A cidade de Sobral surgiu da estratégia de colonização portuguesa do início do século XVII, de colonizar o sertão cearense, a partir da doação de terras para o desenvolvimento de atividades de cultivo de gado, como atividade principal. A facilidade do pasto para a criação de gado fez nascer o povoado da Fazenda Caiçara, que começou o seu desenvolvimento com o estabelecimento de várias moradias nos seus arredores, dando origem ao município de Sobral. O mais provável, é que o nome Sobral, seja proveniente da denominação do distrito homônimo de Portugal. Sua criação como município se deu pela Carta Régia de 1772, segundo o IBGE/IPECE.
A Fazenda Caiçara destacou-se no cenário regional, pela comercialização de boiadas, charque e couro, pois sua localização estratégica, logo garantiu um lugar de destaque e uma vocação comercial, favorecendo o despontar da cidade no cenário econômico e social do Ceará e do Nordeste, que naquela época tinha pujança exatamente no comércio, sendo ainda muito insipiente a sua industrialização.
Na primeira metade do século XIX, Sobral chegou a superar Fortaleza na área comercial, constituindo-se no pólo comercial do norte do Ceará. No nosso período mais recente, Sobral vem se firmando como pólo de desenvolvimento do Ceará, a partir da instalação de indústrias, prestação de serviços de saúde, um sistema educacional vigoroso, fortalecimento e resgate da cultura, qualificação permanente de mão de obra e estabelecimento de uma infra-estrutura capaz de receber os mais diversos aportes de investimento.
Sobral conta com o melhor suprimento de energia presente do interior do Ceará, dispondo de duas subestações da CHESF, onde recebe energia da hidrelétrica de Paulo Afonso e de Boa Esperança em tensão de 230 KW. Mesmo com o crescimento da demanda de energia pelo desenvolvimento do setor industrial, as atividades produtivas presentes e futuras não têm comprometimento em função da oferta de energia, pois em razão da sua localização geográfica, Sobral ainda pode dispor de energia elétrica da Eletronorte, que opera com folgas.
Sobral possui duas bacias hidrográficas (Acaraú e Litoral), com uma capacidade de aproximadamente 1,47 bilhões de m3. Estas bacias são compostas, na sua base, por cinco açudes (monitorados pelo Programa de Gerencimento das Águas Territoriais). Em 2009, o açude com maior capacidade de armazenagem de água era o açude Ayres de Souza (também conhecido como Jaibaras), responsável por 70% dessa capacidade, seguidos pelo Santo Antonio de Aracatiaçu (17%), Santa Maria de Aracatiaçu (5%), Patos (5%) e o açude de Sobral (também conhecido como Cachoeira, que detém 3% da capacidade de armazenagem de água).
A localização estratégica de Sobral, que foi importante para a comercialização de boiadas, couro e charque no passado, constitue-se hoje, em elemento singular para que a cidade polarize em termos de comércio e serviços, a região norte do Ceará. Sua proximidade a mercados consumidores em expansão e de países importadores favorece o seu desenvolvimento econômico, que caminha a passos largos.
O desenvolvimento industrial de Sobral pode ser medido pelo seu consumo de energia nesta área. Em 1994 o consumo industrial da cidade representava apenas 4,6%, do consumo local de energia, passando em 1999, a 4,6% de toda a energia consumida no Ceará e 11% do consumo industrial no estado, revelando assim um significativo crescimento e apontando Sobral como um centro industrial de substância e em desenvolvimento.
No Distrito Industrial I, encontram-se empresas de diversos setores, desde alimentos, vestuário, mobiliário, metalurgia e pigmentos, até cerâmica e pré-moldados, entre outras.
Dentro do processo de acelerado desenvolvimento industrial, está em processo de implantação uma indústria de medicamentos genéricos com capacidade de produção de até 44 tipos de medicamentos, com um custo de implantação em torno de R$ 11 milhões.
Ao final do ano de 2008, o município de Sobral registrou o total de 33.357 empregos formais (com carteira assinada), em que 16.748 (50,21%) foram na Indústria de Transformação, 6.643 (19,91%) foram nos Serviços, 5.551 (16,64%) no Comércio, 2.937
(8,80%) na Administração Pública, 953 (2,86%) na Construção Civil, 335 (1,00%) nos Serviços Industriais de Utilidade Pública, 112 (0,34%) no Extrativismo Mineral e 78 (0,23%) na Agropecuária., segundo dados da Secretaria de Tecnologia e Desenvolvimento Econômico de Sobral (STDE).
Sobral também se destaca no setor de serviços, sendo o segundo município cearense com maior número de empresas de serviços, ficando atrás apenas de Fortaleza, segundo dados da Secretaria da Fazenda do Estado do Ceará (SEFAZ).
Este município apresenta força de trabalho competitiva e em constante aperfeiçoamento, em função do ambiente universitário e tecnológico, com a Universidade Estadual Vale do Acaraú – UVA, um campus da Universidade Federal do Ceará - UFC e um campus do Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia – IFCE, além de duas faculdades particulares, a Faculdade Luciano Feijão e as Faculdades INTA, o que contribui para a formação de uma força de trabalho qualificada tecnicamente e com capacidade de responder às demandas do desenvolvimento econômico local e regional.
Sobral apresenta uma evolução significativa do PIB a preços de mercado, em que se observa um crescimento contínuo ao longo do período 2003 a 2007. Excluindo Fortaleza, Sobral (com um PIB de R$ 1,75 bilhões em 2007) se encontra em segundo lugar entres os maiores PIB municipais do Estado, ficando apenas atrás de Maracanaú. O PIB per capita de Sobral em 2007 foi da ordem de R$ 9.907,85, e se encontrou em sexto lugar entre os maiores PIB per capita do Estado, naquele ano.
