Introduction du cygne tubercule dans les lacs de Géronde (Sierre)
par Ignace Mariétan
Au sud-est de Sierre, dans des dépressions qui se sont formées entre les collines de l'éboulement préhistorique, se trouvent trois lacs.
Le plus grand, dénommé Lac de Géronde, a une longueur de 400 m et une largeur de 200 m environ. Les deux autres, appelés Petits Lacs, sont réunis par un chenal de quelques mètres et mesurent en- semble une longueur de 400 m sur 40-50 m de, largeur.
Alimentés par des eaux de source peu abondantes, ces lacs sont entourés d'une frange de roseaux et ont conservé un aspect naturel d'une grande beauté. Dans leur cadre de collines recouvertes de pins sylvestres et de vignes, ces lacs, d'un bleu vert intense, sont un des sites les plus attachants des environs de Sierre. Sans doute, les tra- vaux d'élargissement de la route de la GOUGRA ont-ils laissé une large cicatrice dans la colline abrupte qui domine au sud le lac de Géronde. La nature, judicieusement assistée par la Municipalité de Sierre, effacera en quelques années ces inévitables déprédations. Deux lignes électriques à haute tension ne pourraient être déplacées qu'à grands frais.
La Municipalité de Sierre vient de faire tracer une promenade
embrassant les trois lacs. Des arbres (bouleaux, saules pleureurs, peu-
pliers) y ont été plantés ; des bancs rustiques en pierre brute ne tra-
hissent pas la nature et défient le temps. Nous avons parcouru récem-
ment, par une belle journée d'automne, ce chemin de ronde des lacs
sierrois : cette promenade est ravissante. Lorsque le Bon Dieu y
aura mis un dernier coup de pouce, les promeneurs seront vraiment
gâtés.
P o u r e m b e l l i r encore ces lacs, on a eu la b o n n e idée d'y intro- d u i r e des cygnes. N a t u r e l l e m e n t , on a choisi l'espèce q u i a été si bien acclimatée sur les lacs suisses, a u siècle passé, et où elle est devenue si n o m b r e u s e : le cygne t u b e r c u l e {Cygnus olor (Gm.) a p p e l é c o m m u n é m e n t cygne m u e t , cygne d o m e s t i q u e . Ils vivent en l i b e r t é sur la p l u p a r t des lacs et des cours d'eau t r a n q u i l l e s de la Suisse, sur- tout p r è s des villes où on les n o u r r i t . Leurs fières silhouettes, l e u r éclatante b l a n c h e u r e n sont u n o r n e m e n t a d m i r a b l e .
Voici q u e l q u e s détails sur l ' i n t r o d u c t i o n des cygnes a u x lacs de G é r o n d e . Nous les devons à M. A n d r é de Chastonay q u i s'occupe activement de ces oiseaux e t q u i a c o n t r i b u é p o u r u n e b o n n e p a r t à la r é d a c t i o n de cet article. Nous l'en remercions vivement. E n 1952, la M u n i c i p a l i t é de B e r n e avait fait don. d ' u n couple de cygnes à la Ville de Sierre. Ces oiseaux, e n c o r e j e u n e s , car ils n ' a v a i e n t p a s fini de m u e r , ont été e n f e r m é s d a n s u n enclos sur le lac de G é r o n d e pen- d a n t 3-4 semaines, p u i s remis en l i b e r t é . A p r è s q u e l q u e s j o u r s seule- m e n t , ils o n t p r i s l e u r vol p r e s q u e q u o t i d i e n n e m e n t , mais reve- n a i e n t se poser sur le lac. A p r è s u n e h u i t a i n e de j o u r s , ils se sont envolés définitivement. O n p r é t e n d q u e le couple a passé la n u i t sur le lac de la M o u b r a à M o n t a n a et q u e , de là, il a franchi les Alpes Bernoises p o u r r e n t r e r à B e r n e .
E n 1954, la C o m m u n e de Sierre a reçu de la M u n i c i p a l i t é de Z u r i c h u n n o u v e a u couple de cygnes q u i s e m b l e n t s'être facilement et p a r f a i t e m e n t acclimatés. A u d é b u t de l'été 1955, M. A n d r é de Chastonay a p u o b t e n i r d u W o h l e n s e e , p a r l ' i n t e r m é d i a i r e de M.
