Un nouveau sang à fleur de peau ?

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actualité, info

avancée thérapeutique

Un groupe de chercheurs cana­

diens vient d’annoncer sur le site de Nature ¹ être, pour la première fois, parvenu à transformer des fibroblastes humains en cellules progénitrices de différentes lignées sanguines. Le groupe est dirigé par Mickie Bhatia, spécialiste des recherches sur les cellules souches à la McMaster University (Hamil­

ton, Ontario). Précisons que ce travail fait suite à la récente dé­

monstration, chez la souris, qu’il était possible – sous certaines conditions chimiques de mise en culture – d’obtenir la différencia­

tion de fibroblastes en cellules neuronales ou musculaires car­

diaques. Des cellules des lignées sanguines avaient également été obtenues à partir de cellules sou­

ches embryonnaires pluripotentes ; cellules dont on redoute le carac­

tère potentiellement cancérogène et qui soulèvent, on le sait, diffé­

rentes difficultés éthiques.

Les auteurs de la publication de Nature expliquent de quelle ma­

nière ils ont pu, après avoir effec­

tué des prélèvements cutanés chez plusieurs volontaires, obtenir cette

transformation : au moyen de l’in­

jection au sein des fibroblastes – via un vecteur viral – du gène OCT4 et la mise en culture dans un milieu contenant différentes cytokines. On se souvient que OCT4 fait partie des facteurs dits de «Yanamaka» (du nom du cher­

cheur japonais qui les a découverts en 2006) ; facteurs utilisés depuis quelques années pour transformer des fibroblastes en cellules iPS (cel lules souches pluripotentes induites, obtenues à partir de cel­

lules différenciées). Or l’équipe canadienne prend soin de souli­

gner qu’elle n’a pas observé que les cellules progénitrices sanguines ainsi obtenues soient passées par un stade embryonnaire. Ces cel­

lules progénitrices sont celles des trois lignées, rouge, blanche (pour partie) et plaquettaire, les cellules rouges ainsi obtenues contenant bien une hémoglobine de struc­

ture adulte et non fœtale.

L’étape suivante sera bien évi­

demment celle de la transfusion chez des volontaires, étape clini­

que pour laquelle les chercheurs n’ont pas le feu vert mais qui

pourrait débuter dès 2012. Les perspectives thérapeutiques ou­

vertes sont a priori considérables et pourraient bouleverser les sys­

tèmes actuels de collectes et de transfusions sanguines. «Nous pensons qu’à l’avenir, nous pour­

rons créer du sang de manière bien plus efficace, souligne Mickie Bhatia. La perspective de pouvoir transfuser un patient avec du sang provenant de sa propre peau laisse espérer que les personnes ayant besoin de transfusions n’auront

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D. R.

Fibroblaste

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Revue Médicale Suisse

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1 Direct conversion of human fibroblasts to multilineage blood progenitors. Nature advance online publication 7 November 2010 | doi:10.1038/nature09591

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un jour plus besoin de recourir à des banques de sang.» La nouvelle méthode permettrait d’ores et déjà de disposer d’assez de cellules pour effectuer une transfusion – sans problème de compatibilité – à partir du prélèvement d’un rec­

tangle de peau adulte de quatre centimètres sur trois. Confirmée, elle pourrait aussi concourir à améliorer l’efficacité de certains traitements anticancéreux et lutter contre la pénurie de donneurs de moelle osseuse.

Pour Cynthia Dunbar (Institut national américain du cœur, des poumons et du sang), il faudra attendre entre cinq à dix ans pour que la technique atteigne un stade de développement capable de ré­

pondre aux besoins du plus grand nombre. Pour sa part, le Dr Bhatia a indiqué que ses chercheurs al­

laient lancer des expériences pour voir quelles autres cellules humai­

nes pourraient être fabriquées à partir de fibroblastes.

George Daley, biologiste spéciali­

sé dans les cellules souches au Children’s Hospital de Boston (Massachusetts) estime toutefois que le fait que les cellules ainsi obtenues soient apparemment en tout point similaires aux cellules sanguines «naturelles» adultes ne permet pas encore de penser

qu’elles seront dotées d’une effi­

cacité similaire. Il redoute notam­

ment des modifications de nature épigénétique, altérant l’expression des séquences d’ADN. «Le voya ge d’un zygote jusqu’à des cellules sanguines spécialisées est très long, observe­t­il. Celui – effectué dans une boîte de Pétri – d’un fi­

broblaste jusqu’à une cellule san­

guine peut prendre des chemins bien différents.»

Quant à l’embryologiste Ian Wil­

mut, créateur de la brebis Dolly (aujourd’hui directeur du Centre pour la médecine régénératrice du Medical Research Council à Edimbourg) c’est là une étape de plus laissant penser que l’on par­

viendra «à tout produire à partir de presque rien». Formidable for­

mule, aux accents philosophi ques, qui pourrait laisser penser que l’homme se rapproche chaque jour un peu plus du Créateur. Si Créateur il y eut ; si Créateur il y a.

Jean-Yves Nau jeanyves.nau@gmail.com

d’abord, les répondants sont des mé decins de famille. Ensuite, lors-

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