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Freud : enjeux épistémologiques contemporains
Alpin Dieu-Donné Limikou Bikiela
To cite this version:
Alpin Dieu-Donné Limikou Bikiela. Philosophie de la psychologie et psychanalyse chez Freud : enjeux épistémologiques contemporains. Philosophie. Université Charles de Gaulle - Lille III, 2014. Français. �NNT : 2014LIL30021�. �tel-01158956�
PHILOSOPHIE
DE
LA
PSYCHOLOGIE
ET
PSYCHANALYSE
CHEZ
FREUD
S
OMMAIREREMERCIEMENTS ... iv
Introduction générale ... 1
Première partie : Description du contexte clinique et intellectuel en Europe avant l’émergence de la psychanalyse... 7
Chapitre 1. L’école de Paris ... 9
A. Les recherches empiriques de l’école de la Salpetrière sur les problèmes de dédoublement des personnalités. ... 9
B. Pierre Janet et L’automatisme psychologique ... 17
C. Vocation médicale et voyages à Paris ... 47
Chapitre 2. Hippolyte Bernheim et l’école de Nancy ... 89
A. Suggestion, hypnose et débats sur le mesmérisme. ... 89
B. Bernheim face à Charcot ... 95
C. Le séjour de Freud à Nancy ... 109
Deuxième partie : Le tournant freudien et la fondation de la psychanalyse ... 121
Chapitre 1. Premières découvertes ... 123
A. Hypothèses relatives aux phénomènes hystériques ... 123
B. Etude des cas ... 138
Chapitre 2. Période de transition et nouvelles découvertes ... 223
A. Une première approche gênante de l’élément sexuel dans l’hystérie : la théorie de la séduction ... 223
B. Les enquêtes d’Albrecht Hirschmüller ... 240
Chapitre 3. Une correspondance fructueuse avec W. Fliess ... 293
A .Vue panoramique sur les recherches de Fliess ... 301
B. Complexe d’Œdipe et problèmes inhérents à la cure analytique ... 334
Chapitre 1. Un travail d’historien ... 359
A. La place du divin, du démonique et du naturel dans le rêve. ... 359
Chapitre 2. Au cœur de la doctrine freudienne du rêve ... 409
A .Le contexte clinique conduisant à l’étude du rêve ... 410
B. Le travail du rêve ... 467
C. L’appareil psychique ... 523
Quatrième partie : de Freud aux théories contemporaines de l’esprit : étude de quelques problèmes sur la notion de la conscience. ... 557
Chapitre 1 Introduction aux discussions contemporaines sur la conscience ... 561
A .La diversité des fonctions de la conscience ... 561
Chapitre 2 : Inconscience ou conscience ? ... 637
A. Explication des conceptions neuroscientifiques et confrontation avec les travaux de Freud 637 Conclusion ... 667
REMERCIEMENTS
Il est des questions simples en apparence, mais dont je ne saurais donner des réponses satisfaisantes : dans le cercle restreint des personnes côtoyées pendant la rédaction de ma thèse, à qui devrais-je exprimer ma gratitude ?
Je commencerai à exprimer ma reconnaissance envers l’institution qui m’a accueilli, c’est-à-dire les autorités de l’Université Charles De Gaulle Lille3, pour la qualité de leur hospitalité et les dispositions prises, afin de permettre aux étudiants de travailler dans la sérénité. En cette occasion, je veux remercier d’une manière spéciale tous les membres du laboratoire S.T.L. Savoirs, Textes, Langage. Je voudrais rendre hommage à l’Etat gabonais qui, à travers l’institution française Campus France, a accepté de financer cette thèse. Je me souviens des tracasseries administratives relatives au maintien de ma bourse d’étude et à ma situation d’étudiant étranger sur le sol français. Mes remerciements vont également à la disponibilité sans cesse renouvelée de mon Directeur de thèse, le Professeur François De Gandt, qui m’a accompagné à maintes reprises dans ces démarches. Je n’oublie pas ses remarques pénétrantes sur ce travail et sa patience, dans mes phases de tâtonnements.
Les conseils avisés du Docteur Sébastien Magnier et les encouragements du Professeur Shahid Rahman m’ont souvent mis en confiance. Le regard attentif du Professeur Christian Berner sur mes propositions d’articles, qui reprenaient en partie l’un des aspects de cette thèse, n’a fait qu’accentuer en moi le sentiment d’être bien encadré. Encore une fois merci. Je veux être reconnaissant envers le Docteur Nzokou Gildas et l’étudiante Bernadette Dango pour leur soutien. Je voudrais remercier tous ceux qui, par un sourire, une parole apaisante, un regard ou un service rendu, m’ont permis de réaliser ce travail. L’espace d’une page ne suffirait pas à les citer tous.
Enfin, je voudrais terminer en exprimant ma gratitude envers mon épouse Léa pour ses nuits blanches, et le petit Lucas pour ses clins d’œil. L’absence de ma famille, restée en Afrique, m’a conduit à redoubler d’efforts et m’a rappeler constamment la mission pour laquelle j’étais arrivé en Europe.
I
NTRODUCTION GENERALE
Notre travail s’intitule « Philosophie de la psychologie et psychanalyse chez Freud.
Enjeux épistémologiques contemporains. » L’œuvre de Freud apparaitra ici comme le centre
de gravité, autour duquel seront articulés les travaux d’autres auteurs – dans un premier temps, ceux avec lesquels Freud s’est expliqué ou a collaboré, et en second lieu, des auteurs plus récents, lorsque nous nous intéresserons à la contemporanéité de l’œuvre de Freud. Il s’agira donc d’une lecture de Freud, enrichie et éclairée par le recours à d’autres auteurs – tels que Jean-Martin Charcot, Hyppolyte Bernheim, Pierre Janet, Josef Breuer ou encore Wilhelm Fliess. Lorsque, dans le titre de ce travail, nous parlons de « Philosophie de la psychologie et psychanalyse chez Freud », nous faisons allusion à la réflexion critique menée par ce dernier
sur les présupposés de la psychologie médicale de son temps. Autrement dit, nous montrerons comment la psychanalyse s’est inspirée, dans une certaine mesure, des courants psychologiques en vogue en Europe à la fin du XIX ème siècle, pour s’élever au rang de corps
de connaissances autonome. Sur cette base, la question de ce travail de recherche est double: quels sont les principaux acquis de la psychologie médicale de l’époque de Freud qui ont contribué à l’émergence du mouvement psychanalytique ? Comment Freud les a-t-il repris dans le cadre d’une construction originale ?
Les réponses sont loin de faire l’unanimité aujourd’hui. En effet, Sigmund Freud lui-même avait déjà entrepris de retracer l’histoire de la psychanalyse, en indiquant différents apports. Dès 1914, dans Contribution à l’histoire mouvement psychanalytique, et en 1925 dans Ma vie et la psychanalyse, il tenta d’exposer l’itinéraire qui le conduisit jusqu’à l’invention de la psychanalyse, tout en évoquant les principaux acteurs qui ont contribué de manière directe, ou indirecte, à l’élaboration de cette œuvre.
Cependant, les investigations ultérieures ont démontré qu’un certain nombre d’informations présentées par Freud, dans ses comptes rendus de l’émergence de la psychanalyse, sont à réévaluer. Les découvertes faites dans les archives des centres hospitaliers, où étaient admis certains patients dont parle Freud, ainsi que la lecture attentive des travaux psychologiques de son époque, laissent planer des interrogations. Freud a-t-il biaisé l’histoire de la psychanalyse pour apparaitre comme le père fondateur ? L’apport qu’il attribue à ses collaborateurs dans l’émergence de la psychanalyse semble souvent de faible
importance, comme s’il se réservait à lui-même le plus grand rôle1. Ces soupçons qu’on a fait
peser sur le travail d’historien entrepris d’abord par Freud, puis par un ensemble de ses commentateurs, nous invitent, au regard de l’abondance des découvertes récentes, à réinterroger le contexte clinique et intellectuel qui a favorisé l’avènement de la psychanalyse et à rassembler un certain nombre de données. Une partie essentielle de notre travail s’inscrit donc dans cette logique. Par contraste, nous verrons, chemin faisant, comment la théorie et la technique psychanalytiques se précisent et s’énoncent de plus en plus fermement.
