrôlées vis-à-vis de plantes tests, compatible avec celle pouvant être attendue au champ aux concentrations de préparations utilisées en biodynamie. Il est donc possible que cette préparation ait une action promotrice de croissance, sans effet phytosanitaire ni impact sur la structure physique des sols.

2.5.3. Conclusions

Des méthodes globalement très peu efficaces, voire délétères

Au vu des rares publications traitant de l’emploi phytosanitaire de préparations hautement diluées et dynamisées d’origines diverses (tissus malades, préparation homéopathiques ou biodynamiques), il est possible de conclure qu’aucune de celles testées jusqu’à présent ne semble posséder une efficacité quelconque ; pire, certaines seraient plutôt nocives, l’application de ces préparations (en particulier celles utilisant des agents pathogènes vivants) s’apparentant à une inoculation. Ce type de préparations recèle donc un potentiel fort limité en protection phytosanitaire.

Des conditions d’expérimentation à repenser

Il faut noter également que, à l’exception peut-être des préparations biodynamiques, la plupart des essais rapportés concernent des applications curatives, et non préventives, des infections. Il est donc possible que de meilleurs résultats puissent être obtenus avec des positionnements différents. Il est aussi possible (voire vraisemblable) que les quelques succès rapportés après applications de ces préparations tiennent soit à des conditions météorologiques post-traitement défavorables au pathogène, soit aux autres pratiques (observation précoce des symptômes, intervention immédiate…) mises en œuvre. Ces dernières étant mal ou non documentées dans les références disponibles, il n'est pas possible d'examiner cette hypothèse, ni de statuer sur l’éventuelle activité élicitrice de réactions de défense de certaines des préparations.