Caruaru, no seu conjunto de feiras, é composta por uma série de outras feiras, as chamadas feiras livres, as quais são formadas pelas feiras de fumo, de frutas e verduras, de flores, do troca, de couro, de raízes, dentre outras. Decerto, as grandes feiras são formadas pelas quatro feiras aqui destacadas como principais, quais sejam, as feiras do gado, de artesanato, dos importados e da sulanca.
A Feira da Sulanca, embora possua uma feira permanente de artigos de vestuário, uma vez por semana, às segundas feiras, chega ao seu ápice, atraindo compradores das inúmeras cidades que circundam Caruaru, como Toritama, Santa Cruz do Capibaribe, Bezerros, Riacho das Almas, Agrestina, Carpina, Panelas, como atraindo, também, compradores de diversos Estados, os quais chegam na cidade pela madrugada, momento que os bancos estão a todo
A Feira de Caruaru, Faz gosto a gente vê. De tudo que há no mundo, Nela tem pra vendê, Na feira de Caruaru. Tem massa de mandioca, Batata assada, tem ovo cru, Banana, laranja, manga, Batata, doce, queijo e caju, Cenoura, jabuticaba, Guiné, galinha, pato e peru, Tem bode, carneiro, porco, Se duvidá... inté cururu. Tem cesto, balaio, corda, Tamanco, gréia, tem cuêi-tatu, Tem fumo, tem tabaqueiro, Feito de chifre de boi zebu, Caneco acuvitêro, Penêra boa e mé de uruçú, Tem carça de arvorada, Que é pra matuto não andá nú.
Tem rêde, tem balieira, Mode minino caçá nambu, Maxixe, cebola verde,
Tomate, cuento, couve e chuchu, Armoço feito nas torda,
Pirão mixido que nem angu, Mubia de tamburête,
Feita do tronco do mulungú. Tem loiça, tem ferro véio, Sorvete de raspa que faz jaú, Gelada, cardo de cana, Fruta de paima e mandacaru. Bunecos de Vitalino,
Que são cunhecidos inté no Sul, De tudo que há no mundo, Tem na Feira de Caruaru.
vapor. Praticamente se misturando com a Feira da Sulanca, a Feira dos Importados oferece uma série de produtos vindos irregularmente do Paraguai, inicialmente, e de São Paulo, posteriormente, tendo em vista que com a maior fiscalização na fronteira entre Brasil e Paraguai, tornou-se mais caro e arriscado vir com os produtos do Paraguai. Sobre a Feira do Paraguai, o IPHAN optou por deixa-la fora de registro, a despeito de encontrar-se em pleno vigor, tomando como principal argumento o uso de práticas ilegais para a realização do comércio.
Consoante Dossiê do IPHAN:
A Feira é de grande importância para a vida local, já que contribui enormemente para sustentar a economia da cidade, ocasionando inclusive a procura de artigos de cama e mesa e de confecções mais sofisticadas nas lojas, butiques e shoppings, entre compradores e revendedores que aproveitam o ensejo para se abastecerem com tais produtos. Além disso, a Feira da Sulanca também ajuda no aumento das vendas nas outras feiras: a de Importados e a do Artesanato são destaque nisso, pois os proprietários chegam a alugar a frente de suas lojas para os sulanqueiros colocarem seus produtos (IPHAN, 2004, P. 52).
Como assinalado acima, a Feira da Sulanca possui indiscutível importância para a economia não apenas da cidade de Caruaru, como também de toda região. As confecções populares geram uma demanda crescente por mão de obra, a qual vem, muitas vezes, das cidades vizinhas. Essa oferta de emprego propicia uma melhora considerável na condição socioeconômica de famílias que viviam em situação de vulnerabilidade e subinclusão.
A Feira da Sulanca, por sua vez, propicia a criação de serviços acessórios à venda de produtos, propriamente dita, como os fretistas (compostos principalmente por meninos e homens que carregam as bolsas em grandes carros de mão), barraquinhas de comidas (pastel, coxinha, caldo de cana, cachorro quente, café, bolo, tapioca), além do crescimento dos chamados transportes alternativos (toyoteiros e bestas) que ficam no aguardo dos sulanqueiros fazerem suas compras para voltarem aos locais de origem.
A Cidade de Caruaru está situada no agreste pernambucano e dista cerca de 130 quilômetros da capital pernambucana, possui importância econômica e sociocultural indiscutíveis para todo o estado. Com uma população de 314.912 habitantes, a área municipal ocupa 928,1 Km², o que compreende cerca de 0,9% do Estado de Pernambuco, sendo a densidade demográfica de 342,07 habitantes por km². O Índice de Desenvolvimento Humano de Caruaru – IDH é de 0,677 e urbanização das vias públicas com uma taxa de 3,4%. O Produto Interno Bruto – PIB per capita, no ano de 2010, foi de R$ 18.226,43.
Classificada como capital regional do agreste central (CONDEPE/FIDEM, 2011), compõe a Região de Desenvolvimento Agreste Central, da qual fazem parte 26 municípios: Agrestina, Alagoinha, Altinho, Barra de Guabiraba, Belo Jardim, Bezerros, Bonito, Brejo da Madre de Deus, Cachoeirinha, Camocim de São Félix, Cupira, Gravatá, Ibirajuba, Jataúba, Lagoa dos Gatos, Panelas, Pesqueira, Poção, Riacho das Almas, Sairé, Sanharó, São Bento do Uma, São Caitano, São Joaquim do Monte, Tacaimbó e Caruaru. Assim:
Caruaru, cidade polo classificada como Capital Regional, tem uma localização estratégica, no entroncamento das rodovias BR232 e BR104, área onde se desenvolve o polo têxtil e de confecções, com relevante contribuição para o desenvolvimento econômico da RD e do Estado. (CONDEPE/FIDEM, 2011, p. 92).
Em razão da importância de Caruaru para a Região de Desenvolvimento do Agreste Central, houve a apresentação, perante a Assembleia Legislativa, pelo Deputado Toni Gel, do Projeto de Lei nº 07/2015, o qual propõe a criação da Região Metropolitana do Agreste Central (RMAC), a qual será composta, caso aprovado o referido Projeto de Lei, por nove municípios, sendo eles, Caruaru, Agrestina, Altinho, Bezerros, Brejo da Madre de Deus, Frei Miguelinho, Riacho, São Caetano e Toritama, tendo como núcleo a Cidade de Caruaru, a exemplo de outras regiões metropolitanas que foram criadas, como a Paraíba, com relação a Guarabira e Bahia, quanto a Feira de Santana. Essa tônica de nível estadual revela a importância e o reconhecimento de Caruaru como uma cidade que comanda setores importantes da economia no estado, além de ser polo também em aspectos como educação e serviços médicos e hospitalares. É possível afirmar, portanto, que Caruaru se insere em uma posição de hierarquia em relação às demais cidades, o que a torna uma cidade média de importância para região. A figura a seguir demonstra a localização de Caruaru dentro do estado de Pernambuco:
FIGURA 6. Localização geográfica do Município de Caruaru
Fonte: Silva, 2007.
O mapa a seguir demonstra a divisão espacial da cidade de Caruaru, tomando como referência o ano de 2006. É claro que de 2006 para os dias atuais, houve um avança na área urbana, bem como a expansão através da criação de novos bairros e da instalação de loteamentos novos, formais e informais. A seguir, o mapa apresenta a divisão da cidade através dos seus principais bairros.