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Le Chœur des justiciables : contrôles, libertés et usages judiciaires de la poésie à la Renaissance (France, 1500-1560)

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Academic year: 2021

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Submitted on 21 Jan 2020

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Le Chœur des justiciables : contrôles, libertés et usages

judiciaires de la poésie à la Renaissance (France,

1500-1560)

Andre Bayrou

To cite this version:

Andre Bayrou. Le Chœur des justiciables : contrôles, libertés et usages judiciaires de la poésie à la Renaissance (France, 1500-1560). Littératures. Université Sorbonne Paris Cité, 2018. Français. �NNT : 2018USPCA014�. �tel-02446571�

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U

NIVERSITÉ 

S

ORBONNE 

P

ARIS 

C

ITÉ

 

U

NIVERSITÉ 

S

ORBONNE 

N

OUVELLE 

 

P

ARIS III

 

 

ED 120 – Littérature française et comparée 

Centre d’Étude de la Renaissance 

EA 174 – Formes et Idées de la Renaissance aux Lumières 

 

Thèse de doctorat en littérature et civilisation françaises 

     

André B

AYROU

 

 

Le Chœur des justiciables 

Contrôles, libertés et usages judiciaires de la 

poésie à la Renaissance (France, 1500‐1560) 

   

Thèse dirigée par 

Michel M

AGNIEN

 

     

Soutenue le 20 janvier 2018 

 

 

Jury : 

Mme Géraldine C

AZALS

, Professeur à l’université de Rouen 

Mme Michèle C

LÉMENT

, Professeur à l’université Lumière, Lyon II 

Mme Nathalie D

AUVOIS

, Professeur à l’université Sorbonne Nouvelle, Paris III  

M. Michel M

AGNIEN

, Professeur à l’université Sorbonne Nouvelle, Paris III  

M. Loris P

ETRIS

,

 

Professeur à l’université de Neuchâtel 

 

 

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Résumé   

Dans la France du XVIe siècle, la justice traque l’hérésie chez les auteurs et les im‐

primeurs attirés par la Réforme : on connaît les poursuites à répétition contre Clément  Marot et l’exécution d’Étienne Dolet sur le bûcher en 1546. Mais cette politique répres‐ sive  ne  se  limite  pas  à  ces  condamnations  tristement  célèbres,  ni  aux  seuls  sujets  touchant  la  foi.  Plusieurs  autres  poètes,  connus  et  méconnus,  sont  mis  en  cause  pour  leurs  compositions  religieuses,  mais  aussi  satiriques,  voire,  dans  quelques  cas  isolés,  obscènes.  Les  contentieux  portant  sur  la  propriété  littéraire  mettent  également  aux  prises  les  différents  acteurs  de  la  fabrication  du  livre.  Il  s’agit  alors  de  comprendre  comment  de  telles  contraintes  judiciaires  ont  pu  déterminer  l’écriture  de  la  poésie  à  la  Renaissance. Il faut d’abord reconstituer les opérations de censure des textes poétiques,  depuis  le  repérage  du  texte  suspect  jusqu’à  l’interrogatoire  du  poète,  en  passant  par  l’octroi  de  l’autorisation  d’imprimer  ou  l’enquête  sur  les  vers  satiriques  placardés  aux  carrefours de la ville. On prend ainsi la mesure du régime de contrôle auquel les poètes  font face en tentant de défendre leur liberté d’écrire – droit à la satire, droit de chanter  leur  foi,  liberté  de  jouer  avec  les  codes  de  la  poésie  érotique.  Aussi  l’idée  de  liberté  d’expression  ne  leur  est‐elle  pas  si  étrangère  qu’on  pourrait  le  croire,  car  ils  peuvent  donner un sens politique à la notion de « licence », qui, d’ordinaire, justifie les excentri‐ cités  du  langage  poétique.  Grâce  à  l’écriture,  les  poètes  essaient  de  faire  avancer  leurs  procès et se réapproprient leur expérience de la justice : ces usages spécifiques font de la  poésie  judiciaire  l’équivalent  d’un  genre  à  la  fois  en  prise  avec  le  réel  et  ouvert  aux  échappées irréelles de la récriture des événements. 

 

Mots  clés :  droit  et  littérature,  censure,  liberté  d’expression,  poésie  de  circons‐

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Abstract   

In XVIth century France the legal system hunts down heresy among the writers and 

printers  attracted  by  the  Reformation.  Some  well‐known  examples  are  the  repetitive  legal actions against Clément Marot and the execution of Étienne Dolet, burned at the  stake in 1546. But this repressive policy was not limited to only these sadly famous cases,  nor to matters of religious faith. Many other poets, famous and unknown, are put on trial  because of their religious, satirical, and, in a pair of isolated cases, even obscene writings.  Moreover the various actors implicated in the making of the book confront each other in  some cases concerning literary ownership. This study aims to understand how such legal  constraints  influenced  the  writing  of  poetry  in  the  Renaissance.  The  first  steps  are  to  reconstruct  the  process  in  which  poetic  texts  were  censored,  from  the  identification  of  the suspicious text to the interrogation of the poet, including the licensing of the book  and the investigation of satirical verses posted at town intersections. This is the system  of control which poets stand up against, attempting to defend their freedom of speech, – the right to write satire and to sing their religious beliefs, the freedom to play with the  codes of erotic poetry. In fact, the idea of freedom of speech is not so foreign to them as  we  could  think,  as  they  give  political  meaning  to  the  notion  of  « license »,  which  ordinarily justifies the excentricities of poetic language. Through their writing, poets try  to  advance  their  cause  and  to  reappropriate  their  experience  of  the  law :  these  specific  goals  make  legal  poetry  a  genre  of  its  own,  both  in  dealing  with  the  reality  and  in  recreating the events in an unrealistic manner. 

 

Keywords : law and literature, censorship, freedom of speech, occasional poetry,  self writing.   

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A tots los de qui cau 

   

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                Remerciements    Quand le temps aura passé et que je commencerai à oublier la chronique de mes années  de  thèse,  je  sais  que  je  garderai  encore  un  souvenir  plein  de  gratitude  pour  les  personnes  compétentes  et  compréhensives  qui  m’ont  épaulé  dans  cette  recherche.  Qu’elles  soient  intervenues  dans  la  sphère  professionnelle  ou  dans  la  sphère  privée,  elles  ont  toutes  en  commun de m’avoir fait confiance, d’avoir cru à l’aboutissement de ce travail, y compris dans  les moments où je n’y croyais plus moi‐même. 

À toutes, je veux dire ma reconnaissance. 

À  Michel  Magnien,  qui  m’a  dirigé  avec  une  patience  et  une  précision  à  nulle  autre  pa‐ reilles. Ce fut un bonheur de profiter de sa science et de son ouverture au dialogue intellec‐ tuel.   À Bruno Méniel, qui m’a aidé dans les démarches pour obtenir un contrat doctoral.  À Michel Jourde, qui m’a donné les bases et le goût de la recherche seiziémiste, en diri‐ geant mon premier mémoire dans ce domaine.  À Nathalie Dauvois, pour la grande générosité avec laquelle elle anime, avec Michel Ma‐ gnien, le séminaire doctoral du Centre d’Études sur la Renaissance.  À Jean‐Pierre De Giorgio, qui a veillé sur ma fin de thèse au Collège Sévigné.  À tous les docteurs et doctorants qui m’ont accueilli à Paris III et m’ont donné l’exemple,  en  particulier  Pauline  Dorio,  Mathilde  Faugère,  Lise  Forment,  Marion  de  Lencquesaing,  Raoul  Delemazure,  Louise  Millon,  Tiphaine  Pocquet,  Mathias  Siefert,  Léo  Stambul,  Alicia  Viaud. 

 

J’ai une pensée spéciale pour les amis qui ont relu ces pages, Jocelyne Auclair, Eva Avian,  Jérémie  Bichüe,  Frédéric  Duplessis,  Élisabeth  Perlant,  Mathilde  Vidal :  ils  sont  mes  cama‐ rades de cordée, j’ai hâte de leur rendre le même service.  

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Pour  Hélène  Merlin‐Kajman  et  tous  les  membres  de  Transitions,  en  particulier  Noémie  Bys,  Virginie  Huguenin,  David  Kajman,  Brice  Tabeling,  Boris  Verberk,  qui  m’ont  offert  un  lieu d’épanouissement. 

