Les émotions chez les animaux :

Émotions imprègnent une grande partie de la terminologie employée par ceux qui étudient le comportement animal de «lien social» aux «cris d'alarme» encore sont soigneusement évités comme un sujet explicite dans les discours scientifiques. Compte tenu de l'intérêt croissant pour l'intelligence émotionnelle humaine et l'attention explicite en neurosciences à l'émotion, à la fois humains et non humains, le tabou qui règne depuis si longtemps dans la recherche sur le comportement animal semble pas à jour. Comprendre la structure émotionnelle profonde du comportement sera la prochaine frontière dans l'étude du comportement animal [40]. Le fait que les animaux soient pourvus d’un système nerveux, et qu’ils puissent donc être doués de sensibilité. Cette sensibilité peut s’exercer à l’égard des conditions dans lesquelles ils sont placés, ce qui autorise à parler de contraintes imposées à l’animal [41].

Malgré l'affirmation fréquente que les émotions des animaux ont à peine de l'importance, le refus pur et simple de leur existence est rare. Cela nous laisse avec la situation curieuse qu'un aspect largement reconnu du comportement animal est délibérément ignoré ou minimisé. Les émotions sont souvent présentées comme trop simples pour attirer l'attention. The Oxford Companion to Animal Behaviour affirme que «les animaux sont limités à quelques émotions de base," et la principale différence entre les émotions humaines et animales a été proclamée être que «les animaux n'ont pas d'émotions mixtes". Si les émotions des animaux sont pures et simples, cependant, elle ne peuvent êtres établies sans un programme scientifique visant à les étudier. Il suffit de voir un chimpanzé a suscité, avec tous ses cheveux sur la tête, prendre un bâton pour pousser en toute sécurité un serpent qu'il a abordé avec beaucoup d'hésitation, de comprendre que les inclinations mixtes, comme entre la peur et la curiosité, sont tout à fait possibles. En fait, lorsque Menzel a testé les chimpanzés avec des serpents de jouets, il a constaté que, une fois un chimpanzé était au courant de l'emplacement d'un serpent, d'autres qui ne l'avaient jamais vu ont adopté la même prudence, la posture ambivalente juste en regardant le premier chimpanzé qui avait passé cet expérience, montrant ainsi l'effectivité et la valeur du potentiel de la communication émotionnelle pour la survie [40].

L’existence des émotions chez les animaux a été reconnu par Darwin, qui suggère que les animaux ont tous les deux des expériences émotionnelles ; négatives (peur, frustration) et positives (plaisir) [89]. En outre, (Panksepp, Jaak 2005) croit que ce n'est que par une étude détaillée des émotions animales et leurs substrats cérébraux qu'une fondation satisfaisante pour comprendre les émotions humaines peuvent émerger [43].

a) Définition de l’émotion

Les "émotions" sont d'excellents exemples des causes fictives auxquelles nous attribuons communément le comportement [40,43]. Une émotion se définit comme un état affectif qui dépend de la représentation que l’individu se fait de son milieu. Elle se caractérise par une composante subjective (sentiment), une composante somato-motrice (comportement) et une composante neuroendocrinienne [41].

Les animaux sont capables d’attribuer une valeur affective à leur environnement. Les études sur le stress montrent que c’est la manière dont l’animal se représente l’événement, et non l’événement en tant que tel, qui va déterminer sa réaction. Les réponses émotionnelles de l’animal dépendent donc de la façon dont il perçoit la situation déclenchante [14]. James a lié les émotions à l'instinct. Les humains et les autres animaux répondent au danger avec l'émotion de la peur, qui est associé à l'instinct de fuite. D'autre part, la mise en échec d'un but provoque la frustration, ce qui provoque la colère, aussi connu comme l'instinct agressif. Une chose étrange s'est produite, cependant, lorsque instincts sortent hors de faveur: les émotions sont restées, mais sous une forme sérieusement diluée. Dunlap se lamentait: Instincts ont discrètement disparu après une maladie brève et fiévreuse, et les émotions veuves ont été laissées. Pour la biologie évolutive, cette dissociation est regrettable car elle enlève la raison la plus probable pour laquelle les émotions existent, qui est de son capacité d’induire des mesures d'adaptation. Quel serait le point de réaction à la vue d'un prédateur avec un état corporel connu ; la peur ? [40]. Il y a déjà un siècle, nous savions que cet état est marqué par la respiration profonde, la pression artérielle élevée, un rythme cardiaque accéléré, une orientation du sang du système digestif vers les muscles, le cœur et le cerveau, une vigilance accrue, et la libération de sucre à partir des réserves de foie. Ces changements en eux-mêmes ne font pas l'organisme tout bon: leur valeur adaptative réside dans la préparation physique pour le combat ou la fuite [40,45].

La beauté du système de réaction émotionnelle, de manière instinctive, est que ce n'est pas strictement prédéterminée. Les modifications neurologiques et physiologiques qui en

résultent peuvent être rapides comme un réflexe, mais le comportement suscité varie en fonction de la situation et de l'expérience [40,42]. Certains primates ont des appels d'alarme pour les différents dangers auxquels les auditeurs vont réagir en conséquence. Le cri d'alarme pour les grands félins mène vervets à monter rapidement un arbre, l'appel de prédateurs aériens les rend se lèvent et se dirigent vers une forêt très dense, un serpent les rende tenir debout et regarder autour dans l'herbe. Dans tous les cas, l'émotion « suscité » est la peur, mais c'est une peur "intelligente", qui cherche la réponse la plus appropriée aux circonstances

[40].

b) La variabilité interindividuelle dans les réactions :

Il y a une large variabilité dans la réactivité émotionnelle entre les animaux et cette variabilité est un trait phénotypique qui a été nommé tempérament. Le tempérament a été défini chez les humains comme « le contrôle naturel de la manière dont il comporte, sent et pense ». Boissy (1995) a conclu que la réactivité émotionnelle a un impact significatif sur la relation d’un animal envers son environnement et que les animaux ont une personnalité, tempérament ou comportement individuel propre [89].

Il est bien connu que des animaux placés dans un même contexte environnemental réagissent d’une manière qui leur est propre. Les réactions à une situation donnée sont en partie d’origine génétique [9]. Cette variabilité de réponse est importante par rapport à la question sur l'utilité de la notion d'émotion dans l'analyse comportementale. Le Oxford Companion to Animal Behaviour, affirme qu'un comportement indicatif d'une certaine émotion ne peut pas en même temps être expliqué par elle [40]. Chez les animaux d’élevage par exemple, de nombreux travaux ont montré que la race influence la réactivité à différents types d’événements stressants. En interaction avec la composante génétique, les expériences individuelles jouent elles aussi un rôle sur la manière dont les animaux réagissent à une situation donnée [9]. Par exemple, plusieurs études ont montré que des veaux soumis à des contacts positifs avec l’homme se montraient par la suite moins réactifs aux manipulations. Ainsi, la perception et l’évaluation d’une situation donnée, ainsi que les réactions qui en découlent, sont la résultante du patrimoine génétique et des expériences individuelles. Ces deux composantes, ajoutées à l’état émotionnel et physiologique de l’animal à un instant donné, aboutissent à une combinaison unique expliquant au moins en partie la variabilité interindividuelle dans les réactions [9,46].

De nombreux travaux entrepris sur les animaux de ferme ont mis en évidence la stabilité de ces différences interindividuelles. Lorsqu’un animal est confronté à différents types de situations ou exposé à la même situation à des moments différents, il présente une

cohérence dans ses réactions, comme montré chez les bovins ou encore les chevaux. Cette cohérence dans les réactions peut s’exprimer sous le terme de « réactivité émotionnelle individuelle », c'est-à-dire la propension d’un animal à réagir plus ou moins fortement face à différents types de situations. Des travaux plus récents ont montré que chez les porcs et les agneaux, cette cohérence se retrouve aussi dans les réactions aux procédures d’abattage. La perception et les réactions d’un animal dans un contexte environnemental donné sont influencées par l’évaluation qu’il entreprend sur la base de sa propre réactivité émotionnelle et de son état émotionnel et physiologique du moment [9].