Sainte Alêne
images et dévotion
G U I D E P O U R U N E V I S I T E D E L ' E C L I S E S A I N T - D E N I S A F O R E S T
Bref survol de l'histoire
du prieuré, puis abbaye de Forest, de sa fondation (vers iioo)
à sa suppression en 1796
A L A I N D I E R K E N S | U N I V E R S I TÉ LIBRE DE BRUXELLES
L
'état d e s s o u r c e s d i s p o n i b l e s r e n d l'histoire a n c i e n n e d e Forest p a r t i c u l i è r e - m e n t difficile à r e c o n s t i t u e r . Il s e m b l e r a i t b i e n q u e la p r e m i è r e c o m m u n a u - t é villageoise d e Forest se soit établie d a n s u n e clairière d é f r i c h é e e n b o r d u - re d e la z o n e h u m i d e d e la S e n n e et q u e le p r e m i e r o r a t o i r e d e Forest ait é t é édifié à l ' e m p l a c e m e n t d e l'actuelle c h a p e l l e Sainte-Alène, e n f o n d d e vallée i n o n d a b l e , s u r les rives d ' u n p e t i t a f f l u e n t d e la S e n n e (le Geleytsbeek). O n n e sait si cet e n s e m b l e t e r r i t o r i a l r e s s o r t i s s a i t a u v a s t e d o m a i n e d u c a l d'Uccle (qui c o m p r e n a i t alors Uc- cle, D r o g e n b o s , B o e n d a e l , a i n s i q u e Saint-Gilles/Obbrussel, d é m e m b r é e d e Forest e n 1216 et q u i s ' é t e n d a i t j u s q u ' a u q u a r t i e r d e la C h a p e l l e à Bruxelles) o u s'il rele- vait d u d o m a i n e d'Aa-Anderlecht-Dilbeek, d a n s l e q u e l la f a m i l l e des c h â t e l a i n s d e Bruxelles était a b o n d a m m e n t p o s s e s s i o n n é e .Quoi qu'il e n soit, c'est e n 1105 q u ' a p p a r a î t la p r e m i è r e m e n t i o n d e l'église d e Forest, d o n n é e alors, avec celle d'Uccle, à l'abbaye b é n é d i c t i n e b r a b a n ç o n n e q u e le c o m t e d e L o u v a i n v e n a i t d e f o n d e r à A f f l i g h e m (1083). L'acte q u i n o u s a t r a n s m i s le s o u - v e n i r d e c e t t e d o n a t i o n é m a n e d e l'évêque d e C a m b r a i O d o n (1105 -1113). Mais u n u s a g e g r é g o r i e n a l o r s e n v i g u e u r a u d i o c è s e d e C a m b r a i v e u t que, s o u v e n t , l'évê- q u e c o u v r e p a r s o n n o m u n laïc q u i p r o c è d e à u n e d o n a t i o n d e b i e n s ecclésiasti- q u e s (autel, d î m e , p a t r o n a t ) . Q u i d o n c est le «vrai» d o n a t e u r d e s églises d'Uccle et d e Forest ? Est-ce le c o m t e d e Louvain, f u t u r d u c d e B r a b a n t , G o d e f r o i d 1er (t 1139), c o m m e le p r é t e n d r a , e n 1245, l ' a b b e s s e Pétronille ? O u p l u t ô t Francon, le p r e m i e r c h â t e l a i n c o n n u d e B r u x e l l e s ? La n a t u r e e x a c t e d e s r e l a t i o n s e n t r e les c o m t e s d e L o u v a i n / d u c s d e B r a b a n t et les c h â t e l a i n s d e Bruxelles d a n s la s e c o n d e m o i t i é d u XF et le d é b u t d u XIF siècle est e n c o r e m a l c o n n u e et, ici c o m m e ailleurs (par e x e m - ple p o u r l ' i m p l a n t a t i o n d u c a l e s u r le C o u d e n b e r g , s u r les h a u t e u r s d e Bruxelles), la q u e s t i o n r e s t e o u v e r t e .
