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L'astronomie au gré des saisons, 2018-12-11
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Des jumelles sous le sapin
Tapping, Ken
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DES JUMELLES SOUS LE
SAPIN
Ken Tapping, le 11 décembre 2018
Tout astronome amateur, jeune ou moins jeune, débutant ou expérimenté, devrait posséder des jumelles de qualité – ou même plusieurs. Cet instrument peut servir à de courtes séances d’observation ou à du travail sérieux. Elles sont parfaites pour partir à la chasse aux comètes, explorer la Voie lactée ou simplement scruter la voûte céleste.
Les jumelles sont en fait deux lunettes
astronomiques… jumelées. Leur pouvoir grossissant est généralement faible, entre 7 et 10 fois, quoique certaines soient vraiment puissantes. En astronomie, leur fonction n’est pas tant de grossir que de capter de la lumière. Par exemple, les jumelles dotées de lentilles d’un diamètre de 50 mm vont capter environ 100 fois plus de lumière qu’un œil adapté à
l’obscurité. Elles peuvent ainsi révéler la structure de la Voie lactée, les pépinières d’étoiles, les quatre plus gros satellites de Jupiter et leur course au fil des nuits, et bien d’autres objets trop peu lumineux pour être visibles à l’œil nu.
La puissance des jumelles s’exprime par deux nombres séparés par un « x » : 8x30, 7x50, 10x50, 12x75, etc. À l’oral, on omet le « x » : par exemple, on dit « jumelles 10 50 ». Le premier nombre désigne le pouvoir grossissant, et le second, le diamètre de l’objectif, en millimètres. L’objectif est la grosse lentille sur le devant. Elle sert à capter la lumière et à former une image à partir de ce qui la traverse. C’est cette image qu’on voit à l’autre extrémité, appelée « oculaire ».
En pratique toutefois, il y a une limite à la taille des objectifs et au pouvoir grossissant utiles. Les jumelles dotées d’un objectif dépassant 50 mm sont trop lourdes pour l’utilisateur moyen. À compter de 75 mm, il faut utiliser un trépied. Le pouvoir
grossissant utile est aussi limité. Au-delà d’un certain seuil, l’image est trop soufflée et le champ de vision, trop étroit; les objets deviennent alors difficiles à repérer ou à suivre, et toute instabilité des mains est décuplée – mais là encore, un support peut aider.
L’invention des jumelles à stabilisation d’image a résolu ce problème. Des capteurs, des miroirs mobiles ou des prismes combinés à de l’électronique sensible détectent le tremblement de l’instrument et corrigent l’image. Ces modèles sont encore très coûteux et la plupart n’ont que de petits objectifs, mais les progrès rapides font baisser les prix. Pour l’heure, on peut trouver des jumelles classiques de très bonne qualité à un prix moindre que des jumelles à stabilisation d’image.
Évidemment, il vaut toujours mieux faire un essai avant d’acheter. Sur les modèles bas de gamme, il arrive souvent que les deux lunettes ne pointent pas exactement dans la même direction. Si le
désalignement est marqué, cela sautera aux yeux. S’il est léger, votre cerveau fera automatiquement la correction, vous serez un peu désorienté et finirez probablement avec un bon mal de tête. Quoi que puisse dire le vendeur, il devrait être possible de faire des réglages pour plus de confort. Si la personne ne sait pas comment faire, changez de magasin. Si vous ne parvenez pas à trouver un réglage confortable, n’achetez pas ces jumelles!
Tous ces facteurs peuvent intimider le néophyte ou la personne qui ne s’y connaît pas en astronomie. La solution est toutefois simple : faites-vous conseiller! Un magasin où l’on vend du matériel scientifique peut être une bonne source. Si vous ne trouvez personne, communiquez avec votre section locale de la Société royale d’astronomie du Canada : un astronome amateur pourra vous donner de précieux conseils sur l’instrument qu’il vous faut et l’endroit où vous le procurer. Au passage, pourquoi ne pas offrir une adhésion à l’astronome amateur de la famille? Pour trouver la section locale la plus près de vous, allez sur le site https://www.rasc.ca/locations-across-Canada[en anglais seulement].
Mars luit bas au sud après le coucher du Soleil et Vénus se lève au sud-est avant l’aube. Mercure est aussi présente, perdue dans les lueurs de l’aurore. La Lune entrera dans son premier quartier le 15 décembre.
Ken Tapping est astronome à l’Observatoire fédéral de radioastrophysique du Conseil national de recherches du Canada, à Penticton (C.-B.) V2A 6J9.
Tél. : 250-497-2300, téléc. : 250-497-2355 Courriel : ken.tapping@nrc-cnrc.gc.ca