2. RÉSULTATS ET DISCUSSION
2.5 Estimation de la contribution des drains à la contamination de la rivière Boyer Nord
2.5.3 Les coliformes fécaux
La stratégie d’échantillonnage ponctuel hebdomadaire retenue dans la présente étude n’était pas bien adaptée pour évaluer les charges de bactéries exportées par les drains souterrains. Cette lacune a empêché d’estimer la contribution des drains à la contamination bactériologique de la rivière Boyer Nord.
Des études réalisées en Ontario, en Nouvelle-Écosse et dans l’état de New York ont montré que la partie la plus importante de la contamination bactériologique des eaux de drainage souterrain se produit dans les heures suivant l’épandage de déjections animales (Coelho et autres, 2007; Stratton et autres, 2008;
Scott et autres, 1998). L’épandage peu de temps avant des précipitations ou lorsque les drains coulent, l’utilisation de déjections fraîchement entreposées et la présence de fentes de retrait dans le sol sont divers facteurs qui peuvent accroître le transport des bactéries d’origine fécale par le drainage souterrain (Jamieson et autres, 2002). Un suivi sur une plus large gamme de champs, de types de sols et de productions animales, davantage synchronisé avec les épandages de déjections animales et les précipitations, aiderait à quantifier la contribution du drainage souterrain à la contamination bactériologique de la rivière Boyer.
Les résultats de la présente étude suggèrent néanmoins que le ruissellement pourrait constituer la principale voie de transport des bactéries vers ce cours d’eau et contribuer à expliquer les concentrations élevées de CF qu’on y trouve. Une contribution des drains aux charges en rivière inférieure à 1 %, comme celle obtenue pour le ruisseau Turmel (Turmel et autres, 1998) serait réaliste pour la rivière Boyer Nord.
La rivière Boyer Nord contribue également aux concentrations élevées de CF mesurées dans la rivière Boyer, ce qui augmente les risques liés aux usages comme l’abreuvement du bétail, l’irrigation ou les activités de contact secondaire comme la pêche sportive.
Le drainage souterrain, en favorisant l’évacuation de l’eau par infiltration dans le sol au détriment du ruissellement, devrait diminuer les apports des bactéries attachés aux particules de sol. Toutefois, l’effet global du drainage souterrain sur le dépassement des critères de qualité de l’eau pour les CF en été est moins évident puisque les épisodes de ruissellement sont généralement peu fréquents et de courte durée au cours de cette saison. L’utilisation de diverses mesures pour réduire l’apport de bactéries provenant des déjections animales dans les champs drainés, comme l’entreposage de durée suffisante avant l’épandage, le retrait des animaux des cours d’eau, l’épandage par temps sec et le contrôle des fentes de retrait du sol, permettrait une utilisation plus sécuritaire de l’eau de la rivière Boyer Nord et de ses affluents par une amélioration de la qualité bactériologique de l’eau. D’autres mesures comme le contrôle du drainage souterrain pourraient être envisagées, mais leur effet global sur d’autres contaminants comme le phosphore et l’azote doit être pris en compte.
Il importe en outre de bien identifier les contaminants qui atteignent des niveaux problématiques en rivière et d’axer les efforts de suivi et les interventions vers l’atteinte d’objectifs de respect des critères de qualité de l’eau et de conservation ou de récupération des usages.
CONCLUSION
Le suivi de la qualité des eaux de drainage souterrain provenant de trois parcelles dans le sous-bassin versant de la rivière Boyer Nord a permis de confirmer que le drainage souterrain constitue la principale voie de transport des nitrates et de l’azote total filtré vers ce cours d’eau et contribue à expliquer les concentrations élevées qu’on y trouve. Les résultats obtenus n’ont pas permis de montrer une contribution importante des eaux de drainage souterrain à la contamination de la rivière Boyer Nord par le phosphore, l’azote ammoniacal, les MES et les CF. Ces résultats suggèrent que le transport de ces contaminants dans la rivière Boyer Nord se fait principalement par ruissellement de surface à partir des superficies en culture. Ils tendent aussi à confirmer que le drainage souterrain, en favorisant l’évacuation de l’eau par infiltration dans le sol au détriment du ruissellement, a pour effet d’augmenter les apports en rivière des éléments les plus solubles comme les nitrates et de diminuer les MES. Dans le cas des éléments pouvant être attachés aux particules de sol comme le phosphore et les CF, l’effet global est moins évident puisque les épisodes de ruissellement sont peu fréquents et de courte durée au cours de la période estivale, propice à l’eutrophisation et aux usages récréatifs de l’eau.
Un suivi de la qualité de l’eau de drainage souterrain couvrant une plus large gamme de conditions de sol et de fertilisation permettrait d’obtenir une estimation plus précise de la contribution des drains à la contamination de la rivière. Néanmoins, les résultats de la présente étude peuvent aider à orienter les actions pour réduire la contamination de l’eau de la rivière Boyer et des autres rivières en milieu agricole au Québec. En outre, ils suggèrent qu’une attention particulière devrait être portée à la fertilisation azotée et phosphatée ainsi qu’aux pratiques culturales afin de limiter les concentrations de nitrates, de phosphore et de MES dans la rivière Boyer. Dans le cas de la contamination bactériologique, des mesures comme l’épandage par temps sec de déjections animales provenant d’un entreposage de longue durée sont à privilégier.
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