Formation des noyaux des nerfs crâniens

Les douze nerfs crâniens proviennent de noyaux présents au sein du tronc cérébral à l’exception du nerf olfactif et du nerf optique (respectivement première et deuxième paire de nerfs crâniens). Ces noyaux sont les structures les plus précocement formées au niveau cérébral, de part le développement des lames fondamentales du rhombencéphale et un peu plus tardivement par le développement des lames alaires (Wilson-Pauwels et al., 1988).

Les nerfs crâniens présentent certaines similitudes avec les nerfs spinaux, cependant ils sont moins uniformes dans leur composition; ils sont moteurs purs, ou sensitifs purs ou mixtes. Les nerfs purement sensitifs sont:

-le nerf olfactif (I) télencéphalique, -le nerf optique (II) diencéphalique,

Les nerfs purement moteurs sont:

-le nerf trochléaire (IV) métencéphalique, -le nerf abducens (VI) métencéphalique, -le nerf accessoire (XI) myélencéphalique, -le nerf hypoglosse (XII) myéléncéphalique. Les nerfs mixtes et parasympathiques sont:

-le nerf facial (VII) métencéphalique,

-le nerf glosso-pharyngien (IX) myélencéphalique, -le nerf vague (X) myélencéphalique,

-le nerf trijumeau (V) métencéphalique, -le nerf oculo-moteur (III) mésencéphalique.

Le nerf trochléaire possède la particularité de naître au sein du métencéphale et de migrer secondairement dans le mésencéphale.

Le nerf trijumeau est mixte, ses noyaux sensitifs se forment au sein du métencéphale et du myélencéphale mais sont déplacés ultérieurement dans le mésencéphale. Par contre son noyau moteur naît et reste au sein du métencéphale (Didier et al.,1990).

L’homologie des fibres motrices et sensitives des nerfs crâniens avec celles des nerfs spinaux réside également dans leur organisation centrale.

Au sein du tronc cérébral, les noyaux des nerfs crâniens sont organisés en sept colonnes en rapport avec leur fonction, en analogie avec l’organisation en colonnes des lames de la moelle épinière. Ces sept colonnes formées par les lames alaires et fondamentales du tronc cérébral sont dévolues aux fonctions motrices et sensitives.

Figure 10: Organisation primitive des noyaux des nerfs crâniens dans le tronc cérébral Avec en n°1: le quatrième ventricule, n°2: la plaque du toit, n°3: le plexus choroïde, n°4: le noyau olivaire, n°5: colonne des afférences sensitives spéciales, n°6: colonne des afférences

sensitives générales, n°7: colonne des afférences viscérales spéciales, n°8: colonne des afférences viscérales générales, n°9: colonne des efférences viscérales générales, n°10: colonne des efférences viscérales spéciales et n°11: colonne des efférences somatiques

générales (Larsen, 1993)

Le noyau de l'olive bulbaire est constitué de neurones de la lame alaire qui vont par la suite migrer dans la partie ventrale du bulbe. C'est la première structure supra-segmentaire à se mettre en place. Le noyau de l'olive bulbaire est une annexe de la formation réticulée et sert de relais dans la motricité involontaire. Il établit des connexions réciproques avec le cervelet.

-Les fonctions motrices

Les fonctions motrices sont exclusivement représentées au niveau des colonnes fondamentales. Elles sont au nombre de trois:

- (1) les neurones somatiques efférents innervant les muscles de la langue ainsi que les muscles extrinsèques de l’oeil,

- (2) les neurones branchiaux efférents ou efférents viscéraux spéciaux innervant les muscles striés dérivés des arcs branchiaux, à l’exception des muscles trapèze et sterno-cléido-mastoïdien (ne dérivant pas du mésoblaste des arcs branchiaux) innervés par le noyau moteur du nerf accessoire considéré tout de même comme branchial,

- (3) les neurones viscéraux efférents ou efférents viscéraux généraux de la voie parasympathique pour les muscles intrinsèques de l’oeil (sphincter pupillaire et muscles ciliaires) innervé par le nerf vague ainsi que les muscles lisses, les glandes viscérales thoraco-abdomino-pelviennes ainsi que les glandes salivaires.

-Les fonctions sensitives

Les fonctions sensitives sont exclusivement représentées au niveau des colonnes alaires du tronc cérébral. Elles sont également au nombre de trois:

- (1) les neurones afférents généraux reçoivent les informations sensitives de la tête et du cou ainsi que les informations des muqueuses de toutes les cavités de la face;

- (2) les neurones afférents spéciaux pour les afférences viscérales (goût) et somatiques spécifiques (équilibre et ouïe) correspondant aux deux colonnes de noyaux afférents spéciaux se développant au sein du tronc cérébral;

- (3) les neurones viscéraux afférents reçoivent via le nerf vague les influx nerveux des récepteurs sensitifs des viscères thoraco-abdomino-pelviens.

-Les colonnes fondamentales motrices

A l’origine, les colonnes sont orientées dans un axe ventro-médial dorso-latéral au sein du rhombencéphale. Les trois colonnes motrices sont, depuis la plus ventro-médiale:

- (1) la colonne efférente somatique avec:

- le noyau moteur du nerf hypoglosse (XII), au sein de la région caudale du rhombencéphale,

- le noyau moteur du nerf abducens (VI), en position plus rostrale que celui du XII,

- le noyau moteur du nerf trochléaire (IV) dans le mésencéphale, - le noyau moteur du nerf oculomoteur (III) mésencéphalique.

- (2) la colonne efférente branchiale, située au sein du rhombencéphale, renferme trois noyaux:

- le noyau moteur du nerf trijumeau (V), - le noyau moteur du nerf facial (VII),

Situés tous les deux en position rostrale au sein du rhombencéphale.

- le noyau ambigu regroupant les fibres motrices des structures périphériques (muscles) innervés par le nerf glosso-pharyngien (IX), le nerf vague (X) et le nerf accessoire (XI).

- (3) la colonne efférente viscérale est composée de deux noyaux rhombocéphaliques. Les noyaux salivaires innervant les glandes salivaires et lacrymales grâce aux nerfs facial (VII) et glosso-pharyngien (IX).

Le noyau dorsal du nerf vague, en position caudale par rapport aux noyaux salivaires, est formé par des neurones sympathiques viscéraux.

-Les colonnes sensitives alaires

Les colonnes sensitives alaires sont au nombre de quatre et s’organisent dans un axe ventro-médial dorso-latéral. Depuis le plan le plus ventro-ventro-médial on observe:

- (1) La colonne afférente générale comprenant les neurones sur lesquels se projettent les afférences sensitives générales de la face et du crâne. C’est la plus importante colonne nucléaire du tronc cérébral, s’étendant sur l’ensemble du rhombencéphale et du mésencéphale. La colonne afférente somatique spéciale constituée des noyaux vestibulaires (au nombre de quatre) et cochléaires (au nombre de 2), en rapport avec les récepteurs de l'ouïe et de l’équilibre,

- (2) La colonne afférente spéciale ou colonne afférente viscérale spéciale comprenant la partie du noyau du tractus solitaire qui reçoit les informations sensorielles gustatives des nerfs facial, glosso-pharyngien et vague (respectivement VII, IX et X),

- (3) La colonne afférente viscérale correspondant au noyau du tractus solitaire pour les afférences intéroceptives véhiculées par le nerf vague (X).