Activité physique, émotions et relations interpersonnelles

2.2.1. Partage émotionnel

Les émotions sont sociales par nature et influencent considérablement la communication

inter-personnelle (Fisher & Manstead, 2008). Selon Parrott (2001), les émotions ont une

véritable fonction sociale, elles sont reconnues comme un aspect incontournable des

interactions entre les groupes (Mackie & Smith, 2018). Si, comme nous l’avons déjà évoqué,

la préparation physique est utilisée afin de renforcer les relations interpersonnelles par les

entraîneurs sans fondement véritablement scientifique, de nombreuses études ont investigué la

relation effort-émotions dans le domaine de la course à pied notamment (e.g., Kerr & Kuk,

2001 ; Cooke, Kavussanu, McIntyre, & Ring, 2013), montrant à plusieurs reprises que

l’exercice physique favorisait les émotions positives. Or, selon Fredrickson (1998), les

émotions agréables peuvent renforcer les interactions sociales au sein du groupe et avoir ainsi

une influence positive sur les relations interpersonnelles. En effet, cette auteure affirme que

certaines émotions positives, comme la joie par exemple, ont la capacité d’élargir les pensées

momentanées des individus et de construire chez eux des ressources sociales et psychologiques

(Fredrickson, 2001). Ainsi le fait de pratiquer un exercice physique en commun pourrait avoir

une influence notable sur les interactions sociales des participants, à travers les émotions

positives qu'il procure.

Par ailleurs, cela pose la question du partage émotionnel (Rimé, 2009) au sein d’un

groupe ou d’une équipe lors d’une séance de préparation physique. Selon Rimé et al. (2005),

« les personnes qui ont vécu un évènement émotionnel majeur manifestent un besoin parfois

insatiable d’être écoutées, de parler et de reparler de cet évènement » (p.85). Par exemple, les

catastrophes naturelles, un accouchement, un attentat ou encore le décès d’un proche sont

propices au partage social des émotions négatives (Brans, Van Mechelen, Rimé, & Verduyn,

2014). Si ce n’est bien sûr pas comparable, la préparation physique peut parfois elle aussi revêtir

un caractère extrême en termes de charges d’entraînement proposées, provoquant douleurs

physiques ou mentales. Or, la douleur est une expérience subjective, personnelle,

multidimensionnelle qui englobe des dimensions psychologiques, comportementales,

cognitives et sensitives (Beneka et al., 2010). La préparation physique peut alors être un

déclencheur d’expériences émotionnelles négatives amenées à être également partagées,

influençant ainsi la communication, et donc par conséquent, les relations interpersonnelles

(Lawler, 2000).

Rimé (2009) définit le partage social des émotions comme « la réévocation de l’émotion

sous la forme d’un langage socialement partagé, et la présence, au moins à un niveau

symbolique, d’un partenaire auquel cette réévocation est adressée » (p.86). Le partage

émotionnel permet ainsi d'une part d'instaurer ou d'entretenir un lien social et d'autre part de

donner du sens à un évènement. Le langage est alors prépondérant quant à la mise en ordre des

idées par l'émetteur et leur médiation émotionnelle, rendue possible par la distance temporelle

entre le récit et le moment décrit. Le fait de s'exprimer, de mettre des mots sur un évènement

marquant, permet souvent à l'émetteur de mieux le comprendre et de se rendre compte de sa

portée. Parallèlement, des signaux émotionnels non-verbaux (e.g., pleurs) peuvent permettre à

son entourage de mieux accéder à son ressenti affectif. Dans ce cadre, des séances de

préparation physique peuvent provoquer de la peur (e.g., de se blesser), de la colère (e.g., ne

pas réaliser les standards exigés par le staff lors de tests physiques), de l'anxieté (e.g., activité

telle que le saut à l'élastique en stage de début de saison) ou même parfois une certaine détresse.

Ainsi, le partage des émotions positives comme négatives provoquées par la préparation

physique peut exercer une influence non négligeable sur les relations interpersonnelles.

2.2.2. Effets de l'intensité d'effort

Plusieurs études ont montré que la variation de l’intensité de l’effort entraînait des

réponses différentes sur le plan émotionnel (Kirkcaldy & Shephard, 1990 ; Ojanen, 1994). Ces

auteurs ont identifié que si une intensité trop basse ou trop haute ne permet pas d’obtenir les

conditions favorables à des variations affectives positives, une intensité modérée les optimise.

Leurs résultats suggèrent que les émotions les plus positives seraient ainsi vécues lors

d’activités physiques à intensité moyenne. Ekkekakis, Hall & Petruzzello (2005) ont remis en

cause ce modèle. Ils ont montré qu’une activité à basse intensité telle que la marche à moins de

25% de la fréquence cardiaque de réserve (i.e., différence entre la fréquence cardiaque

maximale et la fréquence cardiaque minimale) augmentait la sensation de plaisir (Ekkekakis,

Hall, Van Landuyt, & Petruzzello, 2000). De même, lors d’un effort de trente minutes sur cycle

ergométrique à 60 % de VO

(intensité modérée), si certains participants ont ressenti une

augmentation progressive sur le plan des émotions positives, d’autres ont reporté une

diminution (Van Landuyt, Ekkekakis, Hall & Petruzzello, 2000). Toutefois, le fait que la notion

de plaisir diminue lorsque l’intensité augmente semble faire consensus (Ekkekakis et al., 2005).

Aussi, lors de l’arrêt d’un effort intense, cette diminution est typiquement suivie d’une rapide

amélioration menant à une sensation de plaisir supérieure par rapport au début de l’activité

physique (Bixby, Spalding, & Hatfield, 2001).

Afin d’expliquer les variations affectives en fonction de l’intensité d’effort, Ekkekakis

(2003) propose le modèle « Dual Mode Theory ». Celui-ci met en lien les processus cognitifs

(signification de l’exercice, buts poursuivis, estime de soi, image de soi) et les facteurs

physiologiques (douleur, fatigue, effort respiratoire, augmentation de la fréquence cardiaque et

de la pression artérielle). Quand un athlète est proche d’atteindre ses limites physiologiques, les

centres affectifs du cerveau (amygdale, cortex cingulaire antérieur, cortex insulaire) bloquent

l’influence des processus cognitifs sur les affects. Ainsi, lorsque l’intensité est modérée

(inférieure au seuil ventilatoire), la nature des émotions serait déterminée par les facteurs

cognitifs. A contrario, à intensité élevée (supérieure au seuil ventilatoire), ce sont les facteurs

physiologiques qui détermineraient la réponse affective. Pour une intensité proche du seuil

ventilatoire, il existe une grande disparité entre les individus. Certains athlètes ayant une

meilleure adaptation physiologique, verront les facteurs cognitifs déterminer leur réponse

affective, quand pour d’autres les facteurs physiologiques prendront déjà le pas et provoqueront

des émotions plus négatives. Tout dernièrement, Cavarretta, Hall & Bixby ont montré que lors

d'exercices de résistance sur machine ou avec haltères, les émotions étaient plus positives cinq

minutes après l'arrêt de l'effort qu'après trente minutes. Au cours de nos différentes études, nous

allons mobiliser des connaissances concernant la communication non-verbale et son lien

particulier avec la sphère émotionnelle, c'est pourquoi nous allons nous y attarder à présent.