Clés de réussite pour une activité collaborative

Como temos vindo a referir a frequência do ensino superior é, sem dúvida, um período de potencial desenvolvimento pessoal e social para o estudante mas também um período de stress acrescido, sendo o estudante confrontado com uma série de desafios relacionados com processos desenvolvimentais, como a formação da identidade e autonomia, o estabelecimento de relações íntimas; pressão do meio académico e pressões parentais para tirar boas notas, dificuldades económicas e ansiedades sociais (Kadison & Di Geronimo, 2004).

A literatura refere vários fatores que se correlacionam com o sucesso /insucesso académico e por conseguinte com a permanência ou abandono dos estudos, entre eles problemas de natureza psicológica e comportamental como depressão, ansiedade, stress, perturbações do sono, problemas de concentração e atenção que por regra conduzem a sucessivas reprovações, transferências e mudanças de curso. (Kim, Newton, Downey, & Benton, 2010).

Os jovens com dificuldades académicas, traduzidas por um baixo desempenho académico e que apresentam problemas de comportamento parecem estar em maior risco de suicídio. Esta relação é também confirmada por Saraiva (2006) &, King et al. (2008).

Num estudo realizado por Arun & Chavan (2009) sobre stress e ideação suicida que envolveu 2.402 estudantes com idades entre os 12 e os 19 anos, os resultados evidenciaram que cerca de 45% dos alunos tinham problemas psicológicos e 6% relataram ideação suicida. Em suma, os investigadores

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encontraram uma relação estatisticamente significativa entre o declínio no desempenho académico e a ideação suicida.

Nos Estados Unidos da América, fez-se um estudo numa amostra de 28 000 estudantes, para averiguar quais os fatores que estes consideravam estar a afetar o seu desempenho académico. Em primeiro lugar, surgiu o stress (29%), outros fatores apontados foram as perturbações de sono (21%), preocupação com um membro da família ou amigo com problemas (16%), dificuldades relacionais (15%), depressão e ansiedade (11 %) e uso de álcool (10%) (ACHA, 2010).

4.2 PSICOSSOCIAIS

O ingresso e frequência do ensino superior proporcionam aos estudantes novas perspetivas para a vida, muitas vezes com muitas expectativas e ilusões em relação ao futuro pessoal e profissional (Chafey, 2008). No entanto pode implicar um conjunto de dificuldades, como por exemplo, a adaptação a um novo local e a novas relações sociais; dúvida em relação à capacidade para exercer a futura profissão; receios em relação ao mercado de trabalho; a ansiedade e o stress associado ao seu desempenho académico. Por isso, e tal como qualquer outro jovem adulto, os estudantes universitários têm de lidar com as mudanças psicológicas e psicossociais associadas à fase de desenvolvimento que atravessam e que exige deles a aquisição de autonomia em diversos domínios da sua vida.

Estas circunstâncias obrigam ao desenvolvimento ou consolidação de certas capacidades psicossociais, refletindo-se de formas diferentes em cada indivíduo tendo em conta, entre outros aspetos, a estrutura de personalidade, e capacidades cognitivas. Em função das suas características pessoais e de determinadas circunstâncias sociais e culturais, a necessidade de adaptação pode não ser bem-sucedida, levando a problemas psicológicos e de saúde mental nos

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estudantes, com consequente desenvolvimento de traços psicopatológicos e, eventualmente, o desenvolvimento de comportamentos suicidários.

4.2.1 Saúde mental

Vários estudos têm revelado que os níveis de saúde mental dos estudantes do ensino superior, são inferiores aos da população geral, o que tem levado a uma preocupação crescente da comunidade científica em relação a esta problemática (Monteiro, 2008; Roberts & Zelenyansky, 2002; Stewart-Brown et al., 2000). Apesar disso, a compreensão do estado de saúde mental dos estudantes universitários é ainda limitada.

Os principais motivos para procura de ajuda junto dos serviços de aconselhamento de instituições do ensino superior, devido a problemas de saúde mental são o stress, a ansiedade, depressão, comportamento suicidário,

abuso de substâncias, perturbações do comportamento alimentar e

comportamento psicótico (Kadison & DiGeronimo, 2004; Sharkin 2006). A nível nacional, a situação parece ser semelhante, como reporta a Rede de Serviços de Apoio Psicológico no Ensino Superior (RESAPES, 2010).

Segundo Oliveira (2010), dados provenientes da consulta de psicologia dos Serviços de Ação Social da Universidade de Aveiro (SASUA), relativos ao ano 2009/2010, a maioria (58%) dos problemas apresentados pelos alunos fazem parte de algum quadro nosológico descrito no DSM-IV TR (APA, 2011).

