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Submitted on 1 Jan 1982
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LA PHYSIQUE DES PARTICULES EN FRANCE APRES LA SECONDE GUERRE MONDIALE
(1945-1960)
A. Messiah
To cite this version:
A. Messiah. LA PHYSIQUE DES PARTICULES EN FRANCE APRES LA SECONDE GUERRE MONDIALE (1945-1960). Journal de Physique Colloques, 1982, 43 (C8), pp.C8-341-C8-344.
�10.1051/jphyscol:1982822�. �jpa-00222382�
JOURNAL D E PHYSIQLIE
Colloque CB, suppZément au n o 1 2 , Tome 4 3 , décembre 1 9 8 2 page C8-341
L A PHYSIQUE DES P A R T I C U L E S EN FRANCE APRES L A SECONDE GUERRE MONDIALE ( 1 9 4 5 - 1 9 6 0 )
A . Messiah
Orme des M e r i s i e r s , CEP? SacZay, 91 1 9 1 Gif-sur-Yvette Cedex, France
Dans c e t t e c o u r t e i n t e r v e n t i o n , j e vais, en s u i v a n t l'exemple de M. AUGER, m ' e f f o r c e r de f a i r e l ' h i s t o r i e n e t dégager un c e r t a i n nombre de p o i n t s e t de j a l o n s q u i me semblent importants pour comprendre c e t t e période.
1.- La s i t u a t i o n en France à l ' i s s u e de l a guerre.
La guerre, pour l a France, a v a i t é t é p l u s qu'une tragédie. E l l e a v a i t profon- dément bouleversé l e pays e t profondément marqué l a v i e de tous l e s f r a n ç a i s . Le c l i - mat de 1 'immédiat après-guerre se comprend d i f f i c i l e m e n t s i 1 'on ne garde pas ceci présent à l ' e s p r i t . Je p a r l e r a i brièvement de 1 ' é t a t des i n s t i t u t i o n s à l ' i s s u e de l a guerre. Mais, auparavant, j e voudrais vous p a r l e r des jeunes gens q u i décidèrent de se l a n c e r dans l a physique à c e t t e époque.
a) l a n o u v e l l e génération de physiciens.
Cette génération, j e l a connais b i e n puisque c ' e s t l a mienne. Des jeunes gens dont l e s âges s ' é t a l a i e n t autour de 25 ans. Seuls l e s p l u s anciens (A. Abragam, C. Peyrou, ...) s ' é t a i e n t d é j à f r o t t é s à l a physique. La grande m a j o r i t é d é b u t a i t après une i n t e r r r u p t i o n p l u s ou moins longue de l e u r s études. Tous a v a i e n t eu 1 eur c u r r i c u l u m bouleversé e t connu l e s aventures ou mésaventures l e s p l u s diverses. Tous ces jeunes gens, venant à l a physique en nombre p l u s élevé qu'on a u r a i t pu s ' y a t t e n - dre, a v a i e n t en commun des t r a i t s de caractère q u i m é r i t e n t d ' ê t r e soulignés.
En premier l i e u , l a m a t u r i t é . Les épreuves de l a période de guerre, vécues par.
chacun de diverses façons, nous a v a i e n t tous mûris ; nous avions tous, p a r l a f o r c e des choses, parfaitement " t u é l e père e t l a mère" e t p o r t i o n s s u r nos aînés un juge- ment sans méchanceté mais sans complaisance, b i e n convaincus que nous avions avant t o u t à compter s u r nous-même pour f a i r e n o t r e chemin e t apprendre l e m é t i e r .
En second l i e u , l a vocation. L'aventure s c i e n t i f i q u e nous a p p a r a i s s a i t ( à j u s t e t i t r e ) comme l ' u n e des grandes aventures de n o t r e temps e t l a d é c i s i o n d ' y p a r t i c i p e r chez tous à un d é s i r t r è s profond e t t r è s sincère.
Enfin, dans l e c l i m a t général de l a France d'après-guerre, nous avions l a c o n v i c t i o n b i e n ancrée que t o u t é t a i t à r e c o n s t r u i r e e t que n o t r e génération a u r a i t l e p r i n c i p a l r ô l e à j o u e r dans c e t t e r e c o n s t r u c t i o n .