Après avoir suivi l’émergence de la psychanalyse comme pratique et comme science, dans la dernière partie de la thèse – celle qui correspond au sous-titre Enjeux
épistémologiques contemporains –, nous essayerons, à titre de test2, de confronter les travaux
de Freud à certaines théories contemporaines qui traitent de l’activité mentale, en nous restreignant à une question, celle de la définition de la conscience. Il s’agira pour nous d’interroger les champs disciplinaires tels que la philosophie de l’esprit et les neurosciences de la cognition dans l’intention d’être sensible à certains échos actuels des travaux de Freud. Autrement dit, nous verrons si les descriptions de la vie psychique, enseignées par Freud, ont trouvé aujourd’hui un écho favorable du côté des neurosciences de la cognition. Le sous-titre de notre thèse – Enjeux épistémologiques contemporains - fait donc allusion aux discussions contemporaines sur le statut de la conscience et de l’inconscient.
Ainsi, lorsque nous parlons de la contemporanéité de l’œuvre de Freud, il ne s’agit pas d’étudier les différents courants psychanalytiques de l’heure. Cela veut dire que nous n’introduirons pas dans ce travail les théories de Lacan, de Winnicott, de Mélanie Klein, etc., même si l’idée est séduisante. Nous n’avons pas l’intention de faire une sorte d’histoire de la
1 A plusieurs endroits dans les textes de Freud, lorsqu’il fait l’éloge des travaux de ses maîtres ou de ses
collaborateurs – tels que Charcot, Bernheim ou encore Josef Breuer – il s’emploie par la suite à montrer leurs carences et les raisons pour lesquelles nous devons abandonner les modèles théoriques qu’ils proposent. Cette manière de procéder affaiblit l’estime que les lecteurs peuvent accorder aux travaux des contemporains de Freud. Pour contourner cette difficulté, nous ne nous sommes pas seulement contentés de lire les commentaires sur ces auteurs, mais nous avons également pris la peine de consulter les travaux de ces auteurs eux-mêmes.
2 La critique de Karl Popper, sur la testabilité de la psychanalyse, aurait pu faire partie de ce travail qui a en
arrière-fond la question de la scientificité de ce corps de connaissances. Mais, après avoir consacré notre mémoire de master sur la critique poppérienne, nous avons décidé d’orienter notre réflexion dans ce travail sur les problèmes que pose la définition freudienne de la conscience.
psychanalyse après Freud, mais plutôt d’interroger la valeur des propositions freudiennes par rapport à quelques découvertes récentes sur la conscience et l’inconscient. C’est dans cet ordre d’idées que nous convoquerons, dans la dernière partie de notre travail, les auteurs tels que Ned Block, Jaegwon Kim, mais surtout Lionel Naccache qui considère Freud comme un précurseur des neurosciences cognitives contemporaines.
La méthode que nous choisirons dans l’élaboration de ce travail est celle de l’exégèse des textes. Même si nous n’utiliserons pas les textes écrits en allemand, nous aurons recours aux multiples traductions françaises, pour tenter de combler cette lacune, et, à certains endroits, nous solliciterons des traductions anglaises. En d’autres termes, il s’agira d’entreprendre une lecture critique et comparative des œuvres. Nous pouvons retrouver par exemple, dans notre lecture de Freud, une idée déjà présente et explicitée, chez un auteur comme Pierre Janet. Ce fut le cas de l’idée du « Moi » psychologique. Lorsque Freud traite du « Moi » dans les Etudes sur l’hystérie de 1895, il n’a pas encore élaboré la seconde topique. Une lecture critique et comparative nous permettra de voir que, lorsque Freud aborde cette notion dans les Etudes sur l’hystérie, il semble avoir en arrière-plan la définition janétienne du « Moi ». Cet exemple, parmi tant d’autres, démontre que la méthode critique et comparative des textes est l’une des plus appropriées à notre exercice, qui consiste à dégager dans les théories psychologiques, de l’époque de Freud, les éléments qui ont été indispensables à l’éclosion de la psychanalyse. En comparant les publications antérieures à celles de Freud et certains de ses premiers travaux, nous pourrons essayer de comprendre la réception freudienne des théories psychologiques de son époque.
Mais cela n’est pas suffisant pour mener à bien notre tâche. Il nous faudra également associer à cette méthode critique et comparative une approche historique, qui suive le développement chronologique, pour une meilleure intelligibilité de l’agencement des faits, évitant les pièges de l’anachronisme. En déployant un ensemble de données historiques, souvent oubliées ou disparates, nous pourrons mieux apprécier l’apport de chacun. Par l’étude historique des textes, nous situerons les travaux de Charcot avant ceux de Janet ou de Bernheim. Nous obtiendrons une image plus fine du voyage des idées, d’un auteur à un autre.
Combinant l’approche critique et comparative d’une part, et l’approche historique d’autre part, nous ferons une étude historique et critique sur la naissance de la psychanalyse, qui peut s’inscrire dans la tradition des travaux menés en épistémologie et histoire des
sciences. En outre, il est évident que, dans la mesure où nous appliquons cette méthode à la psychanalyse – ce corps de connaissances qui accorde une place importante à l’interprétation -, il y aura-, à certains endroits de notre étude-, des rencontres avec cette discipline qu’est l’herméneutique. Il s’agira de voir si la finesse interprétative du psychanalyste s’applique aux textes mêmes de la psychanalyse.
Nous devons préciser les limites de notre enquête. Cette délimitation est importante dans la mesure où l’œuvre de Freud est immense et s’échelonne sur plusieurs décennies.
Nous nous intéresserons exclusivement à la période qui s’étend de sa vie d’étudiant en médecine, jusqu’à la publication de L’interprétation du rêve. Nous savons que Freud devint étudiant en médecine à partir de 1873 et publiera L’interprétation du rêve en 1900. Plus précisément, notre réflexion concernera la vingtaine d’années situées entre 1880 et 1900. Plusieurs raisons nous mènent à faire ce choix. D’abord, c’est la période au cours de laquelle Freud apprend et reçoit des multiples influences. La forte impression qu’exercent sur lui les célèbres Professeurs tels que Charcot ou Bernheim en France, Ernest Brücke et Breuer à Vienne lui permettra de construire plus tard sa carrière de chercheur. La description du contexte clinique et intellectuel nous permettra également de voir comment les premières conceptions freudiennes de la vie mentale étaient imprégnées des idées issues d’autres courants psychologiques de la fin du XIXème siècle.
Ensuite, en dehors de ce rapport extérieur entretenu avec les théories environnantes, il y a aussi un rapport interne. En effet, si nous voulons bien apprécier l’évolution progressive de la pensée de Freud, il serait mieux de la regarder dans ses premiers tâtonnements. Il y a en effet une partie des travaux de Freud dont les commentateurs ne parlent pas assez, parce que ces recherches de première heure sont souvent considérées comme des erreurs de jeunesse. Généralement on s’intéresse plus aux théories psychanalytiques qui ont rendu Freud célèbre, sans chercher à comprendre leurs stades embryonnaires. C’est ainsi que l’épisode de la cocaïne par exemple est souvent reléguée au second plan dans l’œuvre de Freud. L’une des originalités de ce travail consiste en la démonstration selon laquelle la méthode de l’association libre possède déjà des germes dans l’épisode de la cocaïne. Il est donc possible, dans une lecture attentive, de trouver des liens entre les premiers travaux de Freud – qui sont moins connus – et les découvertes qui lui ont rendu célèbre. Pour cette raison, nous avons voulu restreindre notre travail sur cette première partie de la vie de Freud jusqu’en 1900.
