Les courses

Par le passé, les variables comme la VO2max ou la puissance maximale aérobie ont clairement été investies afin de comprendre leurs impacts sur la performance de course (344–347). Cependant, la composition corporelle a également fait l’objet d’études (348–350), il s’agira d’en définir les liens déjà établis.

2.5.4.6.1.1. Comparaison à la population générale

Les coureurs de longue distance (10 000m et marathon) ne présentent pas de plus grande taille que les individus de même âge de la population générale (333). Par contre, les sprinteurs sont toujours en moyenne plus grands que leurs contemporains sédentaires.

2.5.4.6.1.2. Comparaison selon la performance

Sur des comparaisons prenant en compte les participants aux JO de Munich et Montréal, Khosla

(313) montre que, sur le sprint (100m, 200m et 400m), les champions olympiques sont plus lourds que les finalistes, eux-mêmes plus lourds que les autres participants. Cependant sur les longues distances (5000m, 10 000m et marathon), les champions olympiques sont plus maigres que les finalistes, eux-mêmes moins lourds que leurs opposants n’atteignant pas la finale.

Page 86 2.5.4.6.1.3. Sprint

En 1954, dans le but de vérifier si de bonnes performances présupposent un type de physique, Per et al (265) examinent les corrélations entre performance et certaines mesures morphologiques. Ils révèlent que la taille moyenne des sprinters est significativement corrélée à la performance (r= 0,31). En sprint, la vitesse tend à augmenter avec la taille (31,70). De plus, les analyses de Bejan et Marden

(351) sur de nombreuses espèces incluant les humains, dévoilent que la force, la vitesse et la puissance augmentent avec le poids : les plus rapides sont les plus grands et les plus lourds (352). Ces auteurs (353) ont mis en évidence que les records du monde en sprint et natation étaient réalisés par des athlètes avec des centres de masse différents. Par exemple, une augmentation de 3% de la hauteur du centre de masse engendre une augmentation de 1,5% de la vitesse de course (353), phénomène imputable aux différences morphologiques.

2.5.4.6.1.4. Fond et demi-fond

Les coureurs de longues et moyennes distances arborent des petites tailles et une faible masse corporelle (11,301,354). Mais quels sont les liens déjà formulés entre endurance et anthropométrie ? Quels avantages peuvent-ils tirer de ces caractéristiques ?

2.5.4.6.1.4.1. Comparaison à la population générale

Selon Bergh et al (299), les coureurs de longues distances pèsent habituellement moins que la moyenne des personnes comparables de même âge et sexe soulignant l’avantage à être léger dans ce type d’épreuve. Concernant la taille, Khosla (355) a pu montrer que toutes les médaillées olympiques étaient plus grandes que la moyenne de taille des femmes de la population générale, sauf les marathoniennes.

Page 87 2.5.4.6.1.4.2. Comparaison selon les niveaux

Dans leur étude, O’Connor et al (263) affirment que le poids des coureurs de 5000m et 10 000m varie selon le niveau. Le poids moyen des coureurs internationaux est de 61,7 kg, celui des athlètes de niveau national de 65,2 kg et celui des coureurs en club de 67,1 kg. Ils montrent un gradient de poids selon le niveau et concluent qu’un faible poids de corps est un élément important de la réussite en course (sur 5000m et 10 000m).

Un autre étude s’est intéressée aux caractéristiques anthropométriques des coureurs de 10 000m selon leurs niveaux (356). Trois groupes furent constitués:

Groupe 1 : temps en dessous 29 minutes et 30 secondes (Groupe élite) Groupe 2 : temps entre 30 et 35 minutes (Groupe bons coureurs) Groupe 3 : record entre 35 et 45 minutes

Les meilleurs coureurs étaient plus petits, plus maigres et avec une somme des plis cutanés inférieure à ceux des deux autres groupes. Un gradient de poids fut, là aussi, observé : 64,4 kg pour le groupe 1, 66,3 pour le 2 et 69,2 pour le 3. De plus, une régression multiple prédictive du temps sur 10 km indique qu’avec le volume d’entraînement, la distance parcourue par semaine, le nombre d’années de course et les caractéristiques anthropométriques, le pourcentage de la variance totale était de 85,6%.

2.5.4.6.1.4.3. Liens directs avec la performance

De nombreux paramètres anthropométriques sont négativement reliés à la performance en fond et demi-fond, comme le poids (157,304,356,357), l’IMC (358), la masse grasse (358–361), la somme des plis cutanés (356), l’épaisseur du pli cutané des membres inférieurs (264,356,362,363) ou encore la taille (356,364–366).

Par exemple, le poids expliquerait à lui seul 28% de la variabilité de la performance sur 10km chez les femmes (367), soit une portion certes modérée mais non négligeable de la performance. Dans la même lignée d’étude, Tanaka et Matsuura (16) ont pu montrer que 20 à 40% de la variance de la

Page 88 performance en course pouvait s’expliquer par trois variables anthropométriques (la linéarité du gabarit, la circonférence du gabarit et la graisse sous-cutanée). Par la suite Tanaka et al (167) ont cherché à stratifier l’importance des éléments connus de la performance sur 3000m, 5000m et 10 000m. Ces auteurs trouvent des corrélations entre le 3000m, le poids et la taille, le 5000m et le poids et le 10 000m avec le pourcentage de masse grasse. Ils suggèrent que la VO2max ne peut être le seul facteur décisif du succès en course mais que l’explication se situerait plutôt dans la combinaison de plusieurs attributs tels que le seuil de lactate, la composition corporelle et le statut hématologique.

2.5.4.6.1.4.4. Economie de course

La mesure de l’économie de course est un critère connu affectant la performance et l’efficience d’un coureur de longue distance (368). La capacité d’un coureur à minimiser la dépense énergétique à une vitesse donnée est un déterminant de la performance (369). Dans leur revue sur les facteurs affectant l’économie de course, Morgan et al (370) déclarent que la masse corporelle est un des déterminants importants. Le coût énergétique est corrélé à la taille et au poids : plus les athlètes sont grands et lourds et plus leur économie de course est faible.

2.5.4.6.1.4.5. Epaisseur des plis cutanés

Chez les coureurs, un excès de tissu adipeux requiert généralement un effort musculaire supérieur et par conséquent un coût énergétique supérieur pour une vitesse donnée.

Certaines études (264,363) ont identifié des associations entre l’épaisseur des plis cutanés chez les 50 meilleurs athlètes espagnols (hommes et femmes) selon la distance. Ces études montrent qu’un léger excès de graisse confère des désavantages dans la performance de haut niveau quelle que soit la distance. En effet, de nombreuses études (371,372) rapportent que les sujets présentant des masses grasses importantes ont des plus faibles efficacités mécaniques. Et, qu’à l’inverse, de faibles masses grasses, sont positivement associées à l’amélioration du temps de course sur 10 000 m

(264,356,362,363), 1500m (356) ou le marathon (373). Deason et al (374) ont observé des relations similaires chez les coureurs de 800m. Brandon et Boileau (375) reportent des corrélations de r=0,67, 0,64 et 0,69 entre la masse grasse et les temps sur 800m, 1500m et 3000m, respectivement.

Page 89 A la lecture de ces études, il semble en effet logique que la performance en athlétisme (sprint, demi- fond et fond) repose sur de nombreux critères, mais il apparait indéniable que les caractéristiques anthropométriques jouent un rôle prégnant, même si leur quantification est parfois difficile.