Combinaison des solutions du front de Pareto

O conceito de suporte social tem vindo a ser alvo de um interesse crescente por parte dos investigadores. Inúmeros autores dedicam os seus trabalhos, concetuais e empíricos aos benefícios e prejuízos dos relacionamentos interpessoais (Pinheiro, 2003).

O conjunto de investigações realizadas nos anos 70 chamou a atenção da comunidade científica para a importância do suporte social, enquanto processo relacional que implica a transmissão e a interpretação da mensagem de que os outros se preocupam connosco e nos valorizam. Cobb (1976) definiu o suporte social como a informação que leva o indivíduo a acreditar que é amado e que as pessoas se preocupam com ele, assim como a informação que permite ao indivíduo acreditar que é apreciado, que tem valor e que o faz acreditar que pertence a uma rede de comunicação e de obrigações mútuas (Ribeiro, 1999).

Na literatura, a perceção do suporte social aparece consistentemente relacionada com o bem-estar (relação positiva) e com sintomas de doença física ou psíquica (relação negativa). Para grande parte dos investigadores o suporte social tende a aumentar a autoestima, o humor positivo, a visão otimista face à sua vida, e tende a diminuir os sintomas de doença física ou psíquica como as sensações de stress, os sentimentos de solidão e de fracasso (Cohen & Wills, 1985; Pinheiro & Ferreira, 2005).

O impacto de situações adversas vivenciadas pelos indivíduos será atenuado sempre que o processo relacional seja ativado, ou seja, sempre que este tenha perceção de que os outros o apoiam e estão presentes caso necessite. A transmissão desta mensagem é um aspeto central da perceção do suporte social.

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Foram elaborados diversos modelos para a conceptualização do suporte social, variando na composição dos seus elementos e consequente compreensão. Contudo, o modelo que abrange mais elementos das diversas teorias é o modelo proposto por Robert Weiss (1974). O autor propôs uma teoria multidimensional do suporte social que descrevia seis dimensões ou funções que poderiam ser obtidas através das relações interpessoais e que podem funcionar como benefícios quando os indivíduos as percecionam como disponíveis no meio relacional em que se integram. Estas dimensões são: (1) aconselhamento (guidance) referente a uma função de informação e aconselhamento; (2) aliança fiável (reliable alliance) refere-se à garantia / certeza de que pode contar com os outros para darem uma real assistência na resolução de um problema; (3) vinculação (attachment) que diz respeito a um sentido de proximidade emocional e de segurança dadas pelas relações interpessoais; (4) integração social (social integration) que representa o sentido de pertença a um grupo que partilha ou tem em comum um conjunto de interesses ou atividades; (5) reafirmação de valor (reassurance of worth) que traduz o reconhecimento dos outros face à nossa competência aptidões e valores; e (6) oportunidade de prestação de cuidados (opportunity for nurturance) que traduz o sentido da responsabilidade pelo bem-estar de outra pessoa (Weiss, 1974; citado por Cutrona & Russell, 1987).

Posteriormente, nos anos 80, Irwin Sarason e Barbara Sarason (1985) definiram a perceção de suporte social como sendo a convicção individual de que é possível obter ajuda ou empatia quando dela necessitamos e, referiram ainda, ser possível conhecer o grau de satisfação individual com o suporte percebido como disponível (Pinheiro, 2003).

Em 1990, a perceção do suporte social foi reconcetualizada, desta vez por Sarason, Pierce e Sarason, como o conjunto de expectativas de que o apoio ou o suporte existirá se necessitarmos dele. Tendo em conta os estudos dos autores (Sarason et al., 1990) e, mais recentemente, de Wills e Shinar (2000) verificamos que o conceito de perceção de suporte social tem vindo a afirmar-se como sendo formado por duas componentes, nomeadamente a avaliação da perceção da disponibilidade e da perceção da satisfação com o suporte social. Assim sendo, a perceção de que existe um número de pessoas disponíveis a quem se pode recorrer em caso de necessidade e o grau de satisfação em relação a esse suporte disponível parecem ser dois aspetos essenciais para definir a perceção do suporte social.