Enfin, nous nous arrêterons en 1900, dans la mesure où nous considérons que l’économie de la pensée de l’auteur est déjà contenue dans L’interprétation du rêve. Autrement dit, l’essentiel de la pensée de Freud est présenté dans la Traumdeutung, de sorte que les travaux ultérieurs de l’auteur apparaissent comme des prolongements de ce texte majeur. Ce découpage que nous proposons au lecteur mettra donc en valeur deux grands ouvrages de l’auteur, à savoir les Etudes sur l’hystérie de 1895 et L’interprétation du rêve de 1900. Dans le premier texte, Freud est encore épaulé par Josef Breuer et, comme nous le verrons par la suite, ses conceptions de l’activité mentale changeront progressivement. La maturité dans laquelle se trouvent donc les travaux de Freud en 1899-1900 est le résultat d’un long processus de transformation, favorisé par l’émulation intellectuelle de l’époque, les personnalités côtoyées par l’auteur, ses correspondances fructueuses et, bien sûr, une part de travail acharné.
Toutefois, dans le développement de certains points difficiles, nous étions contraints, exceptionnellement d’évoquer les travaux qui vont au-delà de l’année 1900. Toutes les références au Petit Hans, à L’homme aux rats, à la patiente Dora, les accusations fliessiennes de plagiat, y compris la contre-critique que nous formulons, vers la fin de ce travail, à l’égard de Lionel Naccache - sur la pertinence de la conception du refoulement chez Freud -, s’inscrivent dans cette logique. De même, dans la présentation des écoles françaises, nous n’avons pas respecté la chronologie, exceptionnellement, en exposant les théories de Pierre Janet avant celle de Bernheim. Ainsi que nous le soulignerons par la suite, cette modification dans l’approche chronologique que nous défendons est liée au fait que Charcot et Pierre Janet appartiennent à la même école, c’est-à-dire l’école de Paris. Nous avons voulu donc présenter d’abord les travaux de l’école de Paris, avant d’exposer ceux entrepris par Liébault et Bernheim à l’école de Nancy.
Enfin, au sujet des bornes de notre travail, sachant que la bibliographie concernant Freud est démesurée, il nous a fallu encore limiter le nombre de commentateurs et de critiques. En effet, étant donné que les comptes rendus de Freud sont aujourd’hui très critiqués, nous avons choisi de consulter également d’autres sources historiques. Si certains commentateurs apparaissent comme des partisans de Freud, alors que d’autres sont perçus comme des détracteurs de son œuvre, nous avons essayé dans ce travail de ne pas nous ranger dans l’un des deux camps antagonistes. Plus soucieux de la fiabilité de l’information
historique, nous avons sollicité à la fois les travaux des commentateurs partisans – comme Ernest Jones, Peter Gay, Jacques Sédat, Pierre-Henri Castel ou encore Marthe Robert -, et ceux des auteurs critiques – tels que Albrecht Hirschmüller, Éric Porge, Yvon Brès ou encore Jacqueline Carroy. Ces commentateurs que nous citons évoquent aussi les travaux d’autres auteurs dans leurs écrits, ce qui montre que la liste des auteurs, auxquels nous avons eu recours dans ce travail, n’est pas exhaustive dans cette introduction.
Il est difficile de parler d’originalité dans ce travail d’historien de sciences, appliqué à la psychanalyse. La raison principale en est que notre réflexion est faite sur les découvertes mises à notre disposition par d’autres chercheurs. Nous n’avons pas fouillé dans les archives des centres hospitaliers, comme le fit par exemple Albrecht Hirschmüller pour découvrir des nouvelles informations qui pourraient constituer l’originalité de cette thèse. Cependant, nous pensons que chaque génération doit se réapproprier les œuvres majeurs de la tradition, et Freud fait désormais partie de cette tradition, comme Platon, Descartes ou Kant. Notre effort a été avant tout de reprendre, critiquer, évaluer, prolonger si possible la construction freudienne à notre mesure.
Ce travail de thèse se décompose en trois grandes parties. Dans la première, nous tenterons de présenter le contexte clinique et intellectuel qui a favorisé l’éclosion de la psychanalyse. C’est ici que nous exposerons les travaux de Charcot, Bernheim, Janet, Breuer et Wilhelm Fliess. Nous essayerons de montrer comment Freud a été influencé par ces théories psychologiques. Dans la deuxième partie de notre travail, il sera question de faire état de l’originalité de la pensée freudienne que l’on trouve principalement dans L’interprétation
du rêve. La description détaillée des processus psychiques inconscients qui participent à la
formation des rêves et les différentes conceptions de l’appareil psychique – d’abord dans
L’esquisse et ensuite dans la Traumdeutung – sont également prises en compte dans cette
partie. Dans la dernière phase de notre travail, nous essayerons de confronter ces conceptions de Freud, exposées dans la première topique, aux découvertes récentes dans les neurosciences de la cognition et dans la philosophie contemporaine. C’est ici qu’interviendront les auteurs tels que Ned Block, J. Kim ou encore Lionel Naccache.
Première partie : Description du contexte clinique
et intellectuel en Europe avant l’émergence de la
C
HAPITRE
1.
L’
ECOLE DE
P
ARIS
A. Les recherches empiriques de l’école de la Salpetrière sur les problèmes de
dédoublement des personnalités.
1. Le problème des localisations cérébrales chez Charcot à Paris.
Jean Martin Charcot (1825-1893) est un célèbre médecin, clinicien et neuropsychiatre français, grand Professeur d’anatomie pathologique et spécialiste du système nerveux. Il réussit à réunir pour la première fois à la Salpêtrière un ensemble de chercheurs, dont le philosophe Pierre Janet et forma « L’école de la Salpêtrière 3». Celle-ci eut pour adversaire sur
le plan intellectuel, « L’école de Nancy », sous l’égide de Liébault et Bernheim. Soulignons d’ores et déjà que Freud passa un séjour dans ces deux écoles à des périodes différentes. S’agissant de Charcot, ce médecin fut l’un des premiers à mener des études rigoureuses sur les problèmes du système nerveux que rencontraient certains patients vers les années 1860. Il était reconnu dans la seconde moitié du XIXème siècle en Europe pour ses
excellents travaux en anatomie et avait réussi à apporter une grande lumière sur les maladies qui touchent aux nerfs, à la moelle épinière et à différentes zones du cerveau. Charcot était parvenu à décrire soigneusement une série de pathologies neurologiques qu’on lui reconnait aujourd’hui la « sclérose latérale amyotrophique. » Ses observations cliniques pénétrantes lui donnèrent la possibilité de distinguer et de tenter de guérir de nombreuses maladies neurologiques. Charcot consacrera sa vie à la recherche et doit sa notoriété à son dévouement dans le travail.
La localisation des différentes zones du cerveau en rapport avec la maladie permettait à la fois de trouver l’origine de celle-ci, qui renvoyait le plus souvent à un déficit dans le système nerveux, et tenter de traiter le mal au niveau de sa racine. Ce projet ambitieux de Charcot s’élaborait en deux grandes phases : premièrement, il fallait observer le patient, lui poser des questions pour avoir une idée sur la provenance de sa douleur. A partir des connaissances acquises sur l’anatomie de l’homme, Charcot pouvait déceler certaines malformations corporelles engendrées par la maladie. Raison pour laquelle nous retrouvons dans ses ouvrages les dessins présentant les différentes formes des symptômes et leurs
progressions. Il s’agit en effet des modifications corporelles engendrées par le développement de la maladie. Dans son livre intitulé Leçons sur les maladies du système nerveux faites à la
Salpêtrière, le lecteur peut encore voir les graphiques qui accompagnent ces dessins, qui
reprennent la forme des symptômes, et les interprétations qu’il en donne.
