Mortalité néonatale d'agneaux nés en plein air sans aide de l'éleveur

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Mortalité néonatale d’agneaux nés en plein air sans aide

de l’éleveur

Elisabeth Lécrivain, G. Janeau

To cite this version:

Elisabeth

_LÉCRIVAIN,

G.

JANEA

U INRA Unité

_{d’Ecodéveloppement}

BP 91 84140 Mon tfavet * INRA Institut de Recherches

sur les

grands

Mammifères

BP 27 31326 Castanet-Tolosan Cedex

Mortalité

néonatale

d’agneaux

nés

en

plein

air

sans

aide

de

l’éleveur

En

_plein

_air,

le

taux

de mortalité des

_agneaux

nés

sans

aide de l’éleveur

est

deux

à trois

fois

_plus

élevé

_que

celui des

_agneaux

nés

en

bergerie.

Cette

mortalité n’est

_pas

seulement due à

des

causes

physiques

et

biologiques

d’origine

animale

ou aux

conditions

météorologiques

rigoureuses.

Dans

cette

situation

de

_quasi

_liberté,

le

_comportement

des mères

est

un

facteur

important

de mortalité des nouveau-nés.

L’agnelage

en

_plein

air

_intégral

pose le

pro-blème de la survie des

_{jeunes puisque}

selon

Shelley

(1970),

Knight

et al

₍₁₉₇₉₎

et

_Sykes

(1982),

le taux de mortalité des agneaux atteint

25 à 45 % à deux _mois, avec 40 à 80 % de

mor-talité au cours des

_{premiers jours}

de vie des

agneaux

(De

Ricke 1982, Duchet-Suchaux

1982). L’importance

de ce taux de mortalité est

généralement imputée

aux conditions

climati-ques, sans

_qu’il

soit tenu

_compte

du

comporte-ment de la mère. Ainsi, la

_{majeure partie}

des

pertes au cours des

_premières

48 heures est

attribuée aux

_rigueurs

_{météorologiques}

(Alexander

1966, Obst et

_Day

₁₉₆₈₎

ou à la

pré-dation

_(Alexander

et al 1967,

Rowley 1970).

Or,

en

plein

air, les mises bas non assistées par

l’éleveur sont

_{fréquemment précédées}

d’une

phase préparatoire

d’isolement et de recherche d’abri

_(Leclerc

et Lécrivain 1979, Lécrivain et

Janeau

1987).

Une des

_questions

est de savoir

dans

_quelle

mesure ce _comportement de la

mère avant

_l’agnelage

influence le taux de

mor-talité des nouveau-nés. Les seuls auteurs

_qui

soulignent

des troubles du

_comportement

des

mères

_agnelant

en

plein

air

_rapportent

des

pro-blèmes consécutifs à une mise bas difficile

(Alexander

1960)

ou un désintérêt _pour le

jeune

(Arnold

et

_Morgan

_1975),

ces

comporte-ments étant observés avec des

_charges

animales

supérieures

ou

_égales

à 45 brebis par hectare.

Quant

aux auteurs

_ayant

étudié les causes

mor-talité dans des situations

_d’élevage

extensif,

ils

l’ont fait à

_partir

des seules données issues de

l’examen des cadavres des _{agneaux et}

consta-tent une

_importante

mortalité par inanition sans

pouvoir

déterminer

l’impact

du

comporte-ment de la mère

_(Rowley

1970, Houston

_1977).

Nous avons donc cherché à

dégager quelle

pourrait

être l’influence du _comportement de la

mère dans des conditions

_d’élevage

à caractère extensif

_{(c’est-à-dire}

dans des milieux _peu

pro-ductifs,

soumis à un

_chargement

animal

infé-rieur à 5 brebis _par

_hectare)

afin de

_quantifier

la

_part

de mortalité

_imputable

à l’état des

ani-maux et celle

_imputable

à leur _comportement

et à l’environnement.

1

/ Conditions

_{expérimentales}

Cette étude a été réalisée dans le Sud de la

France sur le

plateau

du Causse du Larzac, à 800

Résumé

-L’agnelage

en

plein

air

intégral

a été observé

_pendant

4 années dans un

_troupeau

d’une

_cinquantaine

de brebis Lacaune élevées sur le Causse du Larzac

_(Aveyron).

