63. La communauté internationale se trouve face à des défis financiers, économiques et politiques sur plusieurs fronts. Elle a besoin de stratégies et de ressources pour faire face à la crise financière mondiale, à une crise alimentaire mondiale, à une crise de l’énergie quasi permanente, à la crise du réchauffement climatique planétaire et à une série de crises sur le plan de la sécurité. Classer ces défis selon leur priorité n’est déjà pas une tâche aisée dans les conditions actuelles ; fournir les ressources, l’imagination et la volonté de les résoudre pourrait s’avérer tout simplement impossible.
64. D’une façon générale, les gouvernements doivent aujourd’hui dédramatiser la crise financière mais ils doivent le faire en étant conscients des risques que cela pose pour la santé économique, la sécurité environnementale et énergétique et le bien-être social de demain. Ils doivent aussi analyser les causes profondes de plusieurs phénomènes interdépendants : la crise financière/bancaire, la grave récession qui s’en est suivie, les lacunes majeures de l’architecture et de la réglementation financières internationales et les risques sécuritaires posés par l’effondrement de l’économie de pays en développement. Une intervention massive (des Etats) dans l’économie semble avoir empêché l’économie mondiale de sombrer dans une dépression désastreuse, mais il reste de gros nuages menaçants à l’horizon. Parmi eux, les déséquilibres budgétaires, ce qui obligera les gouvernements à élaborer des stratégies crédibles pour combler leurs déficits.
65. Il faut à présent élaborer et mettre en œuvre une réforme de la réglementation, dont les grandes lignes ont été tracées conjointement à Pittsburg. Le problème de l’aléa moral doit lui aussi être abordé, de même que les conflits d’intérêts comme ceux auxquels les agences de notation ont été confrontées. Aujourd’hui, plusieurs banques paraissent trop grosses pour faire faillite et il faudra, d’une façon ou d’une autre, contrebalancer le legs du sauvetage. (OCDE Briefing 2009). De la même manière, le système de rémunération dans de nombreuses institutions financières doit être modifié pour dissuader des prises de risques exagérées et s’assurer que l’échec ne soit pas récompensé par le versement de bonus colossaux – surtout lorsque c’est le contribuable qui doit mettre la main à la poche pour payer cette gratification.
Même au cours de la tristement célèbre année 2008, les banquiers de Wall Street ont touché des bonus dont l’importance arrivait en sixième position sur la liste des gratifications record, ce qui autorise à penser que bon nombre de ces institutions s’apparentent désormais davantage à des clubs d’enrichissement mutuel pour initiés qu’à des spécialistes efficaces de l’affectation des capitaux. Or, c’est bien dans cette seconde direction qu’elles doivent être réorientées.
66. Ce qui a débuté comme une crise financière, avant de dégénérer en crise économique généralisée est aussi, aujourd’hui, une crise sociale et une crise de l’emploi. Les gouvernements ont déployé des efforts considérables pour mitiger les effets de ces crises sur les marchés du travail mais le nombre de sans-emploi est en train d’exploser. D’après l’expérience passée, il pourrait falloir des années avant de réintégrer les sans-emploi sur les marchés du travail. A cet égard, les gouvernements peuvent élaborer des programmes destinés à préserver l’emploi, à veiller à ce que les sans-emploi ne sombrent pas dans une pauvreté abjecte et à recycler les sans-emploi pour qu’ils soient mieux armés lorsque l’amélioration des conditions leur permettra de revenir sur le marché du travail. Les plus vulnérables sont les jeunes et les immigrés ; de nombreux pays risquent de perdre une génération de travailleurs si les sans-emploi ne sont pas impliqués activement dans des stratégies visant à les réinsérer dans l’activité économique (OCDE 1er octobre).
67. Sur le plan macroéconomique, les Etats-Unis devront résoudre leur effroyable problème de déficits chroniques - tant budgétaire que des paiements. Quant au reste du monde, il devra réduire sa dépendance à l’égard du consommateur américain et, en ce qui concerne la Chine, commencer à consacrer une partie de son épargne au développement de son marché intérieur.
La persistance de déficits, même en période de prospérité économique, se traduit manifestement par une plus grande vulnérabilité sur le plan budgétaire lorsque la conjoncture se détériore et par une amplification de l’alternance des cycles économiques. La transition sera difficile et conditionnera probablement leur position globale en matière de sécurité.
68. Les gouvernements ont besoin de stratégies budgétaires à moyen terme et doivent se doter parallèlement d’une faculté de jugement qui leur permette de dire à quel stade des politiques monétaires et budgétaires d’urgence (et la dette qu’elles engendrent) risquent de devenir des menaces plutôt que des solutions pour étayer une croissance économique à long terme. La tâche n’est guère aisée, car les dirigeants du monde se retrouvent aujourd’hui en terre inconnue et doivent faire face à une myriade de charges qui pèsent sur leurs budgets nationaux, non seulement en raison des plans d’urgence qu’ils ont élaborés, mais aussi à cause de l’augmentation des dépenses au titre de la sécurité sociale, des soins de santé, de la défense et de la sécurité, pour ne citer que quelques exemples. La plupart des experts reconnaissent toutefois que ce n’est pas encore le moment de relâcher l’effort au niveau des dépenses publiques. En effet, bien qu’une reprise semble se dessiner actuellement, elle demeure très fragile. A long terme, des politiques budgétaires contre-cycliques devraient encourager l’épargne en période de prospérité afin que les ressources nécessaires puissent être affectées aux dépenses sociales et aux mesures de relance en période de récession. Le bon côté de ces approches réside dans le fait qu’elles peuvent également contribuer à atténuer plutôt qu’à exacerber le cycle économique et créer ainsi un environnement plus stable pour les investissements.