La seconde phase de la tâche de Charcot intervient à la mort du patient. L’autopsie devrait mettre en lumière les lésions organiques du système nerveux que l’on pouvait soupçonner d’avance chez certains patients qui n’avaient pas subis d’interventions chirurgicales. L’hésitation du médecin dans l’établissement du diagnostic, suscitée par la ressemblance des symptômes, pouvait retarder la décision d’une intervention chirurgicale. Si le patient venait à mourir, Charcot n’abandonnait pas la recherche. Pour vérifier certaines de ses hypothèses travail, il procèdera par intervention chirurgicale post-mortem. Ensuite, le prélèvement des tissus affectés dans la maladie s’accompagnait systématiquement d’une analyse rigoureuse du rapport de ces tissus avec les muscles, les nerfs et d’autres parties du corps qui ont été atteintes. C’est dans cette voie que les travaux de Charcot pouvaient permettre de dresser progressivement une carte de la moelle épinière, identifier les différentes zones du cerveau et avoir une idée du fonctionnement de l’appareil musculaire.
Les lecteurs attentifs souligneront également chez Charcot la volonté d’établir toujours un « diagnostic différentiel », reposant sur la comparaison entre les maladies. Cette comparaison a pour but de regrouper, de classer ou de séparer les maladies, dans la mesure où les ressemblances entre les différents états pathologiques étaient manifestes. Par exemple, l’hystérie et l’épilepsie étaient confondues, le tremblement de la sclérose en plaque et le tremblement de la maladie de Parkinson, etc. Cependant, s’il est vrai que l’approche nosographique de Charcot est porteuse de valeur, parce qu’elle nous a placé sur le chemin de la guérison de certaines pathologies, il n’en demeure pas moins qu’elle se heurta à la difficulté d’identifier une origine organique aux deux maladies que sont la paralysie agitante et l’hystérie.
2. La maladie de Parkinson ou la « paralysie agitante »
Cette pathologie fut découverte en 1817 par le médecin anglais James Parkinson (1755-1824) qui la concevait comme une lésion, une affection grave dans le système nerveux central, laquelle affection était susceptible d’empêcher la production de la dopamine par certains neurones. L’idée était que la libération de cette substance chimique par les neurones
du cerveau permettrait le mouvement coordonné des membres du corps. Sur cette base, Charcot reprendra les travaux de Parkinson sur cette pathologie et la définira plutôt comme une névrose. Selon le chef de fil de L’école de la Salpêtrière, cette maladie ne possède aucune origine organique. Mais elle s’accompagne souvent d’autres maladies qui peuvent provenir d’un déficit physiologique, entraînant ainsi une confusion dans la définition de cet état qu’est
la paralysie agitante. Les propos suivants de Charcot nous mettront davantage sur le chemin
de l’élucidation :
La paralysie agitante, dégagée, Messieurs, des éléments étrangers, est, quant à présent, une névrose, en ce sens qu’elle ne reconnait aucune lésion qui lui soit propre. Dans les diverses relations qui ont été publiées, on voit mentionnées des lésions disparates. Quelques-unes appartiennent à la sclérose en plaque disséminées ; les autres, par leur multiplicité, par leur variabilité même, viennent encore appuyer notre opinion, à savoir que, jusqu’ici, la paralysie agitante ne reconnait aucune lésion matérielle déterminée. 4
Cela veut dire que les différentes paralysies engendrées par la maladie de Parkinson ne proviennent pas d’un dysfonctionnement organique, comme nous le verrons plus tard dans l’étude de l’hystérie. Si l’on identifie une affection organique, chez un patient atteint de paralysie agitante, celle-ci provient d’autres maladies qui se sont superposées à elle. Ces dernières sont diverses, mais lorsqu’on a une parfaite connaissance des symptômes qui accompagnent chacun de ces états pathologiques, on peut faire la distinction entre ce qui appartient à la paralysie agitante et ce qui relève des autres pathologies qui se sont ajoutées. Selon Charcot, paralysie agitante est donc une sorte de névrose qui se caractérise par le tremblement de tout le corps du sujet, indépendamment de sa volonté. Mais ce tremblement n’atteint jamais le cou et la tête. Dans la sclérose en plaque, les origines de la maladie sont organiques et le tremblement atteint la tête et le cou, y compris même le mouvement des yeux. Dans la paralysie agitante, le tremblement involontaire du corps diminue, lorsque le patient pose un acte conscient, mais une fois l’action est accomplie, le tremblement réapparaît. Ce tremblement involontaire peut commencer par un membre pour se propager dans le reste du corps, ainsi que le note lui-même l’auteur : Lorsque, à la suite d’une cause
morale, d’une terreur profonde, le tremblement est survenu tout à coup, il occupe tantôt un
4- J.-M. Charcot, Leçons sur les maladies du système nerveux faites à la Salpêtrière, 1872-1873, introduction de Serge Nicolas, L’Harmattan, Paris, 2009, p.445.
membre, tantôt dès l’origine, tous les membres à la fois. Après avoir persisté quelques jours, il est possible qu’il s’amende ou même disparaisse.5
Ce petit passage souligne de nombreux éléments que nous devons analyser dans les détails. Le premier point qui nous intéresse ici est celui de l’origine de la maladie. Une paralysie engendrée par une lésion organique ne peut disparaître subitement dans la mesure où il y a un certain temps qui doit s’écouler dans le processus de cicatrisation de la lésion. Mais si la paralysie peut disparaitre à tout moment, de manière spontanée, dans la maladie de Parkinson, c’est surtout parce qu’elle ne possède aucune origine organique. Quelles peuvent être donc les origines d’une telle maladie ?
Charcot répond qu’il existe deux causes principales de la paralysie agitante : le froid humide et les émotions morales fortes. Selon le médecin français, habiter pendant longtemps dans un milieu où prédomine le froid ou dans un endroit obscur, par exemple dans un rez-de-chaussée, peut contribuer à l’apparition de la maladie. Dans ces conditions, cette dernière apparaitra progressivement au point où il sera difficile de la reconnaitre dans ses débuts. Mais la seconde cause est celle qui retient surtout l’attention de Charcot :
Cette dernière cause paraît assez commune. L’une des malades que vous avez vues fut atteinte dans les circonstances suivantes. Son mari, garde municipal, faisait partie des troupes qui combattaient les insurgés en juin 1832. Ayant vu le cheval de son mari revenir seul à la caserne, elle fut vivement impressionnée, craignant un malheur. Le jour même, elle se mit à trembler, et le tremblement, qui était primitivement localisé à la main droite, s’est étendu et a gagné successivement les autres membres.6
L’effroi ou la « fâcheuse » nouvelle apprise tout à coup peut donc être à l’origine de la paralysie agitante. Les mouvements involontaires de la paralysie agitante se déplacent dans le corps, de proche en proche, pour envahir toutes les autres parties, en dehors de celles que nous avions citées précédemment, c’est-à-dire la tête et le cou. Le tremblement peut commencer par le pied, le bras, la main, ou encore le pouce.
S’il commence par le pouce par exemple, Charcot enseigne que les autres doigts vont s’y rapprocher progressivement. Après, le poignet se fléchit, par secousses rapides sur l’avant-bras et celui-ci sur le l’avant-bras, sans la volonté consciente du sujet qui se transforme petit-à-petit. Charcot signale également que si le tremblement commence par la main gauche, il passera
5-Ibid, p.448. 4 - Ibid, p. 445.
d’abord au pied gauche, avant de traverser dans la partie droite du corps, les croisements de ce type étant très rares. Ces phénomènes curieux que Charcot prenait soin d’observer avec une grande patience se caractérisaient par la faiblesse musculaire, les mouvements faibles et lents, alors que l’expérience dynamométrique démontre que cette diminution est apparente. Les patients marchent en tremblant, comme s’ils étaient poussés vers un « centre de gravité » qui s’éloigne constamment. Le prolongement de la maladie, selon Charcot, peut engendrer chez le patient l’impossibilité de garder l’équilibre débout, malgré le fait que la tête reste droite. En somme, ces différentes manifestions de nature inconsciente montrent dans un sens que le moi peut intervenir jusqu’à un certain niveau dans cette maladie. Il s’agit des moments où le patient opère une action précise pour satisfaire un désir ou un besoin. Mais le reste de temps dans lequel il ne fournit aucun effort physique, aucun mouvement volontaire, le tremblement refait surface révélant ainsi un certain automatisme qui n’est pas assuré par le moi. Ces phénomènes - que Charcot tient pour névrotiques - de nature inconsciente vont atteindre leur apogée dans une autre pathologie qu’est l’hystérie, notamment avec les séances d’hypnose à la Salpêtrière et le problème du dédoublement de la conscience.