Ch. Dellberg, conseiller m u n i c i p a l , u n second c o u p l e de cygnes q u i ont i m m é d i a t e m e n t été libérés sur les P e t i t s Lacs. Ils p a r a i s s a i e n t se p o r t e r à merveille, lorsque la femelle d o n n a s o u d a i n des signes d'indisposition (refus de m a n g e r , longues stations i m m o b i l e s h o r s de l'eau, sur u n e p a t t e , t ê t e sous l ' a i l e ) . Q u e l q u e s j o u r s a p r è s , o n a trouvé son cadavre sur la rive. U n flanc é t a i t déjà dévoré, vraisem- b l a b l e m e n t p a r u n chien ou p a r u n r e n a r d . Sur o r d r e de la Municipa- lité de Sierre, le v é t é r i n a i r e B a r r a s en fit l'autopsie et déclara q u e l'animal avait été e m p o i s o n n é , sans p o u v o i r d é t e r m i n e r la n a t u r e d u poison. M. D e l l b e r g e n t r e p r i t i m m é d i a t e m e n t des d é m a r c h e s p o u r faire reconstituer le couple. La Ville d e Z u r i c h v o u l u t b i e n déléguer à Sierre u n cygne femelle p o u r m e t t r e u n t e r m e au veuvage d u cygne bernois. A p r è s s'être p r u d e m m e n t observés p e n d a n t q u e l q u e s h e u r e s , les d e u x oiseaux o n t c o m m e n c é à vivre en compagnie.
Couple de Cygnes sur le lac de Géronde
Au cours du printemps 1955, le couple de Géronde a manifesté l'intention de nicher, mais sans résultat. Sans doute étaient-ils encore trop jeunes, les cygnes n'atteignant leur maturité sexuelle qu'à l'âge de 3 ou 4 ans. En mai-juin 1956, le couple a niché sur un îlot spé- cialement aménagé pour lui au bord du Lac de Géronde. Sur 3 œufs, 2 ont éclos. Les enfants se portent à merveille. Je les ai vus le 14 octobre 1956, ils avaient presque la taille des adultes, mais conser- vaient encore leur couleur gris-brun et le cri des poussins.
En mai 1956, le couple des Petits Lacs manifesta à son tour son
intention de nicher. Désirant observer la couvaison, M. de Chastonay
put indiquer à la femelle l'endroit approprié qu'il avait choisi. Il
commença à former un amas de sarments de vigne, de roseaux et
d'herbes sèches et ne fut pas peu surpris de constater que la femelle
vint spontanément collaborer à la construction du nid, sous l'œil attentif
du mâle. Après quelques jours, un vigoureux coup d'aile sur l'avant-
bras fit clairement sentir à l'homme-nicheur que les opérations pré-
liminaires étaient achevées et que Madame désirait rester seule !
Les accouplements se r é p é t è r e n t , sans h o r a i r e fixe, p r e s q u e cha- que j o u r d u r a n t p l u s de 3 semaines. La femelle fit de longues stations sur le n i d , mais sans résultat : a u c u n e p o n t e . On p e u t en conclure que chez les cygnes la p u b e r t é p r é c è d e d ' u n e a n n é e la n u b i l i t é .
Nous n'avons p a s eu l'occasion d'assister aux p r é l i m i n a i r e s des noces. M. de Chastonay nous en a fait le récit a d m i r a t i f : Ce n'est pas u n a c c o u p l e m e n t , c'est u n ballet en b l a n c ! F a c e à face, le m â l e et la femelle r a p p r o c h e n t leurs têtes et se frôlent les joues, a l t e r n a t i v e m e n t , leurs souples cols en S c o m m e deux p o i n t s d ' i n t e r r o g a t i o n opposés.