69. Les gouvernements devront élaborer des stratégies homogènes à l’égard des pays en développement, de plus en plus affaiblis par la crise. Tant le FMI que la Banque mondiale ont besoin de davantage de ressources pour aider ces pays à surmonter ce qui s’avère pour eux un revers dévastateur par rapport à leurs espérances de développement. Les Etats fragiles posent toute une série de problèmes encore plus inquiétants et il est vital qu’ils continuent à bénéficier de l’aide et du soutien de l’Occident. Faillir à cet engagement non seulement représenterait une catastrophe morale, mais mettrait aussi gravement en danger la sécurité. Entre-temps, s’ils veulent redynamiser vraiment l’architecture financière internationale et le cadre de développement international, les gouvernements devront entamer un débat fouillé, fondamentalement intellectuel et, en fait, moral, quant à la finalité ou aux fins de la mondialisation et à la relation adéquate qui doit s’instaurer entre l’Etat et le citoyen d’une part et la mondialisation d’autre part.
70. Le commerce demeurera un vecteur essentiel de la croissance et constitue en réalité un moyen efficace de parvenir à un redressement rapide de l’économie. Mais il est paradoxal que les instincts protectionnistes soient toujours les plus forts lorsque les temps sont les plus durs sur le plan économique. D’un point de vue politique en effet, il est facile d’accuser des concurrents étrangers des maux dont on souffre au niveau national, tandis que la hausse du chômage impose une prime politique sur la législation qui protège les emplois par tous les moyens – même ceux qui risquent d’entraîner, à terme, des pertes d’emplois. A l’instar des pratiques de rémunération dans le secteur bancaire, il arrive que des politiques démocratiques récompensent ceux qui ne veulent voir que le court terme et s’obstinent à ignorer le long terme. Les politiques protectionnistes en sont un merveilleux exemple : apparemment, elles renferment la promesse de la préservation des emplois domestiques et ceux qui en bénéficient sont souvent des groupes bien organisés et puissants sur la scène politique. Mais en général, les perdants sont bien plus nombreux et, inévitablement, plus dispersés et moins bien organisés sur le plan politique. Cela envoie à la classe politique un signal pervers, auquel il peut être difficile de résister pour des
raisons politiques. Les politiciens qui reconnaissent la valeur des échanges commerciaux doivent défendre avec vigilance ce principe clé d’un ordre libéral.
71. Dans le même ordre d’idées, les pays occidentaux doivent se préparer à faire des concessions s’ils veulent que le Round de Doha progresse. Il y a d’excellentes raisons économiques et stratégiques qui plaident en faveur d’une ouverture du commerce agricole et aller dans cette voie servirait les intérêts de l’Europe et des Etats-Unis. Dans la mesure où cela pourrait faire progresser les pourparlers de Doha, les avantages de cette politique en seraient généralisés. Cela se justifie d’autant plus à la lumière de la crise alimentaire qui sévit actuellement. L’Amérique du Nord et l’Europe doivent montrer l’exemple et veiller à ce que la crise d’aujourd’hui ne soit pas amplifiée par une vague de protectionnisme. C’est le déclenchement de politiques protectionnistes dans les années 30 qui a contribué à transformer une crise financière en une longue dépression internationale, dont on connaît les terribles ramifications politiques. Il faut absolument éviter cela. Des échanges commerciaux ouverts aideront le monde à transcender cette crise alors que le protectionnisme ne fera que l’aggraver.
Malheureusement, de nombreux gouvernements prennent aujourd’hui la mauvaise direction ; la crise semble avoir fait reculer l’agenda des pourparlers sur le commerce, tout en bas de la liste des priorités, alors qu’il devrait constituer l’axe central de la stratégie de relance.
72. Enfin, les gouvernements doivent faire tout cela de manière à inspirer la confiance économique plutôt qu’à l’éroder. Cette crise offre donc à la fois des opportunités et des risques.
Des dirigeants visionnaires pourraient profiter de l’occasion pour consolider des organisations internationales vitales, aborder les problèmes de sécurité énergétique, d’environnement et de climat et donner une dimension plus équitable à la mondialisation. En conséquence, les gouvernements devront veiller à renforcer plutôt qu’à fragiliser les bases de la prospérité future et, cela de manière multilatérale et, autant que possible, coordonnée. Tout échec de leur mission risque de déclencher une crise d’aptitude à la gouvernance similaire à celle que l’on a connue dans les années 70.
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