3. L’hystérie et les séances spectaculaires d’hypnose à la Salpêtrière
L’évacuation d’un bâtiment vétuste en 1870 à la Salpêtrière, le bâtiment Saint-Laure, où étaient logés pêle-mêle aliénés, épileptiques et hystériques conduira Charcot à découvrir la nature de l’hystérie. En effet, cette pathologie était encore considérée de deux façons : soit comme une affection qui pourrait se situer dans le système nerveux - laquelle affection devra être localisée - soit tout simplement comme un simulacre, une exagération volontaire de la part des patients. Ces conceptions de la pathologie signalent en même temps l’incertitude qui habite le corps médical divisé en deux catégories : ceux qui pensent que l’hystérie est tout simplement une supercherie et d’autres qui estiment que les manifestations hystériques sont bien réelles, mais il appartient aux médecins de trouver les causes de la maladie. Charcot semble s’inscrire dans cette seconde catégorie de médecins et prendra l’étude de l’hystérie très au sérieux.
Du grec hystera, qui signifie l’utérus en français, l’hystérie est une maladie commune aux deux sexes, selon Charcot, et se présente comme un état psychologique particulier caractérisé par des troubles de la personnalité et des symptômes physiques importants, allant jusqu’à la paralysie. On y note aussi des pertes de la sensibilité, des perturbations au niveau
de l’usage de la parole et bien d’autres symptômes divers, couronnés par des crises aux convulsions violentes, semblables aux crises épileptiques.
La lecture des textes qui s’y rapportent donne à saisir qu’il n’était pas facile de faire la différence entre un hystérique et un épileptique dans la mesure où le premier reproduit, pendant sa crise, les mêmes phases que l’on observe chez le second. La proximité entre ces deux pathologies a conduit certains spécialistes à créer le concept d’«hystéro-épilepsie », soulignant également le fait qu’elles pouvaient se rencontrer chez le même patient. Ce n’est qu’après les recherches de Charcot que l’on a réussi à établir les distinctions entre ces deux maladies. Celles-ci se résument dans le fait que l’épilepsie est une affection neurologique, tandis que l’hystérie est une névrose provoquée par des représentations ou des hallucinations. Ensuite, les accès épileptiques ne sont pas atténués par la pression de la main sur la région ovarienne, comme on l’observe chez les hystériques. Enfin, il y a aussi le fait que les convulsions chez les hystériques sont régulièrement répétées, s’accompagnant de grands cris passionnels, souvent aspergés d’une coloration sexuelle. Ce qui n’est pas le cas dans l’épilepsie. Mais quel a été l’itinéraire suivi par Charcot pour parvenir à ces résultats ? Comment comprendre avec Charcot l’idée selon laquelle l’hystérie n’est pas une affection biologique ?
Dans ses travaux sur l’hystérie, Charcot procède d’abord par sa traditionnelle méthode anatomo-clinique pour chercher les causes matérielle de la pathologie. Cette méthode se présente comme une épreuve tactile, en vue d’identifier les symptômes physiques de la maladie. Les résultats des autopsies post-mortem combinés à la ressemblance des symptômes pouvaient donner une idée de la source de la pathologie. Mais la question d’une localisation cérébrale était plus difficile dans le cas de l’hystérie, et Charcot ne parvenait pas toujours à isoler une cause quelconque de cette pathologie.
Par ailleurs, les hystériques se présentent aussi comme des patients difficiles à maîtriser pendant l’attaque dans la mesure où ils étaient très agités et parfois même violents. Une agitation singulière se saisit du patient en pleine crise et modifie son comportement, pendant des périodes entrecoupées. On en voudra pour preuve les témoignages suivants d’une mère durement éprouvée par la maladie de sa fille :
- La mère : Elle commence par se jeter à terre, elle se roule, elle mord, elle déchire tout ce qui tombe sous la main, elle crie ; son regard devient fixe puis elle se lève, vous suit
et se jette sur vous. – M. Charcot : Voilà qui n’est pas mal dit et nous pouvons reconnaitre là les caractères de la grande attaque conforme à notre description : 1) d’abord c’est la période des grands mouvements ; puis, 2) celle des attitudes passionnelles. Elle se roule, se déchire, puis tout à coup elle fixe les regards sur un point : évidemment une vision se présente à elle et les mouvements qu’elle exécute en ce moment-là sont en quelque sorte subordonnés à l’hallucination. – La mère : Par instants, elle a l’air heureuse, elle rit, puis elle a l’air de voir quelque chose qui l’épouvante. – M. Charcot : Ainsi tour à tour les visions gaies, puis les visions tristes : c’est en quelque sorte la règle.7
Ce passage révèle non seulement la violence avec laquelle s’exprime la crise hystérique, mais aussi la difficulté que l’on peut avoir pour mobiliser un tel patient afin de l’examiner soigneusement. Avant la crise, le patient est calme et ressemble à une personne ordinaire. Mais pendant la crise, son comportement change. Visiblement, il y a une sorte de dédoublement de la personnalité ici dans la mesure où la jeune patiente ne tient aucun discours cohérent, aucune conduite normale, comme s’il y avait en elle une autre personne qui s’exprimait de temps en temps. L’explication est plutôt la suivante : les différentes visions ou images hallucinantes qui traversent son esprit produisent en elle des réactions correspondantes. Ces troubles de comportements, ces violences répétées à chaque fois qu’intervient la crise, ces réponses et paroles incohérentes rendent la tâche encore plus difficile au médecin, qui exerce une activité qui demande la coopération du patient.
Sur cette base, Charcot décidera d’hypnotiser le patient pour l’examiner dans des conditions moins agitées. L’hypnose est une technique utilisée rarement dans les milieux médicaux en France, à cette époque, dans la mesure où elle avait une connotation mystique et était réservée pour ainsi dire aux « charlatans et guérisseurs de campagne.8» Il faut donc noter
que l’intention première de Charcot, dans l’utilisation de l’hypnose, dans l’instance soignante, n’était pas de faire de cette technique une méthode curative. Autrement dit, le dessein de Charcot au départ n’était pas de traiter les patients exclusivement à partir de l’hypnose. Cette conception viendra plus tard, avec la réflexion sur la suggestion, à la Salpêtrière, et sera approfondi avec L’école de Nancy, notamment dans les travaux de Bernheim qui accorderont une place centrale à l’hypnotisme et à la suggestion. Mais les travaux de Charcot furent déterminants.
7 Charcot, Leçons du mardi, septembre leçons, p.59-60, cité par Jacques Sédat dans Comprendre
Freud, Armand Colin, Paris, 2007-2008, p.25.
