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« Comme le mugissement de la mer précède de loin la tempête, cette orageuse révolution s’annonce par le murmure des passions naissantes ; une fermentation sourde avertit de l’approche du danger.
Un changement dans l’humeur, des emportements fréquents, une continuelle agitation d’esprit, rendent l’enfant presque indisciplinable. Il devient sourd à la voix qui le rendait docile ; c’est un lion dans sa fièvre
; il méconnaît son guide, il ne veut plus être gouverné. »
De Jean-Jacques Rousseau
Réaliser une thèse sur l’adolescence, l’idée m’a tout de suite inspirée. C’est le temps de toutes les métamorphoses. Durant cette période mouvementée, le corps connaît des transformations majeures, les passions s’enflamment puis s’oublient. Les comportements des adolescents paraissent imprévisibles, énigmatiques. Ils rendent les adultes perplexes, inquiètent leurs parents. Chacun à sa manière s’expérimente, parfois jusqu’aux limites… Pourtant, l’enjeu est de taille : la construction de l’individu autonome tant sur le plan physique que psychique.
La logique voudrait que l’adolescence ait toujours existé. Pourtant, cette période charnière de la vie a longtemps été ignorée ; on passait directement de l’enfance à l’âge adulte.
Ce sont pourtant des êtres bien à part, aussi différents des enfants que des adultes. De quoi est faite cette période à la fois si féconde qui rend les individus si fragiles? Quels tumultes intérieurs peuvent agiter ces garçons et ces filles? Françoise Dolto 1 parlait de « phase de mutation (...) aussi capitale pour l’adolescent confirmé que sont la naissance pour le petit enfant et les quinze premiers jours de la vie. La naissance est une mutation qui permet le passage du fœtus au nourrisson et son adaptation à l’air et à la digestion. L’adolescent, lui, passe par une mue au sujet de laquelle il ne peut rien dire et il est, pour les adultes, objet de questionnement. ». Les mots sont posés : c’est le temps d’une mutation… Une mutation
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Extrait de « Paroles pour adolescents : le complexe du homard » F. Dolto, C. Dolto-Tolich et C. Parmentier.
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L’adrenache, ou l’activation de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, commence souvent avant la gonadarche, typiquement entre l’âge de 6 et 9 ans chez les filles et entre l’âge de 7 et 10 ans chez les garçons (Grumbach & Styne, 1998; Dorn, 2006). L’activation de cet axe aboutit à la sécrétion d’hormones surrénaliennes, qui sont impliquées dans le développement des caractères sexuels secondaires tel que le développement de la pilosité, les changements de sécrétions dans les glandes sébacées…
Le troisième événement hormonal qui survient au cours de la puberté est l’activation de l’axe de croissance, avec la sécrétion de l’hormone de croissance ou GH (de l’anglais ‘Growth Hormone’). Cette hormone est responsable du pic de croissance observé durant l’adolescence, mais également d’une modification de la taille et de la composition du corps 2 (Marshall &
Tanner, 1969, 1970).
b. Les changements physiques et la classification de Tanner
Sur le plan physique, la puberté est marquée par le développement des caractères sexuels primaires (organes sexuels) et secondaires (pilosité, morphologie du corps…).
Chez les filles, le début des changements physiques survient généralement entre 11 ans et 13 ans. La transformation est rapide et totale en l’espace de dix-huit mois à deux ans (même si parfois il faut un peu plus de temps pour que les cycles menstruels deviennent réguliers). Le premier signe chez les filles est l'apparition du bourgeon mammaire (thélarche), suivie six mois plus tard d'une pilosité sur les grandes lèvres, puis sur le pubis (pubarche). L'apparition des premières règles (ménarche) est un évènement tardif de la puberté et survient en moyenne 2 ans après l'initiation des changements pubertaires. Le processus peut prendre plusieurs mois à se régulariser. La régularité des cycles menstruels marque, sur le plan physiologique, la fin de la puberté.
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La composition du corps correspond à la proportion relative d’eau, muscles, graisses et os.