Por sua vez os dados provenientes das consultas de psicologia clínica e da saúde dos Serviços de ação social da Universidade de Coimbra indicam que as perturbações mais frequentes nos alunos são as de ansiedade (38%); depressão (11,6%), crises de pânico (10,5%), ansiedade generalizada (7,4%), perturbações do comportamento alimentar (5,3%) e perturbação da adaptação (5,3%). São também referidas perturbações do sono (insónia). Os restantes casos (42%) apresentam problemas diversos, como dificuldades escolares; conflitos familiares, dificuldades económicas (Oliveira, 2010).

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Neste contexto, o National College Health Assessment pode ser visto como um primeiro passo em direção a uma maior compreensão do atual estado de saúde mental de todos os estudantes (Soet, & Sevig, 2006).

No (quadro 7) são apresentados os resultados relativos ao ano de 2010, onde podemos verificar percentagens significativas de ansiedade, depressão e até pensamentos suicidários nos estudantes.

Quadro 7 - Prevalência de alguns sintomas psicológicos em 2010

(NationalCollege Health Assessment (ACHA, 2010)

Sintoma Ao longo dos últimos 12

meses (%)

Pelo menos uma vez nos últimos 12

meses (%)

Sentir que não havia esperança 22.0 45.6

Sentir-se esmagado pelo que tinha para fazer 20.5 85.2 Sentir-se esgotado (sem ser devido a exercício

físico)

17.8 80.1

Sentir-se muito sozinho 22.6 56.4

Sentir-se muito triste 25.1 60.7

Sentir-se tão deprimido que era difícil funcionar 15.6 30.7

Sentir uma ansiedade devastadora 19.9 48.4

Sentir uma raiva devastadora 18.4 38.2

Pensar em suicidar-se 3.9 6.2

Tentar suicidar-se 0.8 1.3

Num estudo abrangente realizado na Universidade de Leicester (Reino Unido), Os resultados revelaram que 14% dos estudantes estavam moderadamente deprimidos, 13% com sintomas obsessivo-compulsivos, 12% com desconforto social, 9% com sintomas de hostilidade, 3.5% de somatização e 3% de ansiedade fóbica (Grant, 2002).

Desde então, surgiram outros estudos não só no Reino Unido (Bewick, Gill, Mulhern, Barkham, & Hill, 2008; Cooke, Bewick, Barkham, Bradley & Audin, 2006), mas um pouco por todo o mundo. Países como a Noruega (Nerdrum, Rustoen, & Ronnnestad, 2006), Turquia (Bayram, & Bilgel, 2008), Canadá (Adlaf, Gliksman, Demers, & Newton Taylor, 2001), Japão (Watanabe, 1999) ou a China (Wong,

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Cheung, Chan, Ma, & Tang, 2006) deram a conhecer um pouco mais sobre a saúde mental dos seus estudantes. O que todos estes estudos têm em comum é a elevada percentagem de estudantes (20% a 40%) com sintomatologia sugestiva de algum tipo de psicopatologia.

Entre os principais problemas referidos por estes e outros estudos na área, destacam-se: perturbações de humor, perturbações de ansiedade, perturbações ligadas ao consumo de álcool e substâncias e comportamentos da esfera suicidária (Sharkin, 2006). Para os profissionais de saúde que trabalham nas instituições do ensino superior, os efeitos de certos problemas de saúde mental nos estudantes são claros. Por exemplo, o stress a ansiedade e quadros depressivos não tratados pode diminuir o funcionamento cognitivo (Haines, Norris, & Kashi, 1996). Para além dos profissionais de saúde, também os professores e os próprios alunos parecem reconhecer que os aspetos relativos à saúde mental têm um impacto importante no funcionamento académico (O’Malley & Johnston, 2002).

Aliado aos problemas de saúde mental nos estudantes, está em alguns casos o crescente e preocupante consumo de psicofármacos. Perante as dificuldades académicas, alguns estudantes recorrem aos estimulantes para melhorar a memória, a concentração e a capacidade de estar alerta, sendo particularmente utilizados para ficar acordado até mais tarde ou estudar mais nas vésperas dos exames. Outros, por não conseguirem lidar eficazmente com o stress, ou para diminuírem a sensação de tristeza ou sintomas depressivos, tomam antidepressivos (Kadison, 2005).