Em 2002, o município de Sobral contava com uma receita orçamentária de aproximadamente R$ 112 milhões. As despesas atingiam a ordem de R$ 125 milhões, ou seja, uma situação deficitária. No ano de 2008, este comportamento deficitário se inverteu. A receita orçamentária atingiu R$ 290 milhões e as despesas R$ 281 milhões.
As despesas com pessoal e encargos sociais, no ano de 2002, atingiram cerca de 30% da despesa total. Em 2007, atingiram seu maior percentual: 43% do total de despesa. No
ano de 2008, o valor chegou a 42% das despesas totais. Em 2002, R$ 5,6 milhões foram arrecadados a título de receita tributária. Em 2008, esta rubrica atingiu R$ 13,6 milhões.
Em 2008, o município de Sobral recebeu quase R$ 245 milhões em receitas de transferências (dos governos estadual e federal). Todas as principais contas de receita de transferência de Sobral tiveram uma evolução, principalmente o Fundo de Manutenção e Desenvolvimento da Educação Básica e de Valorização dos Profissionais da Educação (FUNDEB), antigo FUNDEF.
3.2.1 Sobral: da localização geográfica e demografia aos aspectos sociais.
Sobral situa-se na Região Noroeste do Ceará, a 230 km da capital Fortaleza, por via rodoviária e está a uma altitude de quase 70 metros do nível do mar. Apresenta uma extensão territorial de 2.122,88 Km2, ocupando 1,43% do território estadual e 19,72% da Região Administrativa no 6 (de acordo com a divisão territorial por regiões administrativas do Estado do Ceará).
Localiza-se na Latitude 3o 41‘ 10 ―e Longitude 40o 20‘ 59‖, fazendo limites ao norte com os municípios de Miraíma, Santana do Acaraú, Massapé, Meruoca, Alcântaras e Acaraú, ao sul com Cariré, Groaíras, Forquilha, Santa Quitéria e Canindé, ao Leste com Canindé, Irauçuba e Miraíma e a Oeste com Coreaú e Mucambo. Apresenta um clima tropical quente semi-árido e tropical quente semi-árido brando. A temperatura média oscila entre 26º e 28º. O período chuvoso vai de janeiro a maio com uma pluviosidade média de 821,6 mm.
O Município de Sobral é constituído de 12 distritos, além da sede, e conta com uma população de quase 190 mil habitantes, dos quais quase 90% moram na zona urbana, considerando-se também zona urbana, a sede dos distritos. Há uma leve predominância de mulheres na composição da população de Sobral, sendo que 51,50% são do sexo feminino, enquanto 48,50% são do sexo masculino, segundo dados do Censo do IBGE de 2010.
De acordo com o Instituto de Pesquisa e Estratégia Econômica do Ceará (IPECE), Sobral ocupa o segundo lugar do estado no ranking do Índice de Desenvolvimento Municipal (IDM), com 65,21, e o sétimo lugar no Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), com 0,698, segundo dados do ano 2000.
Sobral conta com 122 unidades de saúde ligadas ao Sistema Único de Saúde – SUS, sendo 77 públicas e 45 particulares. Atuam em Sobral 1.904 profissionais de saúde, que vão desde médicos até agentes comunitários de saúde. E apresenta uma taxa de mortalidade infantil de 20,57, por mil nascidos vivos, um pouco acima da taxa do Ceará que é de 25,21, segundo dados da Secretaria da Saúde do Estado do Ceará (SESA).
Atualmente, Sobral conta com 48 Equipes do Programa Saúde da Família (PSF) e 32 Equipes de Saúde Bucal, atuando em 28 Centros de Saúde da Família (CSF). Também fazem parte desse grupo 410 Agentes Comunitários de Saúde, 162 Agentes de Combate às Endemias e 6 Núcleos de Apoio a Saúde da Família (NASF), o Centro de Reabilitação e a Rede de Atenção Integral à Saúde Mental, que juntos, acompanharam mais de 53.254 famílias em 2010, segundo dados da Secretaria de Saúde e Ação Social de Sobral.
A saúde em Sobral também tem ações voltadas para a Atenção Secundária e Terciária, com destaque para a Unidade Mista de Saúde, o Centro de Especialidades Médicas (CEM), o Serviço de Atendimento Móvel de Urgência (SAMU 192), o Centro de Reabilitação, inaugurado no ano de 2010 numa parceria entre o governo do estado e a prefeitura e o Centro de Especialidades Odontológicas (CEO Regional), também inaugurado em 2010, em parceria com a Universidade Federal do Ceará e os Governos Federal e Estadual.
Segundo dados de 2008 da Secretaria de Educação Básica do Estado do Ceará (SEDUC), Sobral possui 2.321 docentes, distribuídos nas esferas estadual (26,6%), municipal (46,6%) e particular (26,8%), com 65.775 alunos matriculados, dos quais 21.703 estão na rede estadual, 32.565 na rede municipal e 11.507 na rede particular, distribuídos em 1.362 salas de aula, sendo 280 do estado, 665 do município e 417 de entidades particulares.
Em Sobral, a taxa de distorção idade-série, no período de 2000-2010, do 1º ao 5º ano, passou de 47,70% para 3,07%%. Em relação ao abandono no mesmo período, 2000- 2010, do 1º ao 5º ano, passou de 6,75% para 0,00%, sendo que este índice zerou desde 2007, representando uma melhoria significativa destes indicadores, segundo dados da Secretaria de Educação do município.