La route du Simplon : extrait d'un journal de voyage de l'an 1811

L A

ROUTE

SIMPLON.

L A R O U T E D U S I M P L O N .

L a nouvelle route du Simplon est une de

ces entreprises, dont la conception n'appar­ tient qu’au génie. Ces immenses travaux qui

ont o u v ert, en moins d’un lu str e , les Alpes les plus inaccessibles au commerce , et au passage des arm ées, surpassent, et p a r le u r hardiesse et par leur p erfection , tout ce que les Romains ont fait dans ce genre. L ’art de conduire des routes à une élévation de six à huit m ille p ie d s, de manière qu’on puisse les monter et descendre presque toujours au trot, n’était point connu des constructeurs duC oli- sée. Ils savaient bien réunir des montagnes par des ouvrages gigantesques, en voûtes surmontées les unes par les autres; mais ils

étaient loin de s’imaginer qu’on parviendrait à réduire des montagnes escarpées à une pente douce de deux pouces par to is e , et à franchir des abîmes au moyen de ponts d'une seule arche de cent à trois cents pieds d’ouverture. C’est le résultat des progrès que les sciences et les arts ont faits pendant une série des siècles , et il est juste d’en attribuer une grande part à l’institution des ingénieurs des ponts et chaussées en France.

M. Quatremère-Disjonval * exposa le pre­ mier au gouvernem ent français la p o ssib ilité, les avantages, et l ’importance d’une commu­ nication sure et directe entre la France et l ’Italie par le Simplon. Bonaparte en avait eu le p ressen tim en t, en dirigeant lors de son passage par les A lp es, en 1800 ( à la fin de m ai) un corps de trou p es, sous les ordres du général B eth en co u rt, par cette mon­ tagne. ** Ce corps arriva au point de réunion

* L e m êm e q u i , d 'a p rè s les o b serv atio n s faites s u r les a ra ig n é e s , a p r é d it a u g én éral P ic h e g ru le su cc è s d e son e n tre p ris e c o n tre la H o lla n d e , en 1794.

** Ce co rp s é ta it com posé d 'u n e p a rtie d e la 112rae e t 44m e d e m i-b rig a d e e t d ’u n d é ta c h e m e n t d e tro u p e s

fixé par le général en ch ef plusieurs jours avant la colonne q u i, sous les ordres du g é­ néral Moncey, avait débouchée en même temps (26 mai) par le St. Gotthard. M. Quatremère- Disjonval faisait près du généralB ethencourt le service de ch ef d’état-m ajor, et dans le rapport détaillé * qu’il adressa au général en c h e f de l ’armée de réserve (B e r th ie r ), sur le passage effectué par le Simplon , il démontra qu’une ro u te, ouverte par cette m ontagne, abrégerait de quatre - vingt lieu es** les com­ munications entre Paris et M ilan, et qu’elle offrirait plus d'avantages et moins d’inconvé- niens qu’une autre qu’on voudrait conduire par le St. Gotthard ou les deux monts St. B er­ nard , tant à raison de sa moindre élévation

h e lv é tic n n e s , fo rm a n t e n se m b le 1400 h o m m e s. Ils f u r e n t s u iv is d ’u n tra in d’a r tille r i e d e h u i t p iè c e s , d u c a lib re d e 3 e t 4.

* en d a te d u 5 m e ssid o r an V ili; ( 21 ju in 1 8 0 0 ).

** S u iv a n t le ra p p o rt o fficiel d e la d ire c tio n des p o n ts e t c h au ssée s M ila n e st ra p p ro c h é d e P a r i s , p a r la r o u te d u S im p lo n , de p lu s de c in q u a n te h e u re s de m a rc h e , e n c o m p a ra n t la r o u t e a c tu e lle a v e c c e q u i e x is ta it il y a d ix ans. D e m êm e T u r in a é té ra p p ro c h é d e P a ris d e q u a ra n te - q u a tre h e u r e s d e m a rc h e p a r la n o u v e lle r o u te d u M o n t - C enis e t d e la M a u ric n n e , e t p a r l ’étab lissem en t d e c e lle de C h a m b c rry p a r T o u rn u s.

et d'un climat relativem ent moins rigou reu x, que par sa position plus centrale entre l’Italie e t la France. *

Bonaparte saisit toute l’importance d’une

découverte aussi heureuse. Conquérant de

l ’Ita lie, il s’occupa sans relâche de tous les moyens de conserver ce beau pays , que la difficulté d’y porter des secours avait déjà fait perdre plus d’une fois aux Français. **

* S u iv a n t M . de S a u ssu re l’é lé v a tio n d u g ra n d St. B e rn a rd a u - d essus d u n iv e a u d e la m e r est d e . 1,246 to ises

c e l l e d u p e tit St. B e rn a rd . . , 1,125 — c e l le d u St. G o t t h a r d ... 1,065 — c e lle d u S im p lo n ... 1,029 — o u su iv a n t M . H o u d o u a r d , in s p e c te u r des tr a v a u x d u S im p lo n , 2005 m è tre s e t 6 c e n tim è tre s ( 6172 p ie d s

7 lig n e s ). L e c lim a t d u S im p lo n est assez d o u x p e n ­ d a n t l ’é t é , d e p u is la m i - j u i n ju s q u ’a u c o m m e n ce m e n t d u m ois d e se p te m b re ; ce q u i n ’est pas le cas s u r le B e r n a r d , o ù le s g ra n d s amas d e n e ig e n e d isp a ra isse n t ja m a is , n i s u r le G o tth a rd q u i n ’e st à l ’a b ri d 'a u c u n v e n t e t s o u v e n t c o u v e r t des b ro u il la r d s im p é n é tra b le s. ** I l y a d ix ans q u ’i l n 'e x is ta it e n c o re a u c u n e c o m m u n i­ c atio n s u re e t co m m o d e e n tr e l ’Ita lie e t la F r a n c e . L a p o litiq u e d es ro is d e S a rd a ig n e s’y o p p o sait. L e c h e m in l e p lu s fré q u e n té é ta it c e lu i p a r le IVIont-Cenis ; e n c o re n ’é ta it i l p ra tic a b le q u e p o u r les c h e v a u x , les v o itu r e s d e v a ie n t ê tre d é m o n té es. A u jo u r d 'h u i l ’o n p e u t re g a rd e r l ’Ita lie co m m e r é u n ie à la F r a n c e p a r q u a tre b e lle s r o u t e s , d o n t u n e s e u le a u ra it suffi p o u r i l l u s t r e r u n r è g n e , s a v o ir c e lle s p a r le S im p lo n , le M o n t - C e n is , le M o n t-G e n è v r e , e t c e lle de N ic e à G ê n e s , le lo n g d e

Par un décret du 20 fructidor an V I I I , le général Turreau reçut l ’ordre de faire, avec un officier du génie et quelques ingénieurs des ponts et chaussées , la reconnaissance du passage des A lp e s, par le Sim plon, entre B rieg et Domo d’O ssola, et un autre décret du 19 m essidor an IX ordonna déjà le com­ m encem ent des travaux. M. Céarel, ingénieur d’un talent très - distingué , fut chargé d’en dresser les plans et les projets.