Je ne voudrais c i t e r que t r o i s noms pour il l u s t r e r mon propos, t r o i s camarades morts prématurément : Claude BLOCH (+ 1971), André LAGARRIGUE (+ 1976) e t Bernard GREGORY (+ 1977). LAGARRIGUE e t GREGORY sont b i e n connus de l a communauté des physi- ciens des p a r t i c u l e s . BLOCH 1 'e s t p e u t - ê t r e moins c a r ses travaux personnels o n t principalement p o r t é s u r l a physique n u c l é a i r e e t l a mecanique s t a t i s t i q u e . Théori- c i e n de g r a n d t a l e n t e t de grande c u l t u r e . Il e s t à l ' o r i g i n e de l a c r é a t i o n du labo- r a t o i r e de physique théorique de Saclay e t a su en f a i r e l e grand f o y e r de recherche théorique q u ' i l e s t devenu.
Tous l e s t r o i s f i g u r e n t parmi l e s r é u s s i t e s de c e t t e génération. Chacun a v a i t sa p e r s o n n a l i t é , une f o r t e p e r s o n n a l i t é , e t son tempérament propre. Tous t r o i s a v a i e n t en commun l e s t r a i t s de caractère que j ' a i mentionnés.
Article published online by EDP Sciences and available at http://dx.doi.org/10.1051/jphyscol:1982822
JOURNAL DE PHYSIQUE
b) l e s i n s t i t u t i o n s .
Où en é t a i e n t - e l l e s à 1 'i s s u e de l a guerre ? i l n ' e s t pas question i c i d ' e n t r e r dans l e d é t a i l . Le système éducatif français e s t l ' u n des plus compliqués qui soient.
La France, dit-on, e s t l e pays de l a révolution ; c ' e s t , j e pense, 1 ' u n des plus conservateurs. On n'y supprime jamais rien ; l e s diverses i n s t i t u t i o n s y ont une pérennité étonnante e t , s i l ' o n estime que certaines ne font pas l ' a f f a i r e , on en crée de nouvelles. Cela donne une s o r t e de patchwork. Ce patchwork du système d'édu- cation e t de recherche en France é t a i t profondément bouleversé e t désorganisé, u n système où l e s maîtres disponibles é t a i e n t rares e t où l'enseignement de l a physique é t a i t bien souvent anachronique. A côté de vieux cadres i n s t i t u t i o n n e l s , on en c r é a i t de nouveaux pour favoriser l e développement de l a recherche. Deux d ' e n t r e eux devaient jouer un grand r ô l e . Le premier e s t l e CNRS (Centre National de la Recherche Scienti- fique) ; sa création date, en r é a l i t é , d'avant l a guerre mais i l devait prendre son véritable essor après l a Libération e t devenir peu à peu une efficace s t r u c t u r e d'accueil pour l e s différentes disciplines de l a Recherche Fondamentale. Le second e s t l e CEA (Commisariat à 1'Energie Atomique), créé en octobre 1945 pour développer les applications de l a Science Nucléaire. Conçu au premier chef comme un organisme destiné à l a recherche appliquée, l e CEA devait, sous l'impulsion de ses dirigeants successifs, consacrer une fraction de ses moyens à l a Recherche Fondamentale, notam- ment en physique. I l s ' a g i s s a i t l à d'une politique délibérée dont l e s e f f e t furent
d ' a u t a n t plus bénéfiques que, l e prestige de l a chose nucléaire aidant, l e CEA dis- posait a l o r s de moyens relativement importants e t d'une grande l i b e r t é de manoeuvre.
