Importance du colostrum ingéré

Le colostrum est produit dans les quelques jours qui précèdent la mise-bas. Les premières secrétions lactées sont très importantes, notamment pour la survie des agneaux issus de portées multiples.

Le colostrum contient une plus grande teneur en lipides et en protéines (en particulier des immunoglobulines) que le lait. A la naissance, le nouveau-né passe d'un milieu stérile à un environnement riche en éléments pathogènes. La production par l'agneau d'anticorps ne devient importante que vers l'âge de dix jours. Ainsi, le colostrum apportant des Ig G, Ig A et Ig M, est indispensable à la survie de l'agneau. Les concentrations sanguines en immunoglobulines de l'agneau atteignent leur maximum vers l'âge de 18 à 48 heures.

D'autre part, le colostrum est une source de vitamine E et de sélénium qui sont des agents anti-oxydants qui luttent contre les dysfonctionnements cellulaires et améliorent les fonctions immunitaires. Le sélénium passe les barrières placentaire et mammaire, particulièrement pendant la phase de lactogénèse. En revanche, la vitamine E ne peut passer facilement que la barrière mammaire, d'où l'importance du colostrum chez le nouveau-né.

La production de colostrum est dépendante de nombreux facteurs intrinsèques. • Effet de la taille de la portée sur la quantité de colostrum

Les brebis à portée double produisent généralement plus de colostrum que les brebis à portée unique en valeur absolue (Genty, 1986, Alexander, 1959, cités par Banchero et al., 2002). Cependant, le commencement de la synthèse de colostrum est plus tardif. De plus, comme la quantité de colostrum produite immédiatement après la parturition est indépendante de la taille de la portée, la production de colostrum par kilogramme d'agneau vif à la mise-bas chez les brebis à portée double est deux fois moins importante que chez les brebis à portée unique (Hall et al., 2002). Or, le colostrum est indispensable dans la mesure où il est l’unique source de matières grasses, de lactose, d'immunoglobulines et d'eau.

L’initiation de la lactogénèse serait en effet retardée chez les brebis à portée double. Or, ces agneaux sont moins lourds et donc plus vulnérables au froid. L'énergie contenue dans le colostrum est un élément indispensable à leur survie.

• Effet de la taille de la portée sur la qualité du colostrum

Le colostrum des brebis à portée double possède un pourcentage de matières grasses et de solides non gras supérieur et un pourcentage de lactose inférieur à celui des portées uniques (Hatfield et al., 1995). La concentration en matière grasse peut être augmentée dans le cas d'une

En revanche, le 4ième jour de lactation, le lait des brebis à portée double contient un pourcentage en lactose supérieur à celui des brebis à portée unique.

• Effet de l'état corporel sur la production colostrale

L'effet de l'état corporel chez les brebis à portée double est plus marqué que chez les brebis à portée unique. Les brebis à portée double de haut état corporel produisent 75% plus de colostrum que celles à basse condition corporelle (Banchero et al., 2002).

• Effet des variations hormonales sur la production colostrale

L'effet indirect de la nutrition sur la mortalité néonatale serait mis en évidence par une variation de la réponse hormonale qui aurait elle même un effet sur la production colostrale.

Il y aurait en effet, une corrélation négative entre la production colostrale et la concentration en progestérone (Hall et al., l992a). La progestérone bloquerait la synthèse de colostrum en inhibant la synthèse de lactose. Le lactose est une molécule osmotiquement active et contrôle la teneur en eau du colostrum et du lait (Rigour et al, 2002, cités par Banchero et al., 2002). De ce fait, lorsque la production de lactose est faible, le volume de colostrum diminue. Le lait devient plus visqueux et prend l'aspect du miel. Chez les brebis à portée double, la concentration en progestérone est plus importante que chez les brebis à portée unique. Ce phénomène s'explique par la présence de deux placentas chez les premières (Catchpole, 1991, cité par Banchero et al., 2002). Comme l'accumulation de colostrum dans la mamelle ne se produit seulement que dans les quelques jours qui précèdent la mise bas, la supplémentation devrait être réalisée dans une courte période précédant l'agnelage (cf. paragraphe 4.3.2.)

Par ailleurs, une autre hormone, IGF-1 (Insuline Growth Factor 1) serait en faveur du développement mammaire et de la synthèse de lait. Sa concentration serait augmentée par une alimentation plus riche en protéines et en énergie (Hall et al., 1992a). En outre, l’activité protéase des IGF-BP (IGF-Binding Protein) sont sous le contrôle de la progestérone dont la concentration serait liée négativement à l’ingestion alimentaire (Ledgard et al., 1995, cités par Robinson et al., 1999).

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Croissance des agneaux au pâturage durant le premier mois de lactation

2.1 La croissance des agneaux durant le premier mois de lactation

Immédiatement suite à la naissance, la quantité de glycogène hépatique et musculaire et les réserves lipidiques de la graisse brune de l'agneau nouveau-né décroissent rapidement. Le glycogène est une source d'énergie d'utilisation rapide pour maintenir la température corporelle et l'équilibre thermique au niveau crânien.

Pendant les trois premières semaines de sa vie, l'agneau est un monogastrique, il utilise l'énergie des matières grasses et du lactose contenue dans le lait. Le GMQ de l'agneau est lié directement à la quantité de lait ingérée (tableau X). L'énergie est utilisée pour le développement musculaire et le tissu graisseux. La fixation d'eau et de protéines musculaires demande moins d'énergie que la fixation de tissu graisseux lors de la fin de la croissance.

Tableau X. Production laitière des brebis (L/j) au cours des trois premières semaines de lactation et croissance de la portée entre 10 et 30 jours

(Bocquier, 1988) Poids de la portée à la naissance (kg) 4 5 6 7 8 Croissance (g/j) 150 1,00 1,10 250 1,45 1,53 1,60 350 1,90 2,00 2,10 2,15 2,20 450 2,45 2,50 2,60 2,70 500 3,00 3,10

Les agneaux commencent à ingérer l'herbe à partir de trois semaines et leur consommation augmente progressivement alors que la production de lait diminue. La vitesse de croissance des agneaux à l'herbe dépend prioritairement de la production de lait des mères. En effet, les agneaux qui consomment peu de lait ingèrent plus rapidement une grande quantité d'herbe, cependant insuffisante pour compenser le faible apport de lait. Ils s'infestent (parasitisme gastro-intestinal) en général plus tôt et à un niveau supérieur.

2.2 La production laitière de la brebis

Durant les trois premières semaines de vie, la croissance des agneaux est dépendante de l'ingestion de lait en quantité et en qualité.

La production laitière de la brebis allaitante s'élève en moyenne à 1 à 3 L par jour sur une durée moyenne de la lactation d'environ trois mois. D'un point de vue qualitatif, le lait de brebis contient en moyenne 71g/kg de matières grasses et 57g/kg de protéines et 48g/kg de lactose (Ashton et al., 1964, cités par Treacher et Caja, 2002).

La production de lait dépend de plusieurs facteurs intrinsèques.