Pour mettre la nouvelle route en commu­ nication aussi directe que possible avec la

capitale, on remonta jusqu’au - delà du Jura, et on chercha les alligncmcns les plus cou rts, au sud du lac de Genève et dans le V alais, dans une étendue de plus de quatre - vingt lieues. E lle a été divisée en deux parties; l ’une de Morex à Algaby, à la charge du gou­ vernem ent français , l’autre d’Algaby à M ilan,

à la charge du gouvernem ent italien. Les

ingénieurs qui ont fait exécuter et diriger les travaux, étaient, dans la partie française, sous

la M é d ite r ra n é e . C ette d e r n i è r e , la p lu s im p o rta n te so u s b e au c o u p des r a p p o r ts , e st lo in d ’ê t r e a c h e v e e .

l'inspection de MM. C e'a rd , L e s c o t ( mort en 1802) et H o u d o u a r d , ingénieurs en chef; et dans la partie ita lien n e, sous la même

inspection , MM. D uchesne , C ournon et

M a illa r d , et les ingénieurs italiens G iauella et B o s s i. Ils y ont tous immortalisé leurs noms.

La réunion du Valais à l ’Empire français, justem ent regardée comme une usurpation, a été une suite nécessaire de la construction de la nouvelle route par le Simplon. Il aurait été difficile d’établir et de conserver une com­ munication aussi importante à travers un pays étranger. Les mauvaises dispositions des ha­ bitons à l ’égard de cette entreprise fournis­ saient un m otif de plus. En 1802 on les avait vu former un com plot contre ceux qui tra­ vaillaient à la r o u te, et em pêcher qu’on leur fasse parvenir les approvisionemens néces­ saires. *

* L e V alais q u i a e tc r e u n i à la F r a n c e p a r u n d é c r e t d u 12 n o v e m b re 1810 , so u s la d e n o m in a tio n d u d é p a rte ­ m e n t d u S im p lo n , é ta it a u tre fo is d iv is é dans le h a u t e t le bas V a la is , sép arés p a r la p e tite r i v i è r e d e M o rs e * e n tre M a r tig n y e t S y o n . I l n e fo r m e , p o u r a in si d i r e , q u 'u n s e u le v a llo n d 'à -p e u - p rè s q u a ra n te - d e u x lie u e s d e lo n g ( e n c o m p ta n t d e p u is le s s o u rc e s d u

D E S C R I P T I O N D E L A R O U T E . La nouvelle route com m ence, comme il a été dit plus lia n t, dans la chaîne du Jura. E lle a été conduite deM orex, au point culmi­ nant, dans la vallée d’A sp e, et de là p a r la Vallée de Dappcs à Gcx. Il a fallu ouvrir un nouveau passage an col de la Faucille , et surmonter de grands obstacles. D e Genève à Evian , on a conservé l’ancienne route par T honon, ainsi que le ,p o n t en pierre sur la Drance. * Entre Evian et St. Gingulplie la

R h ô n e ju s q u 'à St. G in g u lp lie ) , p la c e dans l ’e n c e in te des m o n ta g n e s les p lu s é le v ée s e n E u r o p e , e t n 'a y a n t , dans sa p lu s g ra n d e l a r g e u r , pas p lu s d 'u n e lie u e d 'é te n d u e . D 'a p rè s u n e é n u m é ra tio n faite a u m ois de j u i l l e t 18 1 1 , la p o p u la tio n .m o n tait à 63,555 s u r à - p e u - p r è s d e u x c e n ts lie u e s q u a r r é e s , d o n t q u a tr e c in q u iè m e s so n t o c cu p é s p a r des g la c ie r s , des ro c h e r s a rid e s o u des to r r e n s d é v a s ta te u rs . Ce p a y s n e tie n t pas sa c é l é b r ité d e ses h a b ita n s q u i o n t c o n s e r v é , ju s q u 'à c e j o u r , la p h y s io n o m ie des sièc le s d u m o y e n âg e ; ce so n t les lé g io n s d 'A n n ib a l, d e C ésa r e t d e N ap o léo n , q u i l u i o n t v a lu sa page dans l'h is to ir e ; e t les passages p a r le S t. B e r n a r d , la G em m i e t l e S im p lo n l u i a s s u re n t à jam ais u n g ra n d in té r ê t.

* À u n q u a rt d e lie u e d e T h o n o n . I l e st fo r t lo n g e t trè s- é tro it. O n a v a it p e n s é à e n c o n s tr u ire u n n o u v e a u dan s u n l i e u , o ù le l i t d e la r iv i è r e e st m o in s é te n d u ; m ais ce p r o je t d e v a n t c h a n g e r la d ire c tio n d e la r o u t e ,

n ouvelle route suit égalem ent encore la direc­ tion de l'ancien chemin jusqu’à la Tour ronde, en cotoyant le rivage du lac. Ici des rochers im m en ses*, dont les parois presque verticales s'enfoncent dans le lac , fermaient autrefois le passage, et laissaient à peine place à un étroit sentier. A ces ro ch ers, rendus célèbres par la description éloquente de l ’auteur de la N ouvelle H éloïse , les ingénieurs français sont parvenus à dérober une route large de 24 à 26 p ie d s, et élevée de 3a au -d essu s du niveau du lac. D es escarpemens quelquefois de 55 mètres de h auteur, des murs de sou­ tènem ent d’un travail prodigieux, et des ponts en granit d’une construction très-éle- gan te, attestent que cette entreprise n’a été arrêtée par aucun obstacle. C’est sur - to u t

e t l u i fa ire a b a n d o n n e r la v ille d e T h o n o n , n 'a pas é té m is en e x é c u tio n . L a r o u te d e G e n è v e à la T o u r ro n d e a v a it é té c o n s tr u ite p a r C h a rle s E m a n u e l I I I , dans l ’espe'rance d e fa ire r e n a îtr e le co m m e rc e e t l'a is a n c e d an s c e tte p a rtie d u C liablais , q u i a v a it b e a u c o u p s o u ffe rt des g u e rre s d u X V I. s iè c le . C e p r in c e v o u la it la c o n tin u e r e t é ta b lir u n e co m m u n ic atio n a v ec l'I ta lie p a r le g ra n d St- B e r n a r d , m ais les V alaisain s s'y o p p o ­ s è re n t.