Le

taux de mortalité des _agneaux à 48 h s’élève à 24 %. Dans ces

conditions,

_33,5 % de cette mortalité sont attribués à des causes

_physiques

ou

_biologiques

relatives aux

mères et aux

nouveau-nés,

38,5 % au

_comportement

des mères et 12 % aux

_rigueurs

des conditions

_{météorologiques,}

16 % des causes de mortalité restent inconnues. Parmi les 38,5 % des causes de mortalité dues au

_comportement

des

_mères,

le non

iso-lement

_pre-partum

occasionne 7 % de

_{mortalité ;}

cette cause de mortalité affecte

plu-tôt les _agneaux des femelles

_primipares

_qui,

s’éloignant

en moins

grand

nombre _que

les femelles

_multipares

_pour mettre

_bas,

sont

_dérangées

_par la

_présence

du

_troupeau

au moment de la reconnaissance de leur agneau. Par contre, le

comportement

d’isole-ment _expose les nouveau-nés à la

_prédation

et/ou favorise leur

_disparition,

provo-quant 5 % de mortalité. Cette cause de mortalité affecte

_plutôt

les _agneaux nés de

femelles

_{multipares (puisqu’elles}

s’isolent

_plus

que les femelles

primipares)

ainsi que ceux des

_portées

doubles. Enfin 26,5 % de la mortalité due au

_comportement

des

mères résultent de troubles de

_comportement

maternel

_qui

conduisent au

rejet-aban-don des nouveau-nés ; cette cause de mortalité concerne 8 fois

_plus

les _agneaux des femelles

_primipares.

La mortalité _moyenne due aux conditions

météorologiques

est de 12 %. En fait ce taux

de mortalité est très

_variable,

il fluctue selon les années en fonction des aléas

climati-ques entre

0 et 27 %.

Ainsi,

même si

_{par vent fort (}

3

_{3 m/s),}

_plus

de la moitié des brebis

se

_réfugient,

_{pour mettre} bas à

l’abri,

dans des zones

arbustives,

cette utilisation d’abris ne suffit pas à

protéger

les nouveau-nés

_lorsque

ce vent fort est

_accompagné

de

pluies

intenses. C’est ainsi _que le taux de mortalité dû aux

_intempéries

triple

les

m

d’altitude,

au domaine IN1ZA de La

Fage

(Avey-ron).

Le même

_troupeau

_y a été observé durant les

périodes d’agnelage

de 1976, 1980, 1981 et 1982.

1.

1

/

Le

_troupeau

Le

_troupeau

a été constitué en 19 72 _pour la pro-duction de

viande,

à

_partir

de brebis issues d’un

troupeau

laitier. Il est

_composé

en _{moyenne pour}

les _quatre années d’étude par 49 individus dont 82 % de femelles adultes. Tous les animaux, de

race Lacaune, sont nés sur _parcours

_excepté

en 1976 où il reste 6 brebis

_originaires

du

_troupeau

laitier.

_Depuis

sa constitution, le

_troupeau

est

conduit en

plein

air

_intégral

avec une

_charge

ins-tantanée de 1,9

brebis/ha

au moment des

obser-vations de 1976

_(parc

de 30

_ha)

et 3,8

brebis/ha

en

1980,1981 et 1982

_(parc

de 12

_ha).

Les animaux se

nourrissent à

_partir

de la

_végétation

sur

pied

et

reçoivent

en

complément,

_pendant

la

_période

d’agnelage,

du foin

_{(1 kg}

brut

_{/brebis/jour)}

et de

l’orge aplatie (300

g brut

/brebis/jour).

L’eau est

fournie à volonté _par une citerne située à

l’opposé

du lieu de distribution des

_aliments,

de

_façon

à inciter les animaux à utiliser tout

_l’espace

mis à

leur

_disposition.

Le

pic

d’agnelage

a lieu en avril.

Les mises bas s’étalent en _moyenne sur 3

semaines

_{(fécondation}

en lutte

_naturelle).

La

tonte a lieu en

_{juillet, après}

le _sevrage.

Parmi les 196 brebis

_présentes

au cours de ces

quatre

périodes

156 dont 124

_multipares

et 32

pri-mipares

ont donné naissance à 266 agneaux.

1.

2

/

Conditions

_climatiques

Le climat à

_l’époque

de

_l’agnelage

est celui d’une

_région

de _moyenne altitude sous influence

conjuguée

atlantique

et méditerranéenne.

