Le C.H.A.T ou Check-list for Autism in Toddlers a été élaboré par Simon Baron- Cohen et ses collaborateurs et validé en 1992.
Cet outil permet aux médecins ou professionnels de santé, de déceler un risque d’autisme dès la petite enfance, ceci dans le but d’entreprendre une prise en charge précoce, avant l’apparition de tous les symptômes. En effet, ce dépistage peut être réalisé chez des enfants de 18 mois, alors que l’autisme est souvent diagnostiqué vers l’âge de 3 ans.
Pour élaborer ce test, Simon Baron-Cohen et son équipe l’ont administré à 16000 enfants du sud de l’Angleterre. Leurs premières recherches ont montré que les enfants qui ne réussissaient pas le test sur trois épreuves essentielles du C.H.A.T présentaient un haut risque d’être autiste.
Ces trois épreuves sont :
• le pointage proto-déclaratif
• le contrôle du regard ou attention conjointe, présent dans le développement normal entre 9 et 14 mois
• le faire-semblant (ou jeu symbolique), présent dans le développement normal vers 12-15 mois.
Le test est composé de neuf questions adressées aux parents et de sept items d’observation réalisés par un professionnel. Il permet de repérer des altérations du développement dans les domaines suivants :
• le pointage proto-déclaratif • le faire semblant
• l'intérêt social • le jeu social
• l'attention conjointe
Questions à destination des parents, auxquelles ils répondent par oui ou non : • Votre enfant aime-t-il être balancé, sauter sur vos genoux… ?
• Votre enfant montre-t-il de l’intérêt pour les autres enfants ? • Votre enfant aime-t-il grimper, par exemple monter les escaliers ? • Votre enfant aime-t-il jouer à faire « coucou » ou à « cache-cache » ?
• Votre enfant aime-t-il faire semblant, par exemple de faire du thé avec une tasse et une théière jouet, ou faire semblant d’autre chose ?
• Votre enfant utilise-t-il parfois son index en pointant pour demander quelque- chose ?
• Votre enfant utilise-t-il parfois son index en pointant pour indiquer son intérêt pour quelque-chose ?
• Votre enfant est-il capable de s’amuser avec des petits jouets (comme des autos ou des briques) sans constamment les mettre dans sa bouche, les brasser ou les lancer ?
• Votre enfant vous apporte-t-il parfois des objets pour vous montrer quelque- chose ?
Items d’observations réalisés par un professionnel :
• Pendant l’évaluation l’enfant vous a-t-il regardé dans les yeux ?
• Assurez-vous d’avoir l’attention de l’enfant, puis pointez du doigt un objet intéressant à l’autre bout de la pièce et dites-lui : « Regarde » (nommez un jouet). Surveillez son visage. L’enfant regarde-t-il dans la direction du jouet ? Pour répondre oui à cette question assurez-vous que l’enfant n’a pas regardé seulement votre main, mais vraiment l’objet que vous pointez.
• Assurez-vous d’avoir l’attention de l’enfant. Donnez-lui une tasse et une théière et dites : « peux-tu faire une tasse de thé ? ». Fait-il semblant de servir du thé, d’en boire… ? Si vous pouvez amener l’enfant à faire semblant avec autre chose répondez oui.
• Dites à l’enfant : « où est la lumière ? » ou bien : « montre-moi la lumière ». L’enfant pointe-t-il la lumière de l’index ? Choisissez au besoin un point d’intérêt autre que la lumière. Pour pouvoir répondre oui il faut que l’enfant vous ait regardé le visage au moment où vous pointez.
• L’enfant peut-il construire une tour en briques légo ? Si oui de quelle hauteur, avec combien de briques ?
En avril 2001, une version plus complète comprenant 23 items a été publiée par Diana Robins et collègues, sous le nom M-CHAT (ou CHAT modifié).
2. Présentation des enfants
Nous avons rencontré huit garçons : trois sont pris en charge dans un ITEP situé dans le Nord (59), trois sont suivis en pédopsychiatrie dans les Deux-Sèvres (79) et les deux derniers sont dans un IME également dans les Deux-Sèvres (79).
Ils sont nés entre 1999 et 2006.
Parmi ces enfants, trois d'entre eux sont non-verbaux.
3. Questionnaires
Afin de mieux comprendre qui sont les enfants avec un TED non spécifié, nous avons établi des questionnaires à l'intention des parents et des professionnels prenant en charge ces enfants. Ils ont pour but de nous apporter un éclairage sur le diagnostic et la prise en charge.
Les questionnaires se trouvent en annexes n°1 et n°2.
Nous avons rencontré six pédopsychiatres travaillant dans quatre structures différentes ainsi que trois orthophonistes. Nous avons également transmis nos questionnaires à une trentaine d'orthophonistes et nous avons obtenu quatre réponses.
Nous exposerons les réponses obtenues et leur synthèse dans la partie résultats. En ce qui concerne le questionnaire à destination des parents, nous n'avons pu obtenir aucune réponse.
1. Résultats des observations réalisées
Nous allons présenter les enfants rencontrés et évalués.
Ces enfants nous ont été présentés par les professionnels rencontrés dans les établissements, notamment les pédopsychiatres.
Dans un premier temps, à l'aide de l'étude des dossiers, nous présenterons pour chaque cas, une anamnèse, le diagnostic posé et les différents bilans réalisés par les psychologues, orthophonistes, psychomotriciens, pédopsychiatres... Les éléments qui nous paraissent pertinents en ce qui concerne la communication sont mis en gras.
Puis, dans un second temps, nous présenterons les résultats obtenus selon les protocoles de la BECS et du CHAT. Le détail des items des domaines évalués par la BECS se trouve en annexe n°11.