Vu du la c , que l'ensemble de ces ouvrages présente un spectacle imposant.

A u -d e là de St. Gingulphe , qui était la frontière de la France avant la réunion du V alais, la route continue à su iv re, par des contours arrondis, les bords sinueux du lac jusque près de B overet. A quelque distance de ce v illage, elle passe à travers le château nommé la Porte de C é, qui autrefois défen­ dait l’entrée du Valais. Au-delà de ce château, le pays s’élargit, et la r o u te , tracée horizon­ talem ent au m ilieu de belles prairies couvertes d’arbres fr u itie rs, et d’habitations, ne ren­ contre plus d’obstacles jusqu’à St. Maurice j où le Valais se trouve tout - à - coup tellem ent resserré entre deux immenses montagnes (la dent de M ordes et la dent du midi ) élev ées a u -d elà de sept m ille pieds a u -d essu s du Rhône , que le p o n t, jeté sur ce fleuve , occupe la vallée dans toute sa largeur. Ce p o n t* , auquel les bases des deux m ontagnes,

* L a c o n tin u a tio n h a r d ie d e ce p o n t d ’u n e se u le a rc h e en p ie r r e de c e n t s o ix a n te p ied s d 'o u v e r t u r e , l ’a ;fait a ttr ib u e r a u x R o m ain s ; m ais i l est p lu s p ro b a b le q u ’i l f u t c o n s tr u it so u s J u s te de S il in e n , v v ê q u e d e S y o n ,

dont je viens de faire m en tion , serrent de culées , appartient au Valais et au pays de V a u d , et réunit ces deux pays.

La distance de St. Gingulphe à St. Maurice est de six lieues de poste. On traverse les beaux villages de Vouvré et de Montliey, Cette partie de la route doit être achevée dans le courant de l'année 1812. A l ’entrée de St. Maurice il reste encore un grand rocher à en lever, qui surplombe la route et rend le passage difficile pour les chariots d’une grande dimension. Il reste égalem ent encore des ouvrages très - considérables à faire entre St. Maurice et la base du Sim plon; cependant par-tout les plus grandes difficultés ont été applanics, et depuis cinq ans la route est praticable pour les équipages de toute espèce. On a dû faire, en différens en d roits, des escarpemens pour enfoncer la route dans le roch er, afin de la garantir des irruptions du R h ô n e , com m e, par exem ple, entre Mar- tigny et Syon. On a garanti le voyageur des

v e rs l ’a n n é e 14 8 2 , ù l ’ép o q u e o ù ce p r é la t fit r e b â tir le s v ille s d e St. M a u r ic e e t d e M a r tig n y ,

précipices affreux, tels que ceux aux abords de la D r a n c e* , et pour défendre la nouvelle route contre les accidens des inondations, elle a été garnie presque p a r -to u t, soit de murs de soutènem ent, soit de larges fossés. Il faut observer que tous ces ouvrages ont dû être plus pénibles dans un pays, où jus­ qu’alors on n’avait jamais rien fait, ni pour détourner les torrens, ni pour dessécher les marais.

Depuis St. Maurice jusqu’à B rieg le Valais ressem ble à une longue galerie de tableaux.— Les grands accidens de la nature y sont variés, tantôt par des phénomènes sublim es, tantôt par des paysages frais et agréables, dignes du pinceau d’un Gessner. Le Valais rassemble,

* M . C o u n T iN d an s son ta b le au des tr a v a u x p u b lic s en F r a n c e e t d 'a u tre s r a p p o r t e n t , q u 'a u x a b o rd s de ce fle u v e l ’e m p e re u r N a p o le o n , e n c o re p re m ie r c o n s u l, c o u r u t , lo rs d e son passage p a r le St. B e r n a r d , les p lu s g rands d a n g ers. Je n 'ai pas p u v e r if i e r c e tte an ec d o te . L e s u n s la p la c e n t a u x a b o rd s d u p o n t d e la D ra n c e d u c ô te de la B a s tie , d 'a u tre s to u t p rè s d e St. P ie r r e . Ces d e rn ie rs a jo u te n t q u e , sans la p ré sen c e d 'e s p rit du m u le tie r q u i l'a c c o m p a g n a it, l’h o m m e s u r le q u e l ré p o saie n t les destine'es de la F r a n c e , .aurait in fa illib le ­ m e n t p é ri.

comme un écrivain a d it , dans un cadre im­ posant tout ce que la Suisse présente de pittoresque dans tous les genres. On y trouve réunis,'sous le même c ie l, tous les contrastes du climat et de la v ég é ta tio n , — les richesses •du midi et les horreurs de la zone glaciale. Il forme à la fois la vallée la plus profonde *

connue sur notre g lo b e , et renferme les pas­ sages les plus élevés en Europe. ** On compte dans son enceinte treize vallées latérales vers le su d , et trois vers le n o rd , sans compter dans ce nombre les petites inhabitées. Ce qui frappe tous le s voyageu rs, ce sont ces v il­ lages et ces églises qui semblent être sus­