Durant cette

_période,

les

_{températures}

minimales

j ournalières

varient entre - 3,5&dquo; C et + _{9, 5° C et les}

températures

maximales

_{journalières}

entre 0° C

et + _27,5° C. Le

_régime

des vents est le

_plus

sou-vent d’Ouest ou de Nord-Ouest et leurs vitesses

dépassent

souvent 3 m/s

_{(11 km/h).}

Les

précipita-tions sous forme de

_pluie

_atteignent

selon les années 21 à 127 mm

_répartis

sur 3 à 16

_jours

avec au maximun

_{2 j}

ours de

_neige

_par

_période

de mise

bas. Les

_principales

variations

_climatiques

inter-annuelles sont

_précisées

dans le tableau 1.

Ces données

_{météorologiques}

recueillies sur le

domaine

_{expérimental}

ont été

_complétées

sur le terrain par des mesures à

_proximité

immédiate

des animaux

_{(température, hygrométrie,}

vitesse

et orientation du vent,

appréciation

du couvert

nuageux).

1.

3

/ Milieu

_végétal

La

_végétation

est celle d’une lande

_typique

des milieux de Causse. Elle se caractérise par un

cou-vert herbacé dominant et une strate arbustive

occupant

7 à 48 % de la surface totale. Il

_s’agit

essentiellement d’arbustes à

_feuillage

_persistant

(buis

et

_genévrier)

avec

_çà

et là des

_bosquets

d’ar-bres et d’arbustes à feuilles

_{caduques (noisetier}

et

prunelier).

).

2

/

_Méthodes

2.

1

/ Observation des animaux

Les animaux ont été suivis _par observation directe sur un total de

_{80 j}

_ournées.

Toutes les

bre-bis,

numérotées sur les

flancs,

ont été individuel-lement

_repérées

à raison d’une localisation toutes

les deux

heures,

du lever

_du

_jour

à la tombée de la

nuit

_(de

5 h à 19 h

_GMT),

de manière à suivre leur éventuel isolement _par

_rapport

au

_troupeau

(iso-lement

_{= éloignement}

du groupe

supérieur

à 50

mètres).

Leur

_position

et leur activité

_(pâturage,

repos

debout,

repos

couché,

déplacement)

ont

été directement transcrites sur une carte au

1/1000°. A

_chaque

_pointage

toutes les brebis étaient observées attentivement

_quelques

ins-tants afin de

_repérer

des traits

_{comportementaux}

pouvant

correspondre

à

_l’approche

d’une mise

bas

_(tendance

à

_{s’éloigner, fréquence}

élevée de

changements

de position...). Les

agneaux,

identi-fiés et

_pesés

_plus

de deux heures

_après

leur

nais-sance de

_façon

à ce

_qu’il

_n’y

ait pas d’intervention

humaine au début de la mise en

place

du lien

mère-jeune,

ont été

_positionnés

en même temps

que les brebis

jusqu’à

leur

_intégration

au trou-peau soit entre 2 et 72 heures

_après

leur

nais-sance.

2.

2

/

_Diagnostic

de

mortalité

Quand

un _{agneau mort} était

_retrouvé,

ce

_qui

ne

fut

_peut-être

_pas

_toujours

le cas, il était soumis à

un examen

_{systématique}

externe

_puis

interne. Tout d’abord nous examinions l’état du corps

selon la méthode décrite _par

_{Rowley (1970)}

afin de

_repérer

d’éventuelles traces résultant de

l’atta-que d’un

prédateur.

Puis nous

_procédions

à

l’au-topsie

afin de vérifier l’état des

_principaux

organes internes

(appareils

respiratoire

et

diges-tif).

Quand

nous

_supposions

_que la mort du

nou-veau-né

_pouvait

être liée à une insuffisance

nutri-tionnelle,

nous examinions l’état et le

notant la

_présence

suffisante ou non de lait. En

1976, les causes de mortalité n’ont pu, dans 10 cas sur 27, être déterminées. Aussi à

partir

de 1980,

avec l’aide d’un vétérinaire, nous avons amélioré notre méthode de

diagnostic

en suivant celle de

Cedraz de Oliveira

_(1978),

c’est-à-dire en

_portant

une attention

particulière

au tissu

adipeux

brun

périrénal

qui,

se catabolisant au cours de la

ther-mogénèse, permet

de suivre l’état des réserves

énergétiques

du nouveau-né

_{(Portet 1983).}

Ainsi

les causes de mortalité _{ont pu} être identifiées

dans tous les cas les années suivantes

(1980, 1981,

1982).