Selon t o u t e p r o b a b i l i t é , e n 1105, le siège d e la paroisse d e Forest se t r o u v a i t d a n s u n v a s t e b â t i m e n t d e pierre, p r o c h e d u p r e m i e r oratoire et c o n s a c r é à saint Denis ; cet- t e m a i s o n d e p i e r r e , sise à q u e l q u e s d i z a i n e s d e m è t r e s a u n o r d d e l ' a n c i e n o r a t o i -
Kemigio Lantdgallma, Vue sur l'abbaye et leglise Saint-Denis de forest, 1613 dessin (détail), B r u x e l l e s (MRBAB)
re, était u n b â t i m e n t civil, q u i a d o n c d û ê t r e a d a p t é a u culte. C'est d a n s c e t t e égli- se S a i n t - D e n i s q u e l ' a b b é d ' A f f l i g h e m , Fulgence, t r a n s f é r a , e n t r e 1105 et 1110, u n e p e t i t e c o m m u n a u t é d e m o n i a l e s q u ' i l s'était e n g a g é à f o n d e r (1096), s u r la rive oc- c i d e n t a l e d e la D e n d r e , à M e e r h e m ( d a n s la s e i g n e u r i e d e Lede, p r è s d'Alost). La dé- f i n i t i o n d u s t a t u t et les c o n d i t i o n s d u t r a n s f e r t à Forest d e c e t t e p r e m i è r e c o m m u - n a u t é m o n a s t i q u e o n t é t é p r é c i s é e s d a n s d e u x a c t e s e x t r ê m e m e n t d é t a i l l é s q u i f o n t d e Forest u n p r i e u r é placé s o u s la très é t r o i t e d é p e n d a n c e d e l ' a b b a y e d'Affli- g h e m : u n p e t i t g r o u p e d e m o i n e s d'Afflighem devait ê t r e é t a b l i à c ô t é d e s m o n i a - les p o u r a s s u m e r la d e s s e r t e s p i r i t u e l l e d e la c o m m u n a u t é f é m i n i n e et l'aider à gé- rer s o n t e m p o r e l , m a i s s u r t o u t p o u r m i e u x la c o n t r ô l e r et p o u r y f a i r e r e s p e c t e r d e strictes o b l i g a t i o n s d e c l ô t u r e . Q u a n t a u c h o i x d e la s u p é r i e u r e d e Forest, il de- vait ê t r e e n t é r i n é (1096) p a r l'abbé, m a i s la c h a r t e d e 1105/1110 d u r c i t la p r o c é d u - re et p r é v o i t q u e c'est à l ' a b b é d ' A f f l i g h e m q u e r e v i e n t c e t t e p r é r o g a t i v e . À c ô t é d e l ' a n c i e n a u t e l p a r o i s s i a l Saint-Denis, o n t été c o n s a c r é s u n a u t e l m o n a s t i q u e d é d i é à N o t r e - D a m e (autel m a j e u r , d e s t i n é p a r t i c u l i è r e m e n t a u x m o n i a l e s d e Forest) et, p e u t - ê t r e déjà alors, u n a u t e l Saint-Pierre p o u r les q u e l q u e s m o i n e s d'Afflighem qui, s o u s la d i r e c t i o n d ' u n p r i e u r et d ' u n prévôt, vivaient à Forest. La c o h a b i t a t i o n , d a n s la m ê m e église, d e la c o m m u n a u t é paroissiale d e Forest, d e s r e l i g i e u s e s a s t r e i n t e s à la c l ô t u r e et d e s m o i n e s se révèle c e p e n d a n t difficile, voire i n t e n a b l e . M ê m e si o n n ' e n c o n n a î t q u e le r é s u l t a t , les n é g o c i a t i o n s e n t r e les t r o i s p a r t i e s ( c o m m u n a u - té paroissiale, p r i e u r é d e f e m m e s , m o i n e s d'Afflighem) o n t d û ê t r e serrées, n o t a m - m e n t a u t o u r d e la g e s t i o n d e s r e l i q u e s d'Alêne, u n e v i e r g e q u i a u r a i t é t é e n t e r r é e à Forest, à l ' e m p l a c e m e n t d u p r e m i e r o r a t o i r e . O n n e c o n n a i s s a i t p l u s p r é c i s é m e n t s o n histoire, m a i s o n d i s p o s a i t d e c e r t a i n e s d e ses r e l i q u e s ( n o t a m m e n t u n bras), o n v é n é r a i t u n n o i s e t i e r ( a b a t t u s e u l e m e n t e n 1859 !) n é d e s o n b â t o n f i c h é d a n s le sol p r è s d e la c h a p e l l e et s o n c u l t e é t a i t florissant.