Pour mes premiers mentors, Hélène et Agnès, littéraire et philosophe inspirées. 

Pour les tribus Lastécouères et Louis, Donato, Dauchat et Lefèvre, Bayrou de Bordères et  Bayrou de Nandrin, qui réchauffent ma planète. 

Pour les habitants du 32, qui sont beaux à voir mûrir, Benoît Autiquet, Adrien Chassain et  Paulin‐e  Clochec.  Pour  Hessam  Noghrehchi,  honnête  homme  moyen‐oriental  à  Paris.  Pour  les Lazzari Felici, qui m’ont appris à ne plus opposer la vie et la littérature. 

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              Liste des abréviations   

A. N. ou Arch. Nat.Archives nationales 

A. M. Archives municipales 

Arch. dép. Archives départementales 

B.N.F. Bibliothèque Nationale de France 

Bibl. Bibliothèque 

B. M. Bibliothèque municipale 

ms. fr. Manuscrits français 

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Introduction

 

Prologue 

Plutôt que de suivre la Muse au prétoire, nous reformons le chœur des justiciables.  L’allégorie solitaire fait place à un collectif en mouvement, une troupe de sujets disparates  mais coordonnés. Inégaux d’un point de vue social, culturel et religieux, et ne courant donc  pas  les  mêmes  risques,  ils  sont  malgré  tout  réunis  par  leur  goût  de  la  poésie  et  leur  confrontation au monde de la justice. Tous pris dans le va‐et‐vient du pupitre au tribunal,  ils donnent l’impression de suivre une chorégraphie. Comme les acteurs du théâtre antique,  normes  sociales  obligent,  ce  sont  quasiment  tous  des  hommes.  Il  y  a  les  chefs  de  chœur,  que l’on voit et entend davantage. Mais leurs voix sont soutenues par celles des autres. Leur  chant  est  endeuillé  quand  le  bûcher  s’allume,  ou  plus  léger  quand  on  ne  joue  que  de  l’argent.  Ils  font  penser  au  peuple  suppliant  de  la  tragédie  d’Œdipe  roi,  ou  aux  vieillards  procéduriers de la comédie des Guêpes. Entre les farceurs délinquants et les hommes de loi  éclairés : voici le chœur des justiciables, et la rumeur de leurs procès. 

Droit et littérature 

L’inscription dans un domaine de recherche est autant le résultat d’une série de  choix contingents que la réponse à des questions impérieuses qui traversent la société et  qu’approfondit la communauté savante par ses enquêtes spécialisées. Laissons à l’ombre  des conversations amicales et des signes restreints de la page de remerciements l’histoire  des rencontres et des motivations fortuites qui déterminent le lien entre un étudiant et  son sujet d’étude. Tentons en revanche de ressaisir par l’analyse les raisons qui font de ce  sujet  un  lieu  d’échange  entre  curiosité  personnelle  et  interrogations  collectives.  Notre  souhait d’étudier la poésie française et néo‐latine du XVIe siècle sous l’angle des affaires 

judiciaires  qui  en  ont  ponctué  l’histoire  s’intègre  au  développement  des  travaux  sur  les  rapports  entre  droit  et  littérature  –  law  and  literature  dans  le  monde  anglophone.  En  identifiant  quelques  principes  moteurs  de  cet  ensemble  de  travaux,  on  voudrait  faire  entendre  une  légère  différence,  montrer  le  biais  particulier  suivant  lequel  les  pages  qui  vont suivre prennent place dans cet ensemble. Une façon de nous situer dans un champ  universitaire,  si  l’on  veut  le  dire  avec  les  termes  de  Bourdieu,  mais  à  condition  qu’on  retienne le désir de Bourdieu de comprendre la « nécessité » propre à chaque « perspec‐

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tive » dans le champ : le jeu inévitable de la concurrence professionnelle n’abolit pas le  sens de l’implication subjective dans la discussion savante1.   À première vue, les recherches croisées sur la littérature et le droit sont une pro‐ position innovante lancée dans les années 1970 par quelques professeurs à l’école de droit  de l’université de Chicago, qui entendent décrire les problèmes juridiques à partir de leur  représentation en littérature2. Leur postulat est que la narration romanesque ou l’écriture  dramaturgique  donnent  une  image  vivante  des  cas  soumis  à  l’arbitrage  de  la  justice,  et  peuvent  révéler  en  retour  les  techniques  narratives  ou  les  ressources  imaginatives  qui  entrent  dans  la  formulation  des  énoncés  juridiques.  Le  commentaire  littéraire  est  donc  un  moyen  efficace  de  stimuler  l’imagination  des  juristes,  leur  perception  de  l’épaisseur  du  langage  et  leur  intuition  morale,  pour  qu’ils  ressentent  la  difficulté  de  faire  corres‐ pondre le cadre des lois au foisonnement de la vie humaine3. Bref, pour devenir un bon  magistrat,  il  faudrait  avoir  un  peu  l’âme  d’un  romancier  ou  le  regard  d’un  metteur  en  scène – ce qui suppose en retour que les études de droit ne sont pas incompatibles avec  le plaisir de lire des romans. Par corrélation, les commentateurs littéraires sont incités à  identifier  dans  les  œuvres  la  substance  des  conflits  juridiques  qui  traversent  la  société,  réactivant ainsi les liens entre la fiction et le réel que les analyses de la nouvelle critique  avaient pu faire oublier. Une manière de rappeler que les études littéraires ne sont pas  incompatibles avec une réflexion sérieuse sur les défis concrets du monde contemporain. 

Aussi le domaine « droit et littérature » se révèle‐t‐il rapidement attractif pour les  spécialistes  des  deux  disciplines,  car  ils  y  trouvent  non  seulement  une  reconnaissance  nouvelle  de  la  pertinence  sociale  de  leur  savoir,  mais  aussi  une  occasion  de  diversifier  leurs  corpus  respectifs  en  renouvelant  leur  vocabulaire  d’analyse.  Quand  le  développe‐

                

1 « Bien  qu’elle  permette  de  mimer  la  “neutralité  axiologique”  et  l’objectivité,  l’aptitude  à  adopter 

toutes  les  perspectives  pour  les  besoins  pratiques  de  la  polémique  n’a  rien  de  commun  avec  la  connaissance des perspectives en tant que telles, qui implique la capacité de saisir chacune d’elles (et  tout  spécialement  la  sienne  propre)  dans  son  principe,  c’est‐à‐dire  sa  nécessité. »  (P. Bourdieu,  « Le  champ  littéraire »,  Actes  de  la  recherche  en  sciences  sociales,  vol.  89,  septembre  1991,  Le  champ 

littéraire, p. 3‐46, note 15 p. 10.)  2 Voir la présentation de C. Baron, « Transgressions, littérature et droit : une affaire d’interprétation »,  La Licorne, n°106, 2013, Transgression, littérature et droit, dir. C. Baron, p. 7‐10, en particulier p. 8, qui  mentionne comme point de départ possible la parution du livre de J. Boyd White, The Legal Imagina‐ tion, Chicago, University of Chicago Press, 1985 [1973]. Du même auteur, voir entre autres Heracles’s  Bow : essays on the rhetoric and poetics of the law, Madison, University of Wisconsin Press, 1985.   3 Voir la reprise de cette démarche dans Imaginer la loi. Le droit dans la littérature, dir. A. Garapon et  D. Salas, Paris, Michalon, « Le bien commun », 2008. 

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ment de ces études croisées gagne les universités françaises à partir des années 19904, on  redécouvre  l’intérêt  pour  des  juristes  de  lire  des  pages  de  Montaigne  ou  de  Balzac,  et  pour des littéraires, des pages de Jean Bodin ou des paragraphes du Code civil5. Chacune  des  deux  spécialités  trouverait  dans  les  lectures  de  l’autre  le  ferment  des  qualités  qui  pourraient  lui  faire  défaut :  les  textes  littéraires  affineraient  la  sensibilité  éthique  et  langagière, attirant l’attention sur les drames humains et la variation des cas particuliers,  tandis que les textes juridiques renforceraient le sens des normes sociales et la structure  du  raisonnement.  Nouvelle  alliance  de  l’« esprit  de  finesse »  et  de  l’« esprit  de  géomé‐ trie », comme dirait un lecteur de Pascal, mariés à l’autel interdisciplinaire.  