3

/ Résultats

__ _____

3.i

/ Bilan

_global

de la mortalité

Le taux de mortalité a été calculé à

_partir

du

comptage des agneaux morts ou

disparus

(morta-lité observée _par défaut : certaines

_disparitions

à

l’intérieur de

_portées

doubles ou

triples

au cours

d’un

_agnelage

nocturne _pouvant ne _pas avoir été

repérées) auxquels

ont été

_ajoutés

les _agneaux

sauvés par l’intervention du technicien

d’élevage

e

chargé

de la conduite du troupeau

(mortalité

cor-rigée).

Celui-ci est intervenu

_{systématiquement}

sur les

_portées

_triples

en conduisant dans une

unité d’allaitement artificiel 2 agneaux sur 3

(ceux

jugés

les

_plus

_faibles).

Ainsi le taux de

mor-talité des agneaux à 48

h,

calculé sur les trois

types de

_{portées (simple,}

double et

_triple),

s’élève

à 23 % pour la mortalité observée et 30 % pour la

mortalité

_corrigée

_(tableau

_2).

L’analyse

des causes de mortalité n’a été

réali-sée que sur la mortalité observée des

_portées

sim-ples

et doubles

_(le

technicien

_d’élevage

étant intervenu sur les

_portées

triples).

Celle-ci s’élève

à 24 % soit 57 cas de mortalité

_{enregistrés parmi}

les _{236 agneaux} nés dans ces deux types de

por-tées

_(tableau

_3).

La

mortalité

à 48

h

a été de 24

%

en _moyenne sur les 4 ans. Le

comportement

des

brebis

est à

_l’origine

de

_plus

du tiers de

L’isolement a un

effet favorable dans la mesure où il évite au

couple

mère-jeune

d’être

_dérangé

par le

troupeau,

mais aussi un effet

néfaste

_puisqu’il

favorise la

disparition

des

agneaux ou

leur

attaque

par des

prédateurs.

Un tiers de la mortalité observée est due à des

causes

physiques

ou

biologiques d’origine

ani-male,

non directement liées à leur comportement

(33,5

%).

Ces causes sont relativement aisées à

identifier et à attribuer soit à l’état de la mère :

dystocie, problème

de

_production

laitière,

hyper-trophie

mammaire

_{(28 %)}

soit à l’état du

nou-veau-né : accidents à la naissance, malformation/

manque de vitalité

(5,5

5 %).

L’étude

portant

sur les

pertes

précoces

n’a montré aucune mortalité

d’origine

microbienne,

virale ou

_{métabolique.}

Un autre tiers de la mortalité est lié au compor-tement des mères

_{(38,5 %).}

Dans ce cas les causes

identifiées sont soit relatives au

_comportement

pre-partum d’isolement

_{(12 %)}

soit

_imputables

à

un trouble du _comportement maternel

propre-ment

_{dit, juste après}

la

_parturition

_(26,5

_%).

Enfin les

_rigueurs

_{météorologiques}

causent en

moyenne 12 % de mortalité.

Restent 16 % des cas de mortalité _que l’on n’a pas su identifier lors de sa

_première

année d’ob-servation.

3.

2

/ Effet année

La mortalité due aux conditions

météorologi-ques est fortement

marquée

par un effet année

(tableau

4).

Ainsi les 12 % de mortalité calculés sur 4 ans

masquent un

_risque

annuel très

variable ;

nulle en _{1980, 1981} et 1982, la mortalité liée aux

intem-péries

atteint 27 % en 1976

_(année

particulière-ment froide et

_{pluvieuse :}

voir tableau

_1).

Notons,

pour

information,

que les cas de mortalité dus aux

hypertrophies

mammaires

(4)

et aux

dysto-cies

₍₄₎

_enregistrés

cette même

année,

ne révèlent pas un effet année proprement

dit,

mais

tradui-sent les

_{conséquences}

de

_l’origine

du _troupeau

qui

a été constitué en 1972 à

_partir

d’animaux

lai-tiers de réforme.

3.