Le c o m p r o m i s t r o u v é a u m i l i e u d u Xlle siècle s o u s l'épiscopat d e l ' é v ê q u e d e C a m - brai Nicolas d e C h i è v r e s (1134 -1167) - et, p l u s p r é c i s é m e n t , e n t r e 1138 et 1152 - se ré- vélera l o u r d d e c o n s é q u e n c e s p o u r l ' h i s t o i r e d e Forest. O n d é c i d a q u e la c o m m u -
© M R B A B . B R U
n a u t é m o n a s t i q u e (le p r i e u r é d e f e m m e s et le g r o u p e d e m o i n e s ) c o n t i n u e r a i t à d e s s e r v i r l'église o ù elle avait é t é é t a b l i e e n 1105 et a u n o r d d e laquelle s ' é t a i e n t dé- v e l o p p é s les b â t i m e n t s c o n v e n t u e l s , a l o r s q u e le siège d e la p a r o i s s e serait t r a n s - f é r é d a n s u n e n o u v e l l e église q u i c o n s e r v e r a i t le titre d e S a i n t - D e n i s et q u i s e r a i t c o n s t r u i t e e n t r e l'église m o n a s t i q u e et la c h a p e l l e Sainte-Alène. C'est à l'occasion d e la v e n u e à Forest d e l ' é v ê q u e d e C a m b r a i Nicolas 1er (vers 1140 ?) p o u r y p r o c é - d e r à la d é d i c a c e d e la n o u v e l l e église S a i n t - D e n i s et d e la c h a p e l l e S a i n t e - A l è n e q u i d e v a i t lui ê t r e reliée d é j à a l o r s (et lui c o n f é r a n t s o n p l a n b i p o l a i r e si c a r a c t é - ristique), q u ' a u r a i t é t é r é d i g é e la Vie d e s a i n t e Alêne : c e t t e Vie l a t i n e ( c o n s e r v é e a u j o u r d ' h u i p a r u n s e u l m a n u s c r i t ) serait l ' œ u v r e d ' u n m o i n e d ' A f f l i g h e m c h a r g é d ' e x p l i q u e r à l ' é v ê q u e la b i o g r a p h i e d e c e t t e s a i n t e o b s c u r e et la n a t u r e d e la cha- pelle d e s t i n é e à son culte.
De nouvelles c o n t e s t a t i o n s o p p o s è r e n t , a u t o u r du culte dAlène, les m o n i a l e s du prieu- ré et la c o m m u n a u t é paroissiale. C'est d a n s ce c o n t e x t e m o u v e m e n t é q u e l'abbé d'Af- f l i g h e m Godescalc p r o c é d a à u n e r e c o n n a i s s a n c e des reliques (19 m a i 1193) ; s e l o n t o u t e a p p a r e n c e , c'est alors q u ' o n décida q u e la châsse serait c o n s e r v é e d a n s l'église abbatiale, m a i s q u e la p a r o i s s e c o n t i n u e r a i t à gérer le culte d a n s la c h a p e l l e é t a b l i e s u r le lieu s u p p o s é d e sa p r e m i è r e s é p u l t u r e . La s i t u a t i o n n e devait g u è r e ê t r e j u g é e s a t i s f a i s a n t e et l'abbé revint, q u e l q u e s jours plus tard, p o u r p r o c é d e r à u n e n o u v e l - le o s t e n s i o n s o l e n n e l l e et p o u r laisser u n e r e l i q u e s u p p l é m e n t a i r e d'Alêne (la par- tie i n f é r i e u r e d e sa m â c h o i r e ) d a n s l'église paroissiale. C o m m e n t n e p a s r a p p r o c h e r d e c e t t e c u r i e u s e affaire, les r é s u l t a t s d e s analyses C14 réalisées très r é c e m m e n t s u r les reliques d'Alêne? U n s q u e l e t t e a n c i e n (des e n v i r o n s d e 885 à 9 8 0 ) serait o p p o r - t u n é m e n t v e n u p r e n d r e la p l a c e des reliques (disparues ?) d'Alêne...
