1378 Revue Médicale Suisse – www.revmed.ch – 22 juin 2011
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Afrique : vers l’éradication de la méningite A ?
«Ceinture de la méningite». L’expression date de 1963 ; on la doit au célèbre médecin mili- taire français Léon Lapeyssonnie (1915-2001).
C’est si vrai que l’on parle fréquemment de- puis – du moins dans la francophonie – de la «ceinture de Lapeyssonnie». Définition de l’auteur : «une bande de terrain courant de l’Atlantique à la Mer Rouge, entre le 4e et le 16e degré de latitude nord». Et c’est bien dans cet espace de l’Afrique subsaharienne (qui va du Sénégal jusqu’à l’Ethiopie) que l’on enregistre toujours les taux les plus élevés de prévalence de la méningite à méningo- coques. Il s’agit le plus souvent (dans 80 à
85% des cas) de méningites dues au ménin- gocoque du sérogroupe A sévissant sous la forme de dramatiques et récurrentes épidé- mies.
Environ 450 millions de personnes vivent dans cette zone. L’une des plus grandes va- gues épidémiques enregistrées a touché, en 1996-1997, plus de 250 000 personnes et pro- voqué 25 000 décès. «Au cours de la saison épidémique de 2009, quatorze pays africains ont mis en œuvre une surveillance renforcée qui a permis d’enregistrer un total de 88 199 cas suspectés, dont 5352 décès, le nombre le plus élevé depuis l’épidémie de 1996», pré- cise-t-on auprès de l’OMS.
Fatalité ? Non : de nouvelles données lais- sent espérer de possibles et considérables avancées sanitaires dans ce domaine. On vient ainsi d’observer un déclin historique du nombre des cas de méningite dans trois pays d’Afrique de l’Ouest. Le Burkina Faso, le Mali et le Niger font état du plus faible nombre de cas confirmés de méningite A
jamais enregistrés au cours d’une saison épi- démique, et ce après l’introduction d’un nou- veau vaccin. C’est ce que révèlent aujour d’hui les responsables du «Projet Vaccins Ménin- gite» (MVP).1 D’autre part, une étude 2 pu- bliée dans la revue Health Affairs démontre que l’introduction de ce vaccin dans sept pays africains «hyperendémiques» permet- trait d’économiser jusqu’à 300 millions de dollars au cours des dix prochaines années et de prévenir, dans le même temps, un mil- lion de cas.
«Alors que la saison épidémique 2010-2011 est largement terminée, les données de sur- veillance recueillies par l’OMS ne recensent que quatre cas confirmés de méningite A au Burkina Faso, le premier pays à avoir intro- duit le vaccin à l’échelle nationale, explique- t-on auprès de MVP. Trois de ces cas ont été signalés chez des personnes originaires du Togo voisin qui avaient traversé la frontière pour se faire soigner au Burkina Faso ; le quatrième cas a été identifié chez un citoyen burkinabé qui n’avait pas reçu le vaccin.
Aucun cas n’a été confirmé au Mali ; quatre cas ont été recensés au Niger chez des per- sonnes non vaccinées. Ces données initiales sont extrêmement encourageantes, mais il sera crucial de poursuivre la surveillance renforcée de la méningite et le suivi précis de la couverture vaccinale afin de confirmer les effets du vaccin lors de son introduction dans la ceinture méningitique.»
Il y a six mois, ces trois pays d’Afrique de l’Ouest étaient les premiers à introduire un nouveau vaccin (dénommé «MenAfriVac») et à obtenir la vaccination de près de vingt millions de personnes. Alors que le Burkina Faso avait vacciné près de 100% de la «po- pulation cible» dans l’ensemble du pays, le Mali et le Niger avaient opté pour une intro- duction par étapes en vaccinant les districts les plus à risque en 2010 et les autres districts à la fin de 2011.
«Nous attendions beaucoup de ce vaccin et nos attentes sont dépassées, explique le Pr Adama Traoré, ministre burkinabé de la Santé. Notre pays souffre depuis plusieurs décennies d’épidémies répétées de méningite A. On est proche de zéro cas de méningite A cette année, ce qui nous permettra de réorien- ter les ressources vers la prise en charge d’autres maladies et la lutte contre d’autres types d’épidémies.»