En effet, en mettant sous hypnose le patient, Charcot pouvait facilement observer soigneusement les forme des symptômes, avoir un contact physique facile avec le malade. Il peut s’étonner de certaines paralysies, de certaines formes de « pied-bot » par exemple et ne peut s’empêcher de communiquer avec ses collaborateurs pour leur donner ses impressions sur le décor engendré par la maladie. Très vite, il constate que l’hypnotisé n’est pas totalement endormi, mais peut réagir aux bruits qui se font autour de lui ; il peut exécuter certains verbes prononcés dans les conversations de Charcot et ses collaborateurs, tout en demeurant dans son sommeil. Le médecin tente alors la suggestion dans cet état de sommeil et constate qu’elle fonctionne parfaitement. Le patient est réceptif aux paroles de Charcot tout en étant endormi, il les écoute et les exécute. Charcot découvre qu’il n’y a pourtant là rien de mystique, comme on le prétend habituellement. La suggestion consiste à donner des ordres ou des recommandations au patient pendant cet état modifié de la conscience qu’est l’hypnose. Ainsi, en donnant des ordres à l’hypnotisé, Charcot parvient à faire disparaitre les paralysies hystériques. Il suffit d’ordonner à un paralytique sous hypnose de se tenir debout pour que le miracle se produise. Charcot a le sentiment de découvrir quelque chose d’assez original et va reprendre plusieurs fois ces expériences, en faisant disparaitre ou apparaitre volontairement les paralysies hystériques. Sur cette base, il va conclure que les paralysies hystériques n’ont aucune origine organique, mais elles sont engendrées par des représentations psychologiques. Les paroles du médecin « suggérées » entrent dans la vie psychique de l’hypnotisé et déterminent ses actions. Ces découvertes suscitent la curiosité de nombreuses personnes et les séances d’hypnose à la Salpêtrière sont désormais ouvertes au grand public. Les méthodes pour introduire le patient dans l’état hypnotique seront alors diverses, il ne s’agira plus seulement de placer une grande lumière devant les yeux du patient ou de le soumettre à un grand bruit, mais la suggestion pourra aussi l’endormir.
L’hypnose est un phénomène riche en manifestations inconscientes. Les malades paraissent sujets à un « dédoublement de la personnalité », leur hystérie parait le propre d’un « état second » ou d’un « second conscient. » Au réveil de l’hypnose, le patient semble avoir oublié toutes les paroles et les gestes qu’il fit pendant cet état second. Cet oubli des évènements et des scènes hypnotiques révèlent une sorte d’inconscience du sujet comme si dans un seul corps il y avait au moins deux personnes différentes, deux « moi », qui y logeaient. Il devient alors difficile de répondre de manière satisfaisante aux questions
suivantes : qui dit « je » lorsque l’hypnotisé prononce ce mot ? Qui est l’auteur de l’acte posé par l’hypnotisé, lorsque celui-ci reçoit une suggestion ? Est-ce son médecin ? Son moi habituelle de la vie normale ? Ou bien son moi de la condition particulière hypnotique ? La renommée de Charcot traversera les frontières. Plusieurs jeunes médecins chercheront à suivre ses traces. Ainsi, dans la même voie que Charcot, Pierre Janet, l’un de ses disciples à Salpêtrière, voudra essayer d’apporter des réponses à ces questions. L’économie de la pensée de l’auteur se trouve dans sa thèse de doctorat L’automatisme
psychologique, publié pour la première fois en 1889 à Paris.
B. Pierre Janet et L’automatisme psychologique
Pierre Janet (1859-1947) est philosophe, médecin et psychologue français. Il fit sa thèse de psychologie expérimentale, L’automatisme psychologique de 1889, à la Sorbonne à Paris, et travaille aux pieds de Charcot. Avant de commencer notre étude, nous voulons attirer l’attention de tous les lecteurs sur un détail qui nous semble important pour éviter tout anachronisme. Les travaux de Janet que nous allons examiner maintenant sont postérieurs à ceux du Docteur Hyppolyte Bernheim, de l’école de Nancy, qui fut le principal rival de Charcot sur le plan intellectuel. Mais si nous avons décidé de présenter les recherches de Janet, avant celles de Bernheim, c’est surtout pour répondre aux exigences du plan de notre travail qui voudrait que l’on abordât d’abord l’étude de l’école de la Salpêtrière, avant d’entamer celle de l’école de Nancy.
Les réflexions de Janet se focalisent sur le problème de l’unité de Moi, c’est-à-dire que Janet tente de fournir une explication aux phénomènes psychologiques qui se produisent en dehors du champ de la conscience principale. L’auteur désigne ces actes étranges, ces actes automatiques qui échappent au contrôle du Moi conscient par « Les formes inférieures de l’activité humaine9 ». Cela suppose donc l’existence des formes supérieures de l’activité
humaine qui, elles, découlent des choix et de l’entière participation du Moi. Il y aurait donc dans la pensée de Janet des étages de la conscience dans lesquels le Moi s’impliquerait de
9 Pierre Janet, L’automatisme psychologique, essai de psychologie expérimentale sur les formes
inférieures de l’activité humaine, deuxième édition, ancienne librairie Germer Ballière et Gle Félix
manière progressive, partant du niveau où la conscience est quasiment nulle et impersonnelle jusqu’à son plus haut point de concentration.
Janet publia encore deux autres grands textes à savoir L’état mental des hystériques de 1893 et Névroses et idées fixes de 1898 qui se rapportent à notre sujet. Dans les limites de notre exposé, nous nous sommes appuyés surtout sur L’automatisme psychologique, le texte central de l’auteur, et, si l’on en croit à Jean-Claude Filloux, dans son livre L’inconscient, publié dans la collection Que sais-je ?, aux Presses Universitaires de France, l’essentiel de la pensée de Janet était déjà contenu dans sa thèse de doctorat. Les autres livres peuvent être considérés comme des développements plus détaillés de son livre L’automatisme
psychologique.
Cela veut dire que l’œuvre de Janet est immense et complexe. Philosophiquement, on pourrait la situer dans la suite d’un débat qui remonte au XVIIème siècle avec le cartésianisme qui estimait que la conscience était quelque chose de permanent, immuable et sans nuance. Rien de ce qui se produit dans le sujet ne peut échapper à son contrôle et tous ses mouvements sont libres, parce qu’ils émanent de sa volonté consciente. Ainsi, le sujet n’est pas soumis aux lois du mécanisme qui régissent tous les mouvements dans la Nature. En effet, il est inconcevable de penser que le sujet qui jouit de la liberté absolue que lui procure la conscience possède en même temps, dans ses actions, un certain automatisme, c’est-à-dire un ensemble de gestes qui s’accomplissent mécaniquement à l’image d’un robot. Janet définit l’automatisme comme suit :
On désigne, en effet, sous le nom d’automatique un mouvement qui présente deux caractères. Il doit d’abord avoir quelque chose de spontané, au moins en apparence, prendre sa source dans l’objet même qui se meut et ne peut pas provenir d’une impulsion extérieure ; une poupée mécanique qui marche seule sera dite automate, une poupée que l’on fait mouvoir à l’extérieur ne pourra pas en être un. Ensuite, il faut que mouvement reste cependant très régulier, et soit soumis à un déterminisme rigoureux, sans variations et sans caprices. 10
Ces débats sur la coexistence d’une volonté consciente et d’un automatisme chez le sujet ont été repris dans la postérité sous différentes formes. Janet cite alors certains auteurs comme Leibniz, Maine de Biran, Condillac, Cuvier, Ampère, Royer-Collard, etc., qui ont
tenté de reprendre autrement le problème de faits de conscience. Les débats tournent autour d’une alternative très simple : si on admet l’existence de la conscience, alors le sujet est libre et responsable de ce qu’il fait. Mais si l’on admet un automatisme chez le sujet, alors on peut bannir toute idée de conscience avec ce qu’elle implique.