C ê s t aussi vers 1200 q u ' u n h a g i o g r a p h e - p r o b a b l e m e n t le c o û t r e d e l'église, le clerc G é r a r d - c o m p l é t a la vita d'Alêne p a r le récit d e l ' o s t e n s i o n d e s r e l i q u e s e t p a r u n s o m p t u e u x e n s e m b l e d e Miracles. C'est t o u j o u r s d a n s les m ê m e s a n n é e s q u ' o n réa- lisa l ' i m p r e s s i o n n a n t c é n o t a p h e , e n c o r e visible a u j o u r d ' h u i , m o n t r a n t u n t o m b e a u v i d e s o u s u n e r a n g é e d ' a r c a t u r e s p o r t a n t u n e l o u r d e dalle d e m a r b r e n o i r g r a v é e d e l ' i m a g e d'Alêne. Selon t o u t e a p p a r e n c e , le lapicide ( t o u r n a i s i e n ?) n e c o n n a i s s a i t p a s la b i o g r a p h i e d'Alêne e t a t o u t n a t u r e l l e m e n t r e p r é s e n t é la s a i n t e e n m o n i a -
le, c o m m e s'il s'agissait d ' u n e religieuse d e l ' a b b a y e c o m m a n d i t a i r e ; le n o m (sous la f o r m e sancta Helena) a é t é a j o u t é u l t é r i e u r e m e n t , p r o b a b l e m e n t à Forest. C'est p r o b a b l e m e n t alors (et n o n vers 1140/1150) q u e l'on r é n o v a la c h a p e l l e Sainte-Alè- n e e t q u e l'on c o n s t r u i s i t l'arc t r i o m p h a l e n p l e i n c i n t r e q u i fait la liaison e n t r e la c h a p e l l e e t l'église Saint-Denis. Ces a m é n a g e m e n t s s e r a i e n t a p p r o x i m a t i v e m e n t c o n t e m p o r a i n s d e la s u p e r b e Croix t r i o m p h a l e p o l y c h r o m e , r é c e m m e n t r e s t a u - rée p a r l ' I n s t i t u t Royal d u P a t r i m o i n e A r t i s t i q u e .
D a n s u n p r e m i e r t e m p s , le p r i e u r é d e F o r e s t a v a i t é t é p l a c é s o u s la d é p e n d a n c e é t r o i t e d e l ' a b b é d'Afflighem et sous la s u r v e i l l a n c e a t t e n t i v e des m o i n e s q u e celui- ci avait e n v o y é s sur place. O n a v o u l u y voir u n e i n f l u e n c e directe des c o u t u m e s clu- n i s i e n n e s , a u x q u e l l e s l'abbé Fulgence (1087 -1122) a u r a i t été p a r t i c u l i è r e m e n t sen- sible. C'est v r a i s e m b l a b l e . Mais la d é t e r m i n a t i o n d e s p o u v o i r s respectifs, sur Forest, d e la p r i e u r e , d e l ' a b b é d'Afflighem (et d e ses r e p r é s e n t a n t s s u r place ; le p r i e u r et le prévôt) et d e l ' é v ê q u e d i o c é s a i n d e C a m b r a i g a r d a t o u t e s o n a c t u a l i t é a p r è s la m o r t d e F u l g e n c e e t a p r è s l ' a b a n d o n d e t o u t e r é f é r e n c e à l ' a b b a y e b o u r g u i g n o n n e . Ces q u e s t i o n s d e p r é s é a n c e et d e c o n t r ô l e sont, e n effet, d ' a u t a n t plus i m p o r t a n t e s q u e le t e m p o r e l d e l ' a b b a y e n ' a v a i t cessé d e croître, q u e Forest d i s p o s a i t , d a n s la péri- p h é r i e d e B r u x e l l e s (ville alors e n p l e i n e e x p a n s i o n ) d ' u n g r a n d n o m b r e d e curtes ( f e r m e s d ' e x p l o i t a t i o n s ) et q u e le r e c r u t e m e n t d e l'abbaye, à t e n d a n c e aristocrati- q u e d e p u i s les p r e m i è r e s d é c e n n i e s , t o u c h a i t d e t r è s g r a n d e s f a m i l l e s d e la nobles- se f l a m a n d e e t b r a b a n ç o n n e et d e la g r a n d e b o u r g e o i s i e b r u x e l l o i s e . Certes, o n n e p e u t r e c o n s t i t u e r les effectifs d u p r i e u r é au c o u r s d e s XII"' et XIIP siècles, m a i s le dé- v e l o p p e m e n t r a p i d e d e l'abbaye s u s c i t e l ' é t o n n e m e n t d u d u c G o d e f r o i d III e n 1145 et u n e série d e d é c i s i o n s é p i s c o p a l e s d e la p r e m i è r e m o i t i é d u XIII"' siècle v i s e n t à n e p a s m u l t i p l i e r le n o m b r e d e religieuses (le n o m b r e p i v o t serait d e c i n q u a n t e !).