On précise, auprès de MPV, que «Men- AfriVac» est le premier vaccin anti-ménin- gococcique à avoir été «spécifiquement conçu pour l’Afrique». Le coût de développement du vaccin équivaut à moins d’un dixième des 500 millions de dollars habituellement nécessaires au développement et à la mise sur le marché d’un nouveau vaccin. Toujours selon les responsables de MPV, ce nouveau vaccin conjugué possède plusieurs avanta ges par rapport aux vaccins polyosidiques (plus anciens) actuellement utilisés pour combat tre les épidémies de méningite en Afrique : il pro- tège les enfants dès l’âge d’un an et semble offrir une immunisation de plus longue du- rée que celle offerte par les vaccins actuels. Il devrait ainsi permettre l’élimination progres- sive des épidémies de méningite A dans les 25 pays de la ceinture africaine de la ménin- gite.
La stratégie consiste à introduire le vaccin anti-méningococcique conjugué A lors de cam pagnes de vaccination de masse ciblant les sujets âgés de 1 à 29 ans : réduire de ma- avancée thérapeutique
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… L’introduction élargie «MenAfriVac» en Afrique ne pourra se faire sans une importante mobili- sation internationale …
nière forte et immédiate le portage et la trans- mission des bactéries et, par là même, faire rapidement chuter les taux de morbidité et de mortalité associés à la maladie. Les respon- sables de MPV annoncent que la prochai ne série de campagnes de vaccination 2011-2012 est en cours de planification. Les campagnes
débutées l’an dernier au Mali et au Niger se- ront finalisées et de nouvelles cam pagnes débuteront au Cameroun, au Nigeria et au Tchad. On disposera ainsi selon eux d’un
«bloc contigu de populations immunisées»
et ce au cœur même de la ceinture de la mé- ningite. En tenant compte des populations vaccinées lors des campagnes de décembre 2010, près de 65 millions de personnes auront reçu le vaccin «MenAfriVac» à la fin de cette année.
Développé à un coût inférieur à 50 cen- times de dollar la dose, le vaccin offre une solution très abordable à l’une des menaces sanitaires les plus redoutées de la région.
Mais un déficit financier important doit être comblé pour que le vaccin soit introduit dans l’ensemble des 25 pays de la ceinture ménin-
gitique d’ici 2016. L’Allian ce GAVI qui soutient activement l’introduction du vaccin a ré- cemment donné 100 millions de dollars pour financer l’achat de vaccins et les coûts opéra- tionnels des campagnes au Cameroun, au Nigeria et au Tchad.
Eradication ? Peut-être. Avec sa dimension financière : l’étude publiée dans la revue Health Affairs suggère que l’introduction élar gie de
«MenAfriVac» en Afrique subsaharienne pour- rait prévenir plus d’un million de cas et libé- rer jusqu’à 300 millions de dollars au cours des dix prochaines années (une somme qui sinon aurait autrement été dépensée en coûts médicaux de diagnostic et de traitement et
en campagnes vaccinales multiples avec les vaccins précédents). «L’introduction du vac- cin en 2011-2016 dans tous les pays de la ceinture méningitique africaine nécessitera 375 millions de dollars, résument les pro- moteurs du projet. L’introduction élargie ne pourra se faire sans une importante mobili- sation internationale de la part des gouver- nements donateurs et d’autres donateurs.»
Seront-ils – et par qui – entendus ?
Jean-Yves Nau jeanyves.nau@gmail.com
1 Le «Projet Vaccins Méningite» (www.meningvax.org) est un partenariat entre l’OMS et PATH (www.path.org/). Il a été créé en 2001 grâce à un don de 70 millions de dollars de la Fondation Bill et Melinda Gates. Il a pour mission d’éliminer la méningite épidémique en tant que problè me de santé publique en Afrique subsaharienne et ce grâce au développement, la mise au point, l’introduction et l’uti- lisation à grande échelle de vaccins conjugués contre le méningocoque.
2 LaForce FM, Okwo-Bele JM. Eliminating epidemic group A meningococcal meningitis in Africa through a new vaccine. Health Aff 2011;30:1049-57. doi : 10.1377/hlthaff.
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