* L a v a lle e d u c ô té d e B rie g e st s itu é e e n tr e l e F in s te ra r- h o m de 1 3 ,256, e t le M o n t-R o sa d e 14.580 p ie d s. B rie g a 2,104 to is e s d’é lé v a tio n a u -d e s s u s d u n iv e a u d e la m e r , d e m a n iè re q u e le p a ro is m é rid io n a l a 1 2 ,5 9 6 , e t le p a ro is s e p te n trio n a l a 11,652 p ie d s d e h a u te u r . L a v a llé e d e C h am o u n g n ’e st q u e d e 11,552 p ied s p lu s bas q u e la c im e d u M o n t - B l a n c , c e lle d e la Ju n g fra u n ’e st é le v é e q u e d e 10,422 p ie d s a u - dessus d e la , v a llé e d e L a u t e r b r u n n e n , e t c e lle d u C h im b o ra z z o

q u e d e 9,982 p ie d s au - d essu s d e la v a llé e d e Q u ito . ** S a v o ir c e l u i p a r le St. B e r n a r d 1,246 to is e s , c e lu i p a r

l e S im p lo n 1,029 to is e s , c e lu i p a r la G em m i 6,985 p ie d s , e n fin .-le s e n ti e r p a r le M o n t - C e rv in 10,284 p ie d s au- d e ssu s de la m e r , e t p a r c o n sé q u e n t le p lu s é le v é dans le m o n d e c o n n u .

pendus à plusieurs m ille pieds d'élévation sur les flancs des m ontagnes, et dont l'oeil cherche en vain d’apercevoir les avenues. Il y en a , comme dans la vallée de L oesch , qui sont isolés du reste du monde pendent huit mois de l'année, et d’autres, comme dans la vallée de l’O uache, auxquels on ne parvient que moyennant des échelles attachées de sursaut en sursaut.

Le Valais est arrosé et dévasté en même temps par le fleuve le plus rapide de l’Europe. La pente du R h ô n e , depuis le s glaciers de la F u r c a , où. il prend sa sou rce, jusqu’au lac de G en èv e, est de y i 5 toises. Ce fleuve reçoit toutes les eaux que fournissent les deux chaînes des A lp e s , depuis le Simplon jus­ qu’au M on t-B lan c, et depuis les glaciers de la Furca jusqu’à la dent de M ordes. Parmi le s nombreux torrens qui viennent se con­ fondre dans le Rhône , on distingue la Sa- lenche qui forme la belle cascade de P isse- vache , le Trient qui descend de la vallée de V aiorsine, la Drance qui réunit les eaux qui sortent des glaciers du grand St. B ernard, la Dala qui se précipite par les gorges de la

vallée de YOiiache (L e u k ) , la Lonza qui arrive par la vallée de L o e sc h , laY isp qui se noui'i'it des glaciers du M ont-R ose et du Mont - C ervin , et la Saltine qui vient du Sim­

plon. Un de ceux qui menacent par leurs

ravages annuels, et qui entravent le plus les ouvrages de la nouvelle route est le to rre n t

ja u n e au -d essu s de Sierres q u i, après quel­

ques jours de p lu ie, produit chaque fois une révolution terrible. Pour éviter son passage on doit rejeter la route sur la rive droite du R hône , depuis Sierres jusqu’à Y Ou ache , où le R hône coule dans un lit tr è s-r e sse r r é , et passe sous un pont d’une seule arche en pierre.

Y ers B rieg le pays s’élargit. A gauche la vue s'étend dans la vallée du Rhône qui m onte jusq’aux glaciers, entre le Grimsel et la F u rc a , et à droite l’on aperçoit les premiers ouvrages de la route du Simplon qui s’élève in sen sib lem en t, et se perd dans les forêts de sapins et de m élèzes qui couvrent la montagne de Léria. Cette montagne sépare la vallée du R hône de celle du Gantlier.

La r o u te , proprement dite du S im p lon , commence à la place formée devant l’église

de Gl i t z, et se term ine sur le territoire du royaume d’Italie à Domo d'Ossola. Suivant les calculs de M. Céard cette distance est évaluée à 65,670 m ètre s, et celle de Glitz à Evian

à 145,800 m ètres. La dislance de Milan à

G en ève, par la nouvelle r o u te , est d’environ

74 lieues qui ont été distribuées en 4 4 3/ t postes. La traversée du Simplon ( i 5 à 16 lie u e s) y est comptée pour 11 p o stes, par rapport à la plus grande fatigue des chevaux. Les relais sont placés dans le Valais de 3 lieues à 3 lieues. (Il n’y en a qu’un seul entre Brieg et Domo d’O ssola, dans le village de Scm pione.) La distance de Paris à Genève étant de i o 5 lieu es, celle à Milan, par le Simplon , doit être de 1 7 7 lieues.* D e Glitz au point culminant , dit le plateau, on s'élève de i,S o4 mètres en par­ courant une longueur inclinée de route de 22,5oo m ètres, la longueur horizontale directe

* L ’Itin e r a r io ita lia n o p la c e le s d ista n ce s d e B rie g à Sera- pio n e à 21 m ille s , e t c e lle d e S c m p io n e à D o m o d'O ssola é g alem e n t a 21 m ille s , d o n t 60 s u r u n d e g r é , ce q u i fe ra it p o u r to u t le passage 17 lie u e s e t d e m ie d e F ra n c e . C ela n 'e s t pas e x a c t. C ette d is ta n c e n 'e s t effe c tiv e m en t q u e de 15 à 16 lie u e s d e F r a n c e .

étant de 10,490 mètres. Suivant M. Houdouard le plateau est élevé de 2,oo5 mètres 6 cen ­ tim ètres a u -d essu s du niveau de la m e r , .1,692 m ètres 5 centim ètres au-dessus du lac de G en ève, et 1,78g mètres 8 centim ètres au- dessus du lac majeur. D u point culminant à Domo d’O ssola, on s’abaisse de 1,707 mètres sur une longueur horizontale de $0,980 mètres

environ , et par une pente suivie de

41,400 mètres.

Le passage du Simplon ne présente au­ jourd’h u i, de deux c ô te s, qu’un plan incliné salis r e p lis, dont l ’inclinaison 11’excède jamais

c e lle de 6 pouces par toise. En plusieurs

endroits elle n’est que de deux pouces. Pour conserver cette légère inclinaison, il a fallu s u iv r e , à la v é r i t é , des longs con tou rs, et fléchir la route selon les sinuosités de la m ontagne, ce qui importe plus d’une lieu e de chemin du côté du V alais, en comparant le nouveau passage avec l ’ancien; mais ce détour est bien compensé par les facilités qu’il pro­ cure au voyageur qui au trefo is, ne pouvant suivre qu’un mauvais sentier tr è s-p ie r r e u x , était fatigué par les inégalités continuelles du

terrain. La largeur de la nouvelle route est par - tout de 7 à 8 m ètres, et par conséquent suffisante pour le passage de deux voitures de front. E lle a été commencée en 1‘an I X , e t les prem ières voitures y passèrent le i8 ven ­ démiaire. an XIV.

