L’économie de la Chine connaît un essor fulgurant depuis trois décennies et ce pays, qui ne jouait qu’un rôle mineur au siècle dernier, est devenu un acteur de premier plan sur la scène internationale. Selon certaines mesures, la Chine est déjà la première puissance économique de la planète. Depuis l'ouverture des réformes du marché en 1978, la Chine est passée d'une économie planifiée à une économie de marché et a connu un développement économique et social rapide. La croissance du PIB a été en moyenne de près de 10 % par an - l'expansion soutenue la plus rapide d'une économie majeure dans l'histoire - et a sorti plus de 800 millions de personnes de la pauvreté. La Chine a atteint tous les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD)33 en 2015 et a contribué de manière importante à la réalisation des
OMD à l'échelle mondiale.
La Chine est devenue, en raison de sa taille, de son développement économique et de son ouverture, un marché très convoité pour les entreprises exportatrices de la planète34. Avec
une population en 2016 de 1,371 milliard de personnes, elle joue de plus en plus un rôle important et influent dans l'économie mondiale. La Chine a été le principal contributeur à la croissance mondiale depuis la crise financière mondiale de 2008. Cependant, le titre de première ou deuxième puissance mondiale n’est pas automatiquement attribué au pays qui possède l’économie dominante. En dépit de la suprématie économique de la Chine, le citoyen moyen gagne moins du cinquième du revenu de l’Américain moyen.
Bien que la croissance du PIB de la Chine ait progressivement régressé depuis 2012, elle est encore impressionnante en comparaison des normes mondiales actuelles. D’un point de vue général, en 54 ans, la Chine a connu une croissance de 125 % (Guay, 2019, p. 1).
33 Les huit Objectifs du Millénaire pour le développement forment un plan approuvé par tous les pays du monde
et par toutes les grandes institutions mondiales de développement. Le plan a expiré en 2015, mais un nouveau plan pour l’après 2015 a été élaboré Transformer notre monde : le programme de développement durable à
l’horizon 2030 (Page consultée le 5 septembre 2019), Organisation des Nations-Unies http://www.un.org/fr/millenniumgoals/ .
34 Comme mentionné précédemment, selon les différentes analyses et les données utilisées, la Chine est soit la
41 Pour l’ensemble de la période 1961-2015, elle a connu une croissance moyenne annuelle de 8,28 %. Autres chiffres révélateurs : pour cette même période, le produit intérieur brut par habitant n’a jamais cessé de croître, passant de 130,14 $ en 1960 à 6 146,18 $ en 2015, une progression de 3 290 %. En 2015, la Chine a connu une hausse de 7,4 % du revenu disponible par habitant pour atteindre 21 966 yuans (3 349 dollars américains).
Pourtant, la Chine reste un pays en développement (son revenu par habitant est encore une fraction de celui des pays développés) et ses réformes de marché sont incomplètes. Il y avait, en 2015, 70 millions de Chinois vivant sous le seuil de la pauvreté, soit 5 % de la population totale35. Selon la norme actuelle de la Chine en matière de pauvreté (revenu net rural par
habitant de 2 300 RMB par année en prix constants de 2010), il y avait 55 millions de pauvres dans les zones rurales en 2015.
L'ascension économique rapide a également entraîné de nombreux défis, y compris une forte inégalité; une urbanisation rapide; la durabilité environnementale et les déséquilibres extérieurs. La Chine est également confrontée à des pressions démographiques liées à une population vieillissante et à la migration interne du travail. Des ajustements importants sont nécessaires pour que la croissance de la Chine soit durable. L'expérience montre que la transition entre le revenu moyen et le revenu élevé peut être plus difficile que le passage d'un revenu faible à moyen.
Le 12e plan quinquennal de la Chine (2011-2015) et le 13e (2016-2020) traitent
prioritairement ces problèmes. Ils mettent en évidence le développement de services et de mesures visant à remédier aux déséquilibres environnementaux et sociaux, à fixer des objectifs pour réduire la pollution, à accroître l'efficacité énergétique, à améliorer l'accès à l'éducation et aux soins de santé et à élargir la protection sociale. L'objectif de croissance annuelle dans le 12e plan quinquennal était de 7 % et l'objectif de croissance dans le 13e plan
quinquennal est de 6,5 %, reflétant le rééquilibrage de l'économie et l'accent mis sur la qualité de la croissance tout en conservant l'objectif d'atteindre une « société modérément prospère » d'ici 2020 (doublant le PIB pour 2010-2020)36.
35 Selon la norme actuelle de la Chine en matière de pauvreté, le critère pour être considéré comme pauvre est
de recevoir salaire inférieur à 2300 yuans par an.
36 Tiré de The World Bank in China (page consultée, 8 septembre 2019).World Bank Organization
42 Le moteur de la réussite économique de la Chine au cours des trois dernières décennies a été le secteur manufacturier, qui est orienté vers les exportations. Ces exportations chinoises ont connu une croissance de 17 % par année entre 1990 et 2012 et ont permis à plusieurs entreprises québécoises d’augmenter certaines de leurs marges bénéficiaires en raison du coût faible des produits chinois. À titre d’exemple, chez Quincaillerie Richelieu, le plus grand distributeur de quincaillerie en Amérique du Nord, sur un bénéfice net de 4,5 millions de dollars, 85 % des profits provenaient de la quincaillerie décorative achetée en Chine, alors qu’elle ne représentait que 17 % des achats37. Pour les entreprises québécoises, il est
indéniable que s’approvisionner en Chine réduit leurs coûts de production. Une nouvelle tendance s’est développée depuis plus d’une décennie, c’est l’attrait pour le marché chinois des entreprises québécoises. Comme une nouvelle classe moyenne est née en Chine, une classe avec un nouveau pouvoir d’achat élevé et un désir d’acheter des produits réputés et de qualité, les entreprises québécoises, comme la majorité de celles des autres pays, veulent obtenir une partie de cet immense marché.