3

/ Influence de la taille de la

_portée

Globalement,

on constate _que la mortalité est

plus

forte dans les

_portées

doubles _que dans les

portées

simples :

28 % contre 13 %

_{(tableau 3).}

Si

l’on exclut les cas de mortalité _pour des causes

inconnues dans les

_portées

doubles

₍₉

sur

_174),

il

s’avère que le taux de mortalité

_plus

élevé dans les

portées

doubles est

_{principalement imputable}

à

des causes

physiques

ou

biologiques (1

cas sur 8 pour les

portées simples

contre 18 cas sur 49 chez les

_doubles)

alors _que les causes liées aux

com-portements

des mères sont

_majoritaires

dans les

portées simples

(6

cas sur 8 contre 16 sur 49 dans les

portées doubles).

3.

4

/

_Analyse

des

causes

de mortalité

liées

au

_comportement

des

mères

et

aux

conditions

météorologiques.

a / Influence du

_comportement

avant

_agnelage

L’isolement et la recherche d’abri

coupe-vent

mis antérieurement en évidence

(Lécrivain

et

Janeau

1987)

sont deux _{comportements}

pre-par-tum propres aux conditions

_d’élevage

en

plein

air

intégral.

Ils mettent les nouveau-nés dans des conditions

particulières.

Il

_s’agit

de savoir si ces

comportements ont une influence sur la survie

des

_jeunes.

-

Conséquences antagonistes

de l’isolement L’isolement pre partum a un effet favorable

dans la mesure où il évite les

multiples

dérange-ments que l’on constate entre les individus des

couples

non isolés. Ainsi chez les mères non

iso-lées,

les

_{perturbations par le}

_{groupe, à}

_l’origine

de l’abandon

_du

_{jeune, provoquent}

7 % de mortalité

(tableau

3).

Cette mortalité

_représente

9 % des 32 2

mises bas

_{enregistrées}

dans des conditions de

non isolement.

L’isolement _pre-partum a un effet défavorable

dans la mesure où il favorise la

disparition

des agneaux ou leur _{attaque par} des

_prédateurs.

Ainsi

ce

_comportement

est à

_l’origine

de 5 % de la

mor-talité _par

_{disparition prédation}

des agneaux

(tableau 3),

aucun cas

_n’ayant

été

_enregistré

chez

les femelles non isolées. Parmi les trois agneaux

disparus

un seul a été retrouvé. Il

_portait

des

traces au cou,

caractéristiques

d’une attaque de

renard. La

_pesée

immédiate de ce nouveau-né

_âgé

é

de 48

heures,

indiquant

une

_prise

de

poids égale

à 600 g, prouve

qu’il

avait tété normalement.

L’exa-men du tissu

adipeux

brun

périrénal,

ne mon-trant pas de

_{thermogenèse}

excessive, atteste _que

l’animal n’avait pas souffert de froid. D’autres

j eunes,

issus de _{troupeaux voisins,} ont

_également

été découverts morts, dans des terriers

_proches

occupés

par des

renardeaux,

malgré

une

correct de leur tissu

_adipeux

brun

_périrénal.

Ces

observations nous conduisent à _{penser que,}

mal-gré

leur

_vigueur,

ces agneaux ont été chassés

vivants. Il faut

_souligner

_que seules des femelles

ayant

mis bas des doubles ont été touchées. Cette

plus grande

vulnérabilité peut

s’expliquer

en par-tie par la

_stratégie

_d’attaque

du renard

_qui

tourne autour de la mère et de

_{ses j}

eunes, cherchant à les

séparer

pour saisir l’un des agneaux. Cette

plus

grande

vulnérabilité doit

_également

affecter les

agneaux des

portées

triples.

- Effet des conditions

météorologiques

sur le

nouveau-né : insuffisance de l’utilisation des arbustes comme abri

Même si le taux d’utilisation des abris naturels

passe de 50 % à

plus

de 75 %

quand

la vitesse du

vent atteint ou

_dépasse

3 m/s

(Lécrivain

et Janeau

1987),

on constate _que cette recherche d’abri ne

suffit _{pas à}

_protéger

totalement les nouveau-nés. En

effet,

une

_moyenne

de 12 % de la mortalité des

agneaux est

_imputée

à certaines conditions

météorologiques

rigoureuses :

non _pas aux

tem-pératures extrêmes,

mais à la

_pluie

_accompagnée

de vent

_{(tableau 3).}

Ainsi avec des

_{précipitations}

faibles <__8

_mm),

l’augmentation

de la vitesse du

vent n’a pas d’effet sur le taux

_global

de mortalité

(tableau

5).

