Etudes statiques

A 10 de Fevereiro de 2007, o jovem senador Barack Hussein Obama II anuncia oficialmente a sua candidatura à presidência dos Estados Unidos perante uma multidão de 17.000 pessoas na cidade de Springfield, Illinois. A popularidade de Obama já tinha sido demonstrada não só pela sua impressionante vitória contra Alan Keyes em 2004 – “It was, unsurprisingly, the most overwhelming U.S. Senate victory in Illinois history” (Garrow 957) –, como também pela euforia gerada aquando da sua visita ao Quénia – “Barack drew huge crowds and ecstatic greetings everywhere he went in Nairobi” (997) –, pelo sucesso de vendas da sua segunda obra autobiográfica The Audacity of Hope: Thoughts on Reclaiming

the American Dream (2006) (1012) e, por fim, pela atenção mediática criada a nível nacional

fruto da sua capacidade de reunir multidões entusiasmadas pela sua presença – “reporter Adam Nagourney [New York Times] wrote that Barack had received ‘the kind of reception typically afforded a movie star,’ one that was ‘nothing short of a spectacle’” (1017). Contudo, apesar de disfrutar de um significativo reconhecimento público, o percurso de vida, a identidade e os ideais políticos do jovem senador continuaram a ser fonte de curiosidade e de discussão ao longo do período de campanha.

Na sua primeira publicação de carácter autobiográfico, Dreams from My Father: A

Story of Race and Inheritance (1995), Obama inicia a narrativa com a notícia da morte do seu

pai, recuando no tempo de modo a contextualizar a vinda deste até aos Estados Unidos, em 1959. Partindo, então, das suas raízes culturais quenianas, o autor reconta diversos episódios da sua vida, desde uma infância dividida entre o Havaí e a Indonésia, passando pelos anos de estudo na Universidade de Columbia, até ao período como director do Developing

Communities Project, em Chicago. Em 1988, Obama inicia os seus estudos na Universidade

de Harvard e três anos mais tarde torna-se no primeiro presidente afro-americano da Harvard

Law Review, suscitando, pela primeira vez, o interesse da comunicação social a nível

nacional (Garrow 384-392). De volta a Chicago, em 1995, Obama inicia a sua carreira política ao concorrer para o Senado do estado do Illinois (541). Não só ganha as eleições, como é reeleito duas vezes antes de se candidatar ao Senado dos Estados Unidos em 2003, um esforço no qual é igualmente bem sucedido, tendo ocupado o cargo durante três anos.54

54 _{Apesar dos diversos sucessos obtidos ao longo da sua carreira política, em 1999, Obama é derrotado por}

Bobby Rush (1946-) na corrida eleitoral para um lugar na Câmara dos Representantes do Congresso dos Estados Unidos (Garrow 706).

Apesar de contar com duas obras de cariz autobiográfico publicadas, com uma intervenção memorável durante a Convenção Democrata para a nomeação de John Kerry como candidato às presidenciais de 2004 (Leibovich) e com uma carreira política de doze anos, Obama permanece uma figura cujo percurso de vida, assim como posicionamento relativamente às principais questões políticas do momento, continuava relativamente desconhecido para a maioria da população americana quando comparados com o nível de reconhecimento público de candidatos como Hillary Rodham Clinton (1947-) e John Sidney McCain III (1936-2018). Tal ignorância é apontada pelos média (Garrow 1024, 1031-1032) e reconhecida pelo próprio candidato quando, ao referir-se a Dreams from My Father, afirma: “‘there is a certain ambivalence about my character that I like about myself. It’s part of what makes me a good writer,’ but ‘it’s not necessarily useful in a presidential campaign’” (qtd. in Garrow 1032). Logo, ao longo da corrida presidencial, para além de tornar claro o seu posicionamento político, Obama utiliza a oportunidade de se dirigir directamente à população americana para recorrentemente dar a conhecer detalhes biográficos e as suas motivações pessoais para ocupar o cargo presidencial. É, então, através dos seus discursos durante a campanha que Obama vai construindo a sua identidade pública.