Sur cette base, Janet va tenter de mettre sur pied un système de pensée dans lequel les deux positions théoriques antagonistes pourront être conciliées. Son œuvre est une espèce de voie du milieu qui se tient entre les deux tons polémiques et qui s’appuie exclusivement sur des recherches empiriques. Ce projet ambitieux de l’auteur transparaît dans le passage suivant :
Mais on ajoute ordinairement au mot automatique un autre sens que nous acceptons aussi volontiers. Une activité automatique est, pour quelques auteurs, non seulement une activité régulière et rigoureusement déterminée, mais encore une activité purement mécanique et absolument sans conscience. Cette interprétation a été à l’origine de confusions nombreuses, et beaucoup de philosophes se refusent à reconnaitre dans l’esprit humain un automatisme, qui est cependant réel et sans lequel beaucoup de phénomènes sont inexplicables, parce qu’ils se figurent qu’admettre l’automatisme, c’est supprimer la conscience et réduire l’homme à un pur mécanisme d’éléments étendus et insensibles. Nous croyons que l’on peut admettre simultanément et l’automatisme et la conscience, et par là donner satisfaction à ceux qui constatent dans l’homme une forme d’activité élémentaire tout à fait déterminée, comme celle d’un automate, et à ceux qui veulent conserver l’homme, jusque dans ses actions les plus simples, la conscience et la sensibilité.11
Avant de présenter nos recherches sur Janet, nous voulons également préciser que ses travaux ont été menés sur l’hystérie dans la mesure où cette pathologie est très féconde en matière d’instabilité mentale. En s’appuyant sur l’expérience clinique, Janet veut se détacher des simples spéculations métaphysiques sur le sujet et constituer un corps de connaissances fondées sur le rapport à la preuve. Le choix de mener une étude sur des nombreux cas hystérique n’est pas un hasard. Il signale ici un effort dans la vérification des hypothèses conçues sur la maladie et ses différents phénomènes. C’est aussi un moyen d’identifier les points communs de la pathologie qui seront essentiels dans la définition de celle-ci. Mais est-ce qu’il est normal de conclure de l’hystérique à l’homme sain ? Les résultats de est-ces travaux seront-ils valables aussi bien pour l’hystérique que pour l’homme sain ? En réponse à cette interrogation, Janet déclare ce qui suit :
11 Ibid, p.2.
Cela, n’a, je crois, aucun inconvénient. Il faut admettre pour la moral ce grand principe universellement admis pour la physique depuis Claude Bernard, c’est que les lois de la maladie sont les mêmes que celles de la santé et qu’il n’y a dans celle-là que l’exagération ou la diminution de certains phénomènes qui se trouvaient déjà dans celle-ci. Si l’on connaissait bien les maladies mentales, il ne serait pas difficile d’étudier la psychologie normale.12
Dans le point suivant de notre analyse, nous voudrions faire état de l’attitude des patients, lors de la crise cataleptique, qui constitue une manifestation de l’hystérie. Cela nous permettra de voir comment les mouvements automatiques se produisent chez le sujet suscitant l’étonnement du médecin.
1. Description des phénomènes cataleptiques
Parmi les actes qui semblent se réaliser en dehors du moi conscient, certains sont plus démonstratifs, tandis que d’autres le sont moins et cela est valable non seulement pour les patients, mais aussi pour l’homme sain. L’étonnement vient du fait que certains actes sont parfaitement accomplis sans que l’on ne prête vraiment attention. Par exemple, si on exerce deux tâches simultanément, on se rend compte que notre attention sera davantage portée vers une action plutôt que sur l’autre. Si on mâche un chewing-gum tout en écoutant un discours, on se rend compte que l’une des actions retiendra beaucoup plus notre attention, notamment écouter le discours, par rapport au mouvement mécanique des mâchoires. Lorsqu’on marche en conversant avec un ami, par exemple, la conversation retiendra certainement plus l’attention que les pas de marche qui semblent s’effectuer de manière automatique. Ces expériences banales de la vie quotidienne signalent que certaines activités peuvent se produire sans la participation totale du Moi.
Mais c’est surtout avec la catalepsie que ces automatismes sont très manifestent. Une définition simple de la catalepsie consiste à dire qu’elle est une maladie qui se caractérise par la suspension des mouvements volontaires des muscles. Dans cet état affectif, le médecin peut imprimer un mouvement quelconque au patient et ce dernier l’exécutera, puis le conservera. Il arrive parfois que les mouvements automatiques envahissent tout le corps du patient. Dans ce cas on parle d’automatisme total, parce que c’est la totalité du corps qui est impliquée. Lorsque c’est la moitié du corps qui est affectée, on parle d’automatisme partiel. Cela a
conduit Janet à diviser sa thèse en deux grandes parties, mais en réalité, les différences entre les deux cas d’automatisme ne sont que de degré dans la mesure où les caractéristiques de la maladie qui sont identifiées dans l’un se retrouvent aussi dans l’autre. La différence majeure est tout simplement liée au fait que dans l’automatisme partiel, une partie du corps obéit aux mouvements automatiques, alors que l’autre partie reste normale.
Janet tente de nombreuses expériences afin d’analyser le problème du Moi sous différents angles et parvint à obtenir des résultats très intéressants. Il découvre par exemple que la catalepsie, en dehors du fait qu’elle est un état pathologique naturelle, peut être provoquée si l’on prend certaines précautions, c’est-à-dire en utilisant, dans des conditions bien déterminées, la suggestion, le somnambulisme, l’hypnose, etc. Mais il n’est pas le seul à avoir travaillé sur cet état affectif à cette époque. Il cite à maintes reprises l’un de ses prédécesseurs, Saint Bourdain :
« La catalepsie, dit Saint Bourdain, un des premiers auteurs qui ait fait une étude précise de cette maladie, est une affection du cerveau, intermittente, apyrétique, caractérisée par la suspension de l’entendement et de la sensibilité et par l’aptitude des muscles à recevoir et à garder tous les degrés de la contraction qu’on leur donne. » Cette définition, sans être parfaite, donne une idée générale assez juste d’un état maladif qui se produit naturellement, chez quelques individus prédisposés, à la suite d’un choc ou d’une émotion et que l’on produit artificiellement chez quelques sujets par divers procédés bien connus.13
Malgré le vocabulaire médical opaque utilisé dans ce passage, on retient néanmoins que dans la catalepsie le patient perd sa lucidité et la possibilité de contrôler les parties de son corps devenues insensibles. Cette perte de sensibilité rend les muscles aptes à recevoir et à conserver un mouvement qui peut être imprimé au départ par autrui. C’est ainsi que dans l’automatisme total par exemple, Janet montre qu’un mouvement qui a commencé dans un membre traverse dans un autre, et tout le corps est traversé finalement par cet acte automatique. Si l’auteur met la main devant le visage de Léonie, l’une de ses célèbres patientes, l’autre main de la patiente se joindra à la première et l’expression du visage s’harmonise également avec les mains qui semblent révéler qu’elle est en pleine prière. Mais ces mouvements sont oubliés si jamais la crise s’arrêtait.
13 Ibid, p.12.
Dans l’approfondissement de ses travaux, Janet a réussi à regrouper 4 grandes caractéristiques récurrentes dans la catalepsie. Il s’agit de la continuation du mouvement, de l’imitation, de la généralisation ou l’expression des phénomènes et l’association des états les uns avec les autres. Il convient alors d’examiner dans les détails chacune des caractéristiques.