Mais si au vent

_s’ajoute

une

pluie

intense ou

persistante,

le taux

_global

de mortalité croît de

manière très

_{significative.}

Il atteint 70 % des

nais-sances les

_jours

de vent fort

_{(!3 m/s)}

et de

_pluie

importante

(>8

mm)

contre 18 à 25 % dans des conditions moins

_rigoureuses.

En

effet,

si l’on

peut penser que les animaux améliorent leur

confort

_lorsqu’ils

se tiennent le

_long

des

arbustes,

ils n’en sont pas moins mouillés

_lorsque

la

_pluie

dure. Cet état affecte

_{particulièrement}

les

nou-veau-nés. Il s’ensuit un ralentissement de leur

vitalité

_qui

se traduit par une réduction du

nom-bre de leurs

_réponses

aux stimuli maternels

conduisant habituellement à la tétée.

b / Influence du

comportement

maternel : effet de

la

_parité

des mères

sur leur

_comportement

de

rejet-abandon.

Globalement le

_risque

de mortalité lié au

comportement

des mères est 4 fois

_plus

élevé

pour les agneaux des femelles

primipares

que pour les agneaux des femelles

multipares

(tableau

6).

On constate _que

_parmi

les trois causes de

mortalité relevant du

comportement

des mères,

le

_{rejet-abandon}

est la

_principale

origine

de

cette différence. Ainsi le taux de mortalité

imputable

au

_{rejet-abandon}

du nouveau-né par

Non-isolement

et

_perturbation

par le groupe

Dérangées par la présence du groupe, les femelles

non isolées sont à la fois attirées par leurs

congé-nères et par le nouveau-né. Ainsi certaines mères

ne réussissent pas à maintenir un contact suffisam-ment étroit avec leur jeune et le _phénomène

s’ag-grave si une brebis étrangère s’approche (il s’agit en

général d’une femelle sur le point de mettre bas).

Dans ce cas la mère tente de repousser l’intruse et passe alors plus de _temps à surveiller la « _voleuse »

potentielle qu’à s’occuper de son _agneau. L’intruse

quant à elle, s’avance vers le nouveau-né et si

pos-sible, l’attire en le léchant La confusion s’installe

chez le jeune qui se tourne autant vers l’étrangère

que vers sa mère, à un moment où leur lien n’est pas encore suffisamment établi pour que l’agneau puisse différencier les deux brebis. Une fois le trou-ble établi et alors que l’intruse est sur le _point de mettre bas, cette dernière s’éloigne, la plupart du

temps, de celui qui a été l’objet de ses convoitises. Ce type de _perturbation conduit les nouveau-nés,

peu aidés par leur mère mais pas forcément

repous-sés, à ne pas téter ou à téter insuffisamment pour

survivre. Ainsi cet ensemble de comportements

conduit rarement en _plein air à un vol définitif : parmi

les 49 mises bas observées sans _interruption entre 2 et 12 heures, un seul agneau détourné puis adopté

a été élevé jusqu’au sevrage. Dans ce cas le couple

« voleuse - _jeune détourné » _avait eu le temps d’éta-blir un lien suffisamment stable, avant la propre mise bas de la mère adoptive (48 h _{après) qui} délaissa

Le

_comportement

de

_{rejet-abandon,}

à

_l’origine

du

quart

de la

mortalité,

est

_beaucoup

_plus

fréquent

chez

les

primipares

que chez

les

_multipares.

la mère s’élève à 26,5 % de la mortalité totale

(tableau

3).

Ce

_comportement

est

_enregistré

huit fois

_plus

souvent chez les femelles

primi-pares que chez les femelles

multipares (Tableau

6).

Le faible nombre de femelles

_primipares

de

1 an observées ne nous _{permet pas} de tester

l’influence de

_l’âge

des femelles

_primipares

sur

le _comportement de

_{rejet-abandon.}

Par contre ce _comportement noté chez les femelles

multi-pares

correspond,

dans les quatre cas

observés,

à la

_répétition

d’un

_rejet

_enregistré

l’année

pré-cédente. Enfin

_parmi

les 15 agneaux chassés ou

délaissés et morts

d’inanition,

nous n’avons

observé

_qu’un

cas

_{d’adoption (ne}

_s’agissant

pas, dans ce cas, d’un

vol) ;

celui-ci est survenu

à la suite d’un

_rejet

de la part d’une femelle

pri-mipare.