De surcroît, le c u l t e d A l è n e - c o m m e celui d e Wivine, d a n s u n a u t r e p r i e u r é d é p e n - d a n t d'Afflighem, Grand-Bigard, f o n d é p e u avant 1130 - drainait, bien plus q u e la sain- te p a t r o n n e d e B r u x e l l e s (Gudule), les i n t e n t i o n s p i e u s e s et les d o n a t i o n s des habi- t a n t s d e Bruxelles et d e ses e n v i r o n s .
De ces c o n f l i t s e n t r e p r i e u r é d e Forest e t a b b a y e d ' A f f l i g h e m , s o u v e n t a r b i t r é s p a r l ' o r d i n a i r e d u lieu, s e u l s q u e l q u e s é l é m e n t s n o u s s o n t p a r v e n u s g r â c e à d e s c h a r -
t e s q u i c o n s i g n e n t le r é s u l t a t d e s n é g o c i a t i o n s . Le m o m e n t décisif de celles-ci f u t a s s u r é m e n t le s t a t u t d ' a u t o n o m i e o b t e n u p a r Forest e n n o v e m b r e 1238 : la p r i e u - re, Pétronille, d e v i n t e n avril 1239 la p r e m i è r e a b b e s s e d u lieu. Mais il f a l l u t a t t e n - d r e les a n n é e s 1245 p o u r q u e t o u t e t e n s i o n d i s p a r a i s s e .
G r â c e à d e s d o n a t i o n s , a u x r i c h e s d o t s a p p o r t é e s à l ' a b b a y e p a r les n o u v e l l e s reli- g i e u s e s et à u n e i n t e l l i g e n t e p o l i t i q u e d ' a c q u i s i t i o n et d ' i n v e s t i s s e m e n t s f o n c i e r s , l ' a b b a y e se t r o u v a i t à la t ê t e d e t r e i z e curtes g é r é e s e n faire valoir i n d i r e c t d e p u i s le XIW siècle : c i n q p r è s d'Asse (Bollebeek s o u s M o l l e m ) et d a n s la r é g i o n d'Alost ( A a l s t - o p - d e n - B e r g à Alost, M e e r h e m à Lede, T a s s e n i e r s à G a l m a a r d e n / G a m e r a - ges, R e i n s b e r g à Vollezele), s e p t d a n s la p é r i p h é r i e b r u x e l l o i s e (Waterloo, V r o e n r o - d e / F o n d ' R o y à Uccle, S p l o t s b e r g à Forest, L i n t h o u t à S c h a e r b e e k , H e l l i s h o u t à Aa s o u s A n d e r l e c h t , O b b r u s s e l à Saint-Gilles, Woluwe à W o l u w é - S a i n t - L a m b e r t ) , u n e d a n s les p o l d e r s d e Zélande, s u r la rive g a u c h e d e l'Escaut (Zaamslag, p r è s d'Axel), a u x q u e l l e s il f a u t a j o u t e r la f e r m e a b b a t i a l e (Veehof), v a s t e e x p l o i t a t i o n h e r b a g è - re, m a r a î c h è r e et piscicole e x p l o i t é e e n faire-valoir direct. De s o m p t u e u x r e v e n u s lui s o n t a s s u r é s p a r la d é t e n t i o n d e d r o i t s et d e b i e n s ecclésiastiques, n o t a m m e n t d e s d î m e s et d e s p a t r o n a t s (Uccle, F o r e s t , Woluwé, A n d e r l e c h t , Dilbeek, R h o d e - S a i n t - G e n è s e , Beersel, Linkebeek, etc.). Par ailleurs, l'abbaye a m u l t i p l i é les t r a v a u x d e d r a i n a g e , d e c a n a l i s a t i o n s , d ' i n s t a l l a t i o n s d e m o u l i n s et d e viviers p o u r t i r e r le m e i l l e u r profit possible du site m a r é c a g e u x d e f o n d d e vallée d a n s lequel elle avait é t é é t a b l i e e n 1105.