Ordre social ou subversion ? 

Mais dès qu’on cherche à comprendre les sources d’inspiration de cette « philoso‐ phie »  du  décloisonnement,  elle  apparaît  plus  équivoque  qu’elle  n’en  a  l’air,  et  pas  seulement parce qu’elle est la synthèse de deux disciplines établies. D’abord, on sent bien  que  le  charme  novateur,  voire  l’effet  de  mode  qu’elle  suscite  n’est  pas  si  éloigné  de  la  nostalgie  d’un  modèle  ancien  de  formation  généraliste  des  professions  intellectuelles,  qu’il s’agirait alors de remettre à l’ordre du jour. En France, dans la première moitié du 

XXe  siècle,  une  bonne  partie  des  élites  républicaines  était  issue  d’un  parcours  en  deux 

étapes, où l’étude des lettres précédait celle du droit : c’était le temps de la « République  des professeurs » – selon le titre de Thibaudet6 –, où le maniement des affaires publiques                   4  On pourrait prendre pour point de repère la traduction du Law and Litterature de R. Posner (Droit et 

littérature,  trad. Ch. Hivet  et  Ph. Jouary,  Paris,  Presses  Universitaires  de  France,  1996).  Parmi  les 

premières parutions dans ce domaine, on peut citer A. Teissier‐Ensminger, La Beauté du Droit, Paris,  Descartes et Compagnie, 1999, et C. Biet, Droit et littérature sous l’Ancien Régime. Le Jeu de la valeur et 

de la loi, Paris, Honoré Champion, 2002. 

5 En  témoigne  le  développement  du  projet  ANR  Juslittera  qui  a  entraîné  la  création  récente  de 

plusieurs collections bidisciplinaires chez les éditeurs scientifiques, « Jus et Litterae » chez Klincksieck  (dir.  B. Méniel  et  B. Ribémont),  « Esprit  des  lois,  esprit  des  lettres »  chez  Classiques  Garnier  (dir. B. Méniel),  ainsi  qu’aux éditions  L.G.D.J., la  Revue  Droit  et  littérature,  dir.  E. Filiberti,  créée  en  2017. Voir notamment pour la période qui nous intéresse, « Des arrests parlans ». Les arrêts notables à 

la Renaissance entre droit et littérature, dir. G. Cazals et S. Geonget, Genève, Droz, 2014, et Littérature  et droit, du Moyen Âge à la période baroque : le procès exemplaire, dir. S. Geonget et B. Méniel, Paris, 

Honoré  Champion,  2008,  ainsi  que  Des  plaidoyers  à  la  Renaissance,  dir. G. Cazals  et  S. Geonget,  à  paraître.  Rares  sont,  cependant,  parmi  les  chercheurs  qui  contribuent  à  ce  domaine  d’études,  les  profils qualifiés dans les deux disciplines. A. Teissier‐Ensminger laisse volontiers entendre qu’elle fait  exception  à  cette  règle  (Id.,  Le  Droit  incarné.  Huit  parcours  en  jurislittérature,  Paris,  Classiques  Garnier, « Esprit des lois, esprit des lettres », 2013, introduction p. 9). 

6  Voir  A. Thibaudet,  La  République  des  professeurs  (1927).  Suivi  de  Les  Princes  lorrains, 

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réclamait  l’alliance  d’une  culture  rhétorique  et  littéraire  et  d’une  méthode  juridique,  selon une éducation humaniste qui faisait de la maîtrise du verbe et de la connaissance  des  lois  ses  vertus  cardinales.  Aujourd’hui  encore,  ce  modèle  oriente  certaines  trajec‐ toires  d’étudiants  qui  bifurquent  de  la  faculté  de  lettres  ou  des  classes  préparatoires  littéraires vers le droit ou les sciences politiques ; une partie de la classe dirigeante est le  produit de tels parcours. Mais le modèle a perdu son influence majoritaire, car l’idée que  l’étude des lettres puisse constituer la base d’une progression pyramidale dans les études  supérieures  ne  va  plus  du  tout  de  soi.  C’est  un  des  visages  de  la  crise  des  humanités,  autrement dit de l’affaiblissement de l’intérêt collectif pour la culture transmise par les  œuvres des siècles passés – et la généralité de cette périphrase vise à traduire le caractère  désuet  de  la  périodisation  historique,  dès  lors  que  le  sentiment  de  la  distance  avec  le  présent  semble  envelopper  d’un  même  voile  les  époques  qui  nous  ont  précédés.  À  cet  égard, l’Ancien Régime paraît presque aussi éloigné de nous que l’Antiquité ; la plupart  des Modernes se retrouvent assimilés aux Anciens par l’ironie du temps qui passe. Mais  si  l’on  ne  veut  pas  se  contenter  de  la  mention  du  temps  ou  de  l’air  du  temps,  on  peut  substituer  à  cette  notion  de  crise  l’énoncé  de  quelques  modifications  structurelles,  spécialisation  des  disciplines,  professionnalisation  précoce  des  études  supérieures,  avènement de la technocratie et de la parole des « experts ». 

On peut considérer que le mouvement « droit et littérature » se nourrit, dans une  certaine mesure, de l’inquiétude suscitée par ces évolutions, de même que les travaux sur  littérature  et  médecine  traduisent  un  sentiment  de  perplexité  vis‐à‐vis  de  la  récente  hégémonie des sciences dures dans la formation des métiers de la santé : c’était bien le  sens du « Plaidoyer pour des “Humanités médicales” » de Starobinski7. Ainsi, la nouveau‐ té  de  ce  type  de  recherches  interdisciplinaires  est  peut‐être  à  comprendre  comme  la  quête d’un équilibre traditionnel perdu, un désir de retrouver les affinités de la culture  humaniste et des métiers intellectuels. 

Mais, si l’on envisage ce courant du point de vue d’une histoire de la critique, on  se  dit  alors  que  l’habitude  de  croiser  les  deux  disciplines  vient  d’abord  de  la  French 

theory avant de passer par les law schools américaines, et qu’elle est le produit d’un anti‐

humanisme philosophique avant d’être l’expression d’une sensibilité humaniste. Le rôle  de  précurseur  revient  ici  au  génie  polymathe  de  Foucault,  qui  avait  pratiqué  dès  les 

                

7 Voir J. Starobinski, « Plaidoyer pour des “Humanités médicales” », dans Littérature  et  médecine,  ou 

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années 1960 une analyse transversale des savoirs ou des régimes de vérité, circulant des  traités  juridiques  aux  œuvres  littéraires.  Dès  l’ouvrage  issu  de  sa  thèse  de  doctorat, 

Histoire  de  la  folie  à  l’âge  classique,  Foucault  proposait  une  théorie  de  l’exclusion  des 

marginaux  lors  du  « grand  enfermement »  du  XVIIe  siècle  qui  associait  une  pensée 

critique du droit et une passion pour la figure du fou en littérature, telle que la Renais‐ sance l’avait mise en lumière8. On se souvient qu’il place son analyse historique sous le  signe  de  la  Stultifera  nauis,  la  « nef  des  fous »  sur  laquelle  les  satiriques  de  la  Renais‐ sance,  imitant  le  chef  d’œuvre  de  Sébastien  Brant,  embarquent  les  différents  états  et  métiers  qui  composent  la  société,  pour  montrer  leurs  travers.  Cette  série  d’œuvres  littéraires  devient  pour  Foucault  l’emblème  d’une  exclusion  à  ciel  ouvert,  qui,  à  la  Renaissance,  rend  visible  la  folie,  plutôt  que  de  la  cacher  entre  les  murs  des  hôpitaux,  comme ce sera le cas à l’âge classique9. Aussi le philosophe poursuivit‐il son entreprise  théorique tant par l’analyse des lois et règlements organisant la discipline des corps ou le  « biopouvoir »,  que  par  une  définition  de  la  littérature  centrée  sur  l’écoute  du  cri  déchirant  de  la  folie10.  D’autres  innovations  foucaldiennes  procèdent  d’un  transfert  des  catégories du droit vers la littérature, et inversement. Dans « Qu’est‐ce qu’un auteur ? »  (1969),  texte  fondateur  pour  la  théorie  littéraire  contemporaine,  Foucault  redéfinit  l’auctorialité par la responsabilité juridique à l’égard du texte ; en retour, dans Surveiller 

et  punir, il décrit les exécutions d’Ancien Régime comme une mise en scène théâtrale11.  Surtout, dans ses cours au Collège de France, de L’Ordre du discours à ses recherches sur  l’aveu,  Foucault  envisage  comme  un  même  objet  le  « discours »  des  lois  et  celui  des  lettres (ou plutôt, dans cette leçon inaugurale, les commentaires juridiques et littéraires),  puis  l’aveu  du  supplicié  et  celui  de  l’autobiographe,  autant  de  manifestations  d’une  injonction à dire et à se dire qui serait le fardeau de l’Occident12. 