Esta imagem cuidadosamente formada é distinta da sua identidade privada, algo que o próprio publicamente reconhece (1036) e que não deixa de ser apontado por jornalistas e autores como Gabriel Sherman: “The whole Obama narrative is built around this narrative that Obama and David Axelrod built, and, like all stories, it’s not entirely true” (qtd. in Garrow 1049). No âmbito da presente dissertação, torna-se, então, igualmente relevante analisar aspectos desta imagem retoricamente construída por Obama durante o período de campanha para além de caracterizar o candidato unicamente utilizando dados biográficos e afirmações gerais quanto ao seu posicionamento político. Portanto, de modo a melhor compreender os traços da figura que o povo americano elegeu para chefe do poder executivo e que proferiu um dos discursos inaugurais em análise é necessário abordar a imagem construída do candidato “Barack Obama” pelo próprio e pela sua equipa.

De facto, é importante notar como, ao longo de toda campanha eleitoral para as presidenciais de 2008, Obama incluiu reiteradamente nos seus discursos diversas narrativas centradas não só em cidadãos comuns, mas também relativas à sua própria história de vida. Para além de fazer inúmeras referências aos seus avós, aos seus pais, à sua esposa e às suas filhas, Obama enfatiza o papel de cada um destes elementos na construção da sua identidade, contribuindo para a criação de uma imagem pública de origens humildes e culturalmente diversas. Frequentemente, a narrativa partilhada por Obama apresentava uma estrutura e um

conteúdo biográfico semelhantes, apenas com algumas alterações de modo a enfatizar detalhes relevantes à temática geral da sua intervenção.55 Por exemplo, no seu discurso “A More Perfect Union”, o único de Obama dedicado essencialmente à questão racial nos Estados Unidos, a sua narrativa biográfica é apresentada da seguinte forma:

I am the son of a black man from Kenya and a white woman from Kansas. I was raised with the help of a white grandfather who survived a Depression to serve in Patton’s army during World War II and a white grandmother who worked on a bomber assembly line at Fort Leavenworth while he was overseas. I’ve gone to some of the best schools in America and lived in one of the world’s poorest nations. I am married to a black American who carries within her the blood of slaves and slaveowners [sic] – an inheritance we pass on to our two precious daughters. I have brothers, sisters, nieces, nephews, uncles and cousins, of every race and every hue scattered across three continents, and for as long as I live, I will never forget that in no other country on earth is my story even possible. (256)

Ao proferir estas afirmações no início do seu discurso dedicado às desigualdades experienciadas, principalmente, pela comunidade afro-americana e necessidade de fortalecer o sentimento de união entre toda a população dos Estados Unidos, Obama procura demonstrar compreender a perspectiva não só desta comunidade discriminada, mas também da comunidade branca,56 através de uma caracterização que enfatiza as dinâmicas multiculturais que moldaram a sua própria família e herança cultural. Desta forma, Obama e a sua descendência surgem como o resultado da interacção e união entre comunidades que, apesar de distintas, desempenharam um papel igualmente relevante na construção da sociedade americana contemporânea. Tal caracterização é repetidamente apresentada em diversos discursos, aproximando Obama da sua assistência – também ela bastante heterogénea – e criando uma imagem pública que procura humanizar o candidato, assim como inseri-lo na narrativa histórica da nação.

Esta integração, por sua vez, foi realizada através de referências não só à família de Obama, assim como ao seu percurso profissional de serviço à comunidade de Chicago e,

55 _{Devido à elevada frequência com que cada candidato político, neste caso à presidência dos Estados Unidos, se}

deve dirigir à população, Marta Degani aponta para a importância da utilização, ao longo do período de campanha, de módulos discursivos: “sections of variable length that reappear with slight variation during the campaign” (Framing 23). De acordo com esta autora, geralmente, cada candidato define no início da corrida eleitoral um módulo discursivo relativo a cada um dos temas principais a abordar, de modo a que a repetição do mesmo conteúdo adaptado a cada assistência contribua para a consolidação da posição do candidato (24).