Ceci n’a pas

empêché

la mère

adoptive

(également

une femelle

_primipare)

de mettre

bas 24 heures

_plus

tard et d’élever

simultané-ment deux

_{jeunes jusqu’au}

sevrage.

4

/

_{Discussion-Conclusion}

L’agnelage

en

_plein

air dans un

grand

_parc se

caractérise par

l’expression

relativement libre

du _comportement des

brebis,

par la non assis-tance de l’éleveur _{et par} des conditions

atmo-sphériques

variables

_pouvant

être

_rigoureuses.

Dans ces

conditions,

la mortalité des _agneaux

ayant pour

origine

le

comportement

des mères

représente

plus

du tiers de la mortalité totale.

Le

_comportement

d’isolement

_pre-partum

favorise des soins maternels attentifs envers les

nouveau-nés et soustrait les

_jeunes

aux

éven-tuelles mères « voleuses ». Sous cet

_angle,

le

comportement d’isolement diminue de 7 % les

risques

de mortalité des agneaux. Mais cet

iso-lement

_présente

un effet _pervers en

_exposant

les _agneaux à des

_risques

de

prédation

et en

favorisant leur

_disparition.

Ainsi il augmente

les

_risques

de mortalité de 5 %. Dans nos

conditions

d’élevage

seuls les agneaux isolés ont été

_attaqués

_par des

_{prédateurs ;}

mais

Gluesling (1977)

observe,

dans le Montana, que

même des _agneaux

_{périphériques}

au _troupeau,

c’est-à-dire moins

_éloignés

du _{groupe que} dans

notre

étude,

peuvent être

_attaqués

par des

coyotes.

D’après

la

_{bibliographie}

la

_prédation

s’effectue essentiellement sur des _agneaux

morts ou faibles. Nous avons observé _pour

notre _{part que} même des _agneaux en bonne

santé, étaient

_emportés,

_parfois

bien

_après

leurs

premières

48 heures de vie. Mac Adoo et

Kebe-now

₍₁₉₇₈₎

_suspectent même que la vitalité des

agneaux les rend

plus

attractifs.

D’après

les

observations faites par Alexander et al

_(1967),

comme

_d’après

les

_nôtres,

il est manifeste _que les renards tuent _pour nourrir leurs

_jeunes.

Enfin,

il

_apparaît

que les agneaux des femelles

multipares,

qui

présentent

une

probabilité

d’isolement deux fois

_{plus grande}

que les

femelles

_primipares

_(Lécrivain

et

_Janeau

_1987),

ont

_plus

de

_risques

d’être

_attaqués

_par un

pré-dateur, risques augmentés

lorsqu’ils

s’agit

d’une

_portée

double.

Quant

aux femelles

_qui

restent dans le _groupe pour mettre

bas,

on note

leurs difficultés à

_garder

un contact

_privilégié

avec leur

_jeune

_permettant la mise en

_place

d’une relation solide entre eux. Dans ce cas ce sont les

_jeunes

des femelles

_primipares,

dont la

probabilité

de mettre bas au sein du groupe est trois fois

_supérieure

à celle des femelles

multi-pares,

qui

sont

_{prédisposés}

à être délaissés. Utilisés comme _{« coupe} vent », les abris naturels restent inefficaces contre la

_{pluie ;}

dans des conditions difficiles de vent fort et de

pluie

intense, ces abris ne

_protègent

_pas suffi-samment les agneaux. Selon nos observations

le taux de mortalité dû aux conditions

météoro-logiques

peut fluctuer selon les années entre 0

et 27 %. Pour

_prévenir

cet effet il

semble,

selon

Watson et al

₍₁₉₆₈₎

_que seul un abri couvert

puisse

être efficace. Mais un tel

_aménagement

pourrait

empêcher

les brebis de

s’isoler,

à moins de

_disperser

dans l’enclos des

_petits

abris artificiels couverts.

En ce

_qui

concerne le

_comportement

mater-nel nos résultats montrent que le quart de la mortalité

totale,

soit 26,5

%,

est dû au

rejet-abandon des agneaux. Avec une densité

ani-male de 45 brebis _par

hectare,

plus

élevée _que la

nôtre,

Arnold et

_Morgan

₍₁₉₇₅₎

n’enregis-trent que 16 % de mortalité liée à ce

comporte-ment ; mais il

_s’agit

de races différentes dont

certaines, telle la race

_Mérinos,

sont

_réputées

plus

grégaires

que les brebis de race Lacaune.