Après avoir r e n o u v e l é quelques fois ces élégantes accolades, le cou- p l e se m e t à n a g e r côte à côte. S i m u l t a n é m e n t , ils p l o n g e n t entière- m e n t leurs cous dans l'eau. G r a d u e l l e m e n t , le r y t h m e de ces révé- rences a q u a t i q u e s s'accélère et devient p l u s saccadé j u s q u ' a u m o m e n t où les cygnes font de p e t i t s b o n d s p o u r . p l o n g e r p l u s p r o f o n d é m e n t et se recouvrir d'eau. Le P r e s t o de cette é t r a n g e f a r a n d o l e p r é c è d e l'accou- p l e m e n t . Sous le poids du m â l e d o n t le bec a f e r m e m e n t saisi son cou, la femelle d i s p a r a î t p r e s q u e c o m p l è t e m e n t sous l'eau. Seule sa tête é m e r g e , laissant é c h a p p e r q u e l q u e s cris plaintifs. Enfin, les deux b e a u x oiseaux se dressent, face à face, é m e r g e a n t p r e s q u e entière- m e n t de l'eau, p o i t r i n e contre p o i t r i n e , bec contre bec. Ce mouve- m e n t n e d u r e q u e q u e l q u e s secondes : il est a d m i r a b l e de grâce styli- sée. La c é r é m o n i e n u p t i a l e se t e r m i n e p a r u n b a i n et u n e m i n u t i e u s e toilette.
O n a constaté avec u n p l a i s i r é t o n n é q u e les deux couples de cygnes ont g a i l l a r d e m e n t s u p p o r t é les r i g u e u r s exceptionnelles de l'hiver 1955-56. I l convient de préciser q u e , m a l g r é ces froids très vifs, les lacs de G é r o n d e n e sont p a s e n t i è r e m e n t p r i s p a r la glace. E t p o u r t a n t , le c o u p l e des P e t i t s Lacs fut c o n t r a i n t à passer de n o m b r e u s e s n u i t s , couché à m ê m e la glace, p a r des t e m p é r a t u r e s a p p r o c h a n t -20° C. E n effet, les cygnes d u Lac de G é r o n d e , t r o u v a n t sans d o u t e l'eau des P e t i t s Lacs plus t e m p é r é e , volaient p r e s q u e c h a q u e j o u r p o u r v e n i r se poser près de leurs congénères. T r è s agressif, le m â l e envahisseur n'avait de repos avant qu'il ait expulsé les locataires des P e t i t s Lacs hors de l'eau, sur la glace ou au sol. Sa h a r g n e é t a i t telle q u e n i cris, ni jets de p i e r r e s ne p o u v a i e n t lui faire a b a n d o n n e r sa p o u r s u i t e . Il fallut se résigner à lui r o g n e r les ailes p o u r l ' e m p ê c h e r de voler.
D e p u i s le 30 octobre d e r n i e r , les froids c o m m e n ç a n t à se faire sentir et les ailes a y a n t repoussé, p a p a , m a m a n et les d e u x enfants d u Lac de G é r o n d e o n t c o m m e n c é leurs fréquentes incursions sur les Petits Lacs où les p o u r s u i t e s ont r e p r i s . Agés de 4-5 mois, les j e u n e s
cygnes volent encadrés de leurs p a r e n t s et en p o u s s a n t des cris i m i t a n t des p l a i n t e s d'enfant. Les vols des cygnes, i d e n t i q u e s à ceux des cigognes e t des c a n a r d s ( f o r m a t i o n en V, cous t e n d u s , p a t t e s effacées) sont i m p r e s s i o n n a n t s p a r l e u r puissance et leur sifflement q u e l'on p e r ç o i t fenêtres fermées. S'ils a r r i v e n t à u n e c e r t a i n e h a u t e u r (env. 200 m ) ils se laissent fondre en vol p l a n é vers la surface l i q u i d e e n a r q u a n t l'ex- t r é m i t é des ailes vers le bas. A u m o m e n t d ' a t t e i n d r e la surface d e l'eau, ils baissent leurs pattes palmées, les avancent c o m m e u n t r a i n d'atter- rissage et freinent ainsi l e u r vitesse j u s q u ' a u m o m e n t où l e u r corps s'enfonce. Les prises de contact sur la glace sont parfois comiques, car ils font de longues glissades sur le t r é p i e d formé p a r l e u r p a t t e s et l e u r arrière-train.
S o m m e t o u t e , les m œ u r s de nos cygnes sont semblables à celles de leurs congénères d u L é m a n . Nous avons j u g é intéressant d'en écrire le c o m p o r t e m e n t car nous n ' a v o n s p a s eu f r é q u e m m e n t l'occasion de les é t u d i e r de près. P o u r b i e n c o m p r e n d r e ces oiseaux, il faut se r e p o r t e r a u x m œ u r s de leur ancêtre, le cygne sauvage. On le trouve sur les lacs b o r d é s de roseaux d u D a n e m a r k , de la Suède m é r i d i o n a l e , de la P o l o g n e et s u r t o u t d e la P r u s s e o r i e n t a l e où l'on c o m p t a i t environ 400 couples en 1937. E n hiver, ils é m i g r e n t vers la m e r B a l t i q u e et la M e r d u N o r d , s u r t o u t en H o l l a n d e . Ce n'est q u e dans les hivers très froids que quelques-uns s'avancent j u s q u ' e n F r a n c e , en Belgique e t en Suisse. A u cours de l'hiver 1953, u n cygne sauvage s'est posé sur les P e t i t s Lacs de Sierre. Il a t u é 3 poules d'eau q u i s'y t r o u v a i e n t et a r e p r i s son vol.
Les cygnes acclimatés ont p e r d u la c r a i n t e de l ' h o m m e et l e u r instinct m i g r a t e u r , b i e n q u e , c o m m e n o u s l'avons observé, les vols r e p r e n n e n t en a u t o m n e , dès q u e la t e m p é r a t u r e baisse. Ces vols ont lieu p a r t e m p s clair et au p e t i t j o u r (7 h. au d é b u t de n o v e m b r e ) , ce qui semble manifester l e u r i n t e n t i o n de p a r t i r vers d ' a u t r e s cieux.
Assez f r é q u e m m e n t , les cygnes d u Lac de G é r o n d e volent au-dessus du R h ô n e en d i r e c t i o n de Chippis-Noès et r e v i e n n e n t se poser sur le lac sierrois après avoir parfois d é c r i t d a n s le ciel de larges orbes qui les p o r t e n t à 300-400 m au-dessus de l a p l a i n e d u R h ô n e . Les cygnes des P e t i t s Lacs n e volent q u e p o u r se d é p l a c e r sur leur p l a n d'eau.
O n espère les r e t e n i r en l e u r servant u n e n o u r r i t u r e complémen- taire. On l e u r d o n n e d u grain concassé, d u son, des déchets de p a i n sec r a m o l l i dans de l'eau, de la salade ou des dents de lion qu'ils a p p r é c i e n t p a r t i c u l i è r e m e n t . M. de Chastonay d o n n e p r e s q u e quoti- d i e n n e m e n t l e u r p i t a n c e a u x cygnes des P e t i t s Lacs. J'ai assité à l'un
de ces repas. Q u a n d M. de Chastonay les siffle, ils dressent la tête, n a g e n t r a p i d e m e n t dans sa direction, sortent de l'eau et m o n t e n t en se d a n d i n a n t u n sentier d ' u n e c i n q u a n t a i n e de m è t r e s à travers les vignes j u s q u ' à sa maison où la n o u r r i t u r e l e u r est servie dans u n e écuelle r e m p l i e d'eau p o u r faciliter la déglutition. L e m â l e est p l u s sauvage. La femelle p a r contre se laisse caresser le cou et le dos.
I l faut toutefois p r e n d r e garde, car les cygnes sont des a n i m a u x puis- sants. Si l e u r s coups de bec sont plus i m p r e s s i o n n a n t s q u e d o u l o u r e u x , leurs coups d'ailes ont u n e force et u n e s o u d a i n e t é s u r p r e n a n t e . Les enfants n e d e v r a i e n t p a s s ' a p p r o c h e r d'un cygne en couvaison, car l'instinct de p r o t e c t i o n de sa p r o g é n i t u r e le r e n d t r è s agressif.
E n conclusion, n o u s p o u v o n s d i r e q u e l ' i n t r o d u c t i o n des cygnes sur les lacs sierrois semble avoir p l e m e m e n t réussi. L e u r instinct m i g r a t e u r n ' a y a n t p a s e n t i è r e m e n t d i s p a r u , il est possible qu'ils soient tentés u n j o u r de s'envoler à la r e c h e r c h e de l e u r s congénères d u L é m a n à m o i n s qu'ils n ' a i e n t la nostalgie de leurs e a u x a l é m a n i q u e s d'origine. I l est toutefois p r o b a b l e q u e lorsqu'ils se seront r e p r o d u i t s , ils f o r m e r o n t u n e p e t i t e colonie sédentaire p o u r la p l u s g r a n d e j o i e des Sierrois.
Note : Pour plus de détails sur les cygnes, voir : Paul Géroudet : Les palmipèdes, Ed. Delachaux et Niestlé, Neuchâtel, 1946, avec 48 planches hors-texte dont 24 en couleurs de Robert Hainard.