56 _{Apesar da recente adopção do termo “caucasiano” em bibliografia sobretudo de língua inglesa, optei pela}

mais tarde, a todos os cidadãos do estado do Illinois como senador. Quando anuncia a sua candidatura à presidência dos Estados Unidos, Obama apresenta o início da sua vida laboral da seguinte forma:

I moved to Illinois over two decades ago. I was a young man then, just a year out of college. I knew no one in Chicago when I arrived, was without money or family connections. But a group of churches had offered me a job as a community organizer for the grand sum of 13,000 dollars a year. And I accepted the job, sight unseen, motivated by a single, simple, powerful idea: that I might play a small part in building a better America. (“Announcement” 1)

Juntamente com o excerto retirado de “A More Perfect Union”, estas palavras são semelhantes a muitas outras proferidas ao longo de toda a campanha sempre que o candidato partilhava parte da sua experiência pessoal com o público. Ao compará-las, é possível identificar a construção da noção de uma América que desafia as probabilidades, permitindo que os seus cidadãos, independentemente das suas origens, alcancem os seus objectivos.57 Deste modo, Obama cria uma imagem pública próxima do self-made man, apresentando-se como o resultado do sonho americano: “Obama as the incarnation of the American Dream, the living proof that in America if you try hard you can make it, no matter who you are and where you were born” (Degani, Framing 112).

Portanto, ao contrário da narrativa encontrada em Dreams from My Father, nos seus discursos de campanha, Obama não procurou focar-se na exploração e definição da sua identidade afro-americana, enfatizando ao invés o carácter multicultural das suas origens, o diálogo e união entre culturas e o serviço prestado pelos seus antepassados aos Estados Unidos. Por conseguinte, através da imagem que define perante cada assistência, Obama não só encarna um dos principais temas da sua campanha, o da união nacional – “As the son of a black Kenyan and a white Kansan who had chosen to be part of the African American community, Obama was in a unique position to understand the motivations behind the racial divide in the US from both sides” (Pedersen 49) –, como também expressa uma dedicação ao

57 _{Tal como é apontado por Terrence L. Warburton, Obama frequentemente caracteriza a sua candidatura como}

“improvável”, admitindo a sua diferença não só em relação à sua ascendência, mas também ao seu percurso político. Contudo, Obama nunca sugere que esta sua característica possa ser negativa, apresentando-a como uma mais valia para si e para o seu país (125).

país que desacredita as acusações feitas pelos seus opositores de motivações antiamericanas da sua parte.58

Aliás, Obama revela conhecer, admirar e adoptar diversos valores essenciais à identidade americana como, por exemplo, a confiança em si próprio, a autonomia, o esforço e o afecto pela nação, tornando-se num exemplo concreto das possibilidades representadas pelo sonho americano: “In this narrative [Obama’s American Dream narrative], the USA is a land of romance and opportunity where hard-working citizens succeed. However, Obama recasts it as the American Promise, a more communitarian frame grounded on social justice and equality. In this sense, he not only pledged to restore the American Dream, but he embodied it” (Escobar 114). De facto, num discurso proferido a 12 de Fevereiro de 2008, ao apresentar a sua história de vida, Obama articula-a estabelecendo uma relação directa entre a esperança essencial à promessa do sonho americano, o esforço para o alcançar e o seu próprio sucesso político: “I should not be here today. I was not born into money or status. I was born to a teenage mom in Hawaii, and my dad left us when I was two. But my family gave me love, they gave me education, and most of all they gave me hope – hope that in America, no dream is beyond our grasp if we reach for it, and fight for it, and work for it” (“Potomac”).