E n partant de Glitz on laisse Brieg à sa gauche, et après avoir passé le premier pont sur la Saltine, on s’élève par une pente douce et uniforme pendant plus de cinq lieues de chem in, en suivant le flanc de la montagne de Léria exposé au m idi, ayant à sa droite

le torrent de la Saltine. L’ancien chemin

serpente dans le fond de la vallée qui porte le nom de ce torrent ; le nouveau se jette à gauche, remonte la vallée de Ganther jus­ qu’à sa naissance, et la contourne en tra­ versant un pont au pied des glaciers qui la terminent. Ce pont est construit en face d’une des plus fortes avalanches du Sim plon, mais son placem ent et la solidité de sa construction le m ettent à l ’abri de tout accident. On avait percé , près de ce passage, la première galerie, qui a été supprimée depuis. La com position chisteuse de la montagne l ’exposait à des

fré-quens éboulemcns. Au printems 1808 , un grand bloc de roclier, détaché par l’effet du d é g e l, manqua d’y écraser plusieurs in gé­ nieurs.

Du pont de Ganther jusqu’à la galerie qui porte le nom de Sclialbct, les sites changent et se m ultiplient à chaque pas. A l ’extrém ité de la galerie, qui est longue de g5 p ie d s, l’on découvre le chemin jusqu’au sommet du Sim­ plon , et dans le fond une partie de la chaîne m éridionale des Alpes. On a en face le R os- boden , glacier qui domine toutes les mon­ tagnes voisines , et à scs pieds le profond abîme où la Saltine et la Tavcrnette se réu­ nissent.

L es glaciers qui avoisinent le plus la route, sont ceux de Tavcrnette. Ils sont surmontés par le Scliönhorn. C’est aux pieds de ces gla­ ciers que se trouve la seconde galerie taillée dans le roc. Sa longueur est de i 5o pieds. Ce passage est souvent très - dangereux. On y est exposé à des coups de vent clune violen ce extrêm e, et les issues de cette galerie, nom­ m ée de préférence la Galerie des glaciers, sont facilem ent obstruées par les neiges qui

descendent du Schönhorn. Au mois de mai 1811, quinze jours avant mon passage, une avalanche emporta, tout près de cette galerie (d u côté du V alais) , huit person n es, et les lança dans l ’abîme au -d elà de la route. Dans la même année deux officiers français , voyageant en p o s t e , ont été surpris et enfermés dans cette galerie, pendant deux jo u rs, par un éboule- m ent de neige. H eureusem ent le postillon s’était pourvu de quelques mauvais pains pour rafraîchir ses chevaux , qui servirent à les empêcher de mourir de faim. Pour éviter tous ces dangers il aurait fallu conduire la route dans le fond de la vallée de la Saltine , et remonter ensuite, dans la direction de l’ancien chem in, vers le plateau, ce qui aurait eu l ’in­ convénient d’une pente excessivem ent ro id e, celle de l ’ancien chemin étant d’environ de 2 i5 toises.

En sortant de la galerie des glaciers on aperçoit, pour la dernière fois , la vallée du Hhône et les montagnes du Valais qui s’élèvent en gradins jusqu’aux glaciers de la Suisse. B ien tôt, après avoir tourné la base du Schön­ horn , on atteint le plateau du Simplon. Ce

plateau est un vallon presque circu laire, en­ vironné d'arides r o c h e r s, au fond desquels s’élève le Rosbodcn qui a l ’air d’un géant assis sur d'immenses glaciers. C’est dans cette triste enceinte que doit être placé l’hospice. Il me parait que cet établissem ent serait plus à l ’abri de l’intem périe des saisons, si son pla­ cem ent avait été choisi un peu plus bas du côté du midi. On pourrait y réunir le péage qui se trouve établi maintenant de l ’autre côté du p la tea u , et qui est exposé à toutes les bourrasques que les vents du nord et d’est su sciten t, dans ce séjour des frim ats, pendant huit mois de l’année.

On d escen d , près de deux lie u e s, sur une chaussée très - m assive, jusqu’au village du Sim plon (S im p io n e, en allemand: Sim pclcn) qui est 1,620 pieds plus bas que le plateau, élev é de 4,648 pieds au - dessus du niveau de la mer. Sur le revers méridional s’ouvre un profond vallon tapissé de beaux gazons, où se trouve l ’hospice provisoire dans un vieux donjon appartenant à M. de Stohalper , le propriétaire à la fois le plus riche et le plus bienfaisant dans le Valais. Ayant d’arriver au

village , on traverse deux torrens qui sortent des glaciers du R osboden, laissant à gauche les énormes masses de neige qui forment la base du Simplon proprement d it, et tlont la blancheur éblouissante est encore relevée par la couleur sombre des sapins qui les encadrent.

B ientôt la scène change, — la nature prend un caractère plus sombre j il faut sc résigner à errer pendant plus de cinq lieues de chemin dans des défilés qui semblent n’avoir point d’issu es, et qui sont à la fois si étroits et si profonds, que les rayons du soleil n’y arrivent que par reflet. Mais on est bien dédommagé des privations qu’on éprouve par les chefs-d’oeuvre de l ’art qui se succèdent â chaque pas. D e Sempione jusqu’à Domo d’Ossola on s’abaisse de 5,655 pieds en viron , sur une route unie comme une allée de jardin, tracée au milieu de roch ers, de précipices et de torren s, avec un art et une hardiesse qui effacent tout ce qui a été fait dans ce genre. A une demi-lieue du village la route tourne sur un angle très- aigu , et s’enfonce dans l ’étroite vallée de Krumbach toute encombrée de blocs de granit et de g n e ifs, que les torrens ont détachés des

montagnes. Le Krumbach se perd au milieu de ces débris dans un autre torren t, la Quirna qui descend des glaciers de Laqui, et prend, après cette réu n ion , le nom de Doveria.