O n n e s ' é t o n n e r a d o n c pas q u e d e g r a n d s t r a v a u x o n t p u être m e n é s p o u r c o n s t r u i - re u n e v a s t e église g o t h i q u e ( l o n g u e u r e s t i m é e à q u e l q u e 7 0 mètres), a u j o u r d ' h u i d i s p a r u e m a i s d o n t l'aspect a p u ê t r e r e c o n s t i t u é g r â c e à u n e é t u d e i c o n o g r a p h i - q u e e t a r c h i v i s t i q u e m i n u t i e u s e a i n s i q u ' à d e s s o n d a g e s a r c h é o l o g i q u e s r é a l i s é s j u s t e a v a n t g u e r r e (1938/1939). O n n e d i s p o s e p a s d e d a t e s p e r m e t t a n t d e s u i v r e , d a n s le détail, les t r a v a u x d e l'église a b b a t i a l e et d e s b â t i m e n t s c o n s t r u i t s a u t o u r d u cloître q u i s'était d é v e l o p p é , f a u t e d e place et c o n t r a i r e m e n t a u x h a b i t u d e s , a u n o r d d e l'église ( p r e m i è r e s m e n t i o n s d u r é f e c t o i r e e n 1214, d u cellier, d e la s a c r i s t i e et d e la b i b l i o t h è q u e e n 1223, d ' u n c o m p l e x e caritatif a u d é b u t du X l l f siècle etc.).
B é n é f i c i a n t d e r é p a r a t i o n s n é c e s s a i r e s a p r è s les d é g â t s d u s a u x conflits d e la fin d u
X V siècle p u i s d e s « g u e r r e s d e religions» (1578, i n c e n d i e e n 1582), 1 église se signala p a r n o m b r e d ' e n r i c h i s s e m e n t s s p e c t a c u l a i r e s p e n d a n t t o u t le XVIF et u n e b o n n e p a r t i e d u XVIIP siècle ( v o û t a i s o n vers 1 6 0 0 , v i t r a u x a u m i l i e u d u XYIP siècle, pave- m e n t à la fin d e ce siècle, n o u v e l l e s stalles e n 1757, etc.). C e t t e église g o t h i q u e r e s t a d e b o u t j u s q u ' a u m i l i e u d u XVIIF siècle q u a n d o n tira a r g u m e n t d ' u n i n c e n d i e q u i a v a i t t o u c h é u n e p a r t i e d e s b â t i m e n t s c o n v e n t u e l s (1764) p o u r c o n f i e r à L a u r e n t B e n o î t D e w e z u n t o t a l r é a m é n a g e m e n t d u c o m p l e x e religieux. La p r e m i è r e pier- re f u t p o s é e v e r s 1764 p a r le g o u v e r n e u r g é n é r a l d e s Pays-Bas a u t r i c h i e n s , Char- les d e Lorraine, m a i s u n e p a r t i e s e u l e m e n t d e s t r a v a u x o n t p u ê t r e m e n é s à bien.
