La découverte du Moho
En étudiant les ondes sismiques P et S générées lors du séisme du 8 octobre 1909 en Croatie, le géologue yougoslave A. Mohorovičić constate l'existence d'une surface de discontinuité, située à une cinquantaine de
kilomètres de profondeur, marquée par une brusque augmentation de la vitesse des ondes sismiques : au-dessus de cette limite, ces ondes se propagent à des vitesses faibles alors qu'au-dessous les vitesses sont plus élevées. Le milieu supérieur se nomme la croûte, le milieu inférieur, le manteau. En l'honneur du géologue, la discontinuité est appelée le Moho.
Depuis cette découverte, des cartes de la profondeur du Moho ont été établies. Le Moho se situe à une profondeur de 4 à 10 km sous les océans et de 20 à 70 km sous les continents.
Doc 1. Un séisme Népalais enregistré dans un lycée d’Auvergne.
Doc 2. Le comportement des ondes au niveau d’une interface entre deux milieux.
Comme pour les ondes lumineuses, les lois de Descartes s'appliquent pour les ondes sismiques. Lorsqu'une onde arrive sur une surface séparant deux milieux aux propriétés physiques différentes, elle peut être réfléchie ou réfractée selon l'angle d'incidence et les propriétés des milieux. Dans certains cas, l'onde peut subir une pseudo-réfraction: les ondes arrivant au niveau de l'interface y circulent avec une vitesse plus importante et génèrent des ondes en direction de la surface appelées ondes coniques.
Expliquez pourquoi les ondes Pn peuvent arriver avant les ondes directes Pg.