La continuation
C’est le premier comportement remarquable pendant la crise. Janet tente d’en donner une description dans ce passage :
Si l’on touche les membres, on s’aperçoit qu’ils sont extrêmement mobiles et pour ainsi dire légers, qu’ils n’offrent aucune résistance et que l’on peut très facilement les déplacer. Si on les abandonne dans une position nouvelle, ils ne retombent pas suivant les lois de la pesanteur, ils restent absolument immobiles à la place où on les a laissés. Les bras, les jambes, la tête, le tronc du sujet peuvent être mis dans toutes les positions même les plus étranges ; aussi a-t-on comparé tout naturellement ces sujets à des mannequins de peintre que l’on plie dans tous les sens.14
Chez le sujet normal, on aurait pu observer une oscillation du membre mis en l’air ou de petits tremblements, après un certain temps, indiquant un signe de fatigue. Mais les cataleptiques résistent plus que l’homme sain comme s’ils ne ressentaient pas l’usure musculaire de l’exercice. Si, au lieu d’abandonner un membre dans une position particulière, le médecin choisi d’imprimer un mouvement, on se rend compte que le patient continuera le mouvement en question de sorte que le médecin devienne incapable de le modifier. L’auteur raconte une expérience de la sorte :
Un jour, je voulus arrêter un mouvement de ce genre chez Léonie et je lui serrai la main droite, le tremblement passa à la main gauche ; j’arrêtai celui-ci également, ce fut le pied droit qui se mit à remuer. Ordinairement quand le sujet regarde sa main, il peut l’arrêter immédiatement ; mais chez certains sujets, comme chez Rose, le mouvement se prolonge quelque temps, même quand elle voit et essaye de l’arrêter.15
Ici nous voyons les limites du Moi dans le contrôle des mouvements automatiques du corps. On peut se demander alors si ces actes émanent vraiment de la volonté consciente du
14 Ibid, p.15. 15 Ibid, p.15.
sujet, puisque d’une part, ces actions sont bien coordonnées et se répète avec la régularité et d’autre part, ils échappent à celui qui agit, comme s’il était possédé d’un esprit qui l’agiterait. Il arrive parfois que, dans la conservation du mouvement automatique, le patient se dirige vers un mur et se heurte à celui-ci, sans changer de direction, il continue tout simplement le mouvement sur place.
Une autre expérience spectaculaire que raconte Janet est celle de « l’écriture automatique 16». En effet, l’auteur montre que si on prend certaines précautions, pour faire en
sorte que le patient ne voit pas sa main en mouvement, il est possible de lui faire écrire plusieurs fois le même mot ou la même phrase, sans qu’il ne s’en rende compte. Le médecin tient d’abord la main du patient, pour commencer le mouvement, ensuite il l’abandonne et le patient continue le geste sans le secours d’une main. Si jamais, on retirait le crayon de sa main, tandis que l’action automatique se poursuit, alors le patient continuera le mouvement à vide, comme si rien ne s’était passé. Mais cette expérience réussit surtout avec les anesthésiques qui souffrent d’une perte de sensibilité au niveau du bras. Et parfois pour distraire le patient, Janet demande à l’un de ses collaborateurs d’entretenir une conversation avec le patient, alors que sa main est en mouvement sans qu’il ne le sache.
L’imitation
Il s’agit de la deuxième caractéristique que cite Janet dans son exposé sur la catalepsie. Dans la continuation du mouvement automatique nous avons vu que le patient exécutait ou conservait l’action que le médecin avait imprimé en lui. Dans l’imitation, les choses se présentent différemment. En effet, Janet se place en face du patient, il exécute certains mouvements devant lui. Après un petit temps d’observation, le patient imite les gestes du médecin. Tout se passe comme si ce dernier téléguidait tous les mouvements du corps du patient, puisqu’il lui « suggère » la position à prendre sans le toucher cette fois-ci. En voici ce que déclare Janet :
Au lieu de toucher le sujet, mettons-nous bien en face de lui dans la direction de son regard et faisons nous-mêmes un mouvement au lieu de déplacer ses membres. Lentement, Léonie va se mouvoir et mettre son bras, puis tout son corps exactement dans la position que nous avons prise. Ce phénomène a reçu le nom d’imitation spéculaire ou en miroir,
parce que le sujet imite ordinairement avec son bras gauche le mouvement que nous faisons avec le bras droit et ressemble à notre propre image dans le miroir.17
Dans l’automatisme partiel, le patient imite les mouvements de l’expérimentateur avec la partie du corps qui est invalide. Par exemple, Léonie, anesthésique du bras gauche, reprend les gestes de l’auteur avec son bras gauche, cette partie invalide de son corps, alors que quand la patiente est dans un état normal, elle est incapable d’utiliser ce bras pour faire une quelconque activité. Cela veut dire que cette expérience d’imitation peut varier en fonction des patients et de leurs symptômes. En allant dans ce sens, l’imitation peut ne pas s’effectuer au niveau des gestes, mais aussi au niveau de la parole. Janet le souligne parfaitement lorsqu’il mentionne ceci au sujet de Rose :
Si je parle tout haut à côté d’elle pendant qu’elle est dans un état cataleptique, elle répète exactement mes paroles avec la même intonation. Ce fait a reçu le nom d’écholalie ou parole en écho. Il est fort curieux ; le sujet changé pour ainsi dire en phonographe, répète tous les sons qui frappent son oreille, sans paraître affecté le moins du monde par le sens de ces paroles. Ordinairement, les bruits sont répétés avec la bouche, mais dans un cas de Dr. Powilewiez, alors présent, ayant frappé dans ses mains, Rose répéta le bruit en frappant également dans ses mains : l’écholalie se mélangeait ici avec l’imitation.18
La généralisation ou l’expression des phénomènes. Selon Janet :
Le plus souvent les modifications imposées au sujet restent partielles et n’affectent qu’un membre ; mais quelquefois, quand l’état cataleptique est bien complet, elles montrent une tendance à se généraliser et à affecter tout le corps. Jules Janet a observé une cataleptique qui répétait toujours de son bras gauche ce que l’on faisait faire à son bras droit et inversement. C’est le phénomène de la syncinésie que je n’ai observé que chez Léonie et encore pour certains actes seulement. Si je lui ferme un point, l’autre se ferme de même. Si je lui lève une main devant la figure dans la position de la prière, l’autre main prend la même position et vient se placer contre la première.16
Ces propos rejoignent ce que nous avions mentionné précédemment et concerne exclusivement les malades atteints d’automatisme total. Léonie reprend par exemple toutes les cènes de la prière : elle se met à genoux, son visage prend une allure beaucoup plus sérieuse,
17 Pierre Janet, L’automatisme psychologique, Op. Cit., p.18.
etc. Si l’auteur est responsable de la position de la première main devant le visage de la patiente, il dit s’étonner de la suite des mouvements qui s’enchaînent. Ici, la patiente n’obéit plus qu’à elle-même. Mais Janet constate également que cet enchaînement ne se fait pas, lorsqu’il tente la même expérience avec d’autres patients. Il en déduit alors la participation de certains souvenirs de la patiente dans cet état cataleptique, un élément important qui lui permettra de soutenir l’idée selon laquelle pendant un moment de la crise cataleptique, les patients ont un minimum de conscience. Car la mémoire et la consciente sont toutes deux liées par des lois psychologiques de cette association des actes s’enchaînent. Cette mémoire n’est pas totale, puisqu’au réveil de l’attaque, les patients ne se souviennent pas souvent de ce qu’ils ont fait. A son réveil, Léonie déclare : Tiens, dit-elle un jour dans une circonstance de
ce genre, j’avais les mains comme ceci, j’étais levée, puis à genoux…mais je faisais donc ma prière…que j’étais donc bête.19
Association des états les uns avec les autres
Ce dernier point est tout simplement une sorte de combinaison de différentes autres caractéristiques chez le même sujet. Comme nous le verrons plus tard, le moi étant une association de plusieurs éléments psychologique, selon Pierre Janet, cette dernière caractéristique de la maladie qui associe les différents éléments pathologiques se rapproche beaucoup plus de l’état normal. Les mécanismes isolés que nous avions décrit précédemment entre en jeu et donnent une certaine cohérence à l’ensemble des mouvements accomplis dans la crise. Par exemple, si on remet un parapluie au patient pendant la crise, il l’ouvre et accomplit pour ainsi dire des gestes plus compliqués. On peut demander pendant l’attaque au patient de tourner dix fois son lit, après compter jusqu’à cinq, faire une récitation et enfin s’allonger sur le lit après avoir frappé sur les mains vingt fois, etc., il le fera sans se tromper. Janet déclare avoir réussi plusieurs fois ce type d’expériences, notamment dans la seconde partie de sa thèse.
Après avoir présenté une description des phénomènes cataleptiques, nous voudrions alors évoquer le problème de leurs interprétations. Cela nous aidera à connaitre et à apprécier la pertinence de chaque position théorique.
19 Ibid, p.38.