                

8 M. Foucault, Histoire de la folie à l’âge classique, Paris, Gallimard, « Tel », 2014 [1961]. 

9 Voir J. Kurscheidt, « Le Narrenschiff de Sébastien Brant à l’épreuve du filtre foucaldien », Babel  [En 

ligne],  n°25,  2012,  mis  en  ligne  le  01  décembre  2012,  consulté  le  07  octobre  2017,  et  Ch. Bénévent,  « Folie et société(s) au tournant du Moyen Âge et de la Renaissance », ibid. 

10 Voir  J.‐F. Favreau,  Vertige  de  l’écriture.  Michel  Foucault  et  la  littérature  (1954‐1970),  Lyon,  ENS 

Éditions, 2012. 

11 Voir M. Foucault, « Qu’est‐ce qu’un auteur ? », dans Id.,  Dits  et  écrits.  1954‐1988, Paris, Gallimard, 

1994, t. I, p. 789‐821, et Surveiller et punir. Naissance de la prison, Paris, Gallimard, 1990. 

12

 Voir Id., Mal faire, dire vrai. Fonction de l’aveu en justice, Louvain, Presses Universitaires de Louvain,  2012 ; Du gouvernement des vivants. Cours au Collège de France (1979‐ 1980), Paris, Gallimard ; Seuil ;  EHESS, « Hautes Études », 2012 ; L’Ordre du discours, Paris, Gallimard, 1971. 

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La vigueur actuelle des études mêlant littérature et droit procède donc d’une am‐ bivalence idéologique féconde. Et si l’on prête attention à l’imaginaire socio‐politique qui  émerge  de  ces  travaux,  on  passe  sans  crier  gare  de  la  valorisation  d’une  littérature  assurant la stabilité et la cohésion de la société à celle d’une littérature plus subversive,  apte  à  desserrer  le  carcan  des  lois13.  C’est  particulièrement  sensible  dans  le  traitement  d’une  figure  centrale  pour  un  tel  corpus  de  recherche,  celle  de  l’écrivain  juriste  ou  du  juriste écrivain : celle‐ci a fait récemment l’objet d’un répertoire – dirigé par un spécia‐ liste  de  littérature  du XVIe  siècle,  Bruno  Méniel  –  qui  vient  compléter  les  deux  diction‐

naires  historiques  traditionnels,  dictionnaire  des  auteurs  et  dictionnaires  des  juristes14.  Par  son  caractère  hybride,  l’écrivain‐juriste  peut  représenter  tour  à  tour  le  garant  d’un  ordre  juste,  équilibré,  à  la  manière  du  roi‐philosophe  de  la  République  de  Platon,  et  l’agent  d’une  dissidence  ou  d’un  dérèglement  libérateur,  court‐circuitant  l’autorité  du  droit,  comme  le  feraient  les  poètes  que  le  même  Platon  chasse  de  sa  cité  idéale15.  Bien  sûr,  cette  ambivalence  n’est  pas  qu’un  effet  de  la  dispersion  des  commentaires.  Elle  procède  des  contradictions  inhérentes  à  la  vie  et  l’œuvre  de  ces  auteurs  du  passé  qui 

                

13 Formidable  est  à  cet  égard  le  décalage  entre  la  préface  et  la  conclusion  des  actes  du  colloque 

Littérature  et  droit  […] :  le  procès  exemplaire,  op.  cit.  Citons  d’abord  la  préface  de  S. Geonget :  « En 

effet, dans une société qui hésite sur ses repères axiologiques et religieux (c’est notamment le cas pour  la France en crise de la seconde moitié de la Renaissance), le procès exemplaire fournit un socle moral  et juridique sur lequel tout le monde est d’accord. Il devient le “lieu commun” où la société “commu‐ nie”. […]  Le  texte  exemplaire  est  le  cadre  préexistant  qui  conduit  et  structure  le  jugement  exem‐ plaire. »  (« Le  besoin  d’exemplarité,  construction  littéraire  des  procès  exemplaires »,  ibid.,  p. 9‐16,  citations p. 12 et 14.) La conclusion de B. Méniel nous transporte dans un autre univers : « La littéra‐ ture dit les autres de la loi. Il pourrait paraître vain d’opposer au droit, qui bénéficie à la Renaissance  d’une telle autorité, la littérature, qui n’a pas encore conquis son autonomie. Et pourtant, le discours  de  la  littérature,  même  lorsqu’il  mime  le  discours  du  droit,  ne  peut  faire  qu’il  ne  le  mine,  car  sa  fonction ne consiste pas à remémorer les règles existantes, mais à montrer que l’ingéniosité mise par  les hommes à agir en dépit des normes aboutit à en produire d’inouïes. » (B. Méniel, « Notes sur droit  et littérature à la Renaissance », ibid., p. 259‐265, citation p. 265.) 

14 Voir Écrivains juristes et juristes écrivains du Moyen Âge au siècle des Lumières, dir. B. Méniel, Paris, 

Classiques  Garnier,  « Esprit  des  lois,  esprit  des  lettres »,  2015 ;  Dictionnaire  historique  des  juristes 

français, XIIe‐XXe siècle,  dir.  P.  Arabeyre,  J.‐L.  Halpérin  et  J.  Krynen,  avec  G.  Cazals,  Paris,  Presses 

Universitaires  de  France,  2007.  Outre  les  recueils  des  poètes  juristes  qui  font  partie  de  notre corpus  primaire ou secondaire, comme ceux de L’Hospital, Boyssoné et Jean Bouchet, on peut relever, parmi  les œuvres les plus créatives élaborées par des juristes français du XVIe siècle, celles de Guillaume de  La  Perrière  et  d’Étienne  Forcadel :  voir  La  Perrière,  Le  Théâtre  des  bons  engins.  La  Morosophie,  éd. A. Saunders,  Mentson,  Scolar  Press,  1993,  et  G. Cazals,  Une  civile  société.  La  République  selon 

Guillaume  de  la  Perrière  (1499–1554),  Toulouse,  Presses  de  l’université  du  Mirail,  2008 ;  Forcadel,  L’Amour  juriste  –  Cupido  jurisperitus,  éd. et trad. A. Tessier‐Ensminger,  Paris,  Classiques  Garnier,  à 

paraître ; Id., La Sphère  du  Droit  – Sphaera  legalis, éd. et trad. A. Tessier‐Ensminger, Paris, Classiques  Garnier, 2011 ; Id., Poesies, Lyon, Jean de Tournes, 1551. 

15

 Voir Platon, La  République, trad. G. Leroux, Paris, GF Flammarion, 2004, l. V, 473c‐d, p. 300‐301 sur  la nécessité des rois philosophes, et l. III, 398a‐b, p. 183 et X, 607e‐608b, p. 502 sur la mise à l’écart des  poètes imitateurs. 

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alternent la fréquentation des tribunaux et des librairies, l’écriture contrainte des arrêts  et l’écriture créative des formes littéraires. Du reste, la variété des lectures est le principe  même de la réception des grands penseurs qui ont réfléchi sur le droit et la justice : rien  n’empêche  d’interpréter  l’œuvre  de  Montaigne,  Pascal  et  Montesquieu  dans  un  sens  conservateur  ou  réformiste,  selon  les  convictions  de  l’interprète.  On  peut  simplement  remarquer que, le plus souvent, les spécialistes de ces auteurs ne font pas mystère de leur  désaccord. Dans le domaine plus récent et moins délimité des études juridico‐littéraires,  la divergence idéologique passe davantage inaperçue. 