En d é f i n i t i v e , l a s i t u a t i o n à l ' i s s u e de l a guerre n ' é t a i t pas mauvaise avec, d'un côté, des i n s t i t u t i o n s t r a d i t i o n n e l l e s , vénérables e t u n peu vermoulues, e t de l ' a u t r e , des i n s t i t u t i o n s nouvelles dont on pouvait attendre beaucoup. C ' é t a i t l e contraire d'une s i t u a t i o n figée. Tout é t a i t possible e t , dans c e t t e atmosphère géné- r a l e de reconstruction, certains aînés, certains patrons de laboratoire notamment, maniant habilement l e s i n s t i t u t i o n s nouvelles comme l e s anciennes, ont su jouer u n rôle efficace.
Je ne voudrais c i t e r qu'un seul d ' e n t r e eux. I l n ' e s t pas i c i . I l s ' a g i t de M. Y. ROCARD, nomné à l a Libération Directeur du Laboratoire de Physique de 1'Ecole Normale de l a rue d'Ulm. I l a largement oeuvré pour l e renouvellement e t l e rajeunis- sement de c e t t e prestigieuse maison, constamment à l ' a f f û t des disciplines nouvelles e t efforçant de lancer l e laboratoire aussi efficacement que possible dans l e s voies l e s plus prometteuses de l ' a v e n i r . C ' e s t ainsi q u ' i l a successivement é t a b l i au laboratoire l a Physique Atomique, l a Physique du Solide, l a Radio-astronomie, l a Physique Théorique, l a Physique Nucléaire e t l a Physique des Particules. J ' a u r a i l'occasion de rappeler plus loin certaines de s e s interventions.
2.- Renaissance de l a Physique Théorique
Cette renaissance s ' e s t opérée progressivement au cours des quinze années de l'après-guerre.
Au départ, l a s i t u a t i o n é t a i t simple : un c e r t a i n nombre de jeunes gens décidés à se lancer dans l a recherche théorique e t , pratiquement, aucun maître s u r place pour l e s guider.
Cette nouvelle génération a v a i t donc, dans un premier temps, à se former. Cha- cun s ' e s t i n i t i é à l a physique comme i l a pu. Cela se f a i s a i t par des lectures e t par des discussions en p e t i t s groupes. La méthode n ' e s t pas mauvaise mais e l l e a ses limites. I l y a v a i t à un moment ou à un autre besoin du stimulant d'un guide. Frédéric JOLIOT, t r è s conscient de ce besoin, r é u s s i t à f a i r e revenir Alexandre PROCA pour s'occuper des jeunes théoriciens. De retour à Paris au début de 1947, ce dernier t i n t à p a r t i r de c e t t e date u n séminaire hebdomadaire d ' i n i t i a t i o n à l a physique, où l a q u a s i - t o t a l i t é des jeunes théoriciens se retrouvaient régulièrement. Le séminaire PROCA a é t é pour nous tous un l i e u de rencontre e t de formation incomparable. PROCA prenait t r è s au sérieux sa tâche d'aide aux jeunes e t s ' e f f o r ç a i t par tous l e s moyens de nous mettre au contact du grand courant de l a recherche en physique : accueil
dans son séminaire, de physiciens renommés mais aussi a i d e e t c o n s e i l s aux jeunes qui cherchaient à c o m p l i t e r l e u r f o r m a t i o n par des séjours à l ' é t r a n g e r .
Pour c e t t e première génération de l ' a p r è s - g u e r r e , l e s séjours à l ' é t r a n g e r o n t é t é d é c i s i f s . Pour l a p l u p a r t d ' e n t r e nous, c ' é t a i t l ' o c c a s i o n d ' u n premier t r a v a i l de recherche, l a v é r i t a b l e i n i t i a t i o n à l a recherche. Il s ' a g i s s a i t de séjours de longue durée : un an, deux ans, v o i r e même t r o i s ans. Certains d ' e n t r e nous sont a l l é s à Copenhague à l ' I n s t i t u t de N i e l s Bohr, d ' a u t r e s en Angleterre, à Manchester notam- ment auprès de ROSENFELD, ou à Birmingham auprès de PEIERLS ; l e p l u s grand nombre aux E t a t s Unis, dans des centres t e l s que Princeton, Cornell, Rochester, l e MIT à Cambridge, Chicago, ou l e Caltech à Pasadena. F a i t remarquable, à de t r è s r a r e s exceptions près, nous sommes tous r e n t r é s en France. Il n ' y a pas eu de " b r a i n - d r a i n " .