La vallée de Krumbach est suivie de la sombre vallée de Gondo , où l'on pénètre par la galerie d’Algaby taillée dans un m assif de granit de 2 i 5 pieds de profondeur. Les parois des montagnes s’élèvent et se rapprochent toujours d’avantage, et laissent à peine assez d’espace pour la route qui , à chaque pas , dispute le terrain aux torrens. L ’horreur et l'admiration augmentent à la fo is , lorsqu'après s’être cru perdu dans ce labyrinthe, l’on se trouve transporté, comme par m agie, sur un pont élégant jeté sur le profond abîme qui sert de lit à la D o v eria , et embrasse toute la lar­ geur de la vallée. Ce pont en p ie r r e , d’une seule arche , porte le surnom , qu’il m é r ite , de Ponte alto.

Avant d’arriver dans le village de Gondo on traverse la quatrième galerie, la plus longue de to u te s, ayant 6113 pieds de profondeur. — i,2 o o hommes y ont travaillé pendant 18 mois, et elle a été achevée en i8oô. — A l’extrémité

du côté de l ’Italie on lit , gravé sur une table de granit, l'inscription très-simple et très-expres­ sive : «aere ita lo itio ó .» On aurait pu ajouter avec justice : « et labore. » Les deux grandes o u vertu res, qui y laissent pénétrer le jour, ont été faites à coups de pique. La voûte est haute et assez large pour que deux voitures puissent s’éviter commodément. Placée dans l ’enceinte des plus sublimes horreurs , cette galerie offre un spectacle singulièrem ent pit­ toresque , dont on voit tout l’effet , en se plaçant sur l’ancien chemin situé sur la rive droite de la Doveria. La chute de la Frasinone qui se précipite à l ’issue de la galerie , de plu­ sieurs cents pieds de hau t, dans la D overla, et le pont magnifique qui franchit en ligne oblique l ’abîm e, qui reçoit ce torrent» donnent un ca­ ractère t o u t-à - fa it grandiose à ce tableau.

Les rochers ne diminuent pas encore. En plusieurs endroits ils ressem blent à d'immenses tours ; en d’autres d’énormes blocs de granit détachés menacent d'ensevelir les passans. Il a fallu en é layer beaucoup par de grands mas­

sifs de muraille. J’ai traversé ce défilé

respect. On est un peu rassuré quand, au milieu de ces h orreurs, on aperçoit une auberge et plusieurs petites maisons qui en dépendent, et qui forment ensem ble le soi - disant village de Gondo.

A une lieue de Gondo est I c e lle , la fron­ tière du royaume d’Italie , où se trouve la douane. Le pays p r en d , pour quelques mo- m en s, une physionomie plus riante. Tout près d’Icelle on v o it une cascade d’un tr è s -b e l effet formant des grandes nappes d’e a u , qui se répètent sur des larges tables de granit. À ce spectacle succède une nouvelle galerie qu i, du côté du to r r e n t, ne répose que sur un seul pilastre de granit très-m in ce en com­ paraison de l ’énorme m asse, à laquelle il sert d’appui.

Entre cette galerie et le val di D ovedro les sites changent continuellem ent du plus au moins pittoresque. On entre dans ce v a llo n , par un pont en p ier re, sur la Cherasca q u i, à peu de distance , se réunit à la D overla. L ’o eil, fatigué pendant plusieurs heures des tableaux d un styl sombre et p ittoresq u e, est agréab lem en t surpris par le beau paysage

tie Doyedro, La culture de la vigne et des châtaigniers annonce un autre ciel et un autre climat. Mais bientôt les rochers se rapprochent de rech ef, et tout reprend un aspect sauvage jusqu’à ce qu’on arrive au superbe pont de Crévola qui term ine les sombres défilés du Simplon. D e ce pont on découvre à la fois le beau bassin de Domo d'O ssola, arrosé par la Toccia qui descend du val d'Antigone, et le magnifique amphithéâtre formé par les mon­ tagnes qui séparent l’Italie de la Suisse. L'oeil répose avec plaisir sur la colline de Trontano, le Mont - Crestèse , le Mont - Mazéra et plu­ sieurs autres garnis d’élégantes habitations, dont la couleur blanche contraste agréable­ ment avec le vert foncé des châtaigniers qui couvrent les avenues de toutes ces montagnes. Près de Crévola est encore le débouché d’un autre passage des A lp es, savoir de celui par le G ries, un des plus d ifficiles, mais assez fréquenté , pendant les mois d’été , par les mar­ chands de fromage qui arrivent par le Grimsel. D ’ici à Dom o d’O sso la , à - p eu -p rès une lieue de chem in, la nouvelle route est tra cée, presqu'en droite lig n e , sur un plan insensible­

ment incliné. A peu de distance de la ville on passe un beau pont de pierre sur la D o veria, dont les six arches suivent la direction oblique du torrent. D e Dom o jusqu’à F erriolo, au lac m ajeur, la route su it, dans une longueur de 46,000 m ètres, la vallée de la T occia, étant alignée sur l ’une et l’autre rive de ce fleu v e, qu’elle traverse sur des ponts magnifiques , près deVilla, de Pontom azzone ctM enangione. V is - à - v is de Mazzone s’ouvre la vallée du M ont-R ose. La beauté des campagnes devient plus frappante à mesure qu’on s’approche du lac. Entre Ornovasco et Gravelone le pays est tout couvert de prairies.

D epuis F erriolo jusqu'à Arona, sur la rive occidentale du lac m ajeur, la route est établie sur un rempart en pierre d’environ i 5 pieds de h au teu r, et dans une longueur de 3o,ooo m ètres. Les ouvrages en m açonnerie sont de la plus helle exécution. Les murs de soutène­ m en t, qui défendent le remblai du côté du la c , sont couronnés dans toute cette étendue par une assise de tablettes en granit. Du côté de terre la route est également garantie par des murs très - m assifs, et les eaux échappent

par - tout dans des rigoles en pierres de taille. La route passe par B areno et B eig ira te, où sont établis les relais de poste. Prés du pre­ mier de ces endroits est la belle carrière de granit rosat d’un grain très - fin , et à peu de distance celle de marbre blanc de Candoglia, qui ont fourni les matériaux pour la cathédrale de Milan. Entre Bareno et Stresa on se trouve v i s - à - v i s de Y Is o la b e lla , moins remarquable par l ’architecture assez bizarre de ses palais et de ses terrasses, que par l ’effet magique de son site. Parmi les beaux points de vue desquels on jouit de l’ensemble de cc grand paysage, j'ai été particulièrem ent frappé par celui de Stresa, et d’un autre sur le pont qui reçoit le torrent Terfiume à son embouchure dans le lac. La route traverse A rona, la patrie du bienfaisant B o rro m e'e, et se rend sur le