Sans doute est‐ce révélateur de la place nouvelle assignée à l’institution judiciaire  dans  les  démocraties  européennes.  Peut‐être  la  figure  du  magistrat  réconcilie‐t‐elle  les  défenseurs de l’autorité et ceux de l’insoumission parce que le juge, après avoir été perçu  comme un allié objectif du pouvoir, est davantage perçu désormais comme un opposant  objectif  du  pouvoir.  Disons  tout  de  suite  qu’on  ne  peut  décrire  un  tel  changement  des  mentalités  au  tournant  des XXe et  XXIe siècles  que  par  des  généralités  approximatives : 

aussi  peu  satisfaisantes  soient‐elles,  elles  nous  permettront  néanmoins  d’expliquer  la  manière dont nous percevons les moteurs historiques de notre champ d’études. 

Juges, intellectuels, écrivains : un nouvel alignement  

Au XXe  siècle,  comme  l’acte  fondateur  de  l’engagement  intellectuel  restait  la  dé‐

nonciation  du  procès  inique  instruit  contre  un  innocent,  la  figure  du  juge  pouvait  être  aisément associée à l’idée d’un pouvoir défaillant, à surveiller, à critiquer ou à combattre.  La renommée glaçante des procès politiques des régimes totalitaires avait ancré dans les  esprits l’image d’une justice complice de l’oppression, que n’avait pas vraiment compen‐ sée la justice boiteuse de sortie de guerre, chargée de mettre en œuvre l’épuration. Des  années 1970 au début des années 1990, les procès des groupes révolutionnaires de lutte  armée,  en  Allemagne  et  en  Italie,  continuent  d’entretenir  le  différend  entre  une  partie  des intellectuels de gauche et la justice : on pense à l’essai de Carlo Ginzburg intitulé Le 

Juge et l’historien, commentant le procès, commencé en 1988, de l’ancien leader de Lotta  continua  Adriano  Sofri,  accusé  d’avoir  ordonné  un  assassinat  politique  en  197216.  Néan‐ moins, depuis le tournant des années 1980‐1990, on peut dire que la justice a redoré son 

                

16 Voir C. Ginzburg, Le Juge et l’historien : considérations en marge du procès Sofri, trad. M. Bouzaher, 

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blason  à  l’occasion  d’affaires  retentissantes  où  elle  a  pleinement  joué  le  rôle  de  contre‐ pouvoir.  En  Italie  justement,  les  procès  instruits  par  Falcone  et  Borsellino  mettent  en  lumière  le  rôle  héroïque  du  juge  anti‐mafia,  dénonçant  la  collusion  entre  l’État  et  le  crime  organisé,  jusqu’à  le  payer  de  sa  vie.  Dans  un  ordre  de  gravité  bien  différent,  les  deux  décennies  du  régime  berlusconien  installent  le  sentiment  que  le  bureau  d’un  procureur  sérieux  reste  un  des  rares  lieux  de  régulation  de  forces  politico‐industrielles  qui  peuvent  tout  acheter  pour  asseoir  leur  influence,  de  la  propagande  télévisuelle  aux  votes des parlementaires. La baisse d’indépendance du pouvoir législatif et du quatrième  pouvoir  médiatique  accentue  donc  l’importance  du  contre‐pouvoir  judiciaire.  Bien  sûr,  une partie des intellectuels italiens soutient l’action proprement politique de Berlusconi  et adhère au soupçon anti‐communiste qu’il entretient contre les juges. Il semble malgré  tout qu’en Italie, en France et dans l’opinion européenne en général, la lutte contre l’abus  de pouvoir et la corruption jusqu’au sommet de l’État tende de plus en plus à être vue  comme  le  poumon  de  la  démocratie.  Pour  revenir  à  l’Italie,  la  filiation  entre l’œuvre  politique  des  procureurs  anti‐mafia  et  celle  d’un  écrivain  comme  Roberto  Saviano,  l’auteur de Gomorra, à son tour menacé de mort (on pourrait même dire « condamné à  mort ») par les organisations criminelles, montre à quel point l’engagement de l’écrivain  peut désormais s’inscrire dans la continuité d’une action judiciaire indépendante, au sens  où elle s’expose à des tentatives de pression au sein même de l’institution17.  Dans cette évolution des représentations sociales, on assiste en France à un déve‐ loppement des plus inattendus, puisque les discours relatifs à la censure dans la société  contemporaine semblent en train d’inverser la répartition traditionnelle des rôles entre  juges et artistes. L’événement marquant est à cet égard la loi votée le 7 juillet 2016 sur la  « liberté de création », qui montre la volonté étatique de protéger les artistes contre les  menaces et les pressions que leurs œuvres pourraient susciter18. Pour ce faire, elle isole  un domaine juridique spécifique au sein de la liberté d’expression, telle que la définissent  les lois sur la liberté de la presse de 1881, domaine réservé de l’expression artistique, ou  de  la  « création »,  avec  ses  valeurs  particulières.  Le  projet  préparatoire  de  la  loi  et  les 

                

17 Voir  R. Saviano, Le  Combat  continue :  résister  à  la  mafia  et  à  la  corruption, trad. M. Pozzoli, Paris, 

Robert Laffont,  2012  –  on  notera  l’adaptation  du  slogan  révolutionnaire  viser  à  identifier  le  nouveau  combat idéologique de notre temps. Voir Id., La  Beauté  et  l’enfer :  écrits  2004‐2009,  trad. M. Pozzoli,  Paris, Robert Laffont, 2010, et Gomorra. Dans l’empire de la Camorra, trad. V. Raynaud, Paris, Le Grand  Livre du mois, 2008. 

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débats  médiatiques  qui  l’accompagnaient  ont  fait  état  du  sentiment  d’un  retour  de  la  censure.  Sauf  que  cette  censure  ne  serait  plus  exercée  par  les  autorités,  mais  par  la  société  civile !  Ou  plus  précisément,  des  observateurs  comme  la  Ligue  des  droits  de  l’homme  s’inquiétaient  de  la  collusion  de  plusieurs  phénomènes  de  censure19.  Phéno‐ mène le plus basique, les gestes d’hostilité de badauds qui dégradent une œuvre installée  dans  l’espace  public.  À  un  niveau  plus  structuré,  les  manifestations  et  les  actions  en  justice  de  certaines  associations  conservatrices  qui  veulent  faire  interdire  des  œuvres  qu’elles  considèrent  comme  sacrilèges  ou  pornographiques.  Enfin,  les  initiatives  de  quelques décideurs politiques locaux, qui interdisent une exposition, un spectacle ou une  projection cinématographique sous prétexte d’un risque de trouble à l’ordre public. Dans  cette  configuration,  le  pouvoir  législatif  s’est  posé  en  garant  de  l’indépendance  des  artistes  contre  une  censure  venue  essentiellement  de  l’opinion,  voire  de  la  rue.  Entre‐ temps, les fusillades de janvier et novembre 2015 dans la rédaction d’un journal satirique  et dans une salle de concert rock avaient gravé au fer rouge le sentiment d’une menace  anti‐démocratique  « venue  d’en  bas ».  Dans  le  paysage  médiatique  de  « l’après‐ attentat », les représentants du gouvernement et les artistes, le procureur anti‐terroriste  et le dessinateur satirique incarnaient conjointement la défense de l’État de droit et de la  liberté d’expression. Ce n’est donc pas un hasard si, dans l’imaginaire collectif, le juge et  l’écrivain semblent de moins en moins antagonistes. 

Des poètes et des juges 

Si  l’on  se  demande  comment  notre  sujet  s’invite  à  ces  noces  universitaires  de  la  littérature et du droit, et dans quel costume idéologique, on conviendra, pour commen‐ cer, qu’en étudiant le rapport des poètes de la Renaissance aux institutions judiciaires à  travers  les  démêlés  de  leur  carrière  et  les  poèmes  qui  s’y  rapportent,  on  s’éloigne  de  l’hybridité  propre  à  l’écrivain  juriste  pour  retrouver  une  figure  sans  doute  moins  origi‐ nale, plus attachée aux souvenirs d’une histoire littéraire d’inspiration romantique, celle  du  poète  en  procès.  On  pense  immédiatement  à  Baudelaire  devant  le  tribunal  de  la  Seine, à Théophile de Viau ou à François Villon devant le Parlement de Paris. Le charme  sombre et familier du poète maudit nous ramène en terrain connu, et la dualité mobile                   19 Voir le livre de l’avocate porte‐parole de la Ligue des droits de l’homme, A. Tricoire, Petit traité de la  liberté de création, Paris, La Découverte, 2011. 

