A empresa Maná Maçã LTDA conta com sete câmaras de atmosfera controlada, quatro de atmosfera simples e duas anti-câmaras para armazenamento dos frutos já embalados, tendo capacidade para armazenar 2.600 kg de maçã no total.
Em todas as câmaras, incluindo as anti-câmaras, era mantida a temperatura de 0 a 1°C. No armazenamento refrigerado e sob atmosfera controlada, é necessário manter elevada a umidade relativa do ar para evitar o murchamento dos frutos devido a transpiração. Para isso era mantida uma
lâmina d´agua no chão da câmara, e aspersão de H2O a cada cinco horas por
cinco minutos. Os leitores da umidade do ar das câmaras não estavam medindo corretamente, fator este que pode comprometer a qualidade dos frutos já que não se tem precisão deste valor, a umidade pode estar abaixo da ideal,
favorecendo o murchamento, ou acima, contribuindo para o desenvolvimento de patógenos.
Anterior a embalagem, as maçãs eram acondicionadas nas câmaras em
bins e, para que houvesse um melhor controle das condições dos frutos dentro
das câmaras de armazenamento, dez maçãs de cada variedade e produtor eram colocadas em redes, facilitando a observação e servindo como um parâmetro de como todo o lote se comportava durante a armazenagem. Junto a estes frutos eram mantidas as informações de firmeza de polpa, nome do produtor e quando necessário pingo-de-mel. Estas maçãs eram retiradas das amostras de 50 frutos dos lotes que chegavam na empresa. Nas câmaras refrigeradas, estas amostras ficavam em cima de uma caixa de madeira, logo atrás da porta, facilitando o monitoramento das maçãs. Nas câmaras de atmosfera controlada, as redes ficavam bem em frente a portinhola de vidro, não precisando assim abrir toda a câmara para o monitoramento.
5.6.1 Câmaras Refrigeradas
Era necessário abrir duas vezes ao dia, ventilando para as trocas de gases, principalmente o CO2 produzido pela respiração dos frutos e o etileno que tem o seu pico de produção no climatérico dos frutos, fazendo com que estes amadureçam mais rápidos.
5.6.2 Câmaras de Atmosfera Controlada
Nas câmaras de atmosfera controlada o oxigênio era mantido a 1%, para isso era feito aplicação de nitrogênio no interior da mesma, já que este é um gás que não influencia na conservação e qualidade dos frutos. Com aplicação de nitrogênio, o oxigênio é expulso do interior da câmara, este processo era feito
até que o O2 fosse reduzido a 4%, o restante era deixado para que os frutos
consumissem. Quando o oxigênio no interior da câmara fosse reduzido a menos
de 1%, devido a respiração dos frutos, a câmara injetava O2. Esta regulagem era
feita automaticamente, mantendo assim o nível de oxigênio no interior da câmara a 1%, reduzindo ao máximo a respiração dos frutos, consequentemente diminuindo a velocidade de senescência das maçãs e liberação de CO2 das mesmas.
No interior das câmaras de armazenamento da cultivar Fuji, era necessário colocar em pallets de madeira cal hidratado calcítico, pois este absorve o CO2, transformando-se em calcário. Era colocado 32Kg de cal hidratado por tonelada de maçã contida na câmara, este processo é muito importante já que o principal impedimento para a armazenagem da cultivar Fuji é a sensibilidade ao CO2, podendo ocorrer podridões e distúrbios fisiológicos, como escaldadura superficial e degenerescência de polpa. Já nas câmaras de armazenamento da cultivar Gala, era colocado apenas dois pallets com 60 sacas de 20Kg de cal hidratado calcítico, apenas por segurança, pois estes frutos apresentam tolerância ao dano por CO2.
Outro processo muito importante feito em algumas das câmaras de atmosfera controlada, era a aplicação do composto volátil 1 - metilciclopropeno (1-MCP). Segundo à fabricante do produto, Smartfresh, o modo de ação não tóxico se dá através de uma ligação preferencial com o receptor do etileno, bloqueando os efeitos deste hormônio, gerado internamente ou oriundo de fontes externas. Como a ligação do 1-MCP ao receptor de etileno é substancialmente mais eficiente que a do etileno, o 1-MCP é efetivo em doses extremamente baixas. A maior parte da reação do 1-MCP pode ser revertida com etileno após um determinado período de tempo, reversão está devido à reposição do etileno nos receptores ou a formação de novos receptores. O 1- MCP é bastante efetivo por reduzir muitos dos efeitos indesejáveis do etileno nos frutos tratados, tais como perda de firmeza, distúrbios fisiológicos e senescência.
A aplicação do 1 - metilciclopropeno era realizado nas câmaras onde continham as maçãs de melhor qualidade e com maior potencial de armazenamento, com a finalidade de prolongar ao máximo a armazenagem destes frutos, podendo a empresa oferecer um produto de boa qualidade durante todo o ano. O custo de aplicação deste produto é elevado, em torno de R$ 16.000,00 por câmara na empresa, não sendo viável aplicar em maçãs de baixa qualidade.
A empresa Smartfresh, que possui o registro do produto (1-MCP), é quem faz as aplicações nas câmaras de armazenamento. O Engenheiro Agrônomo Matheus Katsurayama, funcionário da Smartfresh, era quem fazia as aplicações
na empresa Maná Maçã LTDA. Embora seja um gás, o (1-MCP) tem sido formulado em pó, sendo liberado quando misturado em água, neste caso a aplicação era feita em uma única dose utilizando o equipamento gerador, colocando este dentro da câmara, bem em frente a portinhola de vidro da mesma. A dose era calculada em miligramas do produto comercial por metro cúbico do ambiente de tratamento hermeticamente fechado. Em ambas as cultivares o tempo de exposição ao produto era de vinte e quatro horas.
Após aplicação do (1-MCP) na cultivar Gala, era necessário realizar a ventilação da câmara por um dia antes de “lacrar” a mesma, iniciando assim o processo de atmosfera controlada.
Na cultivar Fuji, após aplicação de (1-MCP), as câmaras eram abertas 3 vezes ao dia durante um mês para ventilação, só após este período os frutos eram submetidos a atmosfera controlada.
Os frutos submetidos a aplicação do 1 - metilciclopropeno, perdem menos libras de pressão de polpa por mês do que maçãs não submetidas a tal processo, isto vale mesmo após retirada dos frutos das câmaras de armazenamento para comercialização, garantindo um maior tempo de prateleira.