Tessin au -d essou s de Sesto. On passe ce

fleuve sur des bateaux p lats, mais le gouver­ nem ent du royaume d’Italie vient d’ordonner la construction d’un p o n t, dont les piles et les culées seront en pierre. D e Sesto la nouvelle route est continuée jusqu’à la réunion avec l ’ancienne , qui conduit le voyageur par les

belles et fertiles plaines de la Lombardie , en traversant Somma , Gallarete, Leniano , jus­ qu’à M ilan, où elle aboutit à la porte triom ­ phale , dont la construction a été d é c r é té e ,

en îu o i par le gouvernem ent de la ci-

devant république italien n e, à la gloire de son fondateur. E lle a été commencée en îüoG, et ne pourra guère être achevée avant l’an iti 16. Son placem ent à l ’entrée du champ de mars en face de l’ancien château des V isconti et des Sforza, qui a été dégarni de ses bastions, contribue à rendre ce monument tr è s-im ­ posant.

Je terminerai la description de cette route, unique dans son g e n r e , par une récapitulation des ouvrages qui ont été jugés nécessaires, pour en faire un établissem ent durable et utile. L es escarpemens extraordinaires faits au col de la Faucille, aux rochers de Meille- ra ic, le long du Rhône dans le V alais, sur la montagne de Léria , au col du Sim plon, dans les délilés de Rrumbach, de G ondo, de D o- ved ro, les massifs de muraille qui soutiennent cette route le long du lac de Genève et du lac m ajeur, et qui la défendent dans les gorges

contre les éboulem ens; tous ces fossés pour l ’écoulement des eaux, cette quantité de ponts * et d’aquaducs, et cnlin ces six galeries taillées dans le granit le plus dur, — tous ces ouvrages effacen t, sans d o u te , la plupart des monu, mens de l’antiquité classés dans le nombre des m erveilles du monde. Cette route p résen te, on peut le dire sans exagération, un triomphe continuel des efforts de l'art et de la persévé­ rance humaine sur les plus grands obstacles

de la nature. Les galeries seules suffiraient, dans un autre pays et dans un tems moins riche en choses extraordinaires , pour attirer les voyageurs. Parmi les ponts on ne peut s’em­ pêcher d’admirer celui sur la Saltine près de G litz * * , celui sur le G anther***, celui sur la

* II y en a 264 e n tr e M ila » e t G e n è v e , d o n t 24 dans la p a rtie e n tr e G litz e t D om o d’Ossola.

** II y a 27 m è tre s (85 p ied s) d 'o u v e r t u r e s u r u n e h a u te u r d e 34 m è tre s 70 c e n tim è tre s . L e s d e u x c u lé e s so n t en p ie r r e ré u n ie s p a r u n e se ttle tra v é e en bois d e m é lè ze . C’est le s e u l p o n t s u r c e tte r o u te fju i s o it c o u v e r t. I l a é té e x é c u té p a r M . H o u d o u a rd , in g é n ie u r en c h e f , s u r les dessins de M . C éard .

*** II est d 'u n e se u le tr a v é e e n b o is , a p p u y é s u r d e u x c u lé e s en p ie r r e d e 25 m è tre s 50 c e n tim è tre s (7 1 p . ) d e h a u t e u r , a y a n t u n e o u v e r tu r e d e 20 m è tre s.

Doveria surnommé Ponto alto * , celui sur le torrent de la F rasinone, à l’extrém ité de la grande ga lerie* * , celui sur la Cherassa, à l'en­ trée de la vallée de D ovedro ***, le superbe pont à Crévola **** , ceux sur la Toccia à V illa,M assone etM énagioue *****, cnlin celui sur le Trcfiume à son embouchure dans le lac majeur. ****** Ils sont tous d’une exécution parfaite. Celui qui va être construit sur le T essia, à sa sortie du lac m ajeur, les

surpas-* D an s le v a l d e G o n d o . L e s r u l e s so n t placées s u r le ro c v i f , à u n e e le v a tio n é to n n a n te , e t ré u n ie s p a r u n e se u le tr a v é e en bois. ** U n e s e u le v o û te e n p i e r r e , e n lig n e o b l i q u e , d ’u n e c o n stru c tio n t r è s - h a r d i e . *** P o n t m a ssif en p i e r r e d 'u n e s tr u c tu r e trè s - é lé g an te . **** Ce p o n t , sous to u s les r a p p o r ts , u n des p lu s re m a r­ q u a b le s , ré u n it d e u x m o n ta g n e s sép arées p a r la D o ­ v e r i a , e t o f f r e , en cas d e n é c e s s ité , les m o y e n s d 'i n ­ t e r c e p te r le passage d 'u n e arm é e . I l e st co m p o sé do d e u x ] a rc h es e n b o is , d o n t c h a c u n e a; 20 m è tre s 70 c e n ­ tim è tre s d 'o u v e r t u r e . L a p i l e , q u i s o u tie n t ces a r c h e s , a p rè s de 100 p ied s d e h a u t e u r , en y c o m p re n a n t le s fo n d a tio n s. L e s d e u x c u lé e s fo rm e n t des trè s - g ra n d s m assifs ap p u y és c o n tre les ro c h e rs .

***** C e lu i p rè s d e V illa e s t e n p ie r r e . L 'a u t r e , p rè s d e M e n a n g io n c , a 165 pas d e lo n g , e t e st p la c é s u r d e u x c u lé e s e n p i e r r e , et d ix piles en bois.