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du couple « droit et littérature » semble se figer en antithèse : on projette forcément sur  la rencontre entre poètes et magistrats l’attente d’un dialogue compliqué entre l’audace  des  premiers  et  la  prudence  des  seconds,  les  plaisirs  de  la  fantaisie  et  les  règles  de  la  raison, l’excentricité avec ce qu’elle peut avoir de fragile et la confiance produite par une  position sociale assurée20. Il est certain que ces antinomies relèvent des idées reçues à la  Flaubert,  mais  elles  ne  manquent  pas  d’informer  la  représentation  de  ces  affaires  judiciaires durant tout l’Ancien Régime.  

Le procès de la poésie à la Renaissance 

Il  faut  dire  que  dès  qu’il  est  question  de  procès  intentés  à  des  poètes,  la  méta‐ phore précède le sens littéral et le lieu commun l’emporte sur le fait particulier. Car dans  la culture humaniste, le savoir poétique peut à tout moment se cristalliser en apologie ;  toujours  déjà  en  butte  à  la  critique,  la  poésie  ne  semble  pouvoir  se  transmettre  sans  discours  d’escorte.  De  fait,  « accusation,  condamnation,  crime,  procès,  jugement,  défense, plaidoyer » – le lexique judiciaire innerve la réflexion méta‐poétique alimentée  par la controverse. Les premiers grands textes critiques des littératures européennes à la  Renaissance se présentent ainsi comme des défenses de la poésie : c’est particulièrement  visible  en  Angleterre,  avec  la  Défense  de  la  poésie  de  Sidney21,  mais  c’est  aussi  vrai  de  l’Italie  du  trecento,  avec  les  deux  derniers  livres  de  la  Généalogie  des  dieux  païens,  où,  pour faire échec aux préjugés les plus hostiles, dont le rappel rythme la démonstration  (« Lire les livres des poètes n’est pas un crime mortel22 »), Boccace théorise le pouvoir des  fictions poétiques d’exprimer des vérités profondes. En France aussi, le deuxième livre de  la  Défense  et  illustration  de  la  langue  française  se  présente  comme  l’apologie  d’une 

                

20 Cette  série  d’oppositions  se  décline  aussi  à  l’intérieur  d’un  questionnement  politique  –  plus 

spéculatif – sur le langage. J. Petterson relit ainsi les grands procès de l’histoire de la poésie française  (Théophile  de  Viau,  Chénier,  Baudelaire,  Breton,  Aragon)  pour  suivre  les  manifestations  de  la  « mésentente » qui définit selon lui la poésie : en reprenant le concept forgé par Jacques Rancière, le  critique américain souligne la diction oblique qui ne cesse de miner la communication poétique, et la  rapporte à une exigence politique de reconnaissance et de mise en relation, qui refuse de se satisfaire  des limites de l’échange verbal ordinaire, quitte à précipiter sa mise en accusation (Poésie  proscrite  : 

pour  une  poétique  de  la  mésentente,  Villeneuve  d’Ascq,  Presses  Universitaires  du  Septentrion,  2013 ; 

voir J. Rancière, La Mésentente : politique et philosophie, Paris, Galilée, 1995). 

21 Sir  Philipp  Sidney,  An  Apology  for  Poetry  or  The  Defence  of  Poesy  (1578),  éd. G. Shepherd  et 

R. Maslen, Manchester, Manchester University Press, 2002. 

22

 Boccace,  La  Généalogie  des  dieux  païens  (Genealogia  Deorum  gentilium),  livres  XIV  et  XV.  Un 

manifeste pour la poésie, éd. Y. Delègue, Strasbourg, Presses Universitaires de Strasbourg, 2001, l. XIV, 

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révolution poétique (« Je sçay que beaucoup me reprendront, qui ay osé le premier des  François introduyre quasi comme une nouvelle Poësie23 »). Même la Poétique d’Aristote,  pour  reprendre  cette  tradition  à  la  source,  peut  être  lue  comme  une  réponse  à  la  con‐ damnation platonicienne de l’imitation pratiquée par les poètes.  

Mais  une  autre  source  d’inspiration,  plus  familière  qu’Aristote  pour  la  majorité  des  poéticiens  de  la  Renaissance,  est  le  plaidoyer  de  Cicéron  en  faveur  du  poète  grec  Archias,  accusé  d’avoir  usurpé  la  citoyenneté  romaine.  Faute  de  pourvoir  fournir  aux  juges  des  preuves  matérielles  de  l’inscription  du  poète  sur  les  listes  civiques,  l’avocat  Cicéron décide d’élargir le débat judiciaire, pour insister sur l’essentiel et sur le positif.  Son  discours  culmine  ainsi  sur  un  vibrant  éloge  des  lettres  et  de  la  poésie,  qui  fait  du  poète le transformateur et même le générateur de l’action humaine, pour ainsi dire, celui  qui  fait  passer  à  la  postérité,  par  son  écriture,  les  exploits  militaires  et  politiques  de  la  cité,  et  qui  suscite  dès  lors  chez  les  individus  le  désir  de  gloire  qui  les  pousse  à  se  dépasser. L’influence de ce texte est telle à la Renaissance, qu’on ne s’étonne pas que les  esprits  formés  à  l’école  humaniste  conçoivent  l’éloge  de  la  poésie  comme  une  sorte  de  plaidoyer24.  À  travers  le  Pro  Archia,  le  procès  devient  la  scène  originaire  où  le  poète,  menacé d’exclusion, retrouve son rôle central dans la communauté politique.  

                

23 Du  Bellay,  La  Deffence,  et  illustration  de  la  langue  françoise.  L’Olive,  éd.  J.‐C. Monferran,  Genève, 

Droz, « Textes littéraires français », 2007, II, 1, p. 120. 

24 Sur  le  retentissement  du  Pro  Archia  à  la  Renaissance  et  les  commentaires  rhétoriques  dont  il  fit 

l’objet, voir S. Verhulst, « Le Pro Archia comme paradigme d’amplification : réflexions sur le discours  épidictique, de Pétrarque à la Raccolta Aragonese », Poétiques de la Renaissance. Le modèle italien, le 

monde  franco‐bourguignon  et  leur  héritage  en  France  au XVIe siècle, dir. P. Galand‐Hallyn et F. Hallyn, 

préf.  T. Cave,  Genève,  Droz,  2001,  p. 346‐360 ;  F. Goyet,  Le  Sublime  du  « lieu  commun  »,  l’invention 

rhétorique  dans  l’Antiquité  et  à  la  Renaissance,  Paris,  Champion,  1996,  en  particulier  p. 272‐275 ; 

K. Meerhoff, « Logique et création selon Melanchthon. À la recherche du lieu commun », dans Entre 

logique  et  littérature,  autour  de  Philippe  Melanchthon,  Orléans,  Paradigme,  2001,  p.  66‐81.  Le  plus 

célèbre commentaire de ce discours au XVIe siècle est celui du réformateur Melanchthon, qui met en 

lumière l’amplification oratoire conduisant à l’éloge des lettres : « Quia  causa  per  se  tenuis  et  exigua 

est,  reddit  eam  splendidiorem  et  illustriorem  addito  loco  communi  de  laude  literarum.  Et  cum  supra  argumenta  a  re  seu  causa  traxerit,  hic  a  persona  ducit  argumentum  :  Archias  est  homo  literatus  et  poeta, ergo est dignus quem in ciuitate retineamus. Transfert igitur orationem ab hypothesi ad thesin, id  est, ad locum communem, scilicet : Omnes studiosi sunt colendi. – Comme l’affaire est en soi mince et 

limitée, il la rend plus éclatante et plus illustre en introduisant le lieu commun de l’éloge des lettres.  Et  alors  que  précédemment  il  avait  tiré  ses  arguments  de  l’objet,  c’est‐à‐dire  de  l’affaire,  voici  qu’il  prend  argument  de  la  personne  :  Archias  est  un  lettré  et  un  poète,  il  est  donc  digne  que  nous  le  retenions dans notre cité. Il transfère ainsi le discours de l’hypothèse à la thèse, c’est‐à‐dire à un lieu  commun :  Il  faut  prendre  soin  de  tous  les  hommes  de  culture. »  (Corpus  Reformatorum,  vol.  XVI : 

