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Catalogar é basicamente estabelecer um canal de comunicação com o usuário. A catalogação, portanto, nada mais é do que um processo comunicativo, no qual o catalogador procura criar mensagens representativas de recursos informacionais que possam antever necessidades e interesses dos usuários de informação.

Mey e Silveira (2009) definem a catalogação como um processo comunicativo, onde catalogadores criam mensagens destinadas aos usuários, que por sua vez, têm mensagens a comunicar. Ao chegar em uma biblioteca, cada usuário traz consigo um corpo de informações relativas aos seus interesses, demandas e necessidades que precisam ser entendidas pela biblioteca. Cabe ao catalogador, portanto, prever esses interesses e necessidades dos usuários, criando alternativas de escolhas para as suas buscas, além de facilitar a localização dos itens seja no plano físico, seja no plano do ciberespaço.

A catalogação ou representação bibliográfica, conforme abordada por Mey e Silveira (2009) consiste em informações que simbolizam um registro do conhecimento. Assim elas definem a catalogação:

O estudo, preparação e organização de mensagens, com base em registros do conhecimento, reais ou ciberespaciais, existentes ou passiveis de inclusão em um ou vários acervos, de forma a permitir a interseção entre as mensagens contidas nestes registros do conhecimento e as mensagens internas dos usuários. (MEY; SILVEIRA, 2009, p. 7).

A definição é ampla e não se restringe a exemplares físicos adquiridos pala biblioteca, pois “[...] a representação pode estar vinculada a registros do conhecimento não pertencentes a nenhum acervo específico como no caso das bibliografias e dos acervos ciberespaciais. ” (MEY; SILVEIRA, 2009, p. 7-8). A definição considera também a inclusão de um ou vários acervos. Além disso, é importante notar a referência que faz ao usuário – que além de alvo das mensagens contidas nos registros do conhecimento, trazem consigo mensagens internas a serem decodificadas pelos catalogadores.

Durante muito tempo e até um passado recente, a catalogação era vista como uma técnica destinada a elaboração de catálogos e listas, uma concepção extremamente simplista e restritiva. Segundo Mey e Silveira (2009, p. 8)

O que diferencia a catalogação de um inventário, listagem de itens, é o fato de não apenas caracterizar os registros do conhecimento, individualizando-os, tornando-os únicos entre os demais, como também de reuni-los por suas semelhanças.

A reunião por semelhanças propiciada pela catalogação amplia a liberdade de escolha do usuário, permitindo colocá-lo em contato com outras possibilidades de ampliação dos seus conhecimentos. É, portanto, uma atividade intelectual, que segundo Mey e Silveira (2009) deve ter como características:

a) a integridade – fidelidade e honestidade na representação, transmitindo informações passiveis de verificação;

b) a clareza – a mensagem deve ser compreensível aos usuários;

c) a precisão – cada informação só pode representar um único conceito, sem dubiedades ou dúvidas;

d) a lógica – as informações devem ser organizadas de modo lógico;

e) a consistência – a mesma solução deve ser sempre usada para informações semelhantes.

Estas características têm como foco o usuário, ou seja, visam acima de tudo, proporcionar maior facilidade ao usuário em suas buscas, tendo em vista que são eles a razão de ser das bibliotecas.

Mey e Silveira (2009, p. 12) definem catálogo da seguinte maneira:

Catálogo é um meio de comunicação, que veicula mensagens sobre os registros do conhecimento, de um ou vários acervos, reais ou ciberespaciais, apresentando-as com sintaxe e semântica próprias e reunindo os registros do conhecimento por semelhanças, para os usuários desses acervos. O catálogo explicita, por meio das mensagens, os atributos das entidades e os relacionamentos entre elas.

Segundo as autoras, Cutter foi o primeiro a elaborar os objetivos do catálogo e, com algumas variações, suas propostas são aceitas até hoje. Da mesma forma que continuam atuais

as projeções feitas por Ranganathan para um catálogo em suas cinco leis da Biblioteconomia. Para as autoras, portanto, os catálogos são veículos de mensagens elaboradas pela catalogação que permitem aos usuários encontrar os registros do conhecimento e permitem aos registros do conhecimento encontrar seus usuários (MEY; SILVEIRA, 2009).