Quando o estudante se sente impotente para lidar com as pressões da vida académica e sem esperança, pode pensar, ou mesmo tentar o suicídio. Embora a taxa de suicídio nesta população não seja muito elevada, situando- se entre 6.5 e 7.5 em cada 100.000 alunos (nos Estados Unidos), a verdade é que constitui a segunda causa de morte entre os estudantes do ensino superior (King, Vidourek & Strader, 2008).

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As consequências dos problemas de saúde mental são diversas e manifestam-se a vários níveis, não apenas individual, afetando o funcionamento físico, emocional, cognitivo e académico (Andrews & Wilding, 2004; Vaez & Laflamme, 2008).

Depois da apresentação do panorama geral da saúde mental nos estudantes do ensino superior, faremos agora algumas considerações sobre as três problemáticas mais vivenciadas e referidas pelos estudantes – O stress, a ansiedade e a depressão.

4.2.2 Stress

O stress é um conceito muito utilizado pela população em geral. Na comunidade científica, tem sido abordado sob diferentes perspetivas. Os diferentes modelos explicativos do stress têm em comum o facto de tentarem compreender a resposta do organismo perante as agressões externas. O stress faz parte da vida de todos nós, há mesmo quem refira que ele é indispensável, muitas vezes o “motor” que nos ajuda a trabalhar e a resolver os problemas e ultrapassar as dificuldades é o designado “Eustress” ou nivél óptimo de stress.

Para Selye (1984) o stress é uma resposta não específica do organismo a qualquer pressão ou ameaça sobre ele. Para lidar com o stress, o organismo desenvolve o Síndrome Geral de Adaptação (SGA), que é composto por três fases: 1) uma reação inicial de alarme; 2) uma fase de adaptação associada à resistência ao stressor; 3) um estádio de exaustão. Quando o stress é reconhecido cognitivamente pelo organismo como uma condição aversiva, desagradável ou perigosa, que provoca a tentativa de evitamento ou fuga dessa mesma condição, surge o “distress”.

Holmes & Rahe (1967) focaram-se, não apenas nas respostas do organismo, mas também nas circunstâncias, ou estímulos, que provocam stress. Estes autores afirmaram que os acontecimentos do meio ambiente podem funcionar como estímulos que exercem forças sobre o sujeito, gerando stress.

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Nesse sentido, fizeram um levantamento de uma série de acontecimentos importantes que causam mudanças na vida dos indivíduos, e por isso, exigem ajustamentos significativos, que podem passar por modificações nos hábitos, padrões de atividade e relações sociais.

Para lidar com o stress, o indivíduo vai realizar esforços cognitivos e comportamentais, as denominadas estratégias de coping. Lazarus e Folkman (1984) consideram que as estratégias de coping se dividem em estratégias focadas no problema, em que se fazem tentativas de alterar a situação problemática e em estratégias focadas nas emoções, em que se tenta lidar com as respostas emocionais à situação problemática.

No estudante universitário, como na população geral, as respostas poderão manifestar-se de forma emocional (e.g. sentimentos de medo, ansiedade, raiva, depressão); cognitiva (e.g. pensamentos acerca das situações stressantes);

comportamental (fumar ou beber mais); fisiológica (e.g. tremores, dores de

cabeça, perda ou ganho de peso) (Misra & McKean, 2000).

Para tentar diminuir o stress, os indivíduos fazem uma avaliação dos recursos de que dispõem e selecionam uma ou várias estratégias de coping. Estas estratégias podem ser: focadas no problema, ou seja, na resolução da situação indutora de stress; Nas emoções, ou seja, na diminuição da tensão emocional provocada pelo stress; Na interação social, ou seja, no apoio ou suporte social que possa receber.

A frequência do ensino superior, implica sempre grandes mudanças, pelo que pode ser vivenciada, em si mesma, como stressante, especialmente para os alunos do primeiro ano (Bayram & Bilgel, 2008; Lu, 1994; Pereira, 2007). Estudos realizados nos Estados Unidos da América indicam que entre 16 a 30% dos alunos do primeiro ano apresentam stress (Arehart-Treichel, 2002).

Entre as principais causas de stress dos alunos do primeiro ano encontram- se dificuldades financeiras, exigências do ambiente universitário e o processo administrativo da universidade (Bojuwoye, 2002). Para além disso, uma fonte de

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stress, que atinge principalmente os alunos deslocados é a necessidade de construção de novas amizades e relações (Radcliffe & Lester, 2003).