Philippi  Melanthonis  Opera  quae  supersunt  omnia,  éd. K. Bretschneider  et  H. Bindseil,  Halle, 

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Mais comme toute scène originaire, celle‐ci ne détermine les discours que de fa‐ çon latente, car la dimension judiciaire peut passer inaperçue dans l’exaltation de l’éloge  des lettres. Rien n’empêche les lecteurs de ne retenir que le renversement heureux opéré  par la virtuosité oratoire de Cicéron, sans réagir à la situation périlleuse du poète inculpé.  Ou bien de mentionner une hostilité diffuse à l’égard des poètes, sans donner un visage  précis  à  l’accusation.  Ainsi,  ce  jeune  professeur  et  poète  rochelais,  Jean  de  La  Haize  (Laezius,  de  son  nom  d’auteur  latinisé),  qui  publie  un  commentaire  du  Pro  Archia  à  Anvers en 1560, avec une mise en scène oratoire où il rejoue le procès de la poésie, pour  mieux s’en faire l’avocat, comme on le voit dès les premières phrases de la lettre‐préface : 

Des  critiques  et  des  condamnations,  voilà  ce  qu’expriment  en  général  à  l’encontre  des études poétiques la plupart des gens, et non seulement ces gens du peuple sans  instruction,  mais  aussi,  à  ce  que  je  vois,  un  certain  nombre  d’hommes  profonds  et  d’une grande compétence ; quelques‐uns d’entre eux toutefois, plus ouverts et plus  tolérants,  admettent  qu’il  est  certes  nécessaire  de  pratiquer  et  de  cultiver  ce  genre  d’études,  mais  comme  une  activité  de  détente  et  de  délassement  intellectuel,  non  dans le but d’en extraire un commencement d’érudition vraie et solide25. 

 Qui  sont  ces  détracteurs  des  « études  poétiques » ?  Et  leurs  « condamnations »  ont‐elles à voir avec les arrêts d’une cour de justice ? On sent bien que, du procès de la  poésie comme discipline au procès des poètes comme justiciables, il y a un pas qui n’est  pas  évident  à  franchir.  Le  lieu  commun  n’a  pas  forcément  vocation  à  se  concrétiser  en  fait  divers.  Cependant,  l’introduction  de  La  Haize  nous  fait  entrer  dans  l’argumentaire  des discours anti‐poétiques, qui nous est surtout visible à travers les querelles et autres  disputes idéologiques entre lettrés.  

Les  griefs,  répétés  d’un  siècle  à  l’autre,  sont  de  trois  ordres :  la  poésie  est  soup‐ çonnée soit de pervertir ceux qui s’y adonnent, corrompant leur moralité ou leur piété,  soit de leur faire perdre leur temps dans une occupation futile et sans profit, soit encore  de produire un langage extravagant, obscur, inadapté à la communication. Chacun de ces  trois soupçons peut être davantage accentué selon le contexte historique, les acteurs du  débat,  ou  le  type  de  poésie  considéré,  mais  le  foyer  d’accusation  le  plus  grave  est  évi‐

                

25 « Vituperant  plaerique  et  damnant  in  uniuersum  Poetica  studia,  neque  solum  plebei  isti  et  imperiti 

homines, sed etiam, ut uideo, graues aliquot et magnae auctoritatis uiri, quorum tamen alii faciliores et  aequiores, hoc quidem genus studiorum esse attingendum et excolendum concedunt, sed uelut reficiendi  relaxandique  animi  gratia,  non  ut  inde  aliquid  uerae  et  solidae  eruditionis  eliciatur. »  (La  Haize,  De  poeticorum  studiorum  utilitate.  In  Orationem  M.  Tullii  Ciceronis  pro  A.  Licinio  Archia  Poeta.  Ad  clarissimum  uirum  Ioachimum  Hopperum,  Iurisconsultum,  Anvers,  Christophe  Plantin,  1560,  lettre‐

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demment le premier26. Les réquisitoires des théologiens et des hommes d’Église – parmi  les plus célèbres, eux‐mêmes familiers de la culture classique à rebours de la caricature  de l’obscurantisme scolastique, le Florentin Giovanni Dominici au début du XVe siècle27, 

l’évêque  de  Trévise  puis  de  Vérone  Ermolao  Barbaro  dans  les  années  145028 ,  l’universitaire  allemand  Jacques  Wimpheling  dans  les  années  150029,  ou  en  France,  le  frère Gabriel Du Puy‐Herbault, souvent cité des commentateurs pour ses attaques contre  Rabelais  dans  le  Theotimus30 (1549),  mais  encore  plus  disert  sur  les  vices  de  la  poésie 

versifiée –, ces réquisitoires insistent sur le risque d’idolâtrie lié à l’immersion des poètes  dans  la  culture  de  l’Antiquité  païenne  ou  à  leur  pratique  de  l’éloge,  ainsi  que  sur  l’incitation à la débauche inhérente à l’écriture amoureuse.  

On retrouve l’écho de cette suspicion dans la lettre‐préface de la traduction fran‐ çaise d’un autre grand classique de la théorie poétique à la Renaissance, l’Ion de Platon.  On  se  souvient  que,  dans  ce  dialogue,  Socrate  passe  au  crible  de  son  interrogatoire  un  rhapsode talentueux, pour lui faire admettre que les poètes, à commencer par Homère,  ne  possèdent  pas  de  véritable  savoir,  mais  sont  les  relais  d’une  inspiration  divine,  d’un 

enthousiasme  qui  leur  fait  chanter  des  vérités  qui  les  dépassent.  Jean  Lecointe  a  suffi‐

samment démontré l’importance de cette référence dans la conception du furor poeticus  élaborée par Marsile Ficin, qui marque de son empreinte la traduction et l’interprétation  du français Richard Le Blanc en 1546, comme l’éloge de la poésie qui constitue le point de                   26 Sur la condamnation religieuse de la poésie à la Renaissance, voir en particulier l’étude importante 

de  C. Greenfield,  Humanist  and  Scholastic  Poetics,  1200‐1500,  Lewisburg,  Bucknell  University  Press,  1981, et la synthèse précieuse de J. Vignes, « Poésie et religion au XVIe siècle en France », dans Poétiques  de la Renaissance, op. cit., 2001, p. 257‐285, ainsi que les publications d’E. Rummel, « Et cum theologo  bella  poeta  gerit:  the  conflict  between  Humanists  and  Scholastics  revisited », The  Sixteenth  Century  Journal,  vol.  23,  n°4,  1992,  p. 713‐726 ;  The  Humanist‐Scholastic  Debate  in  the  Renaissance  and  Reformation, Cambridge, Harvard University Press, 1998.   27 Voir C. Mésoniat, Poetica, theologia : la « Lucula noctis » di Giovanni Dominici e le dispute letterarie  tra ’300 e ’400, Rome, Edizioni di storia e letteratura, 1984.  28 E. Barbaro, Orationes contra poetas, éd. G. Ronconi, Florence, Sansoni, 1972.  29  Voir Y. Delègue, Théologie et poésie ou la parole de vérité : la querelle entre Jacques Locher et Jacques  Wimpfeling (1500‐1510), Paris, Honoré Champion, 2008.  30  G. Du Puy‐Herbault, Theotimus, siue De tollendis et expungendis malis libris, iis praecipue, quos uix  incolumi fide ac pietate plerique legere queant – Théotimus, ou La Destruction et la censure des livres  mauvais,  surtout  de  ceux  que  la  majorité  des  lecteurs  ne  peuvent  guère  lire  en  gardant  leur  foi  et  leur  piété  intactes, Paris, Jean Roigny, 1549. Voir notamment M. de Grève, L’Interprétation  de  Rabelais  au 

XVIe  siècle,  Genève,  Droz,  1961,  p. 71‐74,  et  L. Febvre,  Le  Problème  de  l’incroyance :  la  religion  de 

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départ  des  Arts  poétiques  français  depuis  celui  de  Sébillet  en  154831.  Voici  comment  Le  Blanc introduit son projet de traduction : 