Ce r e t o u r général, q u i se s i t u e dans l e s premières années de 1950, d e v a i t permettre de r e l a n c e r solidement l ' a c t i v i t é de recherche théorique en France.
Il y a v a i t , en premier l i e u , un gros e f f o r t à f a i r e dans l e domaine de l ' e n - seignement.
Le premier geste s i g n i f i c a t i f dans ce domaine e s t une i n i t i a t i v e o r i g i n a l e , due à C é c i l e MORETTE-De WITT, de c r é e r une Ecole d ' E t é de Physique Théorique aux Houches, près de Chamonix dans l e s Alpes. L ' i d é e é t a i t de r é u n i r une t r e n t a i n e d ' é t u - d i a n t s pendant deux mois d ' é t é pour s u i v r e des cours i n t e n s i f s dans l e s domaines de p o i n t e de l a physique. C é c i l e e u t à surmonter m i l l e d i f f i c u l t é s pour l a n c e r son école mais r é u s s i t , comme e l l e l e s o u h a i t a i t , à t e n i r l a première session pendant 1 ' é t é
1951. L ' é c o l e n ' a pas cessé de f o n c t i o n n e r depuis e t c e t t e formule d'enseignement, p a r t i c u l i è r e m e n t b i e n adaptée à l ' a p p r e n t i s s a g e des domaines f r o n t i è r e s de l a recher- che a é t é largement i m i t é e depuis.
Cependant, l a modernisation de l'enseignement de base r e s t a i t à f a i r e . Le pre- m i e r pas dans ce sens e s t venu du p e t i t groupe de t h é o r i c i e n s r e c r u t é s par l e CEA. A l a demande de ROCARD, i l s o r g a n i s è r e n t en 1953154 une s é r i e de cours de physique mo- derne pour l e s Normaliens. Ce premier e f f o r t d e v a i t se poursuivre e t s ' é t e n d r e l e s années suivantes. D'autres i n i t i a t i v e s é t a i e n t p r i s e s . La brève période du gouverne- ment MENDES-FRANCE ( j u i n 5 4 - f é v r i e r 55) e s t un j a l o n important. Venu au pouvoir avec 1 'i n t e n t i o n a f f i c h é e de développer l a science e t de réformer 1 'enseignement, il de- v a i t donner l ' i m p u l s i o n d é c i s i v e par une s é r i e de mesures appropriées dont l a p l u s importante, j e pense, e s t l a c r é a t i o n du 3ème c y c l e d'enseignement u n i v e r s i t a i r e .
La c o n s t i t u t i o n de groupes a c t i f s de recherche théorique en France date aussi des premières années 1950. On p e u t c i t e r notamment l e groupe c o n s t i t u é à Saclay avec l a b é n é d i c t i o n des d i r i g e a n t s du CEA, l e groupe c o n s t i t u é par Maurice LEVY à 1 'Ecole Normale à l a demande de ROCARD, l ' a c t i v i t é e n t r e p r i s e p a r Louis MICHEL e t Jacques PRENTKI à 1'Ecole Polytechnique. Ces d i f f é r e n t s groupes se sont renforcés peu à peu pour devenir l e s importants l a b o r a t o i r e s de physique théorique que nous connaissons maintenant.
3.- Naissance des l a b o r a t o i r e s de Physique des P a r t i c u l e s .
En ce q u i concerne l ' a c t i v i t é expérimentale, l a physique des p a r t i c u l e s se s i t u a n a t u r e l l e m e n t dans l e prolongement s o i t des recherches s u r l e rayonnement cosmique, s o i t de c e l l e s de physique n u c l é a i r e .
En France, au lendemain de l a guerre, ce sont l e s cosmiciens q u i o n t donné l a première impulsion, l e l a b o r a t o i r e de LEPRINCE-RINGUET à 1 ' E c o l e Polytechnique se t o u r n a n t résolument vers l a physique des p a r t i c u l e s . Pour une r a i s o n que j e m ' e x p l i - que mal, l e s JOLIOT, dont l ' i n f l u e n c e é t a i t grande dans l e p e t i t moode de l a physique n u c l é a i r e de l'époque, r e s t a i e n t sur l a réserve.