Outras fontes de stress, transversais a todos os anos, são: alterações nos hábitos alimentares e de sono, conhecer novas pessoas, o conteúdo dos cursos, aumento da carga de trabalho, gestão do tempo, novas responsabilidades, falta de motivação e falta de confiança, medo de falhar e pressão por parte dos pais (Aherne, 2001; Misra & McKean, 2000; Monk, 2004).

Na Universidade de Leicester, Reino Unido, realizou-se entre 1998 e 2001 um estudo, que procurou saber quais as principais fontes de preocupação e stress para os estudantes universitários, tendo sido abrangidas diversas áreas de vida. No que diz respeito à área académica, os inquiridos apontaram os seguintes problemas como um impacto considerável ou muito importante nos seus níveis de stress:

 A capacidade de clarificar e de preencher os requisitos académicos e/ou de carreira,

 A capacidade de gerir e terminar os trabalhos do curso,

 A capacidade de estabelecer prioridades, de tomar decisões e de gerir o tempo, concentração, ultrapassar os medos de fazer exames e competências de estudo

(Educational Development and Support Centre [EDSC], 2002; Grant, 2002).

Estudos baseados em revisões sistemáticas da literatura têm mostrado que os principais fatores de stress nos estudantes são: A transição para o ensino superior, exames, stressores académicos ou relacionados com o estudo, dificuldades financeiras, as relações interpessoais, as pressões ligadas a papéis sociais, dinâmicas transculturais (que afetam minorias e estudantes internacionais) e clima de violência (Howard et al., 2006; Robotham, 2008; Robotham & Julian, 2006).

Os dados disponíveis indicam que os estudantes do ensino superior sofrem de níveis elevados de stress. Um estudo realizado nos Estados Unidos da

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América, revelou que mais de metade dos estudantes se sentia sempre, quase sempre ou frequentemente stressados (Hudd et al, 2000).

Outros estudos referem percentagens de 30% de estudantes com níveis moderados ou elevados (e.g. Bayram & Biegel, 2008; Wong et al., 2006). Portugal parece não fugir muito ao panorama geral. As pesquisas realizadas apontam para percentagens entre 48% e 65% de estudantes com stress moderado e de 19% a 26% com nível elevado (Luz et al., 2009; Pereira et al., 2009). Um estudo realizado com o Inventário do Stress em Estudantes Universitários (Pereira et al., 2004) revelou que o principal fator de stress dos estudantes é a ansiedade face aos exames (25%), seguido da autoestima e bem-estar (22%), ansiedade social (13%) e, finalmente, as condições socioeconómicas (8%) (Veríssimo, Costa, Gonçalves, & Araújo, 2010).

O stress pode dificultar a adaptação do estudante ao ensino superior, em termos pessoais, emocionais e sociais (Friedlander et al., 2007; Gall, Evans, & Bellerose, 2000). Para além disso, afeta a autoestima, encontrando-se negativamente associado à perceção que o estudante tem de si a vários níveis, inclusive nas competências escolares (Goldman, & Wong, 1997; Hudd et al., 2000).

Embora o stress, em níveis moderados, possa constituir um impulso para o aluno estudar, resolver problemas, melhorar o seu funcionamento e aptidões e tomar decisões, em níveis elevados acarreta diversas consequências negativas para a saúde (Straub, 2002). No que respeita à saúde física, pode constituir um fator precipitante de doenças cardiovasculares, respiratórias, fragilizar o sistema imunitário e, em última instância, levar mesmo à morte (Vaz Serra, 2000).

Com base na literatura, parece evidente que stress, ansiedade e depressão estão relacionados (Roberts e Ciesla, 2000). Alguns estudos indicam que os acontecimentos de vida stressantes tendem a atuar como precipitantes para sintomas depressivos, podendo apresentar uma relação causal com o início de episódios depressivos major (Hammen, 2005; Rubin, 1992). Por outro lado, há evidências consideráveis de que as pessoas deprimidas experienciam muitos

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stressores, mas que muitos deles ocorrem devido às suas próprias ações (Hammen, 2006; Kendler, Karkowski, & Prescott, 1999).

Para além das situações indutoras de stress e dos níveis de stress, também a forma como a pessoa lida com essas situações tem implicações. Por exemplo, a dificuldade em suportar as emoções desagradáveis que acompanham o stress pode conduzir a estratégias de coping inadequadas como o aumento de consumo de bebidas alcoólicas, tabaco e drogas e outros comportamentos de risco para a saúde (Hudd et al., 2000).