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Para algumas pessoas, o suporte social só poderá ser assegurado se existir um número alargado de figuras de apoio disponíveis, enquanto para outras uma única pessoa poderá fornecer o suporte necessário. A perceção do suporte social pode influenciar o modo como as pessoas lidam com os diversos acontecimentos da vida, não só no que sentem em relação a si mesmas, mas também na forma como percebem a sua qualidade de vida. Desta forma, é possível encarar a perceção de suporte social como uma fonte protetora em relação a determinadas situações de stress (Sarason, Sarason & Pierce, 1990). Ultimamente, os estudos têm vindo a centrar-se na compreensão da perceção do suporte social como fator preditivo e promotor do bem-estar e da adaptação do indivíduo (Sarason et al., 1990). O facto dos jovens estudantes perceberem que têm disponível um conjunto de relacionamentos interpessoais que podem ajudá-lo a solucionar os seus problemas e a orientá-lo nos desafios com os quais se deparam constituem condições que facilitam uma adaptação bem-sucedida ao Ensino Superior. Segundo evidências recolhidas de estudos efetuados por Pinheiro e Ferreira (2002, 2003, 2005), quanto maior for a perceção do suporte social disponível do estudante mais positivas e satisfatórias serão as suas vivências académicas, sobretudo as que se assumem como indicadoras de uma boa adaptação ao curso e à instituição, da existência de expectativas positivas quanto ao percurso académico, da existência de projetos vocacionais, de relacionamentos interpessoais gratificantes com os professores e colegas e, ainda, da perceção do próprio bem-estar físico e psicológico.

Desta forma, podemos concluir que a perceção do suporte social (pais, amigos, família, colegas, professores, etc.) é determinante nos processos adaptativos do indivíduo, nas mais diversas vivências relacionadas com situações de transição, tal como o ingresso no Ensino Superior.

O ingresso no Ensino Superior implica reorganizações que são vividas de formas distintas pelos estudantes. Como já foi referido anteriormente, para alguns jovens esta transição implica satisfação e entusiasmo e para outros, ansiedade e desânimo. Ao confrontar-se com uma nova diversidade de situações, ambientes e interações, o jovem adulto vai sentir necessidade de reorganizar e refazer a sua rede de suporte social. Este processo envolve algumas alterações nas relações interpessoais do jovem, formadas até ao momento, no entanto estas permanecem como fontes importantes de apoio (Seco et al., 2005).

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No que diz respeito à importância das relações familiares e dos pares no ajustamento ao Ensino Superior, destaca-se a multiplicidade de benefícios para o indivíduo. Os jovens estudantes que percecionam os pais como fontes de suporte social demonstram-se mais autoconfiantes, com maior capacidade de ajustamento a novas situações e capazes de lidar de forma adequada com novos desafios. Também os pares se tem revelado determinantes no ajustamento do estudante no Ensino Superior. Estes são elementos chave na construção de intimidade e de competências sociais no ajustamento a novos contextos e no bem-estar do jovem estudante (Seco et al., 2005).

Estes dados vêm a corroborar o estudo de Ribeiro (1994) referente à importância da família como suporte social na saúde. Num estudo efetuado pelo autor com uma amostra de 609 estudantes entre o 11° ano e o final da Universidade, este concluiu que a família constitui-se o suporte social mais importante para a faixa etária abrangida no estudo e que se apresenta como uma fonte de bem-estar e saúde nos estudantes (Ribeiro, 1994). O apoio familiar percebido foi também estudado por Teixeira, Castro e Piccolo (2007), num estudo correlacional com 342 estudantes. Os resultados indicaram que a existência de relação entre o apoio emocional percebido da família com a dimensão pessoal sugere a influência do apoio familiar no ajustamento académico.

Segundo Astin (1997), o ajustamento académico e o sucesso experienciado pelo estudante dependem do facto de este sentir que é alvo de preocupação, atenção, cuidado e valorização por parte dos outros e da quantidade e qualidade do seu investimento nas experiências relacionadas com a vida académica e social.

Neste sentido, torna-se claro a necessidade de apoio ou de suporte nas diversas situações que o jovem adulto terá de viver enquanto estudante. Devido à relevância demonstrada pelos relacionamentos interpessoais na adaptação ao Ensino Superior, várias investigações tem referido a necessidade de se promoverem intervenções psicossociais que visem uma maior amplitude e diversidade das interações, de modo a fomentar a quantidade e a qualidade das relações sociais. Deste modo, é importante valorizar o ambiente institucional, reconhecendo o seu valor no desenvolvimento afetivo, cognitivo, social e comportamental do jovem (Seco, Pereira, Dias, Casimiro & Custódio, 2006).

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Em 1998, a UNESCO definiu orientações dirigidas para este nível de ensino no séc. XXI numa perspetiva de desenvolvimento de um sistema educativo de carácter holístico, em que as instituições do Ensino Superior assumem uma missão ampla que ultrapassa o nível instrutivo e académico e que abrange a participação no desenvolvimento económico, social e cultural dos cidadãos e da sociedade e, ainda, a promoção da saúde, do bem-estar psicossocial e do desenvolvimento pessoal dos estudantes (UNESCO, 1998).

O conhecimento dos níveis de perceção de suporte social e de suporte social desejado por parte da instituição seria vantajoso no âmbito de implementar medidas preventivas para ajudar os jovens a lidar com estas mudanças e desafios caso não consiga ultrapassa-los sozinho (Seco et al., 2005).