Cependant, l e grand démarrage se s i t u e dans l e courant des années 50 e t notam- ment l o r s du passage au p o u v o i r du gouvernement MENDES-FRANCE où l e s décisions de c o n t r u c t i o n d ' a c c é l é r a t e u r s de haute énergie
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Synchrotron Saturne, AccélérateurC8-344 JOURNAL DE PHYSIQUE
L i n é a i r e d'Orsay
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o n t é t é p r i s e s . Sous l ' i m p u l s i o n de son Haut-Commissaire, F r a n c i s PERRIN, l e r ô l e du CEA a é t é d é c i s i f pendant c e t t e période : c o n s t r u c t i o n du synchro- t r o n SATURNE pour l a communauté n a t i o n a l e e t i n t e r n a t i o n a l e , aides techniques e t f i n a n c i è r e s aux l a b o r a t o i r e s e x t é r i e u r s , c r é a t i o n sous l ' é g i d e d'André BERTHELOT du L a b o r a t o i r e de Physique des P a r t i c u l e s Elémentaires de Saclay. BERTHELOT q u i t t a i t a l o r s l e l a b o r a t o i r e de physique n u c l é a i r e q u ' i l a v a i t monté à Saclay pour se consa- c r e r entièrement à l a n o u v e l l e d i s c i p l in e . Une a u t r e c r é a t i o n importante d e v a i t ê t r e f a i t e à 1 'époque, à 1 ' i n i t i a t i v e de ROCARD, soucieux d ' i n t r o d u i r e une a c t i v i t é de physique n u c l é a i r e e t de physique des p a r t i c u l e s dans 1 'o r b i t e de 1 'Ecole Normale : c e l l e du L a b o r a t o i r e de l ' A c c é l é r a t e u r L i n é a i r e à Orsay. ROCARD a v a i t f a i t r e v e n i r von HALBAN en 1955 pour prendre en charge ce nouveau l a b o r a t o i r e . La c r é a t i o n des deux grands l a b o r a t o i r e s de Physique des P a r t i c u l e s e x i s t a n t en France actuellement, c e l u i de Saclay e t c e l u i d'Orsay, date donc de c e t t e époque. Enfin, pour couronner l e t o u t , il y a eu l a c r é a t i o n du CERN à Genève e t l a première phase de son dévelop- pement avec l a mise en s e r v i c e du synchrotron à protons de 28 GeV, l e PS, à l a f i n 59. Le CERN a l l a i t devenir, b i e n évidemment, l e p o i n t de convergence de tous l e s e f f o r t s dans l a d i s c i p l i n e . Avec un décalage de 10 ans e n v i r o n par r a p p o r t aux Etats-Unis, l ' E u r o p e se l a n ç a i t à son t o u r dans l ' a v e n t u r e des grands accélérateurs e t des Hautes Energies.C ' é t a i t un v é r i t a b l e p a r i s u r l ' a v e n i r . Le programme européen e t son complé- ment n a t i o n a l o u v r a i e n t de l a r g e s perspectives, mais il fa u d r a i t pour l e mener à b i e n une sérieuse mise à c o n t r i b u t i o n de t a l e n t s e t de compétences. Les l a b o r a t o i r e s qui s ' y engagaient devaient a l o r s connaître une phase d'expansion rapide, dans l a - q u e l l e l ' a p t i t u d e à éduquer e t à former l e s nouveaux compterait a u t a n t que l e s rëa- l i s a t i o n s proprement d i t e s . Ceci se s i t u a i t , heureusement, à un moment où l a première génération de l ' a p r è s - g u e r r e a v a i t suffisamment gagné en expérience e t en s t a t u r e pour pouvoir prendre l e s a f f a i r e s en main e t f o u r n i r lLfencadrement nécessaire. Le p a r i s u r 1 'a v e n i r a été, j e pense, 1 argement gagné.