4.2.3 Ansiedade

Todos os seres humanos experimentam em determinados momentos algum tipo de ansiedade, contudo convém distinguir uma ansiedade normal duma ansiedade patológica, (intensa e perturbadora) que torna a pessoa disfuncional. Em determinadas circunstâncias da vida é normal um certo grau de ansiedade a qual, muitas vezes, é útil para nos estimular a agir. A ansiedade é experimentada como normal se for adequada às circunstâncias e aceite como um acontecimento que acompanha naturalmente o estímulo necessário para lidar com uma situação específica. A ansiedade patológica é uma manifestação mais frequente, intensa e persistente do que a ansiedade normal.

Os distúrbios de ansiedade apresentam uma grande variedade de sinais e sintomas, que vão desde sentimentos de medo e desconforto a respostas fisiológicas (agitação, taquicardia, tensão muscular, sudorese, tremores, tontura, dormência ou dificuldade em respirar).

Relativamente à ansiedade nos estudantes do ensino superior (Almeida e Cruz, 2010) referem que as transições colocam desafios e podem exigir mudanças nos papéis, nas rotinas, nas relações interpessoais e na forma como o indivíduo se perceciona a sí e ao mundo, como é o caso da transição para o ensino superior. Assim, qualquer mudança exige respostas adaptativas, ou seja

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pressupõe que a pessoa tenha um tempo para integrar/assimilar essas mudanças e mobilizar os recursos necessários para se adaptar a elas.

Quando o estudante não consegue desenvolver as respostas adequadas á situação específica, isso reflete-se ao nível do seu bem-estar e da sua saúde mental. A ansiedade nos estudantes pode aparecer em variadas situações como a proximidade de frequências ou exames, a realização e apresentação de trabalhos, assim como a sua discussão, frente a colegas e professores. Em situações normais sem que exista qualquer outro tipo de transtorno emocional ou patologia associada, a ansiedade que se gera nestas situações desaparece quando os problemas/causas que a provocaram são ultrapassados (Claudino e Cordeiro, 2006).

Sareen et al. (2005) analisaram um conjunto de perturbações de ansiedade (Fobia Social, a Fobia Específica, a Perturbação de Ansiedade Generalizada, a

Perturbação Obsessivo-Compulsiva) eventualmente associadas aos

comportamentos suicidários, da sua análise concluíram que cerca de 52% dos indivíduos com ideação suicida tinham pelo menos uma perturbação de ansiedade. O mesmo aconteceu com cerca de 64% dos indivíduos que tinham feito tentativas de suicídio. Todas as perturbações analisadas estavam fortemente relacionadas com as ideias de suicídio e com as tentativas de suicídio ao longo da vida. Os dados relativos à ansiedade social, indicaram que cerca de 25% e 28% dos indivíduos com ideação suicida e com tentativas de suicídio, respetivamente, sofrem desta perturbação.

Apesar destes dados não serem obtidos com populações universitárias, são indicativos de que os estudantes do ensino superior com perturbação da ansiedade (particularmente tendo em conta os fatores específicos que desencadeiam e reforçam essa sintomatologia, tais como as avaliações de desempenho a que são expostos ao nível académico, frequentemente em frente a um grupo de pessoas, e o isolamento com o decorrente prejuízo ao nível social) podem desenvolver ideação suicida e tentar o suicídio. Estes dados sugerem que

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as perturbações de ansiedade estão relacionadas e constituem um fator de risco significativo.

A fobia social está quase sempre associada a dificuldades no funcionamento psicológico e nos relacionamentos sociais. Se nos referirmos à ansiedade patológica em geral, vários estudos indicam que a prevalência desta condição em estudantes universitários e adolescentes é comum e está relacionada com um conjunto de variáveis sociais e psicológicas, entre elas a ideação suicida (Bhasin, Sharma, & Saini, 2010; Bayram & Bilgel, 2008; Claudino & Cordeiro, 2006; Eisenberg et al., 2007).

4.2.4 Depressão

Os quadros depressivos, são também um problema frequente nos estudantes do ensino superior e que podem ser altamente incapacitantes, resultando muitas vezes em comportamentos da esfera suicidária.

A depressão constitui, a quarta causa de incapacidade em todo o mundo, estimando-se que no ano 2020 alcance o segundo lugar (Murray & Lopez, 1996; 1997). A sintomatologia depressiva afeta de forma negativa e significativa a vida das pessoas, nomeadamente as relações sociais. Surge frequentemente associada a comportamentos de risco e ao suicídio (Nemeroff, Compton & Berger, 2001).

Embora esta patologia afete pessoas de todas as idades e estratos sociais, deve dar-se particular atenção aos jovens adultos, uma vez que a sua incidência e