Recordant  en  moymesme,  que  quelque  iour,  Monseigneur,  comme  i’estoye  avec  vous,  ensemble  plusieurs  de  vos  amys,  là  se  trouva  (comme  souvent  il  advient)  un  mesdisant  de  poesie,  qui  mesprisoit  les  carmes  faictz  aulcunesfoys  par  les  poetes  modernes  à  l’honneur,  et  celebration  du  nom  de  Dieu,  et  qu’il  n’estoit  licite  d’alleguer lesdictz poetes, ny entremesler les compositions d’iceulx principalement es  sainctes escriptures32… 

Le  reproche  du « médisant  de  poésie »  va  plus  loin  que  le  réquisitoire  habituel,  puisqu’il ne se contente pas de décrier la poésie profane, mais aussi la lyrique sacrée, tout  comme  l’usage  d’intégrer  des  citations  poétiques  à  un  discours  religieux.  La  traduction  du dialogue de Platon sert donc à réaffirmer la sacralité de l’art poétique, en donnant un  sens chrétien à l’inspiration divine du chant, suivant la leçon de Ficin, non sans occulter  la condescendance critique de Socrate à l’égard des poètes. Mais il est frappant de voir  que  cette  pensée  enthousiaste  et  optimiste  se  présente  dès  les  premières  lignes  comme  un plaidoyer dans le procès chrétien de la poésie.  

Or  l’hostilité  dévote  traverse  les  frontières  confessionnelles  au  temps  de  la  Ré‐ forme. On voit bien dans le Ronsard and Du Bellay vs. Beze de Malcom Smith – ouvrage  fondamental  pour  notre  réflexion  –  combien  les  critiques  portant  sur  l’idolâtrie  et  l’immoralité de la poésie profane de la Pléiade émanent aussi bien des réformés que des  catholiques, et peuvent même prendre la forme d’un scrupule exprimé directement par  les  poètes  concernés33.  Il  suffit  de  lire  les  Carmina  de  Michel  de  L’Hospital,  figure  éminente d’écrivain‐juriste élevée au rang de chancelier de France en 1560, pour voir ce  besoin  anxieux  de  recadrer  l’action  des  poètes,  contre  les  dérives  d’une  poésie  épicu‐ rienne  ou  contre  une  lecture  complaisante  de  l’éloge  lyrique,  comme  le  souligne  Loris  Petris34.  L’Hospital  sait  bien  que  son  protégé  Ronsard  donne  prise  aux  trois  types  de 

                

31 Voir J. Lecointe, L’Idéal  et  la  différence.  La  perception  de  la  personnalité  littéraire  à  la  Renaissance, 

Genève, Droz, 1993, en particulier p. 351‐359. 

32 Le  Dialogue  de  Plato,  philosophe  divin,  intitulé  Io :  qui  est  de  la  fureur  poetique,  et  des  louanges  de 

poesie :  translaté  en  françois  par  Richard  Le  Blanc,  Paris,  Chrétien  Wechel,  1546,  lettre‐préface  « À 

noble seigneur Monsieur Ambroys de Vieupont, Sieur et Baron de Theuray », f. A1 v°.  33  Voir M. Smith, Ronsard et Du Bellay versus Beze: Allusiveness in Renaissance Literary Texts, Genève,  Droz, 1995.  34  Voir L’Hospital, Carmina, éd. P. Galand et L. Petris, Genève, Droz, 2014, t. I, et L. Petris, La Plume et 

la  tribune.  Michel  de  L’Hospital  et  ses  discours  (1559‐1562),  Genève,  Droz,  2002,  t. I,  en  particulier 

l’édition et le commentaire du « De poesi christiana judicium et exemplum – Jugement et modèle de la  poésie  chrétienne » (1547)  (p. 183‐188,  et  analyse  p. 164‐180),  et  de  la  « Commendatrix  epistula  ad 

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reproches  possibles  contre  la  poésie,  du  plus  grave  au  plus  léger :  son  œuvre  lyrique,  peuplée de divinités descendues du panthéon gréco‐latin, exaltant l’amour et les plaisirs  des sens, le plus souvent dans un style élevé plein de néologismes érudits, ne manque pas  d’offusquer certains lecteurs qui y trouvent des relents de paganisme, de dépravation et  d’affectation  ridicule35.  Trente  ans  après  la  mort  de  Ronsard,  Marie  de  Gournay  se  fait  l’avocate de son style passé de mode dans une « Deffence de la Poësie et du langage des  Poëtes36 » :  l’accusation  est  ici  incarnée  par  les  poètes  et  amateurs  de  poésie  selon  l’esthétique  de  la  nouvelle  école,  qui  donne  le  primat  à  la  simplicité  et  aux  règles  d’usage37. C’est bien la preuve que le procès de la poésie, en tant que motif symbolique,  ne peut se résumer à un conflit entre partisans et détracteurs de l’art poétique en soi. Il  engage  davantage  un  désaccord  entre  différentes  conceptions  de  la  poésie,  de  l’objectif  qu’elle doit poursuivre et du langage qu’elle doit élire. Le procès n’est donc pas qu’une  barrière  à  laquelle  se  heurtent  les  poètes ;  il  est  aussi  une  faille  qui  s’immisce  dans  la  conscience littéraire d’une époque. C’est encore plus flagrant de notre temps, où, comme  le  souligne  Jean‐Michel  Maulpoix,  une  partie  de  la  poésie  contemporaine  se  nourrit  du  soupçon anti‐poétique, jugement retourné par le poète contre soi‐même, ou contre son  double insupportable38.   

                             

illustrissimum  Principem  Carolum  Cardinalem  Lotaringum  –  Lettre  de  recommandation  à 

l’illustrissime prince Charles, cardinal de Lorraine » (1558) (p. 207‐211, et analyse p. 152‐159). 

35 Voir M. Smith, Ronsard et Du Bellay versus Beze, op. cit., notamment p. 33‐36 ; Id., « Ronsard et ses 

critiques contemporains », dans Ronsard en son IVe centenaire, dir. Y. BellengeR, J. Céard, D. Ménager 

et alii, Genève, Droz, 1988, t. I, p. 83‐90. Voir aussi L. Petris, La Plume et la tribune, op. cit., t. I, pour le 

texte et le commentaire de l’« Elegia nomine P. Ronsardi aduersus eius obtrectatores et inuidos scripta a 

Mich. Hospitalio,  Franciae  Cancellario  –  Élégie  écrite  au  nom  de  Pierre  Ronsard,  contre  ceux  qui  le 

dénigrent et le jalousent, par Michel de L’Hospital, chancelier de France », p. 500‐517. 

36 Voir M. de Gournay, Les Advis ou Les Presens de la Demoiselle de Gournay (1641), éd. J.‐P. Beaulieu et 

H. Fournier, avec D. Russell et M.‐T. Noiset, Amsterdam, Rodopi, 2002, t. II, « Deffence de la Poësie et  du langage des Poëtes » (composition 1615), p. 389‐483. 

37 Voir  R. Katz,  Ronsard’s  French  Critics,  1585‐1828,  Genève,  Droz,  1966,  p. 49‐73,  sur  les  nombreuses 

attaques et défenses de Ronsard contemporaines de celle de Marie de Gournay. 

38 « [D]élire de culpabilité également, puisque le poète est toujours accusé des mêmes crimes contre 

l’esprit, la morale et la langue : trop en faire, trop en dire, trop en rajouter, exagérer, perdre la mesure,  parler de ce qu’il ne connaît pas, embellir, idéaliser et fausser la réalité des choses…
Or voici que le  criminel,  le  juge  et  le  commissaire,  à  présent,  ne  font  qu’un,  ou  que  le  poète  se  connaît  à  ce  point  coupable qu’il s’inflige à lui‐même la plus étroite des surveillances et la plus radicale des inculpations,  n’ayant parfois pas de mots assez durs pour son propre travail et pour “l’inéluctable poussée lyrique”  (Mallarmé)  dont  il  procède.  Tout  son  effort  se  retourne  alors  contre  “le  poétique”.  Et  l’on  sait  que  certains ne s’accrochent aujourd’hui à cette identité qu’à proportion des outrages qu’ils font subir à la  poésie. » (J.‐M. Maulpoix, Le Poète perplexe, Paris, José Corti, 2001, préface p. 13.) 

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