Les b â t i m e n t s c o n v e n t u e l s a c t u e l l e m e n t e n p l a c e o n t é t é p r o b a b l e m e n t a c h e v é s e n 1768/1769 et la p o s e d ' u n e grille d e c l ô t u r e m o n u m e n t a l e e n 1775 s u g g è r e l'ar- rêt d u c h a n t i e r . La n a t i o n a l i s a t i o n d e s b i e n s d u clergé (1796) p u i s la v e n t e d e ces b i e n s n a t i o n a u x (1797) a c o n d u i t à la d e s t r u c t i o n d e l'église d o n t o n avait c o n s e r - vé, e n la r h a b i l l a n t , l'essentiel d e la s t r u c t u r e g o t h i q u e , m a i s o n n e t o u c h a p a s a u x b â t i m e n t s c o n v e n t u e l s .
Quelques indications bibliographiques
L'étude de base de l'abbaye d e Forest reste la c o n t r i b u t i o n d'Andrée DESPY-MKYER, «Ab- baye de Forest», d a n s Monasticon Belge, t. IV, i : Province de Brabant. Liège, Centre Na- tional de Recherches e n Histoire Religieuse, 1964, p. 189 - 217.
Lhistoire de l'abbaye et du culte de sainte Alêne a été renouvelée, à l'initiative de Georges Despy, à l'occasion d ' u n Séminaire d'Histoire Médiévale de l'Université Libre de Bruxel- les.(1989 -1990). L'ouvrage q u i devait regrouper ces recherches nouvelles n'a p u paraî- tre. De ce gros livre, d e u x chapitres ont été publiés isolément : Georges DESPY, «Un prieu- ré d a n s la banlieue rurale de Bruxelles : les Bénédictines de Forest, du d é b u t du XIP au milieu du XllL' siècle», d a n s Cahiers Bruxellois, t. 35,1997, p. 1 - 42 et Claire BILLEN, «La ges- tion d o m a n i a l e d ' u n e g r a n d e abbaye p é r i u r b a i n e : Forest à la fin d u M o y e n Âge», d a n s lean-Marie DUVOSQUEL et Erik THOEN eds. Pensants 81 Townsmen in Médiéval Europe. Stu- dia in honorem Adriaan Verhulst. Gand, Snoeck-Ducaju, 1995, p. 4 9 3 - 515. D'autres, par- fois e x t r ê m e m e n t n o v a t e u r s (pour m o n propos actuel, surtout Anne-Marie Helvétius et Michel de Waha, mais aussi Aline Goosens, Jean-Jacques Heirwegh, André Uyttebrouck), sont t o u j o u r s inédits. Les résultats m a j e u r s en ont présentés par S t é p h a n e DEMETER, dans Atlas du sous-sol archéologique de la Région de Bruxelles, t. 4 : Forest. Bruxelles, Ministè- re de la Région de Bruxelles-Capitale et Musées Royaux d'Art et d'Histoire, 1993.
Plus r é c e m m e n t , q u e l q u e s publications o n t contribué à é t o f f e r le dossier. Il s'agit sur- t o u t d'études relatives à l'histoire d e Bruxelles et de ses environs (singulièrement Chloé DELIGNE, Bruxelles et sa rivière. Genèse d'un territoire urbain (XIF - XVIIF siècle). Turn-
hout, Brepols, 2003, s u r t o u t p. 151 -161), mais aussi d'études m o n o g r a p h i q u e s sur l'ab- baye de Forest o u sur des pièces i m p o r t a n t e s du mobilier liturgique de l'abbaye o u de l'église Saint-Denis ( c é n o t a p h e , pierres t o m b a l e s , croix t r i o m p h a l e , d i p t y q u e s et en- sembles peints, etc.).
La vita et les nairacula de sainte Alêne (BHL 265) sont édités par le bollandiste G. Hens- chenius dans les Acta Sanctorum, Juin, W, p. 315 - 321.Les chartes a n t é r i e u r e s à 1239 sont, pour la plupart, éditées par Edgard de Marneffe dans le Cartulaire de labbaye dAJjlighem et des monastères qui en dépendent. Bruxelles, 1894 -1896.
