Existem duas opções para acompanhar o conteúdo que é disponibilizado via Twitter: uma é como usuário cadastrado na ferramenta e outra é como leitor comum não cadastrado. Para pessoas que acessam como usuários não cadastrados, existe a necessidade de conhecer a URL do Twitter80 utilizada pelo ator que se pretende ter acesso. Ao visitar um perfil como “público externo”, a visão que se tem da timeline do Twitter segue o mesmo padrão de atualização de um blog comum, com ordem cronológica reversa, ou seja, as novas atualizações do usuário entram de cima para baixo e vão sendo, gradativamente, substituídas, à medida que novos conteúdos vão sendo postados. É possível também ao usuário não cadastrado acompanhar a visão (e, consequentemente, o conteúdo) da timeline de um determinado ator, acessando primeiramente a sua URL e depois o link “descubra quem @usuário segue”, disponibilizado pela ferramenta. Depois de clicar no link, o sistema abre uma página da timeline do ator escolhido, na qual é possível ver as postagens feitas pelos seus seguidores. O curioso, neste caso, é que o leitor tem acesso apenas aos tweets dos seguidores do usuário “visitado” e não aos tweets postados pelo mesmo.
Ao público que acessa o Twitter como usuário cadastrado, a disposição das informações ocorre de maneira um pouco diferente. Também nesta modalidade, a atualização dos posts segue a lógica do blog, ordem cronológica reversa, porém, com uma diferença fundamental: o conteúdo que se vê na timeline não é o produzido somente por ele mesmo. Neste caso, o que se vê são os tweets do ator primário acrescido dos tweets de todos os usuários que ele optou em seguir. As informações dos atores seguidos vão sendo atualizadas em tempo real, mas podem ser consideradas síncronas ou assíncronas, já que a atualização de conteúdo independe da presença do usuário logado81. Os tweets vão sendo postados e distribuídos mecanicamente em todas as páginas associadas àquele perfil, havendo ou não sincronicidade em um dado momento.
80 Geralmente, essa URL segue o seguinte padrão: www.twitter.com/logindousuario
81 Logado é um neologismo que deriva do termo login, em inglês. Identificar um usuário como logado significa
Outra opção de consumo de informação para ser acessada a partir do Twitter são as disponibilizadas por meio de listas criadas e publicadas por seus usuários. Esse conteúdo é referente a um conjunto de perfis de atores, organizacionais ou não, que, quase sempre, são agrupados e nomeados livremente e possuem alguma característica em comum. As listas podem ser acessadas por usuários cadastrados e não cadastrados. A diferença é que os usuários cadastrados no Twitter têm a possibilidade de seguir a lista criada por outro ator, sem a necessidade de autorização prévia. Esses perfis agrupados não são contabilizados pela ferramenta como seguidos e, consequentemente, não agregam ao número de seguidores. Por outro lado, pertencer a um grande número de listas, pode também representar um indicativo de relevância. E a ferramenta informa aos interessados o número de listas das quais determinado ator é participante. A ordem de postagem e apresentação da timeline segue o mesmo padrão de apresentação e postagem da timeline principal. A diferença é que os tweets exibidos por meio de listas são apresentados em uma janela à parte da timeline principal, e o conteúdo que é exibido diz respeito apenas aos atores organizados na lista e não ao total de seguidos.
O fluxo de informação que é exibida na timeline é, geralmente, muito ágil (JAVA et al., 2007; HONEYCUTT e HERRING, 2009) e depende do volume de postagens dos atores seguidos pelo usuário primário. Se um determinado ator efetua muitas postagens de uma só vez, possivelmente, receberá críticas dos atores da sua rede, já que seus tweets e avatar aparecerão recorrentemente em um dado momento, às vezes, até, monopolizando a atenção dentro daquele espaço. Atores organizacionais costumam estar atentos a essa característica da ferramenta, sob pena de ter valores negativos atrelados à sua imagem, como por exemplo, a inconveniência. Essa atenção na postagem de conteúdo comercial também é observada por Rosa e Russel (2010):
Os conteúdos que os usuários compartilham possuem caráter pessoal, humano, e se uma marca entra na rede provendo informações com tom corporativo, quebra a naturalidade e autenticidade do meio social. Aí, o que deveria ser uma troca, um relacionamento, vira “bombardeio de informações”, logo, diminui a credibilidade da marca (p. 3).
Postar conteúdo que interesse aos seus seguidores é uma das maiores preocupações das organizações que atuam no Twitter. Conseguir envolver o seu público pode representar a possibilidade de recebê-los no seu perfil para acompanhar, eventualmente, as postagens que se perderam por falta de sincronismo, por exemplo. O inconveniente desta ação é também
outro ponto que diferencia os posts do Twitter dos posts de blogs tradicionais, a limitação de armazenagem. Não estão muito claros para os usuários, os critérios que o Twitter Inc.82 adotou para configurar as opções de armazenagens. O que se sabe é que não é possível encontrar nos perfis dos usuários mais do que os tweets postados nos últimos 7 dias. Essa característica dificulta o acesso à memória dos usuários e, de certa forma, do conteúdo gerado pela própria ferramenta. Para fugir desta limitação e ter a possibilidade de armazenar conteúdo por um tempo maior, alguns usuários passaram a apropriar-se de algumas funções destinadas originalmente para outros fins. Pode-se observar a utilização do recurso de retransmissão de tweets - RT como nos informa um usuário entrevistado pelas pesquisadoras Boyd, Scott e Lotan (2010); quando questionado sobre o motivo pelo qual ele costuma
retuitar mensagens, ele disse “eu posso encontrar um tweet mais tarde por meio de uma
pesquisa do meu próprio perfil, checando as minhas atualizações”.83
Foi observado também que alguns outros usuários costumam marcar como favorito um determinado tweet para fazer com que a mensagem fique armazenada indeterminadamente84 e possa ser vista tanto pelo próprio usuário como por visitantes externos.