Le taux d’abandon des _agneaux n’est pas, dans

notre cas,

plus

important

dans les

_portées

dou-bles _que dans les

_{portées simples}

comme l’ont

noté Alexander

₍₁₉₆₀₎

ou

Hight

et

_Jury

_(1969).

Mais nous avons constaté par contre que ce

taux d’abandon était

_lié,

comme _pour l’isole-ment _pre-partum, à la

_parité

des femelles.

Ainsi, nos résultats

_indiquent

que les agneaux

plus

touchés que

les

agneaux des femelles

mul-tipares

ce

_qui

est en accord avec les résultats

dArnold et Dudsinski

_(1978).

En fait il semble

que

l’expérience

des mères soit déterminante

dans l’intérêt

_qu’elles

_portent

à leur

_jeune

agneau. Il est donc nécessaire que la

première

mise bas se déroule sans

_problème

_majeur

comme cela avait

déjà

été

_évoqué

_{par Havet}

(1983).

Bien

sûr,

cette différence de

comporte-ment entre les femelles

_primipares

et les femelles

_multipares

n’est pas

spécifique

au

plein

air. Elle a

_déjà

été observée en

_bergerie

(Raksany

1979, Poindron

1981)

mais, dans ces

conditions,

elle

_s’estompe

au cours des trois

premières

heures

_après

la mise bas comme l’a

montré Poindron

₍₁₉₈₁₎

alors

_qu’en

_plein

air,

l’environnement

_plus

_rigoureux

ne favorise _pas

d’amélioration. La

_parité

des brebis est donc un

facteur de

_{risque important}

à considérer dans

une situation

d’élevage

où

l’agnelage

n’est pas

assisté.

La mortalité _moyenne des _{agneaux à} 48

heures, enregistrée

en

_plein

air, est deux fois

supérieure

à celle

_enregistrée

en

_bergerie.

Elle est

_également

deux fois

_supérieure

à celle

rap-portée

par Clutton-Brock et al

(1982)

pour des

faons vivant à l’état sauvage. Mais ce _type de

comparaison

doit être considéré avec

beaucoup

de

_prudence.

En

effet,

il est

_important

de tenir

compte, pour les animaux sauvages, de leur

âge

à la

_première

mise

bas,

de leur fertilité et de leur

_prolificité

sur toute la durée de leur vie. Ainsi par

exemple,

une biche élèvera sur 13-14 ans d’existence 4 à 6 faons alors

_qu’une

brebis devra

_produire

8 à 10 agneaux au cours de 7-8

ans.

Pour diminuer cette mortalité en

_élevage,

il est nécessaire de suivre

_{quelques règles}

élé-mentaires. Ces

_règles

doivent s’inscrire dans

une

_{logique d’élevage}

en

_plein

air ce

_qui

signi-fie des investissements limités et une

surveil-lance minimum.

Pour _{réaliser peu}

_{d’investissements,}

on

tablera sur le choix d’animaux résistants

_plutôt

que sur la mise à

_disposition

de

_petits

abris

couverts. La constitution d’un

_troupeau

de

plein-air

devra se réaliser sur

_plusieurs

années :

au

_départ,

on choisira un lot de brebis en bon

état _{et pour augmenter} la taille du troupeau on

sélectionnera les agneaux

ayant

survécu à

l’agnelage

sans assistance et à

_l’élevage

en

plein

air.

La surveillance minimum

_portera

sur 4

points

essentiels :

- distribution du

complément

alimentaire à

l’écart du

_point

d’eau afin de favoriser une

utili-sation maximale du _parc.

- réforme

drastique

des brebis

_incapables

de

mener leurs _agneaux

_jusqu’au

_sevrage deux

années de suite, que ce soit pour des

problèmes

de nature

_physique

ou

biologique

(conforma-tion,

hypertrophie

mammaire,

production

lai-tière)

ou des

_problèmes

de nature

comporte-mentale

_(brebis

_incapables

de

_{s’éloigner}

du

troupeau).

- contrôle

systématique

du

comportement

maternel des femelles

_{primipares, quitte}

à les

regrouper pour les surveiller

plus

facilement

lors de leur

_première

mise bas et à

_opérer

une

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