****** Il e st co m p o sé de c in q a rc h e s e n g ra n it b l a n c , v e in e de ï-o u g e , — d 'u n tra v a il v ra im e n t a d m ira b le .

sera tous en lon gu eu r, et son site le rendra un des plus remarquables de tous les ponts qui existent.*

Si quelque chose peut encore ajouter à l ’intérêt qu’inspire cette magnifique entre­ prise , ce sont les mesures que le gouverne­ m ent a prises pour la sûreté des voyageurs. E ien n’a été négligé à cet égard. 11 y a de ces grands accidens de la nature qui se joueront toujours du génie des hommes ; mais c’est déjà un grand triomphe que d’en diminuer les effets. Les dangers qui resteront perm anens, ou plutôt qui se répéteront toutes les années, sont ceux des avalanches dans la partie haute du Sim­ plon , aux pieds des glaciers de Taverncttes , et ceux des encombremens dans les défilés de Krumbach et de Gondo. Lors de mon passage un immense bloc de granit venait d’obstruer le défilé entre Algaby et Gondo. Il n’avait cependant presque pas endommagé la route. Cent cinquante personnes arrivées des villages

* L e g o u v e rn e m e n t ita lie n a a llo u é u n e som m e de 1,060,000 fr. p o u r la c o n s tr u c tio n de ce p o n t. I l n 'a u ra pas m oins do 56 p ile s.

de Sem pione et de G ondo, étaient d’abord occupées à la déblayer. Il n’y a rien à craindre des avalanches depuis le commencement de juin jusqu’au m ilieu de l ’hiver. Les dangers ne commencent qu'avec le d é g e l, qui dure de la m i-fév rier jusqu’à la fin de mai. La précau­ tion la plus sage et la plus nécessaire est de ne point risquer le passage du Simplon par

une tourmente. L es coups de vent e t le s

bourrasques sont souvent tout aussi dange­ reux , que les avalanches. Malgré tous ces accid en s, il n’arrive cependant guère que le passage soit entièrem ent ferm é, e t le service de la diligence de Genève à Milan se fait très- régulièrem ent. En hiver les voyageurs sont

conduits dans des traîneaux. Un nombre

d’ouvriers et de chevaux est disp osé, à B rieg e t à Sem p ion e, pour ouvrir et tracer le chem in, e t il y a des entrepreneurs payés par le gou­ vernem ent pour le déblayement et j e s travaux ordinaires d’entretien. Quatre maisons de can­ tonniers ont été établies sur la pente du côté du V alais, pour servir de refuge aux voya­ geurs. Chaque cantonnier reçoit 24 louis d’ap- p ointem ent, à condition d’avoir des provision

pendant les mois les plus rigoureux. On a placé du même c ô té , dans des distances assez rapprochées, des perches hautes de dix à douze p ie d s, pour désigner le chem in dans le tems des neiges. Il arrive cependant que ces perches disparaissent devant l’aflluence des neiges en ­ tassées par les vents. D u côté de l ’Italie le gouvernem ent a égalem ent fait construire trois édifices assez vastes pour abriter, en cas d’é­ vénem ent, et les voyageurs et leurs équipages. - Celui prés de la galerie d’Algaby était achevé

au mois de juillet 1811. Mais l’établissem ent le plus considérable et le plus particulière­ m ent digne de la reconnaissance p u bliqu e, sera l ’h o sp ic e, qui va être placé sur le plateau du Simplon. Le bâtiment aura trois étages sur 60 mètres de longueur et 20 mètres de largeur. Il sera desservi par quinze personnes, tant chanoines que domestiques qui dépen­ dront de l’hospice du St. Bernard. Le gouver­ nem ent français a affecté, à cet établissement, des fonds de terre en Ita lie, dont les revenus doivent s'élever à 20,000 francs par an. C’est M. D a lèv e, chanoine du St. Bernard, qui est nommé ch ef du nouvean cou ven t, et qui

h ab ite, avec un de ses con frères, provisoire­ ment la maison de M. Stoclialper, située dans la vallée du Simplon.

Les dépenses de cette grande entreprise ont dû. ê tr e , sans d ou te, extraordinaires. Lorsque les parties encore à faire seront term inées, la route aura coûtée plus de g,oi'0,ono livres à la France, et au-delà de 7 ,0 0 0 ,0 0 0 au royaume d’Ita lie, sans com prendre, dans ce calcu l, les frais de l'arc triomphal à M ilan, qui absorbera à lui seul plusieurs m illions. * D u côté de

* S u iv a n t les co m p tes re n d u s p u b lic s , les dépenses se so n t é le v é e s :

D a n s l e J u r a : R o u te d u S ir a p lo n , e n tre M o r e x e t l e p o in t c u lm in a n t, dans la v a llé e d’A s p e , p e n d a n t les

a n n ées 11 e t 12 ... 50,000 l i v r . D a n s l e l e m a n : D u p o in t c u lm in a n t à G e x , e t e n tr e E v ia n e t S t.M a u r ic e , p e n ­ d a n t les an n ées 1 1 , 12 e t 15 ... 529,673 — Da n s l e Va l a i s e n t r e B r i e g e t A l g a b y , a n n ées 9 , 1 0 , 12 e t 13 ... . . 5,218,782 —• P e n d a n t les 15 m ois d e l’an 14 (1806) *

le s som m es a llo u é es m o n ta ie n t ü . . . . 1,960,000 — T o t a l . . . 5,788,455 l i v r . D e p u is c e tte ép o q u e d e g ran d s o u v ra g e s o n t é té f a i t s , e n tre E v ia n e t B o v e r e t , xlans d iffé re n te s p a rtie s d u V alais e t s u r le S im p lo n , e t d’a u tre s trè s - co n sid é ­ ra b le s r e s te n t à fa ire . L e g o u v e rn e m e n t ita lie n a v ait dép en sé', e n 181 1 , d é jà a u - d e là d e 5,000,000 d e liv re s .

l'Italie les dépenses ont été comparativement m oindres, quoique les ouvrages se distinguent par une plus grande so lid ité, et par une,plus grande perfection , ce qu’il faut attribuer à l ’abondance, à la proximité et à la bonté su­ périeure des matériaux. On ne peut au reste d iscon ven ir, que la construction de cette route a servi à répandre beaucoup d’argent et d’ai­ sance dans des co n tré es, où l ’industrie et les idées commerciales étaient paralysées par les difficultés que leur opposait la nature, et il ne tiendra qu’aux habitans de ces contrées de trouver dans l'établissement d’une communi­

cation aussi facile et aussi importante , une n ouvelle et féconde source de prospérité.

I l v ie n t d ’a llo u e r 1,060,000 liv r e s p o u r la c o n stru c tio n d’u n p o n t s u r le T e s s i n , e t en co m p ta n t to u t ce q u ’e x i ­ g e ro n t e n c o re les o u v ra g e s à te r m i n e r , e t la c o n tin u a ­ tio n d e la r o u t e ju s q u ’à Som m a , e t la re p a ra tio n d e la p a rtie q u ’o n a c o n s e rv é e : l ’é v a lu a tio n p o rté e à 7,000,000 liv r e s n e sera p o in t e x a g é ré e .