Frédéric-Edouard Koby: 1890-1969

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Frédéric-Edouard Koby: 1890-1969

SAUTER, Marc-Rodolphe

SAUTER, Marc-Rodolphe. Frédéric-Edouard Koby: 1890-1969. Archives suisses d'anthropologie générale , 1970, vol. 34, p. 85-86

Available at:

http://archive-ouverte.unige.ch/unige:103710

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Extrait des A r chia e s sui s s e s d,' A nthr op olo g i e g én ér al'e.

Tome XXXIV, ^tg6g-xg7o.

NECROLOGIES

Frédéric-Edouard KOBY 1890-1969

Par sa personnalité aux contours prononcés et aux réactions parfois rudes, par ses qualités scientifiques, par l'activité qu'il a déployée dans la recherche en préhistoire et en paléontologie du Quaternaire, Fr.-E. Koby restera une figure marquante dans l'histoire de ces disciplines.

Il

était un franc-tireur, venu d'un autre horizon, puisqu'il avait fait des études de médecine qui I'avaient c'onduit à la pratique ophtalmologique .à

Bâle. I1 s'est acquis dans ce domaine une large réputation, par ses publica- tions comme par ses séjours dans plusieurs cliniques étrangères.

Porteur d'un

fort

atavisme scientifique (son père avait consacré de longues années à une monographie sur les Polypiers du Jurassique, du Cré-

tacé et du. Bathonien)

et

d'un prolond amour de son terroir ^jurassien, Fr.-Ed. Koby combine ces tensions en s'intéressant à la spéléologie de cette région si propice, ce qui I'amène à travailler sur la faune cavernicole actuelle

et

quaternaire, puis sur les matériaux paléolithiques

qu'il

est amené à

découvrir. C'est ainsi qu'il deviendra un maître de

la

paléontologie des mammifères pléistocènes, spécialement de l'ours des cavernes.

Il

a émis des idées originales sur I'interprétation géologique et chrono- logique des composantes du remplissage des grottes; c'est ainsi

qu'il

a publié dans nos Archives, des Remarqwes sorr la chronologie des sols d'e caaermes,

à t'rofos ^{d,e Cotencher et de} Schnwrenloch (tz, rg42, pp.zz-38), oir

il

^refuse

d'attribuer sans autre l'argile de fond à la glaciation de Riss.

En pr'éhistoire son exigence critique fondée sur un esprit aigu d'observa- tion l'amène à s'opposer aux interprétations ^proposées par Emil Bâchler des débiis osseux trouvés dans les couches interglaciaires des ^grottes d'altitude ^de la Suisse occidentale et porteurs de traces de polissage. Pour Koby

il

ne pouvait s'agir du résultat de l'emploi de ces fragments pour le

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dépeçage d'ours et le dépouillement des fourrures; à son avis on était 1à

en face des conséquences d'actions naturelles, oubliées par Bâchler dans son énumération des causes possibles: c'est ce que Koby a proposé d'appeler le ^tt charriage à sec -,r, le poli des os étant dû à l'action des pattes d'ours sur ce qui dépassait la surface du sol. Entre l'apôtre volubile Bâchler et le dur critique Koby s'échangea une controverse où malheureusement le comité de

la

Société suisse de préhistoire crut devoir intervenir comme arbitre

-

^alors qu'il n'en avait ni les compétences ni le droit

-,

^{ce qui eut pour}

conséquence immédiate la démission de Koby.

Il

faut reconnaître que,'une fois apaisée la tempête des aigres propos, la victoire est restée au Jurassien, car les préhistoriens ont admis dans leur grande majorité ses idées, tout comme la plupart d'entre eux ont renoncé, à son.exemple, à recourir à la notion d'un ^< culte de l'oùrs > pour expliquer certains dépôts de crânes et d'os longs de ce pla.ntigrade au Drachenloch ou ailleurs.

.

Enfin, Fr.-Ed. Koby avait consacré de longues années à {ouiller les deux grottes de Saint-Brais (commune de Glovelier) dans le Jura; ^{les maigres}

vestiges archéologiques

-

^{dont certains} attestent la présence d'un niveau moustérien

-

^{ont été enrichis par la} découverte, en 1956, dans ce niveau justement, d'une incisive que son étude minutieuse amena

Koby

à

attribuer à un Néanderthalien.

La place nous manque pour détailler les nombreuses recherches du dis- paru. D'autres l'ont fait 1. Nous devons nbus contenter d'adresser à la mémoire de Frédéric-Ed. Koby nos sentiments d'admiration pour Ia qualité de ses recherches et pour avoir

fait

progresser nos connaissances sur le passé préhistorique de notre pays.

Marc-R. SeurBn.

1 On trouvera une nécrologie précise de Fr.-Ed. Koby par E. Guéniat dans ^I es Acres d,e le Soci,été junssienne d'Emulation (72, 1969, pp. 369-376\, qui reprend et complète la biographie que le même auteur avait consacréé au savant ophtalmologue, paléontologiste et préhistorien dans l'Anthnlogie iurassienne, 2, Le XXe siècle. Poren- truy, 1965, pp. 490-498. Les deux textes sont suivis de la liste ds publications du défunt. Les qualités de I'ophtal- mologue ont ète exposèes dans une nécrologre par le prolesseur l . Rlntelen dans Ies Basler l,lachrichlen, rB sep- tembre 1969, Ii. 5. Plus récempent a paru'ùne nécrologie par E. Guéniat clansiActes Soc. helaët. Sc, flat,, r5o Vercammlung itu Basel rg7o, Zutich (xgyr), pp. 3ot-3o7 (avec bibliographie complète).