Os catálogos podem ser manuais ou automatizados. Os manuais, (em fichas) ainda são bastante utilizados em bibliotecas públicas e escolares. Quanto aos automatizados, conectados a uma rede ou obtidos a partir de um servidor particular são mais comuns atualmente em bibliotecas universitárias. Sendo manuais ou automatizados, eles precisam possuir as seguintes qualidades para a fácil consulta:

a) flexibilidade – para permitir a inserção/exclusão contínua de registros bibliográficos, bem como a correção e atualização desses registros;

b) facilidade de manuseio – ter boa sinalização e visibilidade (no caso dos catálogos manuais). No caso dos catálogos automatizados, devem ter vínculos (links) de auxílio ao usuário;

c) portabilidade – permitir a consulta fora da biblioteca ou à distância; d) capacidade – ocupar pouco espaço (MEY; SILVEIRA, 2009).

Além disso, na elaboração de um catálogo é importante que haja uniformidade nas representações, economia na preparação e na manutenção, além de atualidade (MEY; SILVEIRA, 2009).

No cenário contemporâneo os catálogos manuais deram lugar aos catálogos online, conhecidos como Online Public Access Catalogs (OPAC). Esse tipo de catálogo procura responder às demandas de facilidade, rapidez e qualidade na recuperação da informação tão exigidas nos dias atuais, com o advento das Tecnologias de Informação e Comunicação (TIC), que segundo Silva e Boccato (2012, p. 6) funcionam como “[...] ferramentas colaborativas no desenvolvimento e na modelagem de sistemas de recuperação da informação disponíveis na internet [...]” Essas ferramentas permitem o acesso, transpondo fronteiras geográficas e culturais, permitindo o uso em diversos espaços informacionais por usuários locais e remotos. Segundo as autoras os OPACs se constituem em partes essenciais dos sistemas automatizados das bibliotecas que integram funções clássicas da biblioteca como a consulta, as modalidades de empréstimo, o tratamento e a recuperação da informação e o atendimento às eventuais necessidades de informação dos usuários (SILVA; BOCCATO, 2012).

Sobre os OPACs, Fujita (2009, p. 12) comenta: [...] são instrumentos plurifuncionais com possibilidades de acesso múltiplo, cujas formas de representação documentária estão

organizadas em metadados. ” Esses catálogos estão disponíveis na Web para qualquer usuário, que possa acessá-lo em qualquer lugar e no momento em que desejar. De acordo com Fujita (2009), bibliotecas e bibliotecários conquistaram uma situação de evidência para os catálogos na medida em que passaram a alcançar milhares de leitores, com acesso rápido aos documentos procurado, além de propiciar aos autores excelentes possibilidades de divulgação de suas obras. Fujita (2009, p. 12) lembra que essa conquista confere “[...] ao catalogador a responsabilidade de manter o aprimoramento contínuo da catalogação no que se refere à representação descritiva de recursos de informação. ” A autora lembra, contudo, que a representação temática (indexação de assuntos) é mais importante para o êxito dos catálogos online porque agora esses catálogos precisam observar aspectos da indexação que antes eram menos exigidos nos catálogos locais, tais como a especificidade, a precisão, a revocação e a exaustividade na recuperação da informação.

Fujita (2009) observa também que o avanço tecnológico permitiu às bibliotecas a possibilidade de converter catálogos manuais em catálogos automatizados, através da cópia dos registros catalográficos em formato legível por computador elaborados por outras bibliotecas – a catalogação cooperativa. A conversão dos catálogos manuais e a catalogação cooperativa são, portanto, fundamentais para a revolução ocorrida na transformação dos catálogos manuais em automatizados. Fujita (2009) adverte, no entanto, que é preciso pensar nos efeitos que essa transformação pode ter causado ao processo de indexação na catalogação e, consequentemente na recuperação por assunto, sendo, por isso, necessário a existência de investigações apuradas sobre o assunto.

Referindo-se aos catálogos, Mey e Silveira (2009) enfatizam que qualidades como uniformidade, economia na preparação, na manutenção e atualidade devem ser encontradas em qualquer tipo de catálogo, embora a escolha do melhor tipo de catálogo dependa dos recursos da biblioteca, do tamanho de seu acervo e das características do público que atende. As autoras lembram a atualíssima frase de Charles Ammi Cutter escrita em 1904 no prefácio de sua obra

Rules for a Dictionary Catalog: “A conveniência do público deve ser sempre colocada à frente

da facilidade para o catalogador. ”

Na próxima subseção, será traçado um breve panorama histórico da catalogação, tomando como base os textos clássicos de Barbosa (1978), Mey e Silveira (2009) e na síntese apresentada no trabalho de Modesto (2007), que focaliza especificamente a catalogação brasileira.