As suas palavras relativas à promessa da América eram apoiadas por publicidade difundida pela sua equipa, enfatizando a ligação do candidato afro-americano aos seus familiares brancos, nomeadamente à sua mãe e aos seus avós maternos (Kenski et al. 100, 102). Este esforço adicional foi necessário, pois, para além das insinuações de atitudes antiamericanas, diversos detalhes do perfil biográfico de Obama, caso este fosse eleito, representavam uma completa separação da figura do presidente incumbente, George W. Bush, tal como Pedersen aponta:

In 2008, the US was faced with the prospect of not only the first African American president, but someone who was the son of a lapsed Muslim from Kenya and a white atheist from the American heartland, who was born in the only US state detached from the North American continent and who had spent part of his childhood in the largest Muslim society in the world. Barack Obama’s background was in many respects diametrical opposite of George W. Bush’s. (14)

58 _{Ao longo de toda a campanha eleitoral, a lealdade de Obama aos Estados Unidos foi posta em causa pelos}

seus opositores que, aproveitando a complexidade das origens e história de vida do candidato, o associam a interesses estrangeiros, assim como a figuras subversivas como William Ayers – antigo líder da organização

Weather Underground – e o reverendo Jeremiah Alvesta Wright Jr., cujo relacionamento com Obama irá ser

No entanto, tal como irá ser desenvolvido mais à frente, o facto de Obama representar uma ruptura e um afastamento da administração de Bush contribuiu significativamente para a derrota de McCain e Sarah Palin (1964-). Consequentemente, tendo em conta a imagem que Obama constrói de si próprio, segundo Oliver Escobar, este candidato torna-se num símbolo de redenção para a América. Por um lado, por tornar-se representativo do culminar do movimento dos direitos civis, redimindo os Estados Unidos do seu passado marcado pela escravatura e segregação racial (113). Por outro, por reabilitar a imagem do país a nível internacional: “Obama is not only seen [in the world scene] as the antithesis of, but the antidote to, the Bush era. Nothing defines a hero better than the perfect antagonist” (114). Contudo, este distanciamento entre a identidade do presidente incumbente e a de Obama não se traduziria, de acordo com este, numa cisão entre a futura administração do senador do Illinois e o passado político da nação, pelo que Obama faz questão de incluir diversas referências a figuras como Abraham Lincoln, Franklin D. Roosevelt e John F. Kennedy nos seus discursos.

Quanto à evocação da figura de Lincoln, Obama não só escolheu iniciar oficialmente a sua corrida à Casa Branca em frente ao Antigo Capitólio do estado do Illinois, onde o antigo presidente cumprira funções 150 anos antes, como, para além de evocar o seu nome diversas vezes ao longo da campanha, o candidato democrata repete as palavras de união nacional de Lincoln, legitimando a sua própria mensagem – “we stood on the steps of the Old State Capitol to reaffirm a truth that was spoken there so many generations ago – that a house divided cannot stand” (“Remarks” 247). Quanto a Kennedy, Obama chega mesmo a citá-lo directamente, por exemplo, num dos seus discursos contra o terrorismo – “President Kennedy said it best: ‘Let us never negotiate out of fear, but let us never fear to negotiate.’” (“War” 227). Não obstante, é a Roosevelt e às suas liberdades que Obama mais faz referência ao longo da campanha (Olive 16-17) em discursos como “The Way Forward in Iraq”, “The War We Need to Win”, “The America We Love” ou, ainda, no discurso proferido a 24 de Julho de 2008, em Berlim. Juntamente com todas as evocações feitas a Martin Luther King Jr. (1929-1968), Barack Obama não só demonstra conhecer e admirar diversas figuras respeitadas do passado da nação e os seus valores, como também procura criar um sentido de continuidade (caso seja eleito) entre a sua administração e o percurso político anterior dos Estados Unidos, afastando insinuações de antiamericanismo e atenuando quaisquer sentimentos de ansiedade gerados pela ruptura com a administração Bush.

Ademais, tal como é possível depreender do excerto de Pedersen acima citado, a inquietação gerada em torno da figura de Obama não dizia respeito somente a uma provável

cisão política, mas encontrava-se igualmente relacionada com as suas crenças religiosas, nomeadamente à possibilidade de Obama ser muçulmano. Este rumor relativo à sua fé acompanhou-o durante toda a campanha, tendo sido propagado online, assim como por e-mails disseminados pela oposição,59 _{e aparentemente corroborado pela circulação de uma}

fotografia de Obama tirada durante a sua visita ao Quénia, onde este se encontrava vestido com trajes tradicionais geralmente associados à comunidade muçulmana:60 _{“the photograph}

of Obama wearing traditional clothing was used to mark Obama’s body with a duality that undermined his American identity. In other words, Obama’s ancestry (...) and upbringing (...) inhibited the public’s ability to see him as an ‘all-American boy’” (Selzer 20). No entanto, apesar da vasta disseminação desta falsa narrativa, a principal controvérsia a afectar a campanha de Obama, associando o candidato a atitudes extremistas subversivas e antiamericanas, centrou-se na sua pertença à Trinity United Church of Christ em Chicago e relação próxima com o reverendo Jeremiah A. Wright (17).61 As acusações de partilhar ideais antipatrióticos com Wright levaram Obama a proferir o discurso “A More Perfect Union”62 que, apesar de elogiado pelo seu conteúdo e estilo, não esclareceu para muitos as dúvidas geradas em torno da sua associação com a Trinity Church e com o seu respectivo líder espiritual (Brown 47; Denton, “Identity” 5), pelo que Obama e Michelle acabaram por escolher abandonar a congregação (Garrow 1046-1047).

Por último, a fé cristã de Obama pode ser considerada como uma característica central à compreensão da sua imagem pública, visto ser um elemento do foro privado que faz

59 _{Ao longo de toda a campanha eleitoral, a falsa narrativa a respeito do local de nascimento de Obama,}

afirmando que este nascera no Quénia e não no Havaí e que, por conseguinte, não poderia ser eleito presidente dos Estados Unidos, foi provavelmente a mais difundida por correio electrónico (Waggenspack 167).

60 _{Numa sondagem realizada após a eleição, 19% dos inquiridos afirmaram acreditar que Obama era}

muçulmano, sendo que 63,9% destes votaram em McCain (Kenski et al. 98).

61 _{Em Março de 2008, excertos descontextualizados de vários sermões de Jeremiah Wright foram publicados}

online e incessantemente reproduzidos na televisão, apresentando o reverendo a culpabilizar os Estados Unidos pelo atentado terrorista de 11 de Setembro de 2001, a utilizar repetidamente num tom inflamado a expressão “God damn America!” e a apelidar os Estados Unidos de “U.S. of K.K.K.A” (Denton, “Identity” 4; Selzer 17). Ao terem sido reproduzidas sem contexto, as palavras de Wright foram consideradas ofensivas por muitos, não tendo sido possível entendê-las como instrumentos retóricos utilizados pela tradição da jeremíada afro-americana (Selzer 18), alertando a nação para as consequências nefastas da sua degradação moral, em particular, pelo seu passado esclavagista e continuada discriminação da comunidade afro-americana. Para um maior aprofundamento dos sermões de Jeremiah Wright como jeremíadas afro-americanas cf. Bell, Bernard W. “President Barack Obama, the Rev. Dr. Jeremiah Wright, and the African Jeremiadic Tradition.” The

Massachusetts Review, vol. 50, no. 3, 2009, pp. 332-343.

62 _{Atente-se que Obama e a sua equipa procuraram, desde logo, fazer com que a sua candidatura não fosse}

centrada na ascendência africana do candidato, reconhecendo que, se quisesse ganhar as eleições, Obama teria de obter a aprovação de eleitores fora da comunidade afro-americana: “Obama’s campaign manager David Plouffe said that the campaign and the candidate hoped never to have to give a ‘race speech.’” (Kenski and Kenski, “Identity” 83). Contrariamente ao desejado, Obama acaba por ter de proferir um discurso abordando a divisão e inimizade criada entre as comunidades branca e afro-americana nos Estados Unidos (Kenski and Kenski, “Identity” 82-83; Todd and Gawiser 35-36).

questão de partilhar publicamente ao longo da sua carreira política. Num discurso intitulado “Call to Renewal”, proferido a 28 de Junho de 2006, Obama relembra aos elementos do seu próprio partido o papel central desempenhado pela fé religiosa na vida da maioria dos