L’ÉVA (emerging adulthood) est le terme utilisé dans la littérature anglo-saxonne pour décrire cette étape développementale représentée par le passage à la vie adulte (Arnett, 2000). Néanmoins, dans les écrits scientifiques, les termes « transition vers la vie adulte » et « passage à la vie adulte » semblent constituer des synonymes. Pour la suite, nous utiliserons indifféremment les termes « transition vers la vie adulte » et « émergence de la vie adulte ». Cette dernière terminologie sera utilisée notamment dans les titres considérant qu’il s’agit de la traduction française du terme utilisé (emerging adulthood) par le professeur de psychologie Jeffrey Jensen Arnett, chercheur à l’origine de cette théorie, pour décrire cette phase transitionnelle.
Émergence de la vie adulte comme étape développementale
L’ÉVA se définit comme étant la phase relationnelle (gradual step) reliant la fin de l’adolescence à la vie adulte. Pour les jeunes provenant des pays industrialisés, cette période où sont vécus d’importants changements variera d’un individu à l’autre (Arnett, 2000). L’appellation « individualisation des parcours » est utilisée afin d’illustrer ce phénomène (Arnett, 2000, 2007; Goyette, 2006a). Dans les écrits scientifiques, trois espaces sociaux intégrateurs sont utilisés afin de définir la transition vers la vie adulte soit : le départ définitif du foyer familial, l’insertion professionnelle ainsi que la fondation de sa propre famille (Goyette et Royer, 2009; Turcotte et Bellot, 2009; Robert
et Pelland, 2007; Badger, Nelson et Barry, 2006; Nelson et Barry, 2005; Bidart, 2005). Pour Cole (1995, cité dans Goyette, 2010), ces trois espaces sociaux intégrateurs sont interdépendants. Se déroulant autrefois selon une séquence d’étapes préétablies (scolarité-emploi-décohabitation-formation de sa propre famille), cette transition est dorénavant vécue de façon non linéaire (Arnett, 2000, 2007; Robert et Pelland, 2007). Arnett (2000) utilise le terme « prolongement de l’adolescence » afin de décrire cette phase développementale de transition qui précède l’entrée dans la vie adulte. Cette période se caractérise par la possibilité pour chaque individu d’explorer ses multiples possibilités avant d’assumer son rôle d’adulte tant au niveau professionnel que relationnel (Nelson et Barry, 2005). S’échelonnant approximativement de 18 à 25 ans, cette période est désignée comme étant l’ÉVA (emerging adulthood) (Arnett, 2000, 2007). Partageant traditionnellement un parcours unifié lors de cette transition où chacun franchissait généralement chaque étape au même moment de son évolution, il est désormais question de « désynchronisation » des parcours puisque la durée et la diversification de ceux-ci varient d’un individu à l’autre (Arnett, 2000, 2007; Badger et al., 2006; Nelson et Barry, 2005; Goyette et Frechon, 2013). Effectivement, il a été constaté que l’âge médian pour faire ses études, se marier et devenir parent a considérablement augmenté. Au début de la vingtaine, les jeunes poursuivent leurs études, changent de travail constamment et demeurent au domicile plus longtemps, repoussant du même coup le mariage ainsi que la formation de sa propre famille (Arnett, 2007).
Pendant cette période, l’identité du jeune adulte se consolide à travers une multitude d’expérimentations où les habiletés cognitives, sociales et relationnelles sont mises à l’épreuve favorisant, par le fait même, le processus d’autonomisation (Arnett, 2000). Tel un « yoyo », les jeunes sont susceptibles d’effectuer des aller-retour dans leur développement au gré de leurs expériences où la présence de la famille s’avère cruciale puisque les politiques sociales ainsi que les dispositifs d’aide sont quasiment inexistants pour cette clientèle (Mendes et al., 2011; Goyette et Frechon, 2013; Goyette et Turcotte, 2004). Ainsi, ces jeunes sont davantage dépendants financièrement de leur famille d’origine ainsi que de l’État en raison de la précarité à laquelle ils font face sur le marché de l’emploi (revenu moins élevé, emploi à temps partiel, emploi contractuel, etc.) (Molgat, 2000; Turcotte et Bellot, 2009). Les différentes crises économiques survenues au fil du temps, la mondialisation, la globalisation des marchés ainsi que l’apparition des nouvelles technologies constituent des raisons fréquemment nommées dans les écrits scientifiques pour expliquer les changements quant à la nature même du marché du travail (Molgat, 2000; Goyette, 2006a; Goyette, Bellot et Panet-Raymond, 2006). De plus, selon Turcotte et Bellot (2009), les jeunes demeurent plus longtemps dans leur milieu familial d’origine, principalement pour ceux qui continuent d’être scolarisés (Avery et Freundlich, 2009; Mendes et al., 2011). Pratiquement, la majorité des jeunes adultes occidentaux font leur entrée dans la vie adulte à l’âge de 23 ans (Shirk et Strangler, 2004). Toutefois, il n’est pas rare que ces mêmes jeunes effectuent un éventuel retour au domicile familial pour diverses raisons. Selon une étude effectuée aux
États-Unis, l’âge moyen du départ « définitif » de la maisonnée se situe à 28 ans (Jones, 2014).
L’incertitude et l’instabilité semblent donc caractériser le passage à la vie adulte puisque l’individu, lors de cette phase transitionnelle, vit un sentiment d’entre-deux, alors que celui-ci effectue l’exploration de ses possibilités (Arnett, 2000; Schehr, 2000). La formation de la famille ainsi que la sphère du travail constituaient jadis les valeurs centrales de cette transition (Arnett, 2000). Pour Robert et Pelland (2007), « l’érosion de ces référents bouleverse les liens sociaux (en termes de rôle et d’affiliation) et modifie les itinéraires de vie (particulièrement ceux des jeunes) en individualisant les rapports sociaux. » (p.83).
Confrontés à ces changements sociaux sans avoir le soutien leur permettant de vivre cette transition de manière moins abrupte, ces jeunes doivent assumer les responsabilités liées à la vie d’adulte très tôt comparativement aux jeunes en général (Biehal et Wade, 1996; Goyette et al., 2007; Osgood et al., 2010; Munro et al., 2011). Voyant évoluer dans leur milieu de vie les jeunes qu’elles accueillent, les familles d’accueil sont des figures de soutien importantes dans la préparation à la vie autonome de ces jeunes. Faisant partie intégrante de leur vie pendant une période donnée, elles sont en mesure d’émettre leur perception quant à la constitution de leur réseau de soutien social et le
recension de littérature approfondie, il appert que les perceptions que les familles d’accueil ont du réseau de soutien social des jeunes qu’elles hébergent ne sont pratiquement pas documentées. Aussi, en ciblant cette population, cette étude